Trong nghi thức đăng quang, Pháp Vương Charles trước toàn thể quần thần tuyên bố phong Jeanne làm kỵ sĩ, đồng thời vĩnh viễn miễn trừ thuế má cho gia đình nàng ở làng Remi. Kể từ đó, Jeanne có thể thêm "d'" – ký hiệu riêng của giới quý tộc – vào tên mình, tức Jeanne d'Arc.

Thế nhưng, Jeanne đã khéo léo từ chối ân huệ của Pháp Vương Charles, và vậy là nhà vua đã chuyển tước vị ��ó cho các anh trai của nàng.

Đây vốn là một sự việc đáng vui mừng, thế nhưng...

"Cái gì? Đàm phán hòa bình với người Anh và người Burgundy ư?"

Trong buổi yến tiệc cung đình, đông đảo quý tộc và tướng lĩnh đang ngồi quây quần, hân hoan chúc mừng chiến thắng gần đây, nhưng khi nghe được tin tức này, Jeanne ngạc nhiên nhìn Pháp Vương bên cạnh.

Với ân sủng dành cho Jeanne, cô gái chăn cừu thôn dã ngày nào giờ đây được phép ngồi cạnh nhà vua, ở vị trí cao nhất trong buổi yến tiệc, tham gia vào trung tâm