Không chỉ vậy, sau khi chương trình phát sóng, doanh số ca khúc "I Feel It Coming" của Tống Á, vốn im ắng bấy lâu, đã có dấu hiệu tăng trưởng trở lại rõ rệt. Rất nhiều khán giả ủng hộ anh đồng loạt mua đĩa đơn để bày tỏ thái độ, thậm chí vượt qua cả các ca khúc đang thịnh hành như "Thrift Shop" và "De Klerk".

"Cậu không cảm thấy lần này có gì đó hơi kỳ lạ sao? Bốn đài truyền hình lớn đồng loạt đưa tin, chẳng phải các sự kiện phân biệt chủng tộc vẫn xảy ra rất nhiều trên khắp nước Mỹ sao?"

Sau đó Tống Á cảm thấy có điều bất thường, và trong bữa tiệc với Maria Kelly cùng những người khác, anh đã bày tỏ suy nghĩ của mình.

"Các vụ phân biệt chủng tộc đâu có thiếu, nhưng quay rõ ràng đến thế này thì không nhiều."

David Cole vừa lật báo vừa nói: "Người quay phim đã ở rất gần hiện trường vụ đánh người, kỹ thuật quay cũng không tồi."

"Tóm lại chuyện này chắc chắn sẽ sớm có kết quả. Cảnh sát Los Angeles dù vẫn còn lớn tiếng chối cãi, nhưng họ không thể chịu đựng được áp lực nữa. Bất kỳ người bình thường nào đã xem đoạn phim đó, dù là người da đen hay da trắng, cũng không thể bênh vực cảnh sát được. Ngay cả những người theo chủ nghĩa thượng đẳng da trắng cũng không dám ra mặt trong tình huống này."

Walt nói: "APLUS, nếu đĩa đơn mới của cậu đã làm xong thì hãy mau phát hành đi. Tận dụng sức nóng miễn phí từ dư luận lúc này, ông Mathurā đã hỏi thăm một lần rồi."

Tống Á có chút bất ngờ, "Nhưng MV còn chưa quay mà?"

"Cái đó không vội, rất nhiều đĩa đơn đều phát hành trước rồi làm MV sau. Mọi người đều rất kỳ vọng vào ca khúc 'Remember The Name' này của cậu, sẽ không như 'I Feel It Coming' chỉ có một tháng để quảng bá. Phòng quảng bá đã lên kế hoạch kéo dài vài tháng. Tóm lại, chúng ta sẽ đưa nó lên kệ ở các cửa hàng băng đĩa lớn trước." Walt trả lời.

"Được thôi." Khả năng quảng bá của Sony Columbia Records là không thể nghi ngờ, Tống Á đồng ý.

"Lần này lại là MV ít tốn kém à?" Roberto Cléville cười hỏi.

"Cũng gần như vậy thôi."

MV gốc của "Remember The Name" ngoài việc cần nhiều người một chút, thì cũng chẳng tốn kém hơn "I Feel It Coming" là bao. Tống Á dự định trở về Chicago để quay, anh sẽ tổ chức một bữa tiệc tại A+ Records, nhân tiện quay luôn MV.

"Phòng quảng bá của chúng ta yêu cậu chết mất thôi." David Cole nói xong, bốn người đàn ông đều bật cười.

"Ưm?"

Chỉ có Maria Kelly không cười, vẫn đang buồn bã uống rượu giải sầu. Bốn người mới nhận ra nãy giờ nói chuyện vui vẻ đã bỏ quên cô ấy mất rồi.

"Tiểu thư Kelly, cô không cần để ý những lời phê bình của giới chuyên môn, họ chỉ đang ghen tị thôi." David Cole khuyên nhủ.

Sau khi giành được hai giải Grammy danh giá, ở hạng mục Người mới xuất sắc nhất và Nữ ca sĩ nhạc Pop xuất sắc nhất, những giải thưởng có trọng lượng rất lớn, trong khoảng thời gian này, các nhà phê bình âm nhạc bắt đầu săm soi Maria Kelly. Những lời chỉ trích chủ yếu tập trung vào hai điểm: một là ca từ trong các ca khúc của cô ấy quá nông cạn, hai là cho rằng đằng sau giải thưởng của cô ấy có bàn tay dàn xếp của Sony Columbia Records và Mathurā.

