Ngày 23 tháng 3 năm 1430, Pháp vương Charles đã đưa ra một quyết định: ông ra lệnh cho Jeanne tiến về miền nam nước Pháp, giải cứu những vùng lãnh thổ bị người Bourgogne chiếm đóng. Mặc dù nói vậy, nhưng Pháp vương không hề cấp cho Jeanne bất kỳ đội quân nào, mà buộc nàng phải tự mình chiêu mộ binh sĩ.

Nói cách khác, Jeanne, người trên danh nghĩa là thống soái nước Pháp, lúc này không một người lính dưới quyền, chỉ còn trơ trọi một mình.

"Người đàn bà đó đã thất sủng rồi."

Tất cả các quý tộc Pháp xôn xao bàn tán, họ đã lờ mờ nhận ra điều gì đó.

Đối mặt với tình huống này, sau khi nghe được mệnh lệnh ấy, Jeanne trầm mặc hồi lâu. Thế nhưng, cô gái nhỏ 18 tuổi quật cường ấy vẫn bước lên con bạch mã của mình, mặc vào giáp trụ, rồi lên đường đến Bourgogne.

"Ta sẽ giành lại lãnh thổ Pháp."

Nửa năm được giáo dục trong cung đình quý tộc cũng không thể xóa nhòa đi tinh thần phấn chấn rực cháy trên người thiếu nữ. Nàng vẫn hoạt bát, quật cường và không chịu khuất phục, dù biết Charles không còn tín nhiệm mình, nàng vẫn không có ý định bỏ cuộc.

Không có binh sĩ, nàng tự mình chiêu mộ; không có sĩ quan, nàng tự đi lựa chọn. Không giống như trước đây, dù suy yếu nhưng vẫn có sự ủng hộ của toàn bộ triều đình Pháp, lần này, thiếu nữ chỉ có thể hoàn toàn dựa vào chính mình.

Hậu cần, tuyển quân, vận chuyển, vật tư… mọi vấn đề đều cần một tay nàng giải quyết. Dù vậy, nàng vẫn tập hợp được một đội quân nhỏ vài trăm người.

Thế nhưng, đối với cô thiếu nữ xứ Orleans đã nhiều lần tạo nên kỳ tích này mà nói, vài trăm người cũng đã đủ. Người Bourgogne kém xa người Anh về khả năng chiến đấu. Dựa vào vài trăm người này, chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng, chưa chắc không thể một lần nữa tạo nên kỳ tích.

"Vì nước Pháp..."

Cưỡi ngựa đi đầu đoàn quân, giơ cao lá cờ trong tay, phía sau là đông đảo chiến sĩ Pháp đi theo nàng. Thiếu nữ ngẩng đầu nhìn lá cờ, rồi lại cúi xuống, nhắm mắt, vầng trán tựa vào cán cờ lạnh lẽo, miệng lầm bầm không thành tiếng.

...

"Đại thần, ngươi có tin vào kỳ tích không?"

Trong thành Lance, Pháp vương Charles trầm mặc, đột nhiên hỏi vị đại thần bên cạnh. Vị đại thần sững sờ một chút, nhất thời không biết Charles rốt cuộc đang nghĩ gì, sau một hồi suy nghĩ mới đáp lời.

"Tâu Vương thượng, việc này... thần cũng không biết."

Vị lão đại thần xưa nay trung thành chỉ thành thật đáp.

"Không biết... à."

Charles đang ngồi trên ngai vàng, nghe vậy thì trầm mặc một lát. Hốc mắt ông thâm quầng, thần sắc u ám, dường như đêm qua đã không ngủ được ngon giấc.

Vị đại th��n bên cạnh cũng không quấy rầy ông, ông ta biết rõ tôn ti trật tự, biết khi nào nên nói, khi nào nên im lặng.

Lâu sau, một giọng nói chậm rãi cất lên.

"Đại thần, một cô gái nông thôn cứu vớt đất nước mình, điều đó có được coi là kỳ tích không?"

Lão đại thần khẽ nhíu mày, ông ta biết Pháp vương đang nhắc đến ai, rồi nói.

"Bệ hạ, đó chẳng qua chỉ là một người đàn bà điên mà thôi."

Vị đại thần không phải là thần linh có phẩm hạnh thuần hậu. Đối với ông ta, cái kẻ miệng luôn hô hào về Chúa trời kia chẳng qua chỉ là một kẻ điên, cố chấp, tự cho mình là đúng, tuyên bố mình là sứ giả của thần, được phái xuống để cứu nước Pháp.

Mặc dù rất nhiều người, bao gồm cả các tướng lĩnh và dân thường, đều tin tưởng người phụ nữ này, tôn nàng làm Thánh nữ, nhưng vị đại thần vẫn cho rằng, đây chẳng qua chỉ là một kẻ cuồng tín điên rồ.

