Xuống lầu, thấy buồng điện thoại không có ai dùng. Đến buồng điện thoại, bỏ xu vào rồi gọi cho sư huynh: "Này! Có phải sư huynh Lưu Siêu không, đệ là Cư An đây. Đệ đã đến New York, bây giờ đang ở khách sạn Red Queen tại khu Queens, ba ngày nữa chúng ta sẽ được tự do hoạt động."

"Ừhm! Biết rồi, anh nghe đây. Phí giám định một bức họa là một ngàn đô la đấy, ba bức này của đệ tính ra hơn mười ngàn tệ lận. Nếu có vấn đề gì thì công sức một năm trời của đệ sẽ đổ sông đổ bể hết đó!" Giọng của sư huynh vọng lại từ đầu dây bên kia.

"Lần thứ hai họ gửi thư cũng đã nói rõ rồi, hơn ba ngàn bốn trăm đô la Mỹ. Không sao, đệ đã chuẩn bị tâm lý rồi, tiền cũng có mang theo đây." Nếu số tiền này không cánh mà bay, tối đệ sẽ mượn xe ba gác đi bán cá. Hồ nhiều cá thế kia, nói gì cũng kiếm được hơn vạn khối chứ. Cư An trong lòng đã sớm có kế hoạch, trong ao có cá, lòng chẳng hề lo.

"Đệ tự quyết là được. Nếu thật có tiền thì đừng có keo kiệt nhé, thằng nhóc. Anh đang làm phần mềm đây, đầu tư một hai triệu là chuyện nhỏ, phải không? Ha ha ha." Sư huynh ở đầu dây bên kia trêu chọc.

"Anh em cây khế thì còn phải nói hai lời sao. Nếu có hai triệu thì anh cứ lấy hết." Cư An hào sảng đáp.

"Hào phóng thế, lỡ mà thua lỗ thì ngay cả tiền lấy vợ cũng chẳng còn đâu à? Thằng nhóc này, đệ không sợ à? Mà này, anh đang nói tiền đô la đấy nhé!" Sư huynh ở đầu dây bên kia cũng cười hắc hắc.

"Đệ thì lại nói bảng Anh cơ. Nếu đệ thua lỗ đến mức không còn tiền lấy vợ, thì đệ sẽ đem sư tẩu ra gán nợ đấy."

Trong ống nghe truyền tới một hồi tiếng ho khan: "Anh nói thằng nhóc đệ này, có tiềm chất làm nhà tư bản đấy chứ. Ở trường đại học sao anh không nhìn ra nhỉ?"

"Đệ che giấu lâu như vậy mà cũng bị anh phát hiện ra sao?"

"Thôi đi, đừng có nói nhảm nữa. Tối ngày kia anh sẽ tới. Đệ cũng ngồi máy bay mười mấy tiếng rồi, mau đi tắm rửa rồi ngủ sớm đi. Anh đến anh sẽ tự đặt phòng. Đến lúc đó chúng ta nói chuyện tiếp." Sư huynh vội vã kết thúc cuộc trò chuyện.

"Vâng, vậy đệ cúp máy đây, hẹn gặp lại vào ngày mốt nhé." Cư An tươi cười cúp điện thoại. Cư An và sư huynh là đồng hương, đến từ cùng một huyện, nhưng Cư An ở huyện thành còn nhà sư huynh thì ở nông thôn. Nếu không thì các trường đại học trong nước đã không bãi bỏ các hội đồng hương, e rằng chính là vì lo ngại những ngư��i đồng hương này sẽ tụ tập thành bè phái, trở thành nhân tố bất ổn cho nhà trường.

Việc tương trợ giúp đỡ lẫn nhau thì chẳng sao, nhưng nếu lập bè kết phái, đánh hội đồng, thành lập băng nhóm thì e rằng hiệu trưởng sẽ phải đau đầu lắm đây.

Cúp điện thoại, trở lại gian phòng, Cư An phát hiện Vương Đông Vũ đã tắm xong, đang mặc quần đùi áo phông, lục lọi tìm gì đó trong túi du lịch.

Mở hành lý, Cư An lấy ra quần áo để thay giặt, cởi hết đồ chỉ còn độc chiếc quần đùi, sau đó tắm một bữa thật sảng khoái.

Đi ra, Cư An rủ Vương Đông Vũ xuống lầu giặt quần áo. Sau khi giặt xong quần áo bẩn, loay hoay mãi đã hơn mười giờ đêm. Sau đó Cư An tắt đèn đi gặp Chu Công. Sau khi tắt đèn một lúc lâu, vẫn còn nghe tiếng Vương Đông Vũ trằn trọc trở mình trên giường. Chắc là cậu ta vẫn chưa hết phấn khích.

