Tại Ibiza, Tây Ban Nha, tiếng nhạc phiêu đãng vang vọng khắp nơi. Tống Á mở toang cửa sổ, lặng lẽ nhìn xuống đám đông đang tiệc tùng bên hồ bơi khách sạn.

"Không xuống thư giãn một chút sao?"

Sloane bước đến hỏi: "Không khí bên dưới tốt lắm đấy."

"Không được."

Tống Á quay đầu, thấy cô hiếm khi diện chiếc áo sơ mi phong cách nhiệt đới, tay còn cầm ly cocktail. Chắc hẳn cô vừa xuống chơi một vòng ở bữa tiệc. Anh tiện tay nghịch vạt áo sơ mi thắt nơ của cô, trêu ghẹo: "Vòng eo thon thả, quyến rũ thế này... Lẽ ra không nên cứ mãi giấu kín trong những bộ suit công sở của cô chứ, thật là phí của trời."

"Tôi không còn trẻ nữa rồi, APLUS. Không khí ở đây..."

Sloane rất vừa lòng, cô khẽ ưỡn người, nhấp một ngụm rượu đầy khoan khoái. "Thật là một sự tự do, phóng túng tột cùng, ngay cả tôi cũng khó tránh khỏi bị cuốn vào không khí đó."

"Ha ha, nếu cô đã hào hứng đến vậy, hay là chúng ta sang bãi biển khỏa thân đằng kia chơi một chút? Cũng không xa đâu." Tống Á cười nói.

"Tôi không vấn đề gì, đi thôi." Sloane đặt ly rượu xuống, vẻ mặt hoàn toàn không ngại.

"Được rồi, được rồi."

Vậy là Tống Á đành chịu: "Chỉ là đùa thôi mà."

"Thì ra chủ nhân của quán rượu này là bạn thân của David Geffen, George Michael và Freddy – cố ca sĩ chính của ban nhạc Queen. Năm 1984, khi nơi này mới khai trương, họ cũng có mặt. Tôi thấy bức ảnh chụp chung của họ tại quầy bar." Sloane nói.

"Không khí cuồng nhiệt ở đây dù tốt đến mấy, nhưng cũng là khu vực có nguy cơ lây nhiễm HIV cao. Trong bức ảnh cô thấy ở quán rượu có rất nhiều ngôi sao, ví dụ như Freddy, mấy năm gần đây cũng lần lượt qua đời vì HIV và lạm dụng ma túy. Họ dám chơi, dám thử mọi thứ ở đây."

Tống Á nhắc nhở cô.

"Tôi dĩ nhiên biết."

Sloane mỉm cười, vai kề vai cùng anh nhìn ra ngoài cửa sổ. "Nhưng nói mấy chuyện này lúc này hơi mất hứng lắm... Thôi, hay là chúng ta bàn chuyện chính đi. William Morris vừa xử lý xong vụ của Wesley Snipes, cả vụ bạn trai cũ của nhiếp ảnh gia Sherilyn Fenn nữa."

"Ừm, Haydn sau khi tìm được Wesley ở IRS liền gọi điện khoe khoang với tôi." Tống Á gật đầu. "Tính ra chỉ là giải quyết mấy rắc rối nhỏ, nhưng cũng không tệ lắm, ít nhất mọi chuyện đang chuyển biến tốt."

"À phải rồi, anh nghĩ ai là kẻ đã tiết lộ hàng loạt bức ảnh mang tính thông điệp cho truyền thông Tây Ban Nha? Ovitz?"

Sloane hỏi: "Hắn có động cơ mà? Khi tin đồn cho rằng hắn sắp bị Eisner đá khỏi Disney, hắn lại cùng David Geffen, Philip Anschütz, thậm chí cả anh nữa... thân mật tụ họp ở đây, mượn cơ hội phô diễn thực lực ra bên ngoài."

"David Geffen cũng có. Đừng quên phóng viên vừa công khai bộ sưu tập nghệ thuật của hắn đã tử vong vì tai nạn giao thông... Hiện tại hắn cũng đang đau đầu vì chuyện đó."

Vốn dĩ đây phải là một cuộc gặp gỡ tuyệt mật, vậy mà lại bị một tên nội gián làm lộ hết. Tống Á có chút tức giận nhưng không muốn lãng phí thời gian suy đoán ai là thủ phạm. "Thật ra họ cũng có thể nghi ngờ tôi, tôi đâu phải không có động cơ để làm chuyện đó, phải không, Sloane?"

"Ha ha, có lẽ đây chính là cái gọi là "ai cũng có nỗi khổ riêng" rồi."