"Kẻ điên à... Xem ra, những nỗ lực của ta và các tướng sĩ còn chẳng bằng một kẻ điên. Nước Pháp hẳn là cần có thêm những kẻ điên như vậy."

Nhưng Pháp vương Charles chỉ bật cười giễu cợt.

Đúng vậy, nếu Jeanne thực sự là một kẻ điên, thì những người Anh không đánh lại Jeanne, và những tướng lĩnh Pháp không đánh lại người Anh, chẳng phải còn kém hơn cả một kẻ điên sao?

Vị đại thần nhất thời cứng họng.

Pháp vương lại lập tức trầm mặc.

Nhìn Pháp vương đang sa sút tinh thần trước mặt, vị đại thần lờ mờ có cảm giác rằng, hôm nay Bệ hạ rất lạ, dường như ông đã biết hôm nay sẽ có chuyện gì đó xảy ra.

"Đại thần, ta đã thấy một kỳ tích..."

Pháp vương cúi đầu, lầm bầm trong miệng, sâu thẳm trong đôi mắt là sự mê mang tột độ.

"Vào thời điểm vương quốc lâm nguy, tất cả mọi người đều bất lực cứu vãn, chỉ có thể cam chịu chờ đợi diệt vong..."

Ông nhắm mắt lại, từng hồi ức lại hiện về rõ ràng.

Những ngọn lửa, vô số máu me – đó là cảnh quân Anh sau khi cướp bóc đã phóng hỏa thiêu rụi các thôn làng. Quân Anh hoành hành khắp vương quốc, còn quân Pháp thì chỉ co cụm trong những tòa thành bé nhỏ. Rồi những sứ giả Anh quốc ngạo mạn, chế giễu...

Charles lang thang, từ nhỏ thường xuyên chứng kiến những hình ảnh đó, đến nỗi cả người Pháp cũng đã quá quen thuộc. Và tất cả những điều này đều bắt nguồn từ trận chiến đó... Trận Agincourt.

Năm 1415, khi Charles mười hai tuổi, tại Agincourt, hai quân Anh – Pháp chuẩn bị quyết chiến một mất một còn. Pháp xuất động đa số quý tộc trong nước, tổng cộng hơn mười hai ngàn kỵ binh hạng nặng, hơn mười bảy ngàn kỵ binh nhẹ, hơn tám ngàn lính nỏ, các loại binh sĩ lên tới sáu vạn người. Trong khi đó, quân Anh chỉ có hai vạn.

Đó là trận chiến dốc toàn lực của nước Pháp, một trận chiến quyết định thắng bại của toàn bộ Chiến tranh Trăm năm. Ai cũng cho rằng Pháp sẽ thắng, thế nhưng...

Lúc đó, mưa lớn liên miên khiến lực lượng tinh nhuệ là kỵ binh hạng nặng bị sa lầy trong bùn lầy, không thể phát động tấn công. Các kỵ sĩ Pháp với trang bị mạnh mẽ lại bị cản trở, chỉ có thể di chuyển khó khăn từng bước một. Còn quân đội Anh đối diện lại tận dụng những cây trường cung khổng lồ của mình, tạo nên những cơn mưa tên không ngừng che kín bầu trời.

Những kỵ sĩ hùng mạnh ấy ngã xuống trong bùn lầy, bộ giáp quá kiên cố và nặng nề lúc này lại trở thành vật vướng víu, khiến họ thậm chí không thể đứng dậy, chỉ có thể giãy giụa trong vũng bùn, rồi chờ đợi những cung thủ Anh tiến đến lật mũ trụ, dùng dao găm cắt cổ mình.

Đó là một trong những ngày đen tối nhất của n��ớc Pháp. Hơn một nửa số quý tộc Pháp bị bắt hoặc bị giết trong trận chiến này, tạo ra khoảng trống quyền lực đột ngột. Sự tổn thất quân đội lớn khiến Pháp buộc phải đầu hàng đối thủ, tuyên bố thần phục hoàn toàn.

Năm đó, Charles mười hai tuổi, còn thơ ấu, bị tước đoạt thân phận Thái tử. Bởi theo hiệp nghị, sau khi phụ thân ông – Charles Đệ Ngũ – qua đời, ngai vàng Pháp sẽ thuộc về vua Anh kế thừa.

Trong ký ức của Charles, ông chỉ nhớ khi đó người lớn loạn cả một đoàn, dường như trời đất sụp đổ. Mẹ ông không ở bên cạnh, còn cha ông thì bị coi là "Vua điên", một kẻ mất trí. Charles lúc đó còn nhỏ, không hiểu chuyện, thấy cảnh đó thì chỉ biết mịt mờ, không biết phải làm sao.

