Nhìn hai đứa trẻ, vòng hoa Giáng sinh đã được cất gọn, rồi mở xe máy cày nhỏ đi giao hàng. Ny Ny lái chiếc máy cày nhỏ, Emily ngồi bên cạnh. Marcos thì vẫy tay chào Cư An, rồi cười ha hả đi theo sau xe máy cày nhỏ, bảo vệ hai đứa bé. Đôi khi ông còn phải chạy nhanh một chút mới theo kịp chiếc máy cày. Trên đường, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười ha hả của cha vợ: "Ny Ny! Chậm một chút thôi!"

Cư An đi ra đại lộ, dõi mắt nhìn chiếc máy cày nhỏ khuất dần. Bốn con Dây Cót theo sau Cư An, dõi mắt nhìn chiếc máy cày nhỏ khuất dần. Chúng đi theo vài bước rồi dừng lại, ngẩng đầu nhìn món đồ chơi vừa ý bỗng chốc rơi vào tay "ác ma", bốn đôi mắt nhỏ tràn đầy vẻ lưu luyến không thôi.

"Làm gì thì làm đi!" Cư An lại gần, bắn nhẹ vào trán Đa Đóa một cái. Anh bước nhanh vào chuồng ngựa. Vì bận việc bên ngoài mà Cư An đến chuồng ngựa hơi trễ hơn mọi ngày. Đậu Cỏ vừa thấy Cư An liền phì mũi, thỉnh thoảng lại lầm bầm vài tiếng, bày tỏ sự bất mãn của mình. Hiện giờ cửa chuồng ngựa đang cài then, Đậu Cỏ không tài nào tự mở được, chỉ đành ngoan ngoãn nằm ở bên trong, chờ người đến mở, nếu không thì đã sớm chạy ra ngoài rồi.

Cư An vỗ đầu Đậu Cỏ: "Xin lỗi! Xin lỗi! Có chút việc bị chậm trễ." Vừa nói anh vừa mở then cửa. Anh lấy từ túi áo ra một củ cà rốt cho Đậu Cỏ ăn. Nhân lúc Đậu Cỏ đang gặm cà rốt, anh cũng mở cửa chuồng cho Hoa Tuyết.

Việc dọn dẹp cũng chẳng cần làm, vì sáng sớm cha anh đã tự mình dọn dẹp sạch sẽ mấy con ngựa trong chuồng. Giờ đây, cha của Cư An đã hoàn toàn trở thành một người chăn bò thực thụ. Mỗi ngày chưa đến tám giờ tối ông đã lên giường ngủ, cứ năm giờ sáng là ông lại thức dậy, bất kể trời tối hay sáng, đến chuồng ngựa để dọn dẹp chuồng, chải lông ngựa. Trời vừa sáng, ông đã cưỡi con bò sữa, thú cưỡi cố định của mình, chạy quanh nông trại. Mẹ anh còn nói với Cư An rằng, cha anh cùng những người chăn bò khác cũng thường đeo bên mình một bầu rượu thịt nhỏ, nói là thỉnh thoảng nhấp vài ngụm cho ấm người, xua đi cái lạnh.

Đặt yên ngựa lên lưng Đậu Cỏ, Cư An cũng thả Hoa Tuyết ra khỏi vách ngăn chuồng ngựa. Hoa Tuyết cùng ngựa con không muốn rời chuồng trong tiết trời lạnh giá này, vậy nên Cư An chỉ cần con ngựa lanh lợi Đậu Cỏ là đủ.

Dắt Đậu Cỏ ra cửa chuồng ng���a, Cư An phóng người lên lưng ngựa. Vừa đi được vài bước, Lò Xo và Đa Đóa đã vây lại. Đậu Cỏ phì mũi, giậm giậm móng guốc cường tráng xuống đất vài cái, hai con báo gấm liền hiểu chuyện quay đầu đi ra ngoài. Chúng liếc nhìn Dây Cót và Đa Đóa đang luyện móng vuốt trên thân cây không xa. Cây lớn chính là dụng cụ chuyên dụng để bốn con sư tử và báo luyện móng vuốt, bởi dù sao trên vỏ cây lớn gần nhà cũng chẳng còn chỗ nào không bị bốn "món đồ" này cào xé.