Sloane cười nói: "Anh vừa nói chuyện với Ovitz thế nào? Giờ chuyện lén lút gặp mặt hắn đã bị truyền thông phanh phui, anh tính giải thích với "Hoàng đế Disney" thế nào đây?"

"Ovitz đã không còn là người đại diện sẵn sàng nhảy lên bàn để lấy lòng khách hàng nữa rồi. Hắn không hạ mình, mặc dù lời nói vẫn rất có sức mê hoặc..." Tống Á đã nói chuyện rất nhiều với Ovitz. Hoàn cảnh của cả hai đều nhanh chóng trở nên tồi tệ hơn so với l��n gặp trước, tạo nên một cơ sở vững chắc cho việc họ liên kết, tìm kiếm sự ấm áp lẫn nhau. Dù sao, A+ Records có thể chỉ còn ba "ngôi nhà" để lựa chọn: Warner, Universal và Disney. Mà Ovitz là người sớm nhất được chủ động mời sang Disney, sức hấp dẫn từ việc tham gia ngay từ đầu để thành lập một công ty thu âm có thể sánh vai với sáu ông lớn là không hề nhỏ đối với một người đầy tham vọng như hắn.

Nhưng... Ovitz không muốn lên kế hoạch hay giúp đỡ anh thoát khỏi rắc rối trong tình huống không có sự đảm bảo rõ ràng. Tống Á biết vị cựu lãnh đạo công ty quản lý hàng đầu kia là người giúp đỡ tiềm năng tốt nhất để giải quyết rắc rối hiện tại của mình, nhưng nếu cả hai bên đều "không thấy thỏ không thả chim ưng" (nghĩa là không thấy lợi thì không hành động), thì sự tin tưởng lẫn nhau là điều không thể bàn tới.

"Còn David Geffen thì sao?"

"Lựa chọn hàng đầu của David Geffen là sáp nhập A+ Records với DreamWorks Records. Lựa chọn thứ hai mới là việc Geffen Records thuộc Universal Music Group ký hợp đồng phát hành với A+ Records. Nhưng..." Tống Á dừng một chút. "Hắn đại diện cho Universal ra giá sáu mươi triệu để mua năm mươi phần trăm A+ Records. Điều kiện này nhỉnh hơn một chút so với khi Quincy Jones sang Warner. David Geffen cũng tương tự muốn kiếm chút lợi ích cá nhân từ vụ mua bán này, sau đó trả cho cá nhân tôi khoảng ba mươi triệu phí ký kết."

"Mức định giá một trăm hai mươi triệu hay một trăm năm mươi triệu là tôi không thể chấp nhận được. Tôi là một siêu sao đã có hai album kim cương; hai album của Fergie, cùng với hai album nhạc phim Step Up và Catch Me If You Can đều đạt đa bạch kim; một album của Brenda đạt doanh số bạch kim; album đầu tay của Jazzy và Foxy Brown, theo xu hướng hiện tại, cũng chắc chắn vượt mốc bạch kim (album đầu tay của Elle thì không tính); Common cũng có album vàng với đánh giá chuyên môn cực tốt. Toàn bộ số này đều chia sẻ một nửa bản quyền với Sony/ATV Music Publishing."

"Ngoài ra, A+ Records còn nắm giữ toàn bộ bản quyền âm nhạc của Old Joe, trong đó bao gồm một phần album đầu tay của Little Lowry. Nếu chuyển sang một công ty thu âm có bề dày kinh nghiệm hơn, giá tr��� định giá dễ dàng vượt hai trăm triệu, dù cho ngành công nghiệp đĩa nhạc hiện tại đang tiêu điều."

"A+ Records còn có nguyên một tầng lầu bao gồm ba phòng thu âm. Dĩ nhiên, cái này đến lúc đó tôi sẽ tách riêng ra."

Đế chế âm nhạc tự tay gây dựng sao có thể dễ dàng nhường lại cho người khác? Đây là những kiến thức đi trước thời đại của tôi, tôi độc quyền hưởng lợi từ chúng! Chưa kể những bài hát hay mà tôi biết trước trong mấy năm qua, giờ A+ Records còn có những ca sĩ đã ký hợp đồng mà sau này chắc chắn sẽ nổi tiếng như Beyoncé, Jazzy, Fergie, hay nhóm Williams Adams. Vẫn chưa đến mùa thu hoạch đâu, bán bao nhiêu trong lòng Tống Á cũng là bán rẻ, bởi vì người mua không thể trả giá cao cho "tương lai".

