Mười triệu đô la cho quỹ từ thiện Susie kèm lời xin lỗi công khai, Oprah xem như đã tạm thời xuống nước. Mặc dù cô chọn cách diễn thuyết trên một đài truyền hình địa phương, nhưng giới truyền thông bảo thủ sẽ không để cô được yên ổn như ý muốn.

“Ngày hôm qua, Oprah đã công khai xin lỗi APLUS tại Chicago. Cô ấy nói rằng mình đã tin lầm lời bạn bè kể lại. Vậy thì câu hỏi của tôi là: Ai? Ai đã nói cho cô ấy biết APLUS từng xúc phạm cô ấy, hay đó cũng chỉ là một lời nói dối?”

O'Leary của Fox News cười ha hả trong chương trình, thách thức Oprah từ xa, tỏ vẻ muốn truy đến cùng không buông tha. Nhưng thực tế… thì cũng sẽ không như vậy. Ngày bầu cử tổng thống đang đến gần, Fox không có nhiều thời gian rảnh rỗi như thế. Phía Tống Á đã rút tay, Oprah giả vờ chết chắc là sẽ qua chuyện. Nếu không, việc dán nhãn “không đáng tin” sẽ là phiền toái của cô ta; Tống Á không quan tâm đến năng lực cũng như ảnh hưởng của cô ấy.

Lần này là một cuộc đối đầu mà cả hai bên đều chịu tổn thất, một sự thiệt hại chung trong cộng đồng người da đen.

Với càng nhiều vết nhơ trong hồ sơ cá nhân, uy tín của Oprah càng bị ảnh hưởng nặng nề. Việc quyên góp tiền và xin lỗi chỉ là hành động giảm thiểu thiệt hại. Nên biết, trước vụ việc này, cô ấy gần như có một hình tượng hoàn hảo, kiểu người không thể bị bôi đen. Nhưng sau này thì không được nữa. Giới truyền thông bảo thủ chỉ cần muốn, là có thể lấy chuyện này ra để châm biếm cô ấy vài câu.

Tuy nhiên, trong mắt công chúng hay giới tinh hoa, Tống Á vẫn là bên chiến thắng. Rất dễ thấy, Oprah từng đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy Luật Bảo vệ Trẻ em có hiệu lực. Thời điểm đó, nhiều người dân thậm chí còn gọi dự luật ấy là “Luật Oprah,” cho thấy vai trò chủ chốt của cô. Ảnh hưởng xã hội và chính trị của cô ấy vốn không phải là thứ mà một người có thể dễ dàng thách thức.

Nhưng ai bảo lần này cô ấy lại "ném đá xuống giếng", chơi xấu sau lưng người khác, và không đứng về phía lẽ phải chứ? Tống Á sau đó cũng biết rằng nhiều nhân vật tinh hoa trong cộng đồng người da đen, cùng với David Geffen và những người khác, đã cực kỳ bất mãn với hành động của cô. Họ cũng đã gây không ít áp lực lên cô ấy.

Lợi dụng lúc mình đi nước ngoài để bất ngờ tấn công? Ép Halle phải chọn phe? Nói dối mà phải bỏ ra mười triệu đô la ư? Thử nghĩ xem, một lời nói đáng giá bao nhiêu tiền?

Đáng đời!

Không chịu cúi đầu ư? Vậy thì cứ trực tiếp đưa chứng cứ gian lận quyên góp của ICBC ra tòa án New York để thẩm vấn công khai, sau đó tiếp tục cường độ cao công kích cô ấy trên mạng.

“Cảm ơn Oprah đã quyên góp tiền cho tổ chức từ thiện Susie! Tôi chấp nhận lời xin lỗi của cô ấy! Xã hội này tồn tại rất nhiều kẻ tiểu nhân cố gắng chia rẽ sự đoàn kết nội bộ cộng đồng người da đen! Chúng ta nhất định phải luôn cảnh giác!”

“Susie là một người rất rất tốt, tôi tin rằng cô ấy và Mục sư William có thể sử dụng số tiền này một cách hiệu quả!”

Tống Á đăng vài bài viết mới để kết thúc cuộc khẩu chiến, đưa ra kết luận cuối cùng.

Dĩ nhiên, nguyên nhân chủ yếu có thể là chính Phó Tổng thống đã gây áp lực lên phía Disney. Nhưng Gore không muốn trực tiếp trao đổi hay tiết lộ chi tiết, vì vậy Underwood lại tìm được một người trung gian để phụ tá trưởng Doug chuyển lời giữa ba bên – Phó Tổng thống, ông ta, và Oprah – qua đó kiếm về một món hời lớn.