Ngay cả Dây Cót, với vóc dáng của mình, cũng leo cây nhanh nhẹn vô cùng. Bốn móng vuốt ôm chặt thân cây lớn, bụng dán sát vào thân cây, thoắt cái đã leo lên, tốc độ không chậm hơn hai con báo gấm là bao.

Cưỡi Đậu Cỏ ung dung chạy một vòng quanh con đường nhỏ trong khu, rồi trở lại chuồng ngựa. Cư An lau mồ hôi cho Đậu Cỏ, sau đó đắp một tấm chăn lên lưng nó, tránh để nó bị cảm lạnh. Xong xuôi, Cư An trở vào nhà chuẩn bị dùng bữa sáng.

Ngồi ở bàn ăn, vừa dùng bữa sáng vừa đọc báo, một bữa sáng kéo dài đến tận 8 giờ 30 phút. Cư An thì không thấy có gì đáng ngại, nhưng Melina có chút lo lắng. Bà vừa nhìn Tiểu Trì bới trong chén đồ ăn sáng vừa hỏi Cư An: "Ông già này đưa Ny Ny đi giao vòng hoa sao mà lâu thế, vẫn chưa về nữa?"

Cư An gấp tờ báo lại, ngẩng đầu liền thấy Tiểu Trì đang cho rau trong chén vào miệng Dây Cót dưới gầm bàn. Tiểu Trì rất lanh lợi, rau còn bọc canh thịt bên trên, Dây Cót ngậm lấy liền nuốt chửng.

Bị cha trừng mắt, Tiểu Trì lập tức ngồi thẳng người, cúi đầu bới cơm trong chén, còn cố ý múc thêm nhiều rau vào miệng.

"Toàn là trong khu thôi, có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Chắc là ông ấy đi nói chuyện phiếm với người khác nên bị chậm trễ chút thôi," Cư An nói với Melina. Tất cả vòng hoa đều là của người trong khu đặt mua, nào có thể xảy ra chuyện gì được.

"Ta không lo lắng chuyện gì cả, nhưng trời cũng không còn sớm nữa, vẫn còn chờ các anh lên núi đốn cây Giáng sinh năm nay. Buổi chiều mấy mẹ con chúng ta còn phải trang trí cây nữa chứ," Melina giải thích với Cư An.

Dina ăn xong, đứng dậy đặt đĩa vào bồn rửa: "Năm nay đừng đốn cây to như năm ngoái nữa, cây nhỏ hơn một chút là được rồi, cao nhất khoảng hai mét thôi, cao quá cũng phí."

"Được!" Cư An gật đầu, khuấy vài cái trong chén ăn sáng trước mặt, rồi múc một muỗng cho vào miệng.

Nói chuyện rôm rả xong bữa, Marcos mới đưa Ny Ny về nhà. Melina nhìn hai ông cháu liền trách móc nói: "Sao mà đi lâu thế?"

"Ny Ny trông thấy căn nhà cây nhỏ của nhà Nine, liền bò lên chơi một lúc," Marcos xoa đầu Ny Ny nhỏ xíu rồi nói: "Ta đã hứa ngày mai sẽ làm cho con bé một cái."

"Được rồi! Rửa tay rồi ăn cơm đi. Ăn xong thì cùng An đi đốn cây Giáng sinh," Melina kéo Ny Ny lại, giao nhiệm vụ cho Marcos.

Cư An nhận nhiệm vụ đốn cây Giáng sinh, nên sáng nay cũng không có thời gian tuần tra nông trại. Anh ngồi nghiêm chỉnh trên ghế sofa chờ cha vợ Marcos dùng bữa sáng.

