"Kỵ sĩ, ngươi tên là gì?"

"Hilliard Lexi, bệ hạ."

"Chưa từng nghe qua dòng họ này."

"Ta xuất thân từ nông thôn, bệ hạ."

"Hilliard, trẫm vừa kế vị, thiếu hụt nhân tài. Ngươi bối cảnh trong sạch, thiên phú dị bẩm, có nguyện ý trung thành với trẫm không?"

"Ta vốn là kỵ sĩ của ngài."

"Hãy suy nghĩ kỹ càng. Trẫm mới lên ngôi, chưa thể hứa hẹn điều gì. Với thực lực của ngươi, Tây Bắc đại công tước có thể ban cho ngươi tương lai, vũ trang Aether, đêm đêm nâng ly rượu mạnh, thậm chí một trang viên làm lãnh địa. Từ đó về sau ngươi sẽ có sản nghiệp riêng, không còn là một kỵ sĩ thôn dã."

"Ta là Hoàng gia kỵ sĩ, bệ hạ. Ta là kỵ sĩ của ngài."

"Trẫm rất cảm động, nhưng không tin. Hilliard, lòng trung thành không thể vô duyên vô cớ. Trẫm kế vị chưa đầy một ngày, ngươi tận mắt chứng kiến hai vị ca ca mưu sát phụ hoàng bị hỏa hình thiêu chết, mà trẫm chỉ là con thứ... Hãy nói cho trẫm lý do, trẫm nguyện tin ngươi."

"..."

"Kỵ sĩ?"

"Ta muốn duy trì sự ổn định. Hai vị đại công tước tranh đấu sẽ gây ra nội loạn, dù ai thắng ai bại, đế quốc cũng suy yếu, chia cắt, Tara sẽ chìm trong biển lửa. Chỉ khi ngài trở thành hoàng đế thực sự, duy trì thống nhất, kế thừa một quốc gia cường thịnh, quê hương ta mới không bị chiến hỏa tàn phá."

"Ngươi có nguyện vọng của riêng mình... Đây chính là điều trẫm muốn.

Hilliard... Trên đại lục Tara này, ma vật hoành hành, quỷ dị dị hình lộng hành trong đêm, bách tính nghèo khổ, áo không đủ che thân, bụng không đủ no, ngươi hẳn đã biết."

"Vậy nên, ngươi trung thành với trẫm, không vì rượu ngon gái đẹp, không vì đất phong nô bộc, bởi trẫm quyết tâm xóa bỏ chế độ nô lệ, cấm phần lớn tửu trang cho đến khi lương thực đủ ăn. Nhưng trẫm hứa với ngươi, trẫm thề sẽ mang phồn vinh và hòa bình đến vùng đất này. Địa vị con người có thể không bình đẳng, nhưng ai cũng nên có nhân quyền như nhau, quý tộc cũng không thể giết hại dân thường mà không bị trừng phạt."

"Bệ hạ?!"

"Sao, chưa thấy Hoàng đế thề với kỵ sĩ à?"

"... Chưa từng. Hơn nữa, những điều ngài nói... Tựa như một giấc mộng, truyện cổ tích cũng không đẹp đẽ đến vậy."

"Ha ha, trẫm quả thực đang mơ mộng, nhưng phải có người biến nó thành hiện thực. Sức mạnh của ngươi là bước đầu tiên."

"... Ta là kỵ sĩ của ngài."

...

"Đại lục Tara trăm phế đãi hưng, trị quốc quan trọng nhất là hai việc: một là khiến dân chúng no bụng, hai là khiến dân chúng có hy vọng."

"Hy vọng quá mơ hồ, nhưng chỉ cần ngôi vị hoàng đế này còn vững, ít nhất dân chúng biết nên oán trách ai khi chịu khổ, nghĩa quân nổi dậy nên phản ai, vậy là có hy vọng. Việc cần làm bây giờ là khiến mọi người no bụng."

"Việc này rất khó khăn."

"Khó khăn nhưng có dấu vết để lần theo. Chúng ta thiếu lương, chủ yếu vì cày cấy thiếu nghiêm trọng. Dù chiếm giữ trung tâm đại bình nguyên Tara, nhưng thiếu thủy lợi, lại bị ma thú dị hình quấy rối, đất cày cấy quá ít."

"Thủy lợi ta không rành, nhưng ta có thể dẫn quân tiễu trừ sào huyệt."

"Trẫm cũng sẽ thân chinh. Mọi người nên thấy quyết tâm của hoàng thất, cũng để hai vị đại công tước, Trần Quân biên cảnh Viễn Diễm và Thương Thiên vương đình thấy được vũ lực của chúng ta."

"Bệ hạ, quá nguy hiểm!"

"Trẫm tin ngươi."

...

"Bệ hạ, ám sát quá nhiều."