Sáng sớm hơn năm giờ, Cư An liền tỉnh giấc, thật sự nhàm chán. Anh đứng dậy, thấy Vương Đông Vũ vẫn còn trùm chăn kín đầu, ngủ khì khì. Cư An thay đồ thể thao, giày thể thao, nhẹ nhàng đóng cửa phòng lại rồi chạy bộ vài chục phút quanh khu dân cư.

Dọc đường đi, anh thấy rất nhiều người đang chạy bộ hoặc dắt chó đi dạo. Hít thở không khí trong lành, tâm trạng đặc biệt thoải mái.

"Này! Cậu chạy giỏi quá, cậu là vận động viên thể thao à?" Cư An vừa quay đầu lại thì thấy một người đàn ông da trắng tóc ngắn. Anh ta cao hơn một mét bảy một chút, vóc người to lớn, toàn thân đồ thể thao, tóc chải gọn gàng, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Thực ra trong mắt Cư An, người da trắng ở độ tuổi hai ba mươi đều trông như nhau.

"Xin lỗi, tôi là Nine Thomas." Thấy Cư An vẻ mặt ngơ ngác, người đàn ông da trắng ấy nhiệt tình đưa tay ra.

"Chào anh, Thomas, tôi là Cư An." Cư An cũng đưa tay ra, khẽ bắt tay với Nine. "Tôi không phải vận động viên thể thao, chỉ là mỗi ngày cứ đúng giờ là tỉnh dậy, rồi ra ngoài chạy bộ một chút thôi."

"Rất hân hạnh được làm quen với cậu. Tôi còn tưởng cậu là vận động viên thể thao đấy chứ. Tôi chạy phía sau cậu một đoạn đường dài rồi. Cậu mới tới đây phải không? Tôi ở đây sao chưa từng thấy cậu bao giờ?" Nine hai tay chống đầu gối, thở hổn hển vài cái.

"Tôi từ trong nước đến New York tham gia triển lãm đồ chơi. Mới tới đây ngày hôm qua và đang ở ngay khu này." Cư An trả lời.

"Ồ, đến từ Trung Quốc à. Mấy năm trước tôi có đi Bắc Kinh, Trung Quốc. Đã xem qua hoàng cung, quả thực rất rộng lớn, còn đi qua Vạn Lý Trường Thành nữa. Nhưng không có nhiều thời gian nên còn rất nhiều nơi chưa đi qua. Lần sau đi nhất định phải xem cho kỹ." Nine nói.

"Hì hì, vậy lần sau cậu nên đến Di Hòa Viên xem thử, còn có Thập Tam Lăng nữa, đó chính là lăng mộ của các vị hoàng đế cổ đại." Cư An nhìn người đàn ông da trắng nhiệt tình ấy mà nói.

"Cảm ơn gợi ý của cậu, lần sau đi tôi nhất định sẽ ghé thăm. À, đúng rồi, các cậu sẽ ở New York mấy ngày?" Nine hỏi.

"Khoảng năm sáu ngày." Cư An đáp.

Hai người cứ thế vừa chạy vừa trò chuyện, họ lại chạy thêm mười mấy phút nữa. Sau đó hai người chia tay, Cư An thì ra khỏi khu dân cư, mua ba suất điểm tâm sáng.

Trở về chỗ trọ, ông chủ đã thức giấc. Thấy Cư An cầm điểm tâm sáng trên tay, ông cười nói: "Tôi đang định xuống mua đây, sao cậu lại dậy sớm thế?"

"Không ngủ được, ra ngoài ch��y bộ một chút, tiện thể mua điểm tâm sáng luôn." Cư An đưa túi nhỏ đang cầm trên tay cho ông chủ.

"Cảm ơn. Cậu xem Vương Đông Vũ dậy chưa, rồi chúng ta sẽ lên đường, đừng để hắn ngủ nướng nữa." Ông chủ nói xong câu đó thì quay trở về phòng.

Cư An đẩy cửa vào, phát hiện Vương Đông Vũ quả nhiên vẫn còn trùm chăn kín đầu ngủ say. Anh đi tới đẩy Vương Đông Vũ một cái, gọi cậu ta dậy ăn điểm tâm, chuẩn bị lên đường.

Hai ngày sau đó, sáng sớm nào Cư An cũng chạy bộ một chút, rồi đi đến phòng triển lãm thu thập một ít truyền đơn, tập tranh các loại. Mỗi ngày đi bộ không biết bao nhiêu cây số. Sau hai ngày như vậy, Vương Đông Vũ đặt lưng xuống là ngủ ngay lập tức, còn Cư An thì lại như người không hề hấn gì. Ông chủ cũng phải nghi ngờ rằng liệu việc rèn luyện mỗi sáng sớm lại có tác dụng lớn đến vậy sao?

