"Ngài nói chí lý."

Đối với lão giả, Roland vẫn luôn rất tôn kính, nhất là lão Fares dù thanh danh không vang dội, nhưng đánh giá lại rất tốt.

Thật sự làm việc rồi, người trẻ tuổi mới hiểu được, có thể không bị người hận, không bị người đố kỵ, thậm chí không nổi danh mà vẫn làm tốt mọi việc, xử lý êm thấm, đó mới thực sự là người có năng lực.

Tục ngữ có câu, đương gia ba năm rưỡi, chó còn ghét bỏ, làm việc quản người mà mong không ai hận thì gần như là chuyện không thể nào, nhưng lão Fares lại có thể bảo đảm thu nộp thuế kim, đồng thời khiến không ít người cam tâm tình nguyện hài lòng.

Roland rất khâm phục những bí quyết đó, nghe nói lão Fares còn vì những hộ nghèo khó mà hiến kế, giúp họ vượt qua khó khăn, nhưng cụ thể làm thế nào, đối với người trẻ tuổi như anh vẫn là một lĩnh vực xa lạ.

Nghĩ đến đây, Roland chợt hứng thú, nếu lão Fares bình thường làm việc đã có thể khiến mọi người hài lòng, vậy lão thuế quan này sẽ trả lời thế nào về vấn đề trong bài thi?

Anh hỏi, và lão nhân cười ha hả buông tẩu thuốc xuống.

"Chắc chắn là không thu."

Đôi mắt màu vàng óng của lão nhân vì tuổi già mà ảm đạm, hiện ra màu vàng sẫm, ông bình tĩnh trả lời Roland: "Dù có thể là đoán ý lãnh chúa đại nhân, nhưng đã ra loại đề này, chính là để tìm ra người sẽ trả lời 'Không thu'."

"Hơn nữa, người nghèo không có tiền, là thật không có tiền, trừ một cái mạng, ngươi còn trông chờ gì ở họ để nộp thuế?"

"Nhưng sinh mệnh của dân chúng cũng là tài sản của lãnh chúa theo một nghĩa nào đó... Người trẻ tuổi như ngươi có lẽ không hiểu, nhưng đó là sự thật, ngươi và ta đều là tài sản của lãnh chúa."

Lão Fares dập tẩu thuốc rồi châm lại, ông rít một hơi, chậm rãi nói: "Cho nên, dồn người đến đường cùng, chỉ có thuế quan ngu xuẩn nhất mới làm, lãnh chúa lão gia không cho phép họ làm vậy."

"Chỉ vì mất mùa mà không có tiền, còn làm phiền động đến sức lao động của dân, nhất thời không trả nổi thì cứ để họ nợ. Nếu có thể, giao cho họ việc khác, ví dụ như chuyển hàng, đào mương nước, gần đây trong thành đang sửa đường, để họ đào cát sỏi, nhựa đường, việc gì cũng là sống, công việc nhiều như vậy, luôn có cơ hội."

"Quan trọng nhất là, không thể để người ta ngồi không, như vậy sẽ nghèo mãi."

Roland nghe mà ngẩn người, kỹ sư trẻ tuổi hít sâu một hơi: "Nhưng như vậy không hợp quy củ lắm thì phải? Dù sao họ đích thực không nộp thuế, mà công việc của thuế quan là thu thuế, những việc này có thật là thuế quan nên làm không..."

"Nếu là trước kia thì đúng là như vậy, nhưng đừng quên, kỳ thi này tên là 'Công chức'."

Lão Fares lắc đầu, ông rít một hơi thuốc, nhả ra một vòng khói tròn xoe: "Lãnh chúa mới, quy củ mới, sao các ngươi còn không thông minh bằng ta? Tên đã đổi, thì phải quên bộ mặt cũ đi."

"Đừng quên bản chất công việc của chúng ta là phục vụ lãnh chúa. Mục đích của lãnh chúa là gì? Phải hiểu rõ tư tưởng chủ đạo này, chỉ cần phù hợp tư tưởng này, dù là không hợp quy củ, lãnh chúa lão gia cũng sẽ thấy ngươi biết làm việc."