Hai điều này cũng không phải là vô căn cứ. Mặc dù Tống Á và cô ấy là bạn bè, nhưng lần đầu tiên tham gia Grammy liền đoạt hai giải lớn, nói ông Mathurā không ra tay dàn xếp thì chẳng ai tin. Về phần lời ca... đúng là có phần nông cạn thật, nhưng đó là có nguyên nhân. Lời ca phần lớn do Maria Kelly tự mình hoàn thành, chủ yếu là để phù hợp với chất giọng tốt của cô, giúp cô hát một cách thuận lợi nhất, không đặt nặng tính văn học là mục đích duy nhất, nên sự nông cạn là điều khó tránh.

Nhưng những nhà phê bình âm nhạc đó, đặc biệt là các thành viên của NARAS (Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Thu âm Quốc gia) có quyền bỏ phiếu tại Grammy, đều chỉ trích một cách không nể nang gì, cứ như thể lúc đó họ không hề bỏ phiếu cho Maria Kelly vậy. Vậy vấn đề ở đây là, nếu không bỏ phiếu thì làm sao cô ấy đoạt giải được?

Đám người đó trước khi trao giải đã được Mathurā vận động hành lang rất kỹ, bây giờ lại đồng loạt rũ bỏ trách nhiệm.

"Mắc gì phải để ý những người đó?"

Tống Á cũng nói: "Sau khi đoạt giải, doanh số đĩa nhạc của cô tăng vọt, tổng số album và đĩa đơn bán ra có lẽ đã đạt đến mười triệu rồi chứ?"

"Hừ hừ." Maria Kelly khẽ hừ hai tiếng đầy vẻ đắc ý.

"Bất quá cũng không thể quá đắm chìm vào kỹ xảo. Nếu album thứ hai 'Emotions' và đĩa đơn cùng tên vẫn đi theo lối mòn cũ, đến lúc đó, đám người đó sẽ lại có cớ để bàn tán." Walt thành thật dội một gáo nước lạnh, "Hơn nữa, cứ mãi hát những ca khúc kiểu này cũng không tốt cho cổ họng, rồi sẽ có ngày phải tổ chức concert thôi."

Maria Kelly bĩu môi.

"Walt, cậu câm miệng đi. Chuyện của chúng tôi, chúng tôi tự hiểu."

David Cole cười và trách. "Emotions" là do anh ấy và Roberto Cléville viết. Ba người họ, gồm David Cole, Roberto Cléville và Tống Á, đã dỗ cho Maria Kelly vui vẻ trở lại, rồi bữa tiệc kết thúc, ai về nhà nấy.

Tống Á từ đầu đến cuối không hề đề cập đến chuyện ca khúc "Empire State of Mind", mặc dù bài hát này là anh có được cảm hứng khi ở cùng Maria Kelly, nhưng nếu tùy tiện đề nghị hợp tác song ca với cô ấy, sẽ có quá nhiều vấn đề phức tạp phát sinh.

Đầu tiên, Maria Kelly là một DIVA mới nổi, không thể so sánh với địa vị của Lowry hay Milla lúc bấy giờ. Nếu anh tự mình đề xuất song ca, rất dễ bị hiểu lầm là muốn lợi dụng cô ấy.

Tiếp theo, album của Maria Kelly cơ bản do ba người Walt phụ trách hết. Nếu anh tự mình xen vào, rất dễ gây ra mâu thuẫn về lợi ích.

Còn nữa, Maria Kelly hiện đang theo phong cách ballad trưởng thành, đối tượng khán giả chính là người da trắng, mà phần lớn trong số họ hoàn toàn không nghe, thậm chí còn ghét nhạc Rap. Nếu thực sự đưa "Empire State of Mind" vào album của cô ấy, rất có thể sẽ khiến doanh số sụt giảm.

Tóm lại, bây giờ Tống Á vẫn chưa nghĩ ra cách nói chuyện này với Sony Columbia. Anh tạm thời dự định làm theo cách cũ, thu âm một phiên bản sơ khai trước, sau đó sẽ tìm Mathurā để thẳng thắn trao đổi, không thể vì một ca khúc mà phá hỏng những mối quan hệ và nền tảng anh khó khăn lắm mới gây dựng được ở Sony Columbia.

Bất quá bây giờ bài hát này chưa có trong lịch trình thảo luận, anh không gấp.