Năm nay đốn cây Giáng sinh, Ny Ny không muốn đi theo, có chiếc máy cày nhỏ để con bé tha hồ tận hưởng niềm vui mới lạ. Vừa buông chén cơm xuống, Ny Ny liền vọt ra khỏi nhà. Ôm Tiểu Trì trong lòng, hai đứa trẻ nhỏ ngồi trên ghế lái máy cày, chơi đùa.

Cư An và Marcos, hai cha con rể lái xe, chưa đầy mười phút đã đến chân đồi nhỏ. Khắp nơi đều là cây con. Đây là đất đai thuộc sở hữu của Cư An, tất cả cây con trên đó đều là của riêng anh. Theo yêu cầu của Dina, họ đốn một cây cao khoảng hai mét, cắt bỏ cành lá thừa, tỉa tót cho cây gọn gàng hơn một chút, và cắt ngắn những cành lá lởm chởm. Xong xuôi, họ chất cây lên xe rồi lái về.

Xe vừa về đến cổng nhà, liền thấy Teddy đã đưa Hans và Tiến Bảo về trước. Ngay cả Không Thể Diện cũng chạy về, giờ đang đứng trên bãi cỏ trước nhà. Tiểu Trì không lái máy cày nữa, đang bám vào chân Không Thể Diện để leo lên lưng nó. Mặc dù Tiểu Trì mặc rất dày nhưng bé không có đủ sức, chân nhỏ vừa rời khỏi mặt đất chừng mười phân thì lại tuột xuống.

Xuống xe, vác cây Giáng sinh về nhà, dựng vào kệ. Việc còn lại không còn của Cư An nữa, việc trang trí cây Giáng sinh là nhiệm vụ của Dina và mấy người còn lại.

Đi ra cửa, Cư An thấy Marcos đã bế cháu ngoại lên lưng Không Thể Diện. Không Thể Diện cũng không nhúc nhích, ngẩng đầu nhìn Ny Ny lái máy cày nhỏ.

Ny Ny chơi rất vui vẻ. Giờ đây, phía sau xe máy cày có Đa Đóa đang ngồi. Đa Đóa nằm trong thùng xe, thò đầu ra nhìn quanh. Võ Tòng và Candi đang đứng trên lưng Teddy rộng rãi. Có Teddy ở đó, mấy con Dây Cót liền ngoan ngoãn hơn hẳn. Chúng không vội chạy tới thùng xe mà ba con đã ngồi ngay ngắn trên bãi cỏ, nghiêng đầu nhìn chiếc máy cày chạy vòng quanh.

Thấy Cư An đi ra, Marcos bế Tiểu Trì từ lưng Không Thể Diện xuống: "Chúng ta đi chọn một cái cây, cần cây có cành khỏe và tách ra vững vàng, ngày mai chuẩn bị làm một căn nhà cây cho lũ trẻ!" Nói xong, ông kéo tay Tiểu Trì đi sang một bên.

Cư An gật đ���u, đi theo hướng của Marcos, vòng quanh căn nhà để chọn cây phù hợp. Anh cố gắng tìm những cây có cành lớn và tách ra rộng rãi, như vậy nhà cây mới có thể làm lớn hơn một chút.

Đi về phía đông nhà chừng mười bước, anh liền phát hiện một cây lớn thích hợp, gần như phải hai người ôm mới xuể. Trên thân cây mọc ra năm cành khô to lớn. Cư An đi vòng quanh cây lớn nhìn một lượt. Nếu nhà cây được xây xong, nó sẽ cách mặt đất khoảng hơn ba mét một chút. Cư An cảm thấy rất hài lòng, liền lớn tiếng gọi cha vợ đến xem.