"Mười bảy lần mà thôi, sau này sẽ càng nhiều."

"Thực lực cũng sẽ mạnh hơn. Hiện tại đã có Thăng Hoa giả cấp ba ra tay, cấp bốn xuất hiện chỉ là vấn đề thời gian, thật khó tin."

"Chẳng phải đều bị ngươi cản lại sao? Có gì khó tin."

"Không, bệ hạ, ý ta là, sao lại có người cản trở chúng ta? Chúng ta chỉ diệt sào huyệt ma thú, xây dựng thủy lợi, cố gắng khiến mọi người no bụng... Việc này không tổn hại đến ai cả!"

"Dân no bụng, sẽ không bán mình làm nô lệ cho quý tộc."

"Chỉ... Chỉ vậy thôi sao?!"

"Quan trọng hơn ngươi nghĩ. Có người no bụng, sẽ không cho phép người khác cũng được như mình, cứ mãi ti tiện."

"Sao có thể, chuyện vô lý như vậy lại xảy ra..."

"Thế giới này có quá nhiều chuyện vô lý, hoặc là thích nghi, hoặc là cải tạo. Hilliard, cải tạo thế giới này là sự nghiệp của chúng ta."

"... Nghĩa bất dung từ, bệ hạ."

...

"Bệ hạ, hai mươi năm trôi qua thật nhanh."

"Đừng vội, Hilliard, sự nghiệp của chúng ta sẽ tốn cả đời, có lẽ cả đời cũng không xong, nhưng ít nhất hiện tại, kênh mương sông Yển trải khắp cả nước, chúng ta thực sự khiến con dân đế quốc no bụng, đó là thành công."

"Không, ta không có ý đó, bệ hạ. Ý ta là, tiếp theo chúng ta phải làm gì?"

"Đọc sách."

"Đọc sách?"

"Khiến mọi người đọc sách. Chúng ta phải khai dân trí, không khai dân trí, thần dân mãi là thần dân, không thể thành kỹ sư, triết học gia, nhà toán học, nhà sinh vật học, luyện kim thuật sư hay quan tinh giả. Trẫm muốn mọi người biết chữ, học tập tri thức, ai cũng có sở trường riêng, hiểu rằng họ không chỉ sống để tồn tại, mà còn vì những giấc mơ lớn hơn."

"... Không thể nào!"

"Hai mươi năm trước, khiến mọi người no bụng cũng là chuyện không thể nào."

"Nhưng lần này khác, tri thức quý giá như vậy, lại truyền bá cho dân thường... Dù ta mong muốn điều đó, nhưng những người đang ủng hộ ngài sẽ quay sang phản đối ngài!"

"Việc do người làm, Hilliard, trẫm biết tất cả, nên mới cần ngươi giúp đỡ, trẫm cần sức mạnh của ngươi."

"Ta là kỵ sĩ của ngài, luôn luôn là vậy."

...

"Hilliard, đi, đưa trẫm đến một nơi."

"Vâng. Chờ đã, ngài muốn đến vùng biên giới Viễn Nam? Vùng núi ven biển khúc sông Harrison... Quá nguy hiểm!"

"Có ngươi bảo vệ, nơi nào là hiểm địa? Đi thôi."

"... Nơi này cũng không khác biệt lắm, ngoài nước biển màu xanh nhạt, rất trong, bờ biển có nhiều dừa và hồng sam mộc lớn, không có gì đặc biệt."

"Ngươi nói vậy đã rất đẹp, hãy học cách thưởng thức chúng. Hilliard, ngươi nhìn xem, dưới đáy biển xa kia có bóng tối to lớn, sâu thẳm không? Với sức mạnh của ngươi, hẳn nhìn rõ hơn trẫm."

"Đúng vậy, quả thực có, hình dáng đó ngay ngắn, hùng vĩ, như một cột trụ trời đổ xuống... Chờ đã, đó là vật nhân tạo? Di vật văn minh tiền kỷ nguyên?!"

"Đúng vậy, đó là di tích 'Thang máy vũ trụ quỹ đạo' và 'Máy gia tốc quỹ đạo xích đạo' mà văn minh Tara tiền kỷ nguyên từng xây dựng trên quỹ đạo đứng yên của Tara. Chúng là điểm khởi đầu để nhân loại vươn tới bầu trời, nhưng giờ đã chìm trong biển cả, chỉ còn lại hài cốt mục nát, thành sào huyệt của chúng sinh biển."

"Thật khó tin... Nhân loại lại có thể tạo ra công trình vĩ đại như vậy, tháp cao đế đô cũng không bằng một phần vạn..."

"Hilliard."

"Bệ hạ?"

"Chúng ta sẽ từ nơi này, khai phá lại biên cương nhân loại... Bắt đầu từ mảnh đất hoang vu này, trở lại bầu trời!"

