Rời khỏi nhà, Roland không khỏi thở dài một tiếng.

Hắn sao lại không biết thân thể lão phụ thân đã suy yếu lắm rồi?

Dù cho người Terra vốn có tố chất thân thể không tệ, Moda quản sự rõ ràng đã chịu tổn thương tinh thần, lại thêm bao năm vất vả.

Nếu an dưỡng cẩn thận, dẹp bỏ được bệnh trong lòng thì thôi, đằng này nửa năm qua lại bị hết đám sơn dân giày vò đến lương tai phản loạn, chiến tranh lãnh địa tranh đoạt, lão nhân gia thực sự không kham nổi loại tra tấn này.

Nhất là, bản thân phụ thân cũng đã không thiết sống nữa.

"Vậy ta còn có thể làm gì?"

Thở dài, Roland trong lòng có chút hậm hực.

Nhưng hắn vẫn giữ vững tinh thần, chuẩn bị nghiêm túc sống qua mỗi ngày.

Đây là lời thề của hắn, trên đời này tuyệt không tầm thường, nhất định phải sống ra phong cách độc hữu, tranh thủ đến lúc chết cũng không hối hận.

Cũng chính vì tính cách này, hắn mới vì "không hối hận", vào ngày thành niên đã trộm tiền rời khỏi cố hương, đến phương xa cầu học.

Trước cửa nhà, là một con đường sạch sẽ.

Nam thành khu là khu dân cư chính, cũng có nhiều cửa hàng, rất nhiều người Hà Huy lĩnh cũ đều định cư ở đây.

Gạch tro xây cùng bùn, bên ngoài lát một lớp đá cuội nhỏ mịn, vẫn còn sót lại tập tục của sơn dân.

Hai bên hàng quán đã bắt đầu bày bán hoa quả. Nam lĩnh đồng ruộng rừng quả đều gặp tai ương, nhưng hoa quả nhập khẩu từ Canaan Moore vẫn rẻ, vị lãnh chúa mới này quả nhiên có mánh khóe thông thiên, thế mà có thể kiếm được đường nhập hàng từ Tinh Linh.

Hồng Nguyệt quả đặc sản Bán Nguyệt hồ trông giống táo, nhưng to hơn, lớn bằng nửa bàn tay, thực chất là loại quả xoài lột vỏ, không thơm, nhưng rất ngọt, giàu nguyên tố vi lượng và chất xơ, được tiếng ăn hai quả mỗi ngày là no bụng.

Khuyết điểm duy nhất là quá cứng, răng yếu dễ vỡ răng, Tinh Linh dùng ủ rượu, Hồng Nguyệt tửu từ trước đến nay là đặc sản được ưa chuộng.

Còn Vụ Lâm Mê Vụ dữu thì quả nào quả nấy to bằng đầu người, thực tế, chuyện ma dọa trẻ con ở Tinh Linh giờ cũng có chuyện về Mê Vụ dữu đầu người, từ thi thể lưu lại sau xâm lăng của Thương Thiên vương đình đến lữ nhân lạc đường, có rất nhiều dị bản.

Những trái bưởi này bày trước cửa hàng, vỏ xanh ánh trăng tỏa ra mùi thơm nhè nhẹ. Đây là loại quả rất dễ bảo quản, vỏ cũng ăn được, được Tinh Linh bản địa đánh giá là lương thực thô, nhưng đem sang đế quốc cũng coi như nửa đặc sản Tinh Linh.

Tóm lại, đều là lương quả dễ trữ, gần như là lương thực thô chủ yếu của Canaan Moore, thảo nào lãnh chúa mua được nhiều vậy.

Roland ngẩng đầu nhìn tấm bảng gỗ bên cạnh cửa hàng ghi giá hôm nay. Hồng Nguyệt quả một Finney một quả, Mê Vụ dữu ba Finney một quả, đều là giá hời, quan trọng nhất là đổi được khẩu vị.

"Lúc về mua cho phụ thân hai quả."

Ghi nhớ chuyện này, Roland theo con đường đá trắng mới xây đi về phía phủ lãnh chúa.