Tối ngày thứ ba, sư huynh Lưu Siêu đã đến New York. Cư An đã mở thêm một phòng riêng cho sư huynh. Nhân lúc sư huynh chưa tới, Cư An đã lấy bức họa ra từ trong không gian, đặt tựa vào tường.

Vừa đặt hành lý xuống, Lưu Siêu liền cho Cư An một cái ôm thật chặt: "Thằng nhóc giỏi, khí sắc không tệ chút nào, xem cái tinh thần này xem!"

"Sư huynh, anh gầy đi nhiều quá. Thế này thì sắp thành bộ xương di động rồi." Cư An dùng sức vỗ vào lưng sư huynh một cái.

Lưu Siêu buông Cư An ra và hỏi ngay: "Bức tranh đâu, cho anh xem nào."

Cư An chỉ vào bức tranh đang tựa vào tường.

"À, còn có cả túi da bò nữa. Thật chỉnh chu quá nhỉ." Lưu Siêu cầm lấy bộ tranh đầu tiên đặt lên giường, mở túi da ra rồi cẩn thận xem xét.

Cư An vừa thấy đó chính là bức tranh cô bé, vội hỏi: "Thế nào? Dưới có một đoạn văn Nga, anh có biết không?"

"Không biết." Lưu Siêu lắc đầu một cái.

"Vậy anh thấy bức tranh này có đáng tin cậy không?" Cư An lại hỏi.

"Anh thì làm sao mà hiểu được tranh chứ? Mấy bức họa này đệ lấy ở đâu ra vậy?" Lưu Siêu lắc đầu một cái.

"Mấy năm nay đệ có quen một ông lão ở Giang Nam. Trước khi ông ấy qua đời, đệ thường xuyên đến thăm, cùng ông ấy trò chuyện, chơi cờ... Trước khi lâm chung ông ấy đã tặng cho đệ, nói là đã ở trong tay ông ấy mấy chục năm rồi." Nói dối trước mặt sư huynh, Cư An hơi chột dạ gãi đầu một cái.

"Ông lão không nói cho đệ biết ai đã vẽ chúng sao?" Lưu Siêu ngạc nhiên nhìn Cư An.

"Ông lão cũng không biết, ông ấy nói là do sư phụ ông ấy để lại. Thấy đệ hợp chuyện nên mới giữ lại thứ này cho đệ." Cư An trả lời.

"À, nếu bức tranh này được phát hiện trong thời kỳ đặc biệt đó, thì dù không chết cũng bị lột da thôi. Ông lão cũng coi như một người kỳ lạ." Lưu Siêu vừa cầm bức tranh nhân thú, vừa thở dài nói.

"Bức tranh về nhân thú này, anh nhìn ra được điều gì?" Cư An ngạc nhiên hỏi.

"Mẹ kiếp, nhân thú cái gì mà nhân thú! Đây rõ ràng là một câu chuyện thần thoại cổ xưa của Châu Âu. Người có chân dê này là một nhân vật thần thoại!" Lưu Siêu nhìn Cư An, cũng hết cách với cậu rồi.

"Mặc kệ thần thoại hay thần thiếc gì. Điều đệ quan tâm nhất là rốt cuộc nó có phải đồ thật hay không, và nếu thật thì bán được bao nhiêu tiền." Cư An đặt mông ngồi xuống giường nói.

"Bức tranh đã có gần một trăm năm tuổi, đệ còn tra được người vẽ là một danh họa. Nếu là đồ thật thì một bức thôi cũng đủ cho thằng nhóc đệ ăn cả đời rồi. Đệ nghĩ mà xem, giá trị của những bức tranh này cứ thế tăng lên không ngừng, còn tiền tệ, dù là đô la, euro hay nhân dân tệ, thì đều liên tục mất giá. Vật này còn giữ giá hơn cả vàng." Lưu Siêu có chút vẻ 'tiếc rèn sắt không thành thép'.

"Đệ giữ lại trong tay để làm gì? Đệ muốn mở một trang trại nuôi ngựa. Đệ cũng tìm hiểu rồi, đệ từng đến một trang trại ngựa ở Giang Nam, hai ngàn mẫu đất (13.33 ha) như vậy phải mấy chục triệu lận. Rồi nuôi thêm bò, cừu các loại để tự cung tự cấp." Cư An nói.

"Đệ nói là trang trại chứ gì? Cái đồ ngốc này! Nếu đệ thật sự muốn làm trang trại thì anh khuyên đệ đừng làm ở trong nước. Ngay cả ở ngoại ô Giang Nam, hơn hai ngàn mẫu đã tốn mấy chục triệu rồi. Còn ở Mỹ, mấy chục triệu nhân dân tệ là đệ có thể mua một trang trại rộng mấy ngàn mẫu Anh rồi. Hơn nữa, không chỉ đất là của đệ, mà nếu bên dưới phát hiện dầu mỏ thì số dầu mỏ đó cũng là của đệ." Lưu Siêu nói.