"... Đây là nguyện vọng thực sự của ngài sao, bệ hạ?"

"Để xây dựng lại thang máy vũ trụ quỹ đạo và máy gia tốc, cần hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh, viện nghiên cứu liên quan, phòng thí nghiệm vật liệu học tiên tiến nhất và một bộ phận chính sách quan trọng có thể trù tính mọi thứ. Cần vô số quốc dân no ấm hiến dâng tài sản, cần hàng triệu trí thức cống hiến trí tuệ, hàng vạn xưởng sản xuất linh kiện tốt nhất."

"Cần rất nhiều... Tóm lại, chỉ một nền văn minh vĩ đại mới có thể hoàn thành nó."

"Và chỉ một nền văn minh vĩ đại như vậy mới có thể tiến vào hư không!"

"Bệ hạ, ngài đang khóc."

"Trẫm chỉ là vui mừng... Hilliard, cuối cùng, cuối cùng, chúng ta... Cuối cùng đã bước bước đầu tiên."

Nhưng cũng là bước cuối cùng.

"Bởi vì chúng ta thất bại."

Đốt viêm tháng bảy, đêm hè nóng bức, trăng tròn treo cao, nhưng trên trời không có nhiều sao, tinh hà rực rỡ vốn có giờ đã thiếu hụt hơn nửa, tinh hải mênh mông bị một tầng sương mù đen che phủ.

Nhưng gió nóng từ sa mạc Phi Diễm nhanh chóng thổi đến, đốt cháy đêm tối ảm đạm này, có lẽ vì không có tinh quang, ánh trăng sáng hơn bao giờ hết, tựa như một mặt trời khác.

Kỵ sĩ toàn thân dính đầy tro bụi và máu bước ra khỏi rừng cây, thở hổn hển từ trong bóng tối sâu thẳm đến bờ hồ được ánh trăng chiếu rọi.

Hắn mệt mỏi rã rời, môi khô khốc có vảy máu đen, khuôn mặt đầy vết thương gần như tuyệt vọng.

Người đàn ông mắt nâu nhạt trông rất cường tráng, tóc dài đen nhánh tươi tốt, không có dấu hiệu rụng tóc, đó là biểu tượng của một người đàn ông có dã tâm và sức mạnh.

Nhưng hắn lại thất hồn lạc phách, chỉ gắng gượng chống đỡ, nên mới không quỵ xuống đất, mặc người xâu xé.

Từ trung tâm đế quốc lưu vong chạy trốn đến vùng núi ven biển phương nam, nửa đường trải qua vô số lần tập kích, dù người đàn ông cường tráng đến đâu cũng không thể chịu đựng được, huống chi hắn còn trúng dịch độc kiếp tro, vốn không sống được bao lâu.

Gió nhẹ lướt qua mặt hồ, khiến gợn sóng lăn tăn, trong hồ nước phản chiếu đôi mắt xám xịt, hắn chán nản cười.

Mười năm, chúng ta dùng đao càn quét ma vật trong hoang dã, uy hiếp ngoại địch.

Hai mươi năm, chúng ta dùng cày khiến người trong nước no bụng, tiềm tàng sức mạnh trong dân.

Ba mươi năm, chúng ta dùng vô số văn thư và sách giáo khoa, khiến quốc gia gần như sụp đổ phục hưng, khiến những đứa trẻ ngây thơ vô tri lớn lên thành trụ cột.

Từ đó, văn minh và trật tự lại một lần nữa phục hồi ở trung tâm đại lục Tara, chúng ta đã thắp lên ngọn đuốc.

Nếu ngọn đuốc chiếu rọi chúng sinh này cần nhiên liệu, thì trong đó chắc chắn có cốt tủy và máu của chúng ta.

Để thiết lập trật tự, xây dựng lại một quốc gia hưng thịnh từ hoang vu và suy bại, cần rất nhiều người trả giá hết thảy, vất vả cần cù xây dựng và chiến đấu ba mươi năm.

Chúng ta suy vi, chúng ta thống khổ, chúng ta hao phí tâm lực, tự nghiền ép sinh mệnh và nhiệt tình, trả giá vô số hy sinh.

Nhưng khi thành tựu cuối cùng đến, chúng ta biết, tất cả đều đáng giá... Chúng ta cuối cùng đã khiến thiên hạ thái bình, con cái có thể cười nói vui đùa, không cần lo lắng trong bữa ăn ngày mai có lẫn cát hay không.

"Nhưng chúng ta thất bại."

Kỵ sĩ thấp giọng tự nói, như tự giễu.

Công lao vĩ đại như vậy.

Phá hủy nó chỉ cần một khoảnh khắc bị ma quỷ ám ảnh.

Một đêm không có sao.

Kỵ sĩ vĩnh viễn nhớ ngày này.