Bắt đầu từ khu công xưởng luyện kim thành bắc, toàn bộ đường xá Hà Huy thành đang được trang hoàng từng khu một, loại mặt đường đá xanh cổ xưa cần được thay thế bằng loại đường kiên cố chịu được xe luyện kim chạy.

Vì đội trưởng đội thi công là Thăng Hoa giả hệ Thổ, tốc độ tu sửa rất nhanh.

Trên đường phố người đi lại như nước thủy triều, xe cộ nối đuôi nhau, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng chuông trên lưng đà thú, khu vực tòa thị chính càng là biển người, không biết bao nhiêu người tụ tập quanh đó.

Phủ lãnh chúa nằm trên đỉnh núi phía bắc thành, một bộ khải giáp Độc Nhãn màu đen đứng trên đỉnh quan sát thành thị, thể hiện uy nghiêm của lãnh chúa.

Mây trắng trôi qua chân trời, thành nội tràn đầy sinh cơ.

Roland không ngạc nhiên về số người này, dù sao đây là kỳ thi công chức đầu tiên của Hà Huy lĩnh, cơ bản gia đình tai to mặt lớn trong thành đều cử người tham gia, vì báo danh quá đông, vị lãnh chúa trẻ tuổi dứt khoát dời kỳ thi lại, chia làm ba đợt.

Roland thuộc đợt đầu tiên.

"Xuất trình giấy báo dự thi!"

Khi tiến vào trường thi cạnh tòa thị chính, Roland đưa giấy báo dự thi. Sau khi tinh bản quét qua người và giấy, đèn xanh sáng lên, hắn được cho qua.

Đây là quy trình bình thường, còn bên cạnh đèn đỏ lóe lên, thí sinh cầm giấy báo bị hai đại hán mặc áo giáp tóm lấy, lôi đến pháp trường bên cạnh.

Dĩ nhiên không phải chặt đầu hay treo cổ, chỉ là thay mặt kiểm tra thôi, nhiều nhất là treo lên đánh một trận, rồi người trong sổ sách sẽ lưu lại vết nhơ, thẩm tra chính trị gặp khó khăn.

Nói đến thẩm tra chính trị, cũng là thứ mới lạ. Dù lãnh địa nào, lãnh chúa nào dùng người cũng khảo sát kinh lịch và lý lịch người đó, nhưng Hà Huy lĩnh quang minh chính đại viết vào bố cáo của phủ lãnh chúa, vẫn là chuyện hiếm thấy.

Chẳng phải đẩy nhân tài ra ngoài sao?

Đây là suy nghĩ của không ít người, dù sao người lang thang trên Tara mà có chút bản lĩnh, phần lớn đều phạm tội ở quê hương, muốn che giấu thân phận làm lại từ đầu, lại còn phải truy ngược ba đời. Ai muốn làm việc cho lãnh chúa tính toán chi li như vậy?

Khó được hồ đồ mới tốt!

Thật ra, Roland cũng tò mò, phủ lãnh chúa làm sao xác định mình là mình, dù sao phần lớn thời gian hắn ở bên ngoài, sống và học tập cùng đám công tượng người lùn, về lý thuyết Hà Huy lĩnh không có ghi chép về mình.

Nói cách khác, mình cũng có thể coi là người "lai lịch không rõ", nhưng tinh bản quét qua vẫn xác định hắn là hắn.

Đừng coi thường kỹ thuật này! Phải biết, trừ đế đô, Lưu Diệu thành, các pháo đài biên cương lớn, nhiều nơi lãnh chúa không thể phân biệt chính xác thân phận lĩnh dân.

Họ có thể thống kê, biên soạn thành sách, phát thẻ căn cước, nhưng muốn trong vài giây xác định Roland là Roland, tránh gian lận, là chuyện rất khó.

Mà nữa, chẳng lẽ việc kéo dài kỳ thi là để giải quyết vấn đề này?

Roland lắc đầu, gạt bỏ tạp niệm.

Kệ nó là kỹ nghệ thăng hoa hay luyện kim thuật gì, dù sao cũng không cản trở việc thi cử của hắn.

Vào trường thi, vào phòng thi riêng, chờ hai mươi phút, kỳ thi bắt đầu.