Lão Fares tổng kết: "Mà vị lãnh chúa trẻ tuổi của chúng ta, nhìn qua là người có tiền, muốn làm việc lớn, ngài ấy quan tâm mấy đồng thuế đó sao? Ngài ấy để ý quy củ, để ý mọi người có góp một viên gạch cho sự nghiệp của ngài ấy hay không."

"Chỉ cần đại phương hướng chính xác, những cái khác đều là chuyện nhỏ nhặt."

Lão Fares nói, Roland nghe rõ, nên anh mới kinh ngạc.

Những lời này không giống như một lão thuế quan ở Hà Huy lĩnh có thể nói ra, nội dung sâu sắc, dạy bảo rõ ràng dễ hiểu như vậy, nếu nói ông là đạo sư của học viện nào, Roland cũng tin!

Hơn nữa...

"Sao ngài lại nói với tôi những điều này?" Chàng trai trẻ có chút khó hiểu hỏi.

Rít một hơi thuốc, lão Fares kỳ quái liếc nhìn Roland: "Chẳng phải ngươi là cao tài sinh từ gò Lạc Tinh sao? Moda đã khoe khoang nhiều năm khi nói chuyện phiếm với chúng ta, vừa hay lãnh chúa tuyên bố, tương lai lãnh địa sẽ xây dựng 'Khu công nghiệp luyện kim' hoàn toàn mới, người chuyên nghiệp như ngươi trở về, lãnh chúa chắc chắn trọng dụng."

"Huống chi ta và phụ thân ngươi cộng sự bao nhiêu năm, chẳng lẽ ngươi quên hồi bé ta đã bế ngươi, ngươi còn tè lên cổ áo ta..."

Roland cứng đờ, anh vạn vạn không ngờ sự kiện kinh điển 'Hồi bé ta bế ngươi, ngươi còn tè lên người ta' lại xảy ra với mình, hơn nữa anh lại hoàn toàn quên mất!

Nhưng anh đích thực không phải người sẽ nhớ những chuyện nhỏ nhặt này.

"Chúng ta sau này rất có thể là đồng nghiệp, tạo mối quan hệ trước với đồng nghiệp thì có gì."

Nói xong, lão Fares móc ra một cuốn sổ nhỏ từ trong ngực, viết vài thứ, Roland cũng không muốn về nhà sớm, nên mặt dày hỏi: "Vậy bác Fares, trước khi làm thuế quan, ngài làm gì... Cảm giác..."

"Cái này à."

Không đợi Roland ấp úng nói hết câu, lão nhân đã biết anh muốn hỏi gì, có không ít người đã hỏi chuyện này, nên ông cũng không ngạc nhiên.

Ngẩng đầu, lão giả tóc đã hoa râm nhìn lên trần nhà, đôi mắt màu vàng sẫm nhìn chằm chằm vào một thứ gì đó trên trần nhà.

Fares nói: "Trước kia nhà ta là quan tinh giả, từ nhỏ đã học ngắm sao... Sau đó các ngôi sao đều tắt hết, quý tộc duy trì thuật xem sao cũng không còn tiền, chỉ có thể về nhà dựa vào học thức làm thuế quan."

Nói đến đây, lão nhân cười nhìn Roland, giọng điệu mang theo cảm khái: "Nói thật, cũng giống như ngươi bây giờ."

"Nhưng lúc đó ta khó khăn hơn một chút, vì thuật xem sao thật sự không còn tác dụng gì, còn công trình cơ khí của ngươi chắc chắn sẽ được lãnh chúa trọng dụng."

Vậy mà là quan tinh giả!

Roland hơi kinh hãi, anh không ngờ có thể nghe thấy một nghề cổ xưa như vậy.

Nói là cổ xưa, thật ra cũng chỉ mới mấy chục năm, nhưng vì mấy chục năm này không có chút tin tức nào, nên ngược lại như đã qua mấy trăm năm dài dằng dặc.

Vì thầy của Roland là người lùn, nên anh biết chút ít về lĩnh vực này.