Khoản quyên góp mười triệu đô la này, khoảng ba triệu sẽ được dùng vào các dự án tài trợ nghệ thuật của Harpo Entertainment ở Chicago, nên một phần tiền vẫn sẽ chảy về túi Oprah. Phần còn lại, ngoài khoản dành cho Susie chi tiêu vào khu học xá William, chủ yếu là tài trợ cho các chính khách có liên quan, chẳng hạn như văn phòng tranh cử của Gore, tổ chức từ thiện của vợ Underwood là Claire, vân vân.

Có thể nói, điều này tương đương với việc giúp Tống Á tiết kiệm một khoản tiền đáng lẽ phải chi, hơn nữa, tất cả những người được lợi đều sẽ cảm ơn anh, chứ không phải Oprah.

Cuối tháng Mười, sau khi giăng một màn nghi binh trên chuyến bay, Tống Á âm thầm trở về New York.

Theo quy tắc an ninh do lão Mike đặt ra, điều quan trọng nhất là phải đảm bảo không có “lộ trình có thể bị đoán trước.” Ví dụ, Tống Á muốn về biệt thự Bedford đón Rhaegar bé bỏng trước, nhưng đã bị ông từ chối.

Lão Mike thậm chí không cho phép anh về nhà ở Tribeca trước.

Đoàn xe Mercedes giả chạy vút qua các con phố Manhattan. Chiếc xe chở Tống Á, Halle và cô Sloane lặng lẽ tách khỏi đoàn, tiến vào bãi đậu xe của khách sạn Wahrendorff.

“Ha ha ha!”

“Lúc đó vẻ mặt của Oprah buồn cười thật…”

Tống Á và Halle, người gần như dính chặt lấy anh, vừa cười đùa vừa ôm ấp. Dùng sức nặng cơ thể “ép” mở cửa phòng khách sạn. Vừa bước vào không gian riêng tư, Halle đã không kịp chờ đợi mà bắt đầu trêu chọc anh.

“Khụ.”

Sloane đi theo sau, đóng cửa lại: “Lát nữa còn có khách, hai vị.”

“Em đi tắm đây.”

Halle quay đầu mỉm cười với cô, quyến luyến không rời tạm thời tách ra.

“Ngày mai hẹn gặp Littmann lúc mấy giờ?”

Tống Á vừa đặt đồ dùng cá nhân xuống vừa hỏi: “Cô Sulli Fleming cũng đi cùng chứ?”

“Thời gian trà chiều. Littmann có lẽ sẽ còn mang theo vài nhân viên tháp tùng.” Sloane trả lời.

“Ai vậy?”

“Không rõ, anh ta không nói.” Sloane hỏi ngược lại: “Vậy nên anh nói mua lại các sản nghiệp của Littmann không phải là nói suông?”

“Không phải vậy.”

Trong tay đã có hợp đồng xuất bản hồi ký của người dẫn chương trình talk show huyền thoại Johnny Carson, việc có một nhà xuất bản là sớm muộn. Hơn nữa, từ bộ phim “Cô gái nhà bên” đã hé mở cho anh một con đường làm giàu mới: dự án phim giáo dục giới tính trung học. Sau đó, Tống Á mới nhận ra một hiểu lầm lớn của mình, đó là loại nội dung này về cơ bản không thể phát hành qua băng đĩa truyền thống hay thuê kênh. Mà phải thông qua nhà xuất bản chính thức, phối hợp chặt chẽ với các sở giáo dục tiểu bang. Việc này dính dáng đến chính sách giáo dục, thậm chí phải trình lên ủy ban giáo dục của cơ quan lập pháp bang để bỏ phiếu, tuyệt đối không thể xem là một vụ phát hành đơn thuần.

Hồi ký của Johnny Carson không vội, đã có người ở Burbank bầu bạn lão đầu từ từ viết. Còn phim giáo dục giới tính thì đang nóng hổi. Việc quay phim ở thung lũng San Fernando diễn ra cực kỳ nhanh chóng. Đối tác hợp tác ở đó, nữ diễn viên huyền thoại Traci Lords, đã quay xong tài liệu thực tế theo yêu cầu của anh. Tống Á bất cứ lúc nào cũng có thể tìm một phòng dựng phim ở Hollywood để cắt dựng thành những thước phim tương tự như những gì đã xuất hiện trong thể loại "cô gái nhà bên".

“Vậy nên anh thật sự muốn mua lại cả cái gian hàng lớn của Littmann? Bao gồm cả những tờ báo bảo thủ truyền thống?”

Ngay cả Sloane cũng không biết hết những tính toán này trong lòng anh ta, cô lại hỏi.

“Ngày mai cứ nói chuyện trước đã. Tôi chủ yếu vẫn là muốn mua lại nhà xuất bản của hắn.”

Tống Á trả lời.