Chờ Marcos dắt tay Tiểu Trì đi tới, ông cùng Cư An đi vòng quanh nhìn ngắm, rồi khen ngợi: "Cái cây này không tệ, độ cao cũng rất thích hợp. Đi thôi, chúng ta mang cái thang tới, lên tỉa bớt một vài cành lá."

A! Cư An gãi đầu, thầm nghĩ, chẳng phải nói ngày mai mới động thủ sao? Sao cha vợ lại thay đổi nhanh đến vậy? Thấy cha vợ nhìn cây lớn với vẻ mặt đầy hài lòng, Cư An cũng ngại không nói gì, đành tự nhủ, thôi thì để mai làm tiếp, hôm nay cứ nghỉ ngơi một chút.

Hai cha con rể lại quay người trở về nhà kho. Cư An xách c��a điện, vác cái thang lên vai. Marcos thì cầm thước da trong tay, kẹp một cái kẹp nhỏ vào thắt lưng, tay kia dắt cháu ngoại, đi theo sau Cư An.

Đến dưới gốc cây, Cư An đặt cái thang gần thân cây, rồi leo lên cành cây, khởi động cưa điện, bắt đầu sửa sang cành lá.

"An! Cành cây lớn bên trái của con, cắt bỏ tận gốc!" Marcos dưới gốc cây dắt cháu ngoại, cách cây hai ba mét chỉ huy con rể tỉa tót thân cây: "Đúng rồi! Chính là cái đó, cắt đứt tận gốc."

Theo chỉ thị của cha vợ, Cư An khởi động cưa điện, ra sức làm việc. Ai ngờ, mới làm được một lúc, ông cụ dưới gốc cây đã tỏ vẻ không hài lòng: "Con xuống đi, để ta lên. Đến lúc đó con ghi lại là được."

Cư An nghe lời của Marcos, từ trên cây xuống. Marcos đặt cái kẹp trong tay vào tay Cư An, nhận lấy cưa điện, kẹp thước da vào túi rồi nhanh chóng leo lên cây. Đến trên cành cây, ông khởi động cưa điện của mình, quả quyết hướng về phía cành cây mà cắt.

Cư An dắt tay con trai, ngẩng đầu nhìn cha vợ đang đại phát thần uy trên cành cây. Sau đó, anh nhìn những cành cây bị cắt rơi xuống như những bông tuyết dày đặc.

Tiểu Trì cũng ngẩng đầu nhìn ông ngoại, cao hứng nhảy cẫng lên reo: "Ông ngoại! Giỏi quá!" Bị cháu ngoại khen, Cư An cảm thấy ông cụ càng thêm khoa trương, thật giống như mật độ cành cây rơi xuống dày đặc hơn rất nhiều.

Đại khái qua năm sáu phút, trên cành cây, những cành lá vụn đã được ông cụ dọn dẹp sạch sẽ không còn một mống. Ông tắt cưa điện, lấy thước da từ trong túi ra, hướng về phía Cư An dưới gốc cây hô: "Chiều rộng chín phẩy năm feet!" Sau đó ông nhích người tính toán một chút: "Dài mười một phẩy ba feet!" Rồi kéo thước đo độ cao: "Cao sáu phẩy năm feet!" Nói xong, ông hỏi Cư An dưới gốc cây: "Đã nhớ hết chưa?"

"Dạ rồi! Đã nhớ hết rồi." Cư An dùng bút ghi lại những con số ông cụ báo trên tờ giấy.

Chờ Marcos từ trên cây xuống, cưa điện và cái thang lại trở về tay Cư An. Marcos nhìn ánh mắt sùng bái của cháu trai, bế Tiểu Trì lên, hôn một cái vào khuôn mặt nhỏ nhắn của bé, rồi sải bước đi về phía căn nhà. Cư An vác cái thang và xách cưa điện theo sau.

Bản d���ch này là một phần của tác phẩm chuyển ngữ độc quyền trên truyen.free.