"À, đất ở Mỹ lại rẻ đến vậy sao?" Cư An có chút không tin nổi.

"Ở công ty anh đang làm việc bây giờ, một cổ đông đã mua một trang trại rộng một ngàn mẫu Anh ở bang Texas với giá hai triệu đô la Mỹ. Quy đổi ra nhân dân tệ thì chưa đến mười lăm triệu. Một ngàn mẫu Anh ở đó tương đương với hơn sáu ngàn mẫu đất trong nước mình. Hơn nữa, nếu đệ đầu tư nông nghiệp ở Mỹ thì thuế rất thấp. Giờ đây rất nhiều đại gia trong nước cũng ra nước ngoài mua các nông trường lớn. Lần trước báo chí còn đưa tin một đại gia trong nước đã mua một nông trường lớn ở Canada đấy." Lưu Siêu liếc nhìn Cư An.

"Vậy đệ ở nước Mỹ mua một trang trại thì có làm được thẻ xanh không? Đệ nghe nói cái này khó lắm." Cư An gãi đầu.

Nghe lời này, Lưu Siêu chỉ im lặng nhìn Cư An: "Anh thật sự là cạn lời với đệ. Đệ mang mấy chục triệu đô la Mỹ đến nước Mỹ, đệ nói muốn nhập quốc tịch Mỹ, cục di trú lập tức sẽ đến tận nơi gặp đệ. Chỉ nghe nói người nghèo di dân thì bị từ chối, chứ đệ có nghe nói đại gia nào di dân mà bị từ chối bao giờ chưa?"

"Vậy đệ cứ mơ mộng trước đã. Nếu có thể bán được kha khá tiền, đệ sẽ tới mua một trang trại." Cư An cười nói.

Lưu Siêu cất mấy bức họa cẩn thận. Hai anh em ăn uống xong xuôi, họ cùng nhau hồi tưởng lại những chuyện thú vị ở trường học và tiếp tục trò chuyện rất lâu.

Sáng ngày hôm sau, lúc chín giờ, khi Cư An cùng sư huynh ra cửa thì thấy ông chủ và Vương Đông Vũ vẫn còn đang ngủ say. Cư An xách mấy bức họa, đón xe chạy thẳng đến phòng đấu giá.

Tại quầy lễ tân, Cư An nói rõ ý định của mình với cô nhân viên trẻ tuổi. Cô gái đó gọi điện thoại, chỉ chốc lát sau liền có một cô gái da đen tóc đen bước ra, nhẹ nhàng hỏi Cư An và Lưu Siêu vài câu, sau đó liền dẫn họ lên lầu.

Đây là lần đầu tiên Cư An bước vào một công ty lớn đến thế. Trong lòng có chút hiếu kỳ, cứ như người nhà quê mới lên tỉnh, ngơ ngác nhìn khắp mọi nơi.

Nhìn tổng thể cách bài trí bên ngoài, cũng chỉ thấy vài loại vật liệu như gỗ màu sẫm, thủy tinh và đồng. Nhưng khi những thứ này kết hợp lại với nhau, nó mang đến một cảm giác hùng vĩ mà đầy hơi thở của sự sống. Đúng là công ty lớn đều rất yên tĩnh, không hề có tiếng ồn ào lớn. Dù có hai người đang trò chuyện đi ngang qua, chỉ cần rời xa hai bước là đã không còn nghe thấy tiếng họ nói chuyện nữa.

Đi tới cửa, cô gái da đen nhẹ nhàng đẩy cửa ra, mỉm cười ra hiệu mời vào. Sau khi Lưu Siêu và Cư An bước vào, cô gái da đen không đi theo vào mà nhẹ nhàng đóng cửa lại giúp hai người.

"Chào mừng đến với phòng đấu giá, tôi là Mike, trưởng bộ phận tranh sơn dầu." Vừa bước vào cửa, liền thấy một người đàn ông da trắng ngoài bốn mươi tuổi, mặc âu phục giày da, nhiệt tình tiến đến đưa tay ra bắt. Phía sau người đàn ông da trắng ấy là ba ông lão đang đi theo.

"Chào ngài, tôi là Cư An (Lưu Siêu), rất hân hạnh được biết ngài." Cư An và Lưu Siêu lần lượt bắt tay với Mike.

"Đây là Giáo sư Frank, Giáo sư Javier và ông Brundi. Ba vị này sẽ phụ trách giám định những bức tranh của ngài." Mike lại giới thiệu mấy ông lão phía sau mình.

Mọi bản quyền và công sức dịch thuật cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free.