Kỳ thi này, dân chúng gọi là thuế quan, còn phủ lãnh chúa dùng từ "công chức", trong công chức tự nhiên có thuế quan, nhưng cũng có chức vị khác, tùy kết quả thi mà định, tóm lại là làm việc cho phủ lãnh chúa và tòa thị chính, nên mọi người không quá để ý.

Kỳ thi chia làm năm phần, phần đầu tiên là các vấn đề về toán học và kinh tế cơ bản, không khó, người biết chữ phần lớn học qua toán học, dù là các vấn đề về thuế suất cũng đã chuẩn bị, nên đều trả lời được.

Roland thấy tương đối đơn giản, dù sao hắn có bằng học sĩ luyện kim cơ giới chính thức, bốn mươi điểm trọn vẹn.

Phần thứ hai hơi kỳ quái. Các câu hỏi rất tạp, bao gồm địa lý quốc gia, luyện kim thuật cơ sở, sinh vật luyện kim thuật và các định luật lớn. Không hẳn là khó, chỉ là rất tạp, thậm chí có câu "Cây kim diệp mấy năm thành thục, mấy năm lá làm thuốc được", quá bao quát.

Roland vốn là người ham học và tri thức, nếu không đã không trộm tiền đi Lạc Tinh gò đồi bồi dưỡng, nên phần này hắn trả lời khá tốt, nhưng cũng rất mạo hiểm.

Như câu hỏi về trồng cây, dù là người Hà Huy lĩnh, hắn cũng không phải nông phu, sao nhớ rõ vậy được?

Chỉ là gần đây Roland mua thuốc cho phụ thân, nên nhớ lão bản tiệm thuốc phàn nàn câu "Feiyandi cẩu tạp chủng bắt hắn trồng cây mới, phải đợi năm năm mới dùng được", nên đoán là ba năm và năm năm.

Phần thứ ba trở lại bình thường, là các vấn đề cơ bản về nông nghiệp khai thác mỏ, các loại khai thác khoáng thạch và phương pháp gia công, quy trình trồng trọt các loại cây công nghiệp, tóm lại, phù hợp nhu cầu Hà Huy lĩnh, cũng là lĩnh vực mọi người ôn tập.

Roland làm một mạch, tự nhận lại được điểm tối đa.

Đến phần thứ tư, lại trở nên cổ quái.

Phần này không có câu hỏi nào có đáp án tiêu chuẩn, toàn hỏi những câu "Đánh giá thế nào về lương tai Nam lĩnh trước và sau, ứng phó của thủ phủ Nam lĩnh (Naumann thành)?" "Quan điểm của ngươi về quan hệ Feiyandi và đế quốc?" "Ngươi cho rằng phương hướng phát triển tương lai của Hà Huy lĩnh?", cẩu thả, nghĩ kỹ trả lời thì rợn tóc gáy.

Thấy những câu này, Roland giật mình. Lãnh chúa lão gia, đây là vọng nghị đó! Ngài không sợ người Naumann thành và đế đô đến tìm sao?

À, quên, lãnh chúa mình là dòng chính Naumann thành, sau lưng còn có Nhị hoàng tử, vậy không sao.

Cũng may Lạc Tinh gò đồi thông tin thông suốt, Roland biết chút tin tức về Iain và bối cảnh của hắn.

Lúc viết đến đây, thí sinh phòng thi khác chắc cũng thấy những câu này, tiếng sột soạt bút cùng nhau dừng lại.

Roland vui vẻ cho rằng, chắc mọi người cũng vò đầu gãi tai như mình, nhìn quanh, không biết trả lời thế nào là tốt.

Nhưng khác với thí sinh lo được lo mất khác, Roland là người khá lanh lợi.

Hắn biết, lãnh chúa ra đề cho mình trả lời, không trả lời chắc chắn bị trừ điểm nhiều nhất, trả lời sai tối đa bị lôi đi giáo dục một chút, chỉ có sai điều kỳ quái nhất mới bị bắt phạt.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, những câu này chắc là để xem khuynh hướng của thí sinh. Đã vậy, nên trả lời thật thì trả lời thật, nhiều nhất tô vẽ cho mình một chút, bằng không, nếu thi đậu mà làm việc không thể hiện những khuynh hướng này, thì coi như lừa lãnh chúa.