Từ sau đó, ông sống như một "Phế Thái tử" cho đến khi cả vua Anh và Pháp vương cùng qua đời, tạo ra một bước ngoặt mới cho ngai vàng. Các quý tộc Pháp không cam lòng đã một lần nữa đưa ông lên làm Pháp vương, mong dùng ông để chống lại người Anh.

Thế nhưng...

"Ta thật sự có thể làm Pháp vương sao?"

Charles không chỉ một lần bàng hoàng, trằn trọc mất ngủ. Và lời chất vấn lớn nhất trong lòng ông lại đến từ mẹ mình, người đã tuyên bố ông không phải con ruột của vua cha...

Ông từng nhiều lần cầu nguyện với Chúa, cầu xin có ai đó chỉ dẫn mình. Và rồi, ngay tại thời khắc tăm tối nhất đó... Cô thiếu nữ ấy đã đến.

"Ngươi là quốc vương chính thống duy nhất."

Ánh mắt kiên định và đầy nhiệt huyết đó chính là lý do quan trọng nhất khiến ông bị lay động.

...

"Đại thần, vào thời khắc ấy, khi tất cả mọi người không tin còn có cơ hội xoay chuyển, lại có một thiếu nữ tuyên bố sẽ cứu vớt nước Pháp, cuối cùng nàng thực sự thành công. Chẳng lẽ đó không phải kỳ tích sao?"

Pháp vương mê man nhắm mắt lại, không nhìn người bên cạnh, lẩm bầm nói.

Lúc đó, rốt cuộc vì lý do gì mà ông lại đưa ra lựa chọn bốc đồng ấy, đến cả bản thân ông cũng không thể phân biệt được nữa.

Giống như người sắp chết đuối vô thức vớ lấy cọng rơm cuối cùng; giống như con bạc đỏ mắt không chút do dự đặt cược để lật ngược ván cờ... Nhưng có lẽ, đơn thuần chỉ vì ánh mắt ngây thơ kia mà ông đã mở ra một trò đùa nhỏ.

"Nếu ngươi tin ta, vậy cứ dùng vận mệnh của cả vương quốc để ngươi thử sức một lần đi."

Ông đã quá mệt mỏi, không muốn gánh vác nữa. Vận mệnh truyền thừa của vương thất, chi bằng cứ để nó tan biến trong trò đùa nhỏ này đi. Ít nhất... cuối cùng còn có thể khiến cô gái nhỏ đơn thuần, quật cường ấy nở một nụ cười vui vẻ.

Chẳng qua chỉ là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, một chút trêu chọc nhỏ nhoi cuối cùng của cuộc đời mà thôi.

Thế nhưng, ai có thể ngờ tới, cô bé ấy lại thực sự thành công.

Khi ông lầm tưởng "Orleans thất thủ", trong lòng lại yên tĩnh lạ thường. Ngược lại, khi ý thức được Orleans đã được bảo vệ, sau niềm vui sướng, liệu có phải là một chút mỏi mệt xen lẫn?

Charles không biết...

Kỳ tích là gì?

Kỳ tích chính là khiến những điều hoang đường, không thể tin nổi, khó có thể tưởng tượng xảy ra.

Một thiếu nữ, một cô gái mười bảy tuổi, một cô gái mà nếu ở thời hậu thế thì cũng chỉ là một nữ sinh trung học, cuối cùng đã cứu vớt tổ quốc mình. Đây chẳng phải là điều hoang đường sao? Ngay cả những người ngâm thơ điên cuồng nhất cũng không dám viết ra một câu chuyện như vậy.

Thế nhưng, cô bé ấy, cô bé mười bảy tuổi ấy lại thực sự ngăn chặn được cơn sóng dữ, làm được điều mà vô số anh hùng hào kiệt không thể làm.

Từng cầu nguyện với Chúa, giờ điều đó đã trở thành sự thật, kỳ tích đã giáng lâm, nhưng ông lại đang làm gì?

"Đại thần, ta đã thấy một kỳ tích, bây giờ lại muốn tự tay hủy diệt nàng... Vì sao lại như vậy?"

Sâu thẳm trong đôi mắt, chỉ còn sự mịt mờ sâu sắc.

"Vì nước Pháp... vì vương thất..."

Bên tai, giọng nói lầm bầm ấy lại vang lên.

Trong thoáng chốc, vận mệnh mà tổ tiên mình từng gánh vác dường như lại một lần nữa trở về.

"A... A ha ha ha ha ha ha..."

Trước sự kinh ngạc đến há hốc mồm của vị đại thần, Pháp vương đột nhiên bật cười, tiếng cười chứa đựng nỗi bi thương, bên tai chỉ còn tiếng ác quỷ gầm rống.

...

Mấy ngày sau, một tin tức làm chấn động toàn nước Pháp.

Thiếu nữ xứ Orleans đã bị người Bourgogne bắt làm tù binh.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.