Nhà xuất bản Littmann là một doanh nghiệp gia đình, phát tài từ một thị trấn nhỏ ở miền Nam. Thuở xưa, có bối cảnh bảo thủ, thậm chí mang dáng vẻ nhà quê của giới nhà giàu mới nổi. Đến đời Littmann hiện tại, ông ta đã chuyển trụ sở về New York, dày công chen chân vào giới thượng lưu suốt một thời gian dài, chật vật lắm mới thoát khỏi định kiến của giới nhà giàu cũ về xuất thân nhà quê ở miền Nam của mình, trước khi Tống Á chú ý đến tạp chí America Music.

Nói đúng hơn là như lời Sulli Fleming đã nói: sau khi có tấm vé vào cửa giới thượng lưu, việc mua lại tạp chí America Music chỉ còn là thủ tục.

Sulli Fleming bị hắn lợi dụng xong rồi đuổi đi, còn việc anh ta sau này mua lại tạp chí America Music từ tay cô ta thì lại là chuyện khác…

Tóm lại, nhờ nhiều năm nỗ lực của Littmann, dù là nhà xuất bản hay các phương tiện truyền thông khác trong tay ông ta, phần lớn đều đã tẩy trắng được cái mác bảo thủ miền Nam, trở thành một tập đoàn xuất bản theo trường phái tự do. Cổ phần của các tờ báo bảo thủ như “Súng và Săn Bắn,” “Cuộc Sống Nông Thôn”... nằm trong số tài sản ông ta phải bán tháo để tránh phá sản, chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏ.

“Phải nói rõ trước nhé, tôi giữ lập trường cấm súng. Nếu anh mua lại cổ phần của tạp chí Súng và Săn Bắn rồi quay sang cổ xúy ủng hộ buôn bán vũ khí, tôi sẽ từ chức.”

Cô Sloane rất kiên quyết, “Đây là thỏa thuận ban đầu giữa chúng ta khi anh thuê tôi, anh còn nhớ chứ?”

“Dĩ nhiên, tôi cũng ủng hộ cấm súng.”

Bây giờ Đảng Dân chủ đã giúp anh giải quyết tranh chấp với Oprah, và về cơ bản đã đáp ứng mong muốn của anh. Những phát ngôn trước đây coi như là nói cho có, Tống Á không thể nào thực sự thay đổi lập trường để ngả về Đảng Cộng hòa, hoặc tùy tiện thay đổi khuynh hướng chính trị.

Một người lai có cổ phần trong một tờ báo bảo thủ của người da trắng…

Kỳ thực cũng không phải là không thể. Chưa nói đến việc đạp hai thuyền, chí ít cũng phải cho các chính khách thấy rằng mình còn có một lựa chọn khác để đi. Nếu không, sau này sẽ lại giống như lần này, khi đấu tranh với Oprah đã bị người khác cho là dễ bị nắm thóp, rồi lũ lượt đến thuyết phục mình nhịn nhục.

“Ngày mai cứ nói chuyện trước đi, dù sao cô cũng ở bên cạnh tôi, tùy lúc nhắc nhở tôi.”

Tống Á nói: “Tôi sẽ không nuốt trọn cái đống tạp chí rách nát đó của hắn đâu.”

“Bây giờ lại thành tạp chí rách nát rồi ư?”

Sloane chế giễu việc trước đó anh ta từng mạnh miệng dọa nuốt trọn tập đoàn truyền thông Littmann nhằm gây áp lực.

“Trước khác nay khác rồi.” Tống Á trả lời một câu tiếng Hán.

“Cái gì?”

“Tình thế thay đổi mà…”

Hai người đang trò chuyện thì lão Mike gõ cửa, sau đó để một người phụ nữ đi vào.

“Chị sao vậy?! Alicia.”

Cô Sloane thấy phu nhân thống đốc bước vào cửa thì hoảng hốt kêu lên. Cô ấy có vẻ nhếch nhác, tóc tai rối bù, trang điểm cũng mất đi vẻ tinh xảo thường ngày, làn da khô ráp, và vẻ mặt u ám.

So với cô Sloane bên cạnh, người đang tươi tỉnh rạng rỡ, làn da căng mịn, bóng khỏe, thì sự đối lập càng gay gắt.

“Hỏi hắn đi.” Alicia thấy trạng thái hiện tại của Sloane, sắc mặt càng khó coi hơn.

“Thật xin lỗi, Alicia, tôi biết việc Oprah bị đưa ra tòa thẩm vấn công khai sẽ là cơ hội rất tốt để gây chú ý cho cả chị và văn phòng luật của chị, nhưng…”

Tống Á có thể đoán được vì sao cô ấy lại tức giận, kiên nhẫn giải thích: “Nếu Oprah đã cúi đầu, vậy tôi cũng không thể tiếp tục níu giữ không buông. Đạt được kết quả tốt thì phải rút tay lại, nếu không, cứ cố chấp dây dưa mà không quan tâm đến đại cục… Tôi cũng không chiếm được lẽ phải, có thể sẽ phải đối mặt với sự ghét bỏ đồng loạt từ Đảng Dân chủ và cộng đồng người da đen.”