Tiếp đó, mất nửa ngày, anh cùng Delure và Elle phối hợp với phòng quảng bá để hoàn thành việc chụp ảnh bìa cho đĩa đơn "Remember The Name".

Milla cũng đã quay xong cảnh phim, nhưng hai người vẫn không thể gặp nhau. William Morris sắp xếp cho cô ấy tham gia hoạt động biểu tình ở Los Angeles và dồn sức xây dựng hình tượng người tiên phong đấu tranh cho nữ quyền cho cô. Lúc này cô cũng không cần phải giả bộ ngây thơ nữa.

Tống Á ở Chicago cũng có hoạt động biểu tình riêng phải tham gia, vừa hay anh cũng phải trở về để quay MV.

"Được, cứ như vậy đi."

Anh trả lại phiên bản bìa album cuối cùng cho người phụ trách phòng quảng bá. Hình bóng đen của anh, Delure và Elle chỉ chiếm một phần nhỏ bức ảnh, nền là bức tường trắng với những mảng màu loang lổ, tên đĩa đơn và các thông tin khác nằm gọn ở một góc, đơn giản nhưng dễ nhận biết. Phong cách này nhất quán với bìa của "I Feel It Coming" trước đây. Bìa đĩa đơn đó là hình bóng đen của anh và Halle Berry ôm nhau, các mảng màu nền được tạo nên từ sắc đỏ thẫm của hoàng hôn và những khối đá đen kỳ lạ trong MV. Các đĩa đơn và album ra mắt sau này cũng sẽ theo phong cách này.

Sau đó anh gặp mặt ba người Mavota, Andrew và Hunt, những người sắp đến A+ Records làm việc. Ba người họ sẽ cùng lái xe đến Chicago, dù sao cũng là chuyển công tác, toàn bộ tài sản của họ ở New Jersey cũng sẽ được chuyển đi.

"Haydn đã về Chicago rồi, anh ấy sẽ giúp các cậu thuê xong phòng ở đó." Tống Á dặn dò đơn giản vài câu, rồi chào tạm biệt họ, cùng Delure và Elle đến sân bay.

"Tham gia xong hoạt động biểu tình ngày mai, ngay khi đoàn làm phim đến, chúng ta sẽ lập tức bắt tay vào quay MV."

Trở lại tầng dưới của A+ Records ở Chicago, Tống Á tâm trạng không khỏi nhẹ nhõm hơn nhiều. Những chuyến công tác ở New York luôn có nhịp độ nhanh, thật sự khiến anh hơi mệt mỏi.

"Có lẽ cậu nên ký thêm một hai ca sĩ mới. Mỗi lần chúng ta vừa đi, nơi đây sẽ trở nên trống rỗng, không người. Tiền thuê phòng thu cũng thành vô ích, quá lãng phí." Delure cười và bấm nút thang máy.

"Chuyện đó tính sau... khi ba người Mavota đến làm việc, nơi này sẽ hơi chật chội. Hoặc đợi đến khi chuyển sang một nơi rộng rãi hơn thì tính." Tống Á trả lời.

"Thiết bị âm nhạc cũ của Lão Joe nhanh chóng trở nên lạc hậu so với thời đại."

Elle, người từng biết đến thiết bị phòng thu của Columbia, nhắc nhở.

"Ừm." Tống Á gật đầu, suy nghĩ liệu có thể dùng nguồn thu dự kiến từ "I Feel It Coming" của A+ Records để vay ngân hàng một ít tiền nâng cấp thiết bị, "Ai! Tiêu tiền của ngân hàng thì thoải mái thật, nợ vài triệu cũng chẳng cảm thấy gì..."

Đang nói, thang máy ở lầu bốn dừng lại, cửa mở ra.

Tống Á ngẩng đầu lên thì thấy hai cô gái đang chạy về phía thang máy.

"Hey! APLUS! Mau giúp tôi ngăn lại các cô ấy!" A Lớn vừa che cái mũi đang chảy máu, vừa từ phía sau chạy theo ra, lớn tiếng kêu lên.

Tống Á nhướng mày, anh vốn dĩ sẽ không giúp A Lớn chặn người, nói gì đến chặn con gái. Anh vội vàng tránh sang một bên, ra khỏi thang máy.

Không ngờ một trong hai cô bé đó cũng đổi hướng chạy, và vô tình đâm sầm vào lòng anh.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.