Thời gian Huyết Nguyệt, bầu trời không sao, sương mù thẩm thấu hoàng đô, tiếng ồn ào tràn ngập cung đình, linh năng dao động chấn động trung tâm đế quốc, ai cũng biết một trận chấn động sắp tác động đến toàn bộ đại lục sẽ bùng nổ từ đây.

Kẻ địch không rõ lai lịch ở khắp mọi nơi, bọn chúng trang bị tinh lương, võ lực kinh người, trấn giữ mọi yếu đạo trong hoàng cung, kỵ sĩ một đường huyết chiến, gần như phá hủy một nửa đế đô mới đến được chiến trường trung ương.

Nhưng đã quá muộn.

Nhắm mắt lại, hắn chỉ cần nhắm mắt lại, vẫn nhớ được cảnh tượng đánh tan mọi mộng tưởng và sức mạnh của hắn...

"Đi mau, Hilliard."

Trên hoàng tọa, người đàn ông dù không có vết thương nào trên người, nhưng đôi mắt sáng ngời vốn có đã hoàn toàn ảm đạm, như bầu trời đêm không sao, đó là biểu hiện của Linh Năng giả bị trọng thương.

Giọng hắn yếu ớt, nhưng rất kiên quyết, dưới chân có rất nhiều thi thể miệng mũi chảy máu, trong đó có rất nhiều gương mặt quen thuộc của kỵ sĩ, thậm chí cả thái tử đế quốc... cũng ở trong đó.

Khi thấy kỵ sĩ xông vào đại điện, hắn dùng chút sức lực cuối cùng ngồi dậy, quát lớn: "Rời khỏi đây!"

Nhưng kỵ sĩ đứng thẳng, hắn giơ kiếm bảo vệ chủ quân, như một ngọn núi hùng vĩ: "Ta không đi đâu cả, bệ hạ."

"Ta trúng băng ngục kiếp tro, chắc chắn phải chết, giờ là lúc vì nghĩa mà chết."

"Hilliard..." Người trên hoàng tọa khựng lại, nhưng vẫn kiên trì: "Ngươi có thể sống, mang theo nó."

Nói xong, hắn lấy ra một mảnh Tinh phiến nhỏ bé từ trong ngực, nhìn chăm chú vào lòng bàn tay, ánh mắt như nhìn vào hy vọng: "Ngươi chắc hẳn luôn tò mò, sao ta lại có nhiều tri thức phi thường như vậy, sao có thể từ một phế vật con thứ trở thành Đế Hoàng..."

"Đây là nguồn gốc. Hilliard, ngươi tự dùng cũng được, giấu đi cũng được, tìm một người thừa kế tốt nhất, nhưng đừng để nó rơi vào tay những kẻ điên cuồng này... Đi!"

Một gợn sóng màu xanh nhạt tuôn ra từ đầu ngón tay, rót vào trán kỵ sĩ, chỉ trong nháy mắt, dịch độc đáng sợ càn quét toàn thân đã bị áp chế.

Nhưng chưa kịp để kỵ sĩ cảm thấy phấn chấn kinh ngạc, người trên hoàng tọa đã gục đầu, chỉ có bàn tay duỗi ra vẫn thẳng tắp.

Con chip bạc đang phát sáng.

Và Hoàng đế đã chết.

Hắn còn chưa kịp tự thuật nhiều hơn, áp lực nặng nề của trận chiến linh năng đủ để phá vỡ linh hồn đã nghiền nát tâm trí hắn, thân thể trên hoàng tọa vẫn còn hô hấp, nhưng đã là cái xác không hồn.

...

Mở mắt ra, thoát khỏi ký ức xa xôi.

Trên vách đá Tha Thán, dựa vào nham thạch ẩm ướt, người đàn ông già nua nâng cánh tay phải, rũ mắt nhìn chăm chú vào viên chip bạc nhỏ bé trong lòng bàn tay.

Cùng với một thiếu niên Bạch chi dân đang dần khôi phục thần trí, hô hấp dần bình ổn.

Đêm tối không ánh sáng dường như bao phủ mọi thứ, trong đêm không trăng sao này, trong đêm chỉ có tiếng gió cô đơn, mọi thứ đều quá giống nhau.

Chỉ có một chút khác biệt...

Đó là lần này, hắn không hối hận.

Thời không dường như đan xen, ánh mắt lão nhân nhìn chăm chú vào bọn họ, như nhìn vào hy vọng.

"Bệ hạ, ngài thực sự đã rời đi."

Kỵ sĩ tên Hilliard Lexi khẽ tự nói, hắn nắm chặt tay, bóp chặt hy vọng trong lòng bàn tay: "Nhưng ta là kỵ sĩ của ngài."

"Mãi mãi cũng vậy."

Dịch độc quyền tại truyen.free