"Việc sở hữu công ty thu âm riêng và chỉ cấp quyền phân phối cho các công ty lớn là điều mà rất nhiều ca sĩ da trắng, thậm chí là siêu sao, cũng không dám nghĩ đến đâu, APLUS." Sloane khuyên nhủ. "Vậy nên hiện tượng này trong giới ca hát mới phổ biến như vậy, tôi nghĩ anh hiểu rõ đạo lý này hơn tôi. Trong mắt các quản lý cấp cao của ngành đĩa nhạc ban đầu, nhạc rap vốn dĩ chỉ là thứ "muỗi", không bán được bao nhiêu đĩa. Hơn nữa, ca sĩ nhạc rap xuất thân từ tầng lớp thấp còn có "bạo lực đường phố" như một vũ khí răn đe, các quản lý cấp cao lười dốc sức, cũng không muốn quá mạo hiểm cá nhân để chèn ép hay kiểm soát. Thế nên MC Hammer mới có thể đạt được những thành tựu mang tính lịch sử dưới nhiều yếu tố thuận lợi như vậy, nhưng..."

Cô nói tiếp: "Từ hắn đến anh, rồi đến Death Row Records, trong mấy năm này, nhạc rap dần dần trỗi dậy. Cho dù anh không phải một rapper thuần túy, thì 2PAC luôn là một ví dụ rõ ràng phải không? Theo xu hướng sau khi hắn qua đời, các album khi còn sống của anh ấy chắc chắn sẽ vượt mốc kim cương. Không một quản lý cấp cao nào sẽ lại lơ là với các hãng đĩa hip hop nữa. Những người tự có công ty thu âm như Suge Knight, hoàn cảnh hiện tại của hắn chẳng phải là lời cảnh tỉnh tốt nhất cho anh sao?"

"Tôi biết, tôi biết, tôi chỉ là cảm thấy..." Tống Á tự lẩm bẩm. "Tôi có thể trở thành một ngoại lệ, tôi đã nỗ lực rất nhiều, những mối quan hệ chính trị, thương mại đó..."

"Anh cần sự giúp đỡ của các công ty lớn, APLUS. Cơn bão dư luận cứ tiếp tục như vậy, anh rất có thể sẽ nhanh chóng hết thời như Paula Abdul. Tôi đã cho Linda thực hiện một cuộc khảo sát mấy ngày trước, kết quả cho thấy, so với hơn nửa năm trước, ác cảm của công chúng Mỹ đối với anh đang tăng lên nhanh chóng."

Sloane khuyên nhủ: "Từ thái độ của ông Philip Anschütz cho thấy, Anschütz thậm chí có thể chấp nhận việc anh không còn nổi tiếng ở Bắc Mỹ. Vừa hay đáp ứng yêu cầu của chúng ta về việc giảm bớt gánh nặng lưu diễn vào năm tới, cắt giảm số lượng buổi diễn ở Bắc Mỹ. Thương vụ này hoàn tất rồi, họ có thể xem xét tình hình rồi nói sau."

"Thật ra tôi không vấn đề gì, lùi về hậu trường cũng được." Điểm này Tống Á thật sự không hề vướng bận, ngành công nghiệp đĩa nhạc đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ "đào vàng" cho một người xuyên việt như anh, bây giờ thậm chí nó không còn chiếm tỷ trọng lớn trong tổng tài sản của anh nữa. "Nhưng tôi không muốn cùng người khác chia sẻ một nửa tương lai."

"Một nửa tương lai?" Sloane dù thông minh đến mấy cũng không thể nào hiểu được những dự đoán chắc chắn của người sở hữu "Thiên Khải" như Tống Á.

"Đúng theo nghĩa đen."

Tống Á khoát tay, không muốn giải thích thêm, cũng không cách nào giải thích cho người khác hiểu được.

Tiếng gõ cửa vang lên. "Ông Royce Garland ạ." Ông Mike ở ngoài nói vọng vào.

"Mời vào! Chào Royce." Đối với Redstone, ông chủ Viacom, người đang thẳng tay chèn ép hệ thống Paramount của chính mình, điều ông ta coi trọng nhất vẫn là sự táo bạo trong đầu tư, con mắt nghệ thuật, sức ảnh hưởng truyền thông và minh chứng cho sự nghiệp thăng hoa của mình: kênh MTV. Paramount, Simon & Schuster Publishing, Blockbuster đều là những thứ ông ta sau này mới dùng đòn bẩy tài chính lớn để mua lại; còn chuỗi rạp chiếu phim là di sản của cha ông và một thành tựu đơn lẻ lẫy lừng. Chỉ có MTV, kênh đã luôn đồng hành và hỗ trợ ông từ một "công tử nhà rạp chiếu phim" trở thành ông trùm truyền thông, không có bất kỳ mảng kinh doanh nào dưới trướng có thể sánh bằng. Đây là một bí mật công khai.