Người lùn trước đây cũng rất hứng thú với việc xem sao, thậm chí 'Tầm Thiên thánh vực' của họ còn có một cái tên khác, gọi là 'Cực tinh bầu trời', là một công trình khổng lồ được xây dựng trên dãy núi Ushtalaf, xương sống của Tara, từ nền văn minh trước kỷ nguyên.

Thật ra, trăm năm trước, các nước Tara vẫn rất hứng thú với việc xem sao, lúc đó đế quốc và Đô Thành Tri Thức đều có số lượng lớn quan tinh giả, nhưng khi các ngôi sao dần tắt, sự kế thừa của họ cũng dần suy thoái, thậm chí vài năm trước, có nhiều quan tinh giả vì tuyệt vọng mà tự sát tập thể.

Đối với người bình thường, đó chỉ là một tiếng cảm thán 'Thật là ngốc' trong buổi trà dư tửu hậu, còn Roland thì cảm xúc sâu sắc hơn... Nhất là cha anh, Moda, giờ cũng gần như tâm tàn.

Nghĩ đến đây, tâm trạng anh có chút trầm xuống, sau khi cúi chào lão Fares một cách kính trọng, anh cáo từ rời đi.

Lão nhân cũng nhìn theo bóng lưng Roland rời đi, khẽ gật đầu, rồi cũng đứng dậy rời đi.

Rõ ràng là ông cố ý chờ ở đây để nói những lời này với Roland.

Đêm đó, phủ lãnh chúa Hà Huy lĩnh.

Iain đang cùng nhóm của mình tự tay chấm bài thi, đồng thời cũng tiện thể để Thanh Triều, Scott và Adbert làm thử.

Trong mắt Iain lóe lên đủ loại dữ liệu, chip bạc giúp anh nhớ rõ tên, tuổi, tướng mạo, thậm chí kinh nghiệm quá khứ và thông tin gia đình của tất cả thí sinh, anh dựa vào những 'thông tin' này để so sánh câu trả lời, phác họa hình tượng mỗi thí sinh từ ngoài vào trong.

"Roland Silgen, con trai của Moda Silgen, 28 tuổi, độc thân, gia tộc đời đời làm quản sự cho gia tộc Liann, mười hai năm trước bỏ nhà ra đi, đến khu tụ tập người lùn ở gò Lạc Tinh cầu học, năm năm sau, 22 tuổi, lấy được bằng thuật sĩ luyện kim cơ khí, sau đó luôn ở gò Lạc Tinh, gần đây vì sự kiện lĩnh Liann mà trở về quê hương."

"Trong nhà, cha Moda Silgen vẫn còn, nhưng đang bệnh nặng, mẹ đã qua đời, có một anh trai và một chị gái, vài ngày trước đã đến thành Naumann mở cửa hàng nhỏ, xem ra không có ý định về Hà Huy lĩnh."

"Còn thành tích..." Iain nói nhỏ, Scott từ bên cạnh cầm một tờ bài thi được đánh dấu đỏ: "Toán học và thống kê đạt điểm tối đa."

"Kiến thức tổng hợp 38 điểm, khai thác mỏ nông nghiệp đạt điểm tối đa."

"Phán đoán khuynh hướng chính trị... Đại nhân, cái này ngài tự xem đi."

Iain lấy bài thi, nhìn câu trả lời của Roland mà bật cười: "Người này thật thú vị, toàn nói thật... Hơn nữa còn đoán đúng, ta cũng cho rằng thái độ thờ ơ của thành Naumann là để ép dân nổi dậy, sớm giải quyết vấn đề... Hầu tước Barton về bản chất vẫn là người vô cùng máu lạnh, ông ta không quan tâm dân sống chết ra sao, chỉ cần giải quyết yếu tố phản loạn ở Nam lĩnh."

"Còn về quan hệ giữa Feiyandi và đế quốc, cũng gần như vậy, hai đại quốc sao có thể có thù hận vĩnh viễn? Quan hệ của họ có lẽ còn không tệ bằng quan hệ giữa đại công tước Sorin và đế quốc, chỉ cần Mực Năng Lượng thứ năm không ra tay, chiến tranh giữa hai bên tối đa cũng chỉ là 'chiến tranh thông thường toàn diện', không đến mức phát triển đến mức hủy thiên diệt địa."