Đến lúc đó, trừng phạt chắc không chỉ là trừ điểm thi.

Nên Roland thành thật viết đáp án trong lòng.

"Ta cho rằng Naumann thành có chút bỏ mặc không quan tâm, chiến tranh sinh vật bị phát hiện lâu rồi, thủ phủ không mua nhiều lương thực, chỉ đảm bảo cung ứng lương thực cho khu quản hạt chủ yếu của đế quốc, quả thực là ép sơn dân tạo phản!"

"Feiyandi và đế quốc coi nhau là thùng rác, từ khi tranh đoạt tài nguyên mê cung Đại hoang mạc khởi xướng chiến tranh đến nay, hễ có chuyện gì là đổ lên đầu đối phương, tiện lợi đơn giản, quốc dân cũng tán thành, cá nhân ta ghét Feiyandi, nhưng ta nghi ngờ đây là mục tiêu đế quốc muốn đạt được, hai bên chắc có ăn ý ở điểm này."

"Phương hướng phát triển tương lai của Hà Huy lĩnh chắc vẫn là nông nghiệp, nhiều nhất bổ sung chút công trình sản xuất công nghiệp cho chiến tranh, nhưng nghe nói lãnh chúa mới là thiên tài luyện kim, chắc có quy hoạch riêng, chúng ta nghe lãnh chúa!"

Viết xong, Roland lười kiểm tra lại, dù sao ý là được, sẽ không ai trông cậy vào thí sinh ở Hà Huy lĩnh và cái nơi thôn quê này viết ra lời hay ý đẹp gì.

Roland cảm thấy, dù mình nát, thì người khác chắc cũng nát, mọi người như nhau.

Phần cuối cùng chỉ có hai câu.

Nhưng có lẽ đây là phần khó nhất.

Câu thứ nhất: Hiện trong lãnh địa có hai người đủ điều kiện nhận trợ cấp vàng, nhưng tài chính lãnh địa khó khăn, chỉ có thể trợ cấp một người.

Người thứ nhất là lão binh chiến dịch hoang mạc tây bắc, vì di chứng chiến tranh với Feiyandi không thể thích ứng cuộc sống bình thường, không thể làm việc bình thường cũng không thể giao tiếp lý trí, cũng vì vậy không có thân nhân bạn bè, khó sống bình thường.

Người thứ hai là người thấy việc nghĩa hăng hái làm, cứu ba đứa trẻ trong hỏa hoạn mà bị thương nặng, giờ nằm liệt giường vì bỏng nặng, cha mẹ song vong không có bạn bè thân thích, không có thu nhập, không thể sống bình thường.

Xin hỏi ngươi sẽ làm thế nào?

Cạm bẫy!

Roland lập tức cảm thấy có tia điện xẹt qua đầu, hắn nhận ra ngay hướng dẫn của câu hỏi.

Nó liệt kê đủ loại điều kiện, lại nói tiền chỉ đủ phát cho một người, như muốn mình thông qua điều kiện phán đoán nên phát cho ai, để phán đoán khuynh hướng đạo đức của thí sinh, rồi đưa ra lựa chọn. Nhưng thực tế.

Nó không yêu cầu mình quyết định phát cho ai, cũng không nói mình là người ra quyết định.

Nó chỉ hỏi mình sẽ làm thế nào.

"Báo cho lãnh chúa thôi, việc này đến lượt ta quyết định sao? Ai cũng chính trị chính xác như vậy, dân Kim chi bình thường như ta sao dám đánh giá?"

"Quá phận!"

Roland không cần nghĩ, điền ngay "Báo cáo phủ lãnh chúa".

Roland có thể dựa vào sự nhạy bén bẩm sinh để tránh cạm bẫy này, nhưng câu cuối cùng mới thật sự phiền phức.

Câu thứ hai: Trong lãnh địa có một hộ nông dân mất mùa vì lương tai, nợ tiền giống và thuế tổng cộng 24 Thaler, nhưng nhà nghèo khó, cơ bản không thể trả hết nợ.

Nếu ngươi là thuế quan, ngươi sẽ làm thế nào?

Rất đơn giản.

Nếu là lãnh chúa tiền nhiệm, khỏi nghĩ, chắc chắn là cưỡng chế nộp thuế, thuế quan chẳng phải để làm việc này sao? Mất mùa không có tiền thì có lý à?

Ruộng của lão gia còn chưa thu được, lỗi của ai liếc qua là thấy ngay đi?

Roland không thấy ý nghĩ này có gì sai, dù hắn thông minh cũng không thể đột phá hạn chế thời đại, nếu bản thân thật đi làm, Roland chắc sẽ cho gia đình này vay tiền gắng gượng qua năm nay, nhưng nếu năm sau vẫn không trồng được gì, thì hắn cũng hết cách, chỉ có thể nói số mệnh không tốt, ý trời muốn gia đình này chết rồi.

Nhưng vấn đề ở chỗ này.

Thuế quan có nên làm vậy không?

Nếu Roland tự mình đi làm thuế quan, có lẽ sẽ làm vậy. Nhưng lãnh chúa muốn loại thuế quan này sao?

Roland có vẻ mặt âm tình bất định, hắn không thể xác định mình phải chọn gì.

Ở thời đại này, thuế quan nên là cỗ máy thu thuế lãnh huyết vô tình, người ta khổ tâm nhiều rồi, lẽ nào còn muốn nhà nào cũng cho vay tiền sao? Nhà La Lan tuy là quản sự của Nam tước tiền nhiệm, nhưng Moda quản sự không tham, lão nhân gia rất trung thành, nên nhà không giàu, sao cứu được nhiều người vậy.

Nghĩ mãi, Roland không biết trả lời thế nào, hắn muốn viết một câu "Cưỡng chế thu thuế, nếu không có tiền, bán hết tài sản trả nợ", đáp án tiêu chuẩn của Tara.

Nhưng bản năng mách bảo hắn, lựa chọn như vậy quá xấu.

Không phải đáp án bài thi xấu, mà là làm người quá xấu.

Viết đáp án này, nếu trúng tuyển thì tốt, hắn còn có thể an ủi mình, nhưng nếu thất bại.

Hắn chắc chắn sẽ hối hận.

Roland im lặng rất lâu, xoắn xuýt rất lâu, mới viết đáp án.

Hắn viết "Tạm hoãn không thu, để năm sau xem xét", đáp án không quả quyết, hắn nghĩ, thậm chí viết cả chuyện mình có thể cho vay tiền, nhưng nếu hộ nông dân như vậy quá nhiều, hắn cũng không vay được bao nhiêu.

"Ai." Viết đến đây, Roland chợt phát hiện mình có lẽ không hợp làm thuế quan. "Nghề này cần tâm địa quá cứng rồi. Quả nhiên thuật nghiệp hữu chuyên công, mình vẫn làm công trình cơ giới thì tốt hơn."

"Không biết phủ lãnh chúa có tuyển học giả về công trình cơ giới không."

Nghĩ vậy, Roland dứt khoát nộp bài. Không cần kiểm tra, hắn tin câu trả lời của mình là tốt nhất rồi.

Ra ngoài, hắn mới phát hiện mình là một trong những người nộp bài sớm nhất.

Thậm chí là người thứ hai.

Mà trước hắn, chỉ có một lão nhân.

Roland cũng rất quen lão nhân này, vì đó là một trong những thuế quan nổi tiếng nhất Hà Huy thành trước đây, trải qua ba đời lãnh chúa, "Lão Fares" của Iain.

"Sao vậy, người trẻ tuổi, nhanh vậy đã ra, chẳng lẽ nộp giấy trắng à?"

Ở khu nghỉ ngơi của trường thi, lão đầu hút thuốc tẩu đổi vị trí tẩu, cười nói với Roland đang ngơ ngác. "Ta nhớ ngươi, là con trai út bỏ nhà đi của Moda quản sự. Với học thức của ngươi, chắc không nộp giấy trắng, thậm chí trả lời nhanh hơn ta mới đúng."

Lão nhân tóc hoa râm mắt vàng mỉm cười gật đầu. "Vậy ta đoán xem, ngươi bị những câu cuối làm rối trí rồi?"

(hết chương) Đường tu luyện còn dài, hãy kiên trì vượt qua mọi khó khăn. Dịch độc quyền tại truyen.free