Hơn nữa, các doanh nghiệp cỡ lớn như Paramount, Simon & Schuster Publishing, Blockbuster mới bị tập đoàn Viacom mua lại chưa được bao nhiêu năm. Cho dù thân là ông chủ, quyền kiểm soát của Redstone cũng không đủ mạnh, hiện tại vẫn đang trong thời kỳ tái cơ cấu, cân bằng các "phe phái" lớn để chơi trò quyền lực. Thực sự có thể "sai bảo" như cánh tay và đích thân hỏi han chỉ có MTV. Số lần ông gặp Royce Garland, vị quản lý cấp cao của kênh MTV hiện tại, còn nhiều hơn cả tổng giám đốc Paramount, Sherry Lansing.

"Làm sao cuộc gặp của chúng ta lại bị truyền thông phanh phui thế này!" Khác với Tống Á, David Geffen hay Ovitz có động cơ riêng, việc bị truyền thông phanh phui xuất hiện ở đảo Ibiza chỉ mang lại tác dụng tiêu cực đối với một người làm công cấp cao như Royce Garland. Hắn hiện tại đang khá tức giận.

"Không có liên quan gì đến tôi." Bất kể Royce có tin hay không, Tống Á dù sao cũng muốn phủi sạch trách nhiệm, hơn nữa thực sự không phải anh làm, nên anh hoàn toàn có thể đường hoàng mà nói.

"Vậy chúng ta hãy nhanh chóng nói chuyện xong đi, ngày mai tôi phải bay trở về Mỹ rồi." Royce Garland nói. Hắn và Ma Đồ Kéo có quan hệ không tệ, nhưng lần gặp mặt này là do William Morris phải rất khó khăn mới liên lạc được với Redstone, và chính ông chủ lớn đã đích thân hạ lệnh, nên hắn nhất định phải đến.

"Royce, vẫn là chuyện cũ đó, chúng tôi muốn cầu hòa." Sloane thay mặt Tống Á hạ thấp tư thái.

"Tôi chẳng qua chỉ là một nhà sản xuất của kênh MTV." Royce Garland từ chối.

"Các ông đã phát sóng tài liệu đen mà Ma Đồ Kéo chuẩn bị để chèn ép APLUS trong một chương trình buồn cười." Sloane nhắc nhở.

"Cái vụ tai nạn xe hơi tại buổi hòa nhạc đó ư? Chuyện này thì đáng gì, APLUS, anh đâu phải một ca sĩ thuần túy dựa vào giọng hát để kiếm sống, thậm chí đã bắt đầu phát triển theo hướng nghệ sĩ trình diễn, ca vũ rồi mà. Chuyện này không phải vấn đề lớn với anh, cần có tinh thần giải trí chứ." Royce Garland nói.

"Nhưng vào thời điểm này? Các ông đã trở thành kẻ đồng lõa trong âm mưu." Sloane ép hỏi.

Royce Garland không nhịn được phất tay một cái. "Tôi không biết, cũng không muốn nghe bất kỳ lý thuyết âm mưu nào. Rất nhiều nghệ sĩ luôn cảm thấy hết thời là vì cả thế giới đang âm mưu hãm hại mình, kỳ thực chỉ là... thị hiếu của khán giả đã thay đổi mà thôi."

"Đừng vòng vo chuyện này nữa, Royce. Tôi rất tôn kính ông Redstone. À, có lẽ tôi không mấy tích cực khi tham gia các hoạt động của kênh MTV của các ông, nhưng tôi nghĩ những năm qua tôi cũng đã làm tròn bổn phận của mình. Tôi không hiểu tại sao kênh truyền hình Paramount lại bôi nhọ tôi ở mức độ cao như vậy bây giờ. Điều này không hợp lý, cũng không phù hợp với lợi ích của ông Redstone, phải không? Viacom không kinh doanh mảng đĩa nhạc, tôi cũng không từ chối hợp tác với Paramount ở Hollywood trong tương lai." Tống Á nói.

"Tôi không rõ những gì anh đang nói." Royce Garland trả lời. "Vậy thế này đi, nếu ông chủ lớn đã cử tôi đến, thì tôi sẽ chịu trách nhiệm chuyển lời giúp anh, chỉ vậy thôi."

"Chỉ là cử anh đến thôi sao?" Sloane hỏi.

"Chỉ là cử tôi đến thôi." Royce Garland gật đầu.

"Vậy cũng tốt..." Tống Á và Sloane có chút thất vọng nhìn thẳng vào mắt nhau. "Cảm ơn anh đã vất vả, phiền anh thay mặt tôi chuyển lời đến ông Redstone..."

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.