Nói đến đây, Iain thở dài: "Không thành Mực Năng Lượng thứ năm, cuối cùng vẫn là quân cờ. Dù là Mức Năng Lượng thứ tư, cũng chỉ là quân cờ có chút tự chủ, cuối cùng không ảnh hưởng được trật tự thế giới."

Anh lấy lại bình tĩnh, tiếp tục xem bài thi của Roland, rồi nhướng mày: "Thú vị, người này còn nịnh nọt ta, tính cách thật sống động, nhưng phân tích đều đúng, ta thấy có thể cho điểm tối đa."

Không ai cho rằng Roland được điểm tối đa chỉ vì nịnh bợ Iain, họ cũng nghe ra, Roland có cái nhìn riêng về phân tích tình hình, dù là vận may, thì vận may này cũng đáng một điểm tối đa.

Cuối cùng, phần thứ năm 'Khuynh hướng đạo đức cá nhân', phần khiến Roland bối rối lâu nhất, Iain chỉ lướt qua.

"Ừm, trong lòng vẫn còn chút thiện ý, không lạnh lùng băng giá."

Anh khẽ gật đầu, rồi đưa bài thi cho Scott: "Đánh dấu lại, người này dùng được, vài ngày nữa gọi đến phủ lãnh chúa, ta phỏng vấn về thuật luyện kim, nếu hợp lệ, khu công nghiệp luyện kim của chúng ta sẽ có chủ quản."

"Có phải gián điệp không? Đột nhiên từ gò Tinh Lạc chạy tới, thế nào cũng thấy không ổn."

Thanh Triều lầm bầm, anh không quen biết Moda quản sự như Iain, không biết Moda quản sự bệnh nặng đến sắp chết.

Kiếm sĩ giờ phút này không phải đang chấm bài, mà là đang làm bài, Scott và Adbert đã viết xong từ lâu, người trước gần như đạt điểm tối đa, dù là chính trị hay khuynh hướng đều nhất trí với Iain.

Dù sao hai bên đã ở cảng Harrison sáu bảy năm, nên đồng hóa từ lâu.

"Cảm giác lần này có vài đề là bài thi công chức của thành Naumann."

Đây là đánh giá của Scott, và sự thật đúng là như vậy, Iain gật đầu: "Còn có vài đề là Barton hầu tước tự viết, những đề đó thật đặc sắc."

Còn Adbert, trừ việc ngây thơ về chính trị, lại nói ra những lời như 'Thành Naumann có lẽ không có nhiều dự toán như vậy', 'Feiyandi cực kỳ đáng ghét, là quốc gia tà ác nhất trên thế giới!', 'Hà Huy lĩnh đều nghe Iain', những mặt khác đều đạt điểm tối đa.

Còn Thanh Triều...

Đến khi Thanh Triều vất vả viết xong bài thi, Iain cầm lên xem.

Iain, phẫn nộ!

"... Toán học thống kê 31 điểm, vẫn được, với ngươi mà nói thậm chí có thể nói là không tệ. Tạp học chỉ có 25 điểm, coi như ngươi cố gắng, dù sao ngươi cũng không dùng được, lại bắt đầu từ số không, có thể được như vậy cũng không tệ..."

Thiếu niên tóc trắng đứng sau lưng Thanh Triều, rõ ràng dáng người kiếm sĩ càng thêm cao lớn, mà giọng Iain cũng rất dịu dàng, nhưng kiếm sĩ lại cảm thấy hàn khí ở lưng, cảm giác sợ hãi leo lên sống lưng: "Nhưng cái khuynh hướng chính trị này là sao?"

"Cái gì mà thành Naumann cố tình trả thù dân nổi dậy 200 năm trước? Ngươi học lịch sử thế nào? 200 năm trước là đế quốc xâm lấn Nam lĩnh, ngươi muốn nói lần rối loạn nhỏ hơn hai mươi năm trước thì còn tạm được! Hơn nữa cái nhìn chính trị này ngây thơ đến có thể so với Cố Ảnh!" (Adbert ở bên cạnh quay đầu)

"Đế quốc và Feiyandi đều không phải thứ tốt đẹp gì, chó cắn chó thôi... Ngươi có biết ngươi đang viết gì không?"

"Ta là người Kình Ca nhai mà lão đại!" Thanh Triều giật mình, kêu oan: "Chỗ chúng tôi đ��u nói vậy!"

Iain trừng Thanh Triều: "Vậy bây giờ nhớ kỹ, ngươi là người đế quốc!"

"Rõ!" Thanh Triều gật đầu: "Chỉ có Feiyandi là cẩu vật!"

"Ngươi... Ai. Thôi được rồi, cũng đủ."

Iain thở dài: "Cuối cùng, phương hướng phát triển của Hà Huy lĩnh tuyệt đối không phải trọng quân chủ nghĩa! Chúng ta muốn bảo vệ lãnh địa dựa vào quân đội là vô dụng, ủng binh tự trọng và nuôi giặc tự trọng không phải phương hướng phát triển của chúng ta!"

"Rõ!" Thanh Triều trả lời rất hăng hái.

Nhưng thành tích đằng sau càng tệ hơn, khai thác mỏ nông nghiệp chỉ có 10 điểm, triệt để thất bại, còn khuynh hướng đạo đức cá nhân... Không thể nói Thanh Triều không phải người tốt, nhưng anh trực tiếp viết lên 'Miễn nợ' và 'Miễn thuế', rõ ràng là đưa tình huống gia đình mình vào.

Gia đình Thanh Triều năm đó còn nợ không ít tiền, anh chắc chắn hy vọng có người miễn nợ cho nhà mình.

"Nói đến, ta nhớ ngươi có vợ con rồi thì phải?"

Iain cố gắng nhịn xuống ý định treo Thanh Triều lên đánh một trận, anh dặn Scott cho Thanh Triều thêm bài tập, mỗi ngày viết một bài kiểm tra, rồi dặn: "Hiện tại lãnh địa còn chưa an toàn, nhưng nếu sau này an phận, có định đón họ đến không?"

"Ta thì muốn, nhưng chưa chắc nàng đã chịu đến."

Thanh Triều ngược lại nhìn thoáng được: "Ít nhất cũng phải đợi ta đạt Mức Năng Lượng thứ hai đã, không thì còn mặt mũi nào."

"Cũng đúng."

Iain khẽ gật đầu, vật liệu ma dược của Scott rất rẻ, nên đã được vận chuyển, còn Scott gần đây cũng đang huấn luyện dưới sự giúp đỡ của Thanh Triều và Adbert, ngưng tụ nguyên chủng để chuẩn bị trở thành Thăng Hoa giả.

Khúc nhạc dạo ngắn qua đi.

Rất nhanh, Iain lại thấy một bài thi được đánh dấu đỏ.

Anh nhìn một chút, ngơ ngác một chút.

"Chuyện gì xảy ra?" Iain nghiêm túc cầm bài thi lên xem, cau mày: "Bài thi này ai viết? Từ đầu đến cuối không có một chỗ sai sót, tất cả kiến thức đều đạt điểm tối đa... Cái này thì thôi."

"Khuynh hướng chính trị cơ bản viết hoàn toàn giống với khuynh hướng ta dự tính, cái này cơ bản không thể nào, tuyệt đối là đoán ra tính cách của ta mới cố ý viết đáp án như vậy... Còn khuynh hướng đạo đức cá nhân, thậm chí còn viết ra biện pháp giải quyết cụ thể, quyết sách khác nhau cho thân phận và tình huống khác nhau, rõ ràng là bình thường đã gặp những chuyện này, thậm chí gặp thường đến, đều là người có kinh nghiệm lão luyện!"

"Nhân tài à?! Hà Huy lĩnh sao lại có loại nhân tài này?!"

Lần này Iain thật sự kinh ngạc, Roland không tính là nhân tài bản địa của Hà Huy lĩnh, anh là cao tài sinh được đào tạo ở gò Lạc Tinh, học thức và kiến thức không liên quan gì đến quê hương anh.

Còn vị này... Fares Fatih... Lão nhân 76 tuổi, lại có kiến thức và văn hóa như vậy?

"Đến xem ông ta." Iain cau mày, anh có dự cảm, nhân vật già đời thành tinh này, sở dĩ thể hiện tốt như vậy trong kỳ thi lần này, là để gặp mình.

Nửa canh giờ sau, Iain tại phòng họp tòa thị chính nhìn thấy Fares mặc trang phục chỉnh tề, chờ đợi mình.

"Ngươi nói gia tộc ngươi trước kia là gia tộc thuật sĩ Quan Tinh."

Không khách sáo, cũng không hàn huyên, Iain ngồi trên vị chủ tọa, nghiêm túc hỏi: "Có thể chứng minh không?"

"Đương nhiên có thể, đại nhân."

Lão nhân nhìn chăm chú vào vị lãnh chúa trẻ tuổi nhất, đẹp trai nhất và thành công nhất trước mắt, ông đứng dậy, hơi cúi chào theo kiểu học giả: "Bình Thương, Mạn Sâm, Thiên Mạc, Tửu Quang..."

Iain lắng nghe Fares nói liên tiếp những từ ngữ và danh tự mà người bình thường nghe có vẻ khó hiểu, vẻ mặt động dung.

Vì những cái tên này đều là tên của những ngôi sao, vẫn là tên sao cổ xưa được diễn sinh từ những chòm sao thần thoại!

Hơn nữa, những ngôi sao này chính là những ngôi sao đã biến mất khỏi bầu trời Tara từ gần đến xa, gần nhất!

"Không cần tiếp tục."

Fares vẫn tiếp tục báo, Iain giơ tay lên, ra hiệu lão nhân dừng lại, anh chân thành nói: "Ta hoàn toàn tin tưởng. Thẳng thắn mà nói, cái này đã vượt xa trình độ thuật xem sao của ta, ngươi là thuật sĩ Quan Tinh thực thụ."

"Hiện tại, ta chỉ có một câu hỏi."

Iain giơ tay lên, dựng ngón trỏ phải, đối mặt với Fares, nghiêm túc hỏi: "Ngươi đã phục vụ hai đời lãnh chúa Liann, biểu hiện vô cùng tốt, nhưng chưa từng thể hiện kiến thức về thuật xem sao. Tất nhiên, họ có thể biết bối cảnh này của ngươi, nhưng cũng không đặc biệt để ý, ngươi cũng không cố ý thể hiện ra."

"Vậy, vì sao ngươi lại thể hiện ở chỗ ta? Ngươi định làm gì ở lãnh địa của ta? Với năng lực của ngươi, dù ở thành Naumann cũng có thể được trọng dụng."

"Vì ta thấy ngài ngắm nhìn bầu trời, đại nhân. Mỗi khi trời tối, ngài đều đến đỉnh thành, ngồi trên khải trang ngửa mặt lên xem bầu trời tối tăm này. Trừ người yêu quý quần tinh, sẽ không ai làm vậy, làm những việc vô nghĩa này."

Fares hơi cúi đầu với Iain, giọng điệu bình tĩnh, nhưng lộ rõ sự thành khẩn: "Không chỉ có một mình ngài làm vậy, ta chỉ muốn nói cho ngài điều này, chứ không cố ý thể hiện kiến thức sớm đã vô dụng của mình."

"Còn mục đích của ta... Thật ra rất đơn giản."

"Ta muốn trở thành người có thể được ngài trọng dụng, có tiền có quyền, rồi xây một tòa Quan Tinh tháp."

"Chỉ vậy thôi, đại nhân. Ta biết điều này rất vô dụng, các lãnh chúa trước đây sẽ không ủng hộ ta, nên ta cũng không muốn nói nhiều."

"Nhưng nếu là ngài, ta cảm thấy có lẽ có thể thử một chút."

Nói rồi, lão nhân nhắm đôi mắt màu vàng sẫm, giọng điệu bình thản, mang theo chút ý cười, như đang tự thuật trong gió nhẹ buổi trưa: "Dù sao..."

"Đây là giấc mơ từ nhỏ của ta."

Cầu nguyệt phiếu ~ Dịch độc quyền tại truyen.free