“Vì vụ án này, khoảng thời gian qua tôi cùng các đồng nghiệp ở văn phòng luật đã làm việc đến khuya mỗi ngày, tăng ca, thu thập chứng cứ, chuẩn bị lời biện hộ… Tôi đã xem qua chứng cứ gốc mà Hội đồng quản trị ICBC bỏ phiếu thông qua rồi chuyển giao, phần thắng của chúng ta rất lớn.”

Alicia phẫn nộ kể lể, chửi thề, “Sau đó thì mẹ kiếp bảo tôi đây tất cả chỉ là một động tác giả của anh ư?!”

“Tôi đã nói rõ với chị trước rồi, Alicia.”

Tống Á gãi đầu: “Vụ án này nếu thực sự đưa ra tòa thì danh dự của ICBC cũng sẽ tan tành. Điều đó có nghĩa là tôi sẽ hoàn toàn đoạn tuyệt với bang Manhattan cũng như các đảng phái của người da đen. Chết chung với đối thủ là lựa chọn cuối cùng, là mối đe dọa hạt nhân, có thể không dùng thì không dùng.”

Alicia thực ra trong lòng cũng rõ, nhưng là một trong những luật sư đại diện của Tống Á, vì mối quan hệ với chồng là thống đốc mà không thể tham gia vụ Barn đình đám đã đành, giờ vụ Oprah gian lận quyên góp cũng đổ bể, cô nhất thời có chút không thể chấp nhận được. “Tại sao các luật sư khác lại có thể…” Cô uất ức đến mức sắp khóc.

“Ôi, Alicia đáng thương của tôi…” Cô Sloane muốn ôm lấy cô để an ủi.

“Tránh xa tôi ra, đồ gian phu dâm phụ!” Cô lùi lại một bước, quát chói tai, không cho ôm: “Các người thì ngược lại, thảnh thơi hưởng thụ ở châu Âu…”

“…”

Xét về mối quan hệ của họ, thì cũng không thể tính là gian tình…

Không khí bỗng chốc có chút gượng gạo, Tống Á nhìn Alicia, rồi lại nhìn Sloane. Sloane cũng vậy, ba người ánh mắt đảo qua rồi lại cụp xuống, cứng đờ tại chỗ.

“Hừm hừm hừm…” Tiếng động từ phía phòng tắm vọng ra, Halle hình như đã tắm xong, đang ngân nga bài hát định bước ra.

“Chúng ta sang phòng chị nói chuyện đi, phu nhân Florrick.” Sloane lớn tiếng nói, rồi đẩy cả Tống Á và Alicia ra cửa.

“Chị hiểu cho tôi được không? Alicia.”

Vừa vào phòng cô, Tống Á đã ngửi thấy mùi cà phê nồng nặc, thấy trên bàn bày đầy tài liệu cùng những chiếc cốc cà phê đã cạn. Anh biết cô đã nỗ lực thế nào vì vụ án này, trong lòng có chút áy náy: “Nhưng câu nói đó nói thế nào nhỉ? Chính trị là nghệ thuật thỏa hiệp? Tôi sẽ chi trả mọi chi phí của chị và văn phòng luật của chị trong vụ án này, yên tâm.”

“Tôi không chỉ vì tiền luật sư, thậm chí không chỉ vì danh tiếng đâu, được không?”

Cô liếc mắt: “Anh rất giàu, APLUS, nhưng tiền không mua được mọi thứ.”

“Anh sao vậy? APLUS, giờ còn giả vờ nữa ư?” Cô Sloane lại cười vang bên cạnh, từ từ rút hai mươi đô la và một cây thước dao ra khỏi túi, kẹp vào đầu ngón tay rồi gạt gạt cằm Tống Á.

Tôi hiểu rồi.

Tống Á không phải là người thô lỗ, nhưng có lẽ do quá nhiều chuyện? Đến bây giờ anh mới cảm nhận được không khí ái muội trong căn phòng. Lập tức nhập cuộc, ánh mắt trở nên sắc bén và dứt khoát: “Thật sao? Alicia, tiền không mua được mọi thứ, nhưng… có lẽ chị không đắt như chị tưởng đâu.”

“Anh có ý gì?!” Alicia bị những lời này xúc phạm, nhướng mày giận dữ.

Tống Á lặng lẽ nhận lấy tiền của Sloane, rất thô lỗ nhét vào cổ áo Alicia, sau đó đẩy cô dựa vào tường.

*** Tất cả bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, bạn nhé.