Xuống lầu, làn gió lạnh thổi đến khiến Tống Á tỉnh táo hẳn. Tuy không giải quyết được vấn đề thực tế nào, nhưng mục đích của buổi tư vấn vẫn đạt được; ít nhất cậu đã hiểu rõ được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, không còn mù mịt nữa.

"Theo lời Goldman, trước mắt, điều quan trọng nhất là phải ghi âm bản demo của bài hát Thrift Shop này ra, sau đó cùng Tony mang đ��n hiệp hội nhạc sĩ gì đó để đăng ký bản quyền, và cuối cùng, tìm một người đại diện đáng tin cậy!"

Nghĩ là làm, cậu tìm thấy một bốt điện thoại cũ kỹ, lật ra số điện thoại của ASCAP (sau này gọi tắt là Hiệp hội nhạc sĩ) và gọi thẳng đến đó.

Sau một hồi chờ đợi dài dằng dặc, điện thoại được kết nối. Đối phương hỏi rõ mục đích, rồi bắt đầu một chuỗi chuyển máy, chờ đợi, chuyển máy, chờ đợi...

Tranh thủ lúc này, cậu bắt đầu lên kế hoạch ghi âm bản demo.

"Bản demo ư, nhạc đệm thì chắc chắn mình không làm được. Tìm người giúp... Thôi, bây giờ không thể nhờ ai giúp được."

Trước đây, Alexander Tống vốn dĩ có nền tảng âm nhạc tốt, lại biết đọc nhạc phổ – chính nhờ nền tảng này, cộng thêm việc Tống Á sau khi xuyên không đã bù đắp được trình độ tiếng Anh, mới có thể cắt xén bản gốc của Thrift Shop thành phiên bản phù hợp với thời đại này. Chẳng hạn như bỏ đi mấy câu "Kêu lên" khó hiểu ở đoạn mở đầu, thay đổi phần nhạc điện tử, bỏ đi những từ lóng khó hiểu trong lời ca (rất có thể là thời đại này chưa có), cũng như từ "honky" mà ca sĩ da trắng thường dùng để tự giễu.

Nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ. Tống Á bây giờ cảm thấy rối bời. Hơn nữa, năng lực sáng tác lại dựa vào "Thiên Khải" ban tặng, rất nhiều điều cậu biết cách làm nhưng không hiểu rõ nguyên lý. Thu âm demo thuộc giai đoạn sáng tác, nếu để người ngoài tham gia, rất dễ lộ sơ hở.

Cuối cùng, một người phụ trách đã nghe máy. Việc đăng ký bản quyền đơn thuần thì quy trình cơ bản rất đơn giản. Hiệp hội nhạc sĩ có văn phòng ở Chicago, chỉ cần hẹn trước thời gian rồi đến đó làm thủ tục là được.

"Vậy thì cứ ghi âm bản demo chỉ có giọng hát vậy. Thời gian eo hẹp, thiết bị trong trường thì đầy đủ, nhưng vẫn có chút khó khăn. Dù sao cũng phải thử một lần. Tốt nhất là giải quyết xong xuôi trong một ngày để ngày mai mang đi đăng ký. Nếu không kịp thì thôi demo, chỉ đăng ký ca khúc là được."

Sau khi hẹn với đối phương chiều nay, cậu lại ghé chợ đồ cũ gần khu phố Tàu dạo một vòng, mua hai cuốn băng trắng và một chiếc đồng hồ điện t��� bằng nhựa cực kỳ rẻ tiền, loại có màn hình tinh thể lỏng, nhãn hiệu CASIQ, kiêm luôn chức năng micro.

Buổi trưa trôi qua nhanh chóng, Tống Á thấy hơi đói. Mấy quán Tàu gần đó cậu không dám vào vì quá đắt. Mãi mới tìm được một quán vỉa hè của người da trắng, mua một cây xúc xích kẹp bánh mì để lấp đầy bụng.

"Sáng nay tiêu quá nhiều tiền rồi. Haizz, mình nghèo đến mức này... Chắc là nỗi nhục của dân xuyên không rồi."

Cậu vừa gặm xúc xích kẹp bánh mì vừa vội vã đến ga tàu điện. Không biết khi nào "Thiên Khải" sẽ lại giáng lâm, cậu nghĩ mình không thể cứ mãi bám víu vào một con đường. "Làm luật sư cũng tốt chứ sao. Một luật sư chán nản như Goldman mà một giờ tư vấn cũng kiếm được ba mươi lăm đô la, hai trang giấy mỏng manh cũng bán được mười đô la... Hay là mình cũng theo con đường luật sư nhỉ? Dù sao luật sư ở Mỹ cũng được coi là đại diện hay phát ngôn viên của tầng lớp thống trị, học xong thì ít nhất cũng không bị người ta lừa gạt đến què quặt."

Bây giờ mới lớp chín, tương đương với lớp ba cấp hai ở Việt Nam, mọi chuyện vẫn còn sớm. Việc thu âm demo mới là ưu tiên hàng đầu. Ngồi trên phương tiện giao thông, Tống Á không ngừng vỗ tay theo nhịp lên đùi, miệng lẩm bẩm.

Khi mới xuyên không, cậu không có vấn đề gì với thiên phú âm nhạc vốn có của cơ thể này, và cũng không thể thưởng thức những ca khúc Rap "tụng kinh" bình thường. Nhưng vạn lần không ngờ, sau gần một tháng phấn đấu vì học phần, cuối cùng cậu vẫn phải cố gắng tìm lại cảm hứng âm nhạc, nhờ đó mà phát triển.

Trở lại trường học, cậu đến thẳng phòng làm việc tìm giáo viên âm nhạc.

"Con cảm thấy vô cùng xấu hổ vì đã thờ ơ trong buổi tập luyện của đội hòa tấu."

"Vì mải mê nâng cao thành tích các môn học khác mà con đã bỏ bê theo đuổi âm nhạc, con rất hối hận."

"Xin thầy hãy cho con một cơ hội nữa!"

"Vâng, sáng nay con hơi khó chịu nên đã xin nghỉ, giờ thì đỡ hơn rồi ạ..."

"Không sao đâu ạ, bây giờ con khỏe hẳn rồi, thầy xem, hay con chơi một bản nhạc cho thầy xem nhé?"

"À, con chỉ muốn mượn phòng nhạc cụ và thiết bị bên trong để ghi âm một vài thứ thôi ạ..."

"Không hề, con đâu phải loại người lén lút dẫn con gái vào đây đâu ạ?"

"Thầy đánh giá cao con quá, con đâu dám làm chuyện gì bậy bạ... Hoặc bất cứ điều gì khác..."

"Con thực sự xin lỗi vì những sai lầm trong những ngày qua. Con thề sẽ chăm chỉ luyện tập để sớm khôi phục trình độ."

"Trước đây con là tay kèn trumpet chủ lực của thầy mà, thầy ơi! Xin hãy cho con thêm một cơ hội nữa!"

"Con đảm bảo sẽ không thổi sai một nốt nào nữa đâu ạ... Oa, thầy mua sợi dây chuyền này ở đâu mà đẹp thế ạ?"

"Vâng, rất hợp với thầy ạ..."

"Nói thật lòng, con thấy cô giáo Cheryl có gu thẩm mỹ tệ thật đấy ạ... Đúng, đúng, đúng, kiểu tóc của cô ấy mà đeo đôi khuyên tai to như vậy trông buồn cười quá ạ."

"Cô ấy hoàn toàn không thể so sánh với thầy được!"

"Con xin lỗi, con không nên nói xấu sau lưng các giáo viên khác, nhưng thầy biết đấy, con là người thẳng tính, có gì nói đó ạ..."

Một rổ lời ngon tiếng ngọt, cuối cùng cũng khiến thầy giáo âm nhạc hài lòng, và như ý nguyện, cậu cầm được chìa khóa phòng chứa nhạc cụ của đội giao hưởng nhỏ.

Khóa cửa lại, cậu cho cuốn băng vừa mua vào chiếc máy cát-xét Sony hai ngăn, sau đó cắm điện cho máy đếm nhịp hiệu Canada.

"I'm gonna pop some tags, only... Khụ khụ."

"I'm... Không đúng không đúng, ghi âm lại."

"I'm gonna... I'm gonna... Ai lại mẹ nó lỗi rồi..."

Vạn sự khởi đầu nan, sai sót chồng chất nhưng cũng đành chịu, Tống Á chỉ có thể cố gắng hết sức. Giờ tan học đã qua, giờ hoạt động câu lạc bộ cũng đã hết, cho đến khi thầy giáo âm nhạc gõ cửa bước vào, một nam sinh hệ Phật người Hoa chuẩn "ba tốt" đã bị "Thiên Khải" ép phải dấn thân vào con đường Rap.

Bản thành phẩm không làm cậu hoàn toàn hài lòng chút nào, nhưng về cơ bản Tony có thể nghe được, thế là đủ rồi. Dù sao mục đích chính là để đăng ký bản quyền mà thôi, giá trị nghệ thuật không nằm trong phạm vi cậu cân nhắc lúc này.

Nói lời cảm ơn với thầy giáo âm nhạc xong, cậu vội vã chạy về nhà. Tối đó, cậu kéo Tony ra ngoài và bắt đầu nói hết mọi chuyện.

"FUCKYOU!" Tony vừa nghe xong đã xù lông nổi khùng ngay lập tức, điều này hoàn toàn nằm trong dự liệu của Tống Á.

Trong mắt Tony lúc này, việc album đầu tay của Tiểu Lowry thành công là điều đã cận kề, chắc chắn sẽ xảy ra, không nghi ngờ gì. Đến lúc đó Tiểu Lowry trở thành ngôi sao, hắn chỉ việc đi theo sau hỗ trợ rồi chờ ngày hưởng thụ sung sướng. Còn đứa em trai mười lăm tuổi trước mặt này, lại mang một bài hát được cho là "ôm đồm", nói rằng phải tìm cách nhét vào album mới của Tiểu Lowry!

Đây không gọi là viển vông, mà gọi là "thấy tiền sáng mắt".

Tony cho rằng Tống Á đang đỏ mắt ghen tị với thành công của Tiểu Lowry, đặt ra một lý do cực kỳ vụng về và buồn cười để chen chân vào chia chác tiền bạc!

Làm người hầu của Tiểu Lowry, giúp hắn tiêu tiền là một chuyện; xâm nhập vào cốt lõi sự nghiệp của Tiểu Lowry, cùng nhau chia tiền lại là một chuyện khác. Tony học hành không giỏi, nhưng cậu ta không hề ngu chút nào.

"Mày đúng là đồ cặn bã, mẹ kiếp, sao tao lại có đứa em trai như mày chứ? Nếu mày không phải em tao, mày có tin tao sẽ vặn cổ mày xuống không hả?" Tony hai tay túm lấy cổ áo Tống Á, xách bổng cả người cậu lên. "Mày... Mày sao lại trở nên tham lam, ngu xuẩn như vậy chứ... Tao đã sớm thấy mày không bình thường rồi. Alex ngày xưa đâu mất rồi?"

"Hey! Hey..."

Tống Á không ngờ Tony lại phản ứng dữ dội đến thế. Xem ra hắn thật sự rất coi trọng tình anh em với Tiểu Lowry. "Bình tĩnh nào, nghe em giải thích, anh sẽ hiểu!"

"Nói đi!" Tony buông cậu xuống.

"Khụ, trước tiên em nói rõ nhé, em hoàn toàn có thể không thông báo chuyện này cho anh. Kế hoạch ban đầu của em là tìm cơ hội gặp mặt ông chủ công ty âm nhạc của Tiểu Lowry trước, nhưng em vẫn muốn nói với anh trước, vì anh là anh trai em, em tôn trọng anh."

"Tiếp theo, nếu không có đĩa đơn này của em tham gia, album mới của Tiểu Lowry tuyệt đối sẽ không thành công. Bởi vì hôm đó em tình cờ nghe được cuộc đối thoại giữa người đại diện của Tiểu Lowry và ông chủ công ty âm nhạc..."

"Chỉ có bảy ngàn bản cassette, không có đĩa than, không có CD kỹ thuật số, vỏn vẹn bảy ngàn bản cassette... Đây có phải là dáng vẻ của một album thành công không?"

"Em việc gì phải lừa anh? Chẳng bao lâu nữa sự thật sẽ phơi bày thôi."

"Anh hãy gạt bỏ mọi quan điểm cá nhân, mọi yếu tố tình cảm sang một bên, hãy nói chuyện một cách lý trí. Anh nói xem, trong mười mấy bài hát của album Tiểu Lowry và Elle, bài nào là bài dễ nghe? Bài nào có vẻ như có thể trở thành hit?"

"Album đầu tay mà chỉ bán được bảy ngàn bản, hắn còn có thể ra album thứ hai được sao? Nếu album đầu tay lỗ vốn, không có cơ hội ra album thứ hai, hắn lấy gì nuôi anh và 'Ống Hãm Thanh', chưa kể bên cạnh hắn còn có AK, Elle nữa chứ..."

"Đúng, đúng, em đã thay đổi, em đã trở nên tính toán hơn. Nhưng sự thay đổi này tuyệt đối là điều tốt cho gia đình mình! Em cũng như anh, muốn rời khỏi cái nơi quỷ quái này. Anh có muốn ở lì cái nơi quái gở này cả đời không?"

"Bài hát này của em có linh cảm từ lần trước đi dạo Thrift Shop, chính là vào cái ngày quay MV ấy..."

"Chắc chắn rồi! Em đảm bảo với anh, bài hát này của em tuyệt đối, tuyệt đối, tuyệt đối sẽ thành hit!"

"Anh quên em là tay kèn trumpet chủ lực của dàn nhạc trường à?"

"Được thôi, anh có thể không tin, em cũng không trông đợi anh tin, nhưng người thật sự sành sỏi thì vừa nghe là hiểu ngay."

"Anh có muốn nghe thử trước không? Được thôi, em đã ghi âm rồi."

Trong suốt ngày hôm đó, Tống Á đã phải nói liên tục, thậm chí còn hát minh họa, khiến cậu khô cả cổ họng. Cuối cùng, cậu cũng khiến Tony nửa tin nửa ngờ, tạm thời vượt qua cửa ải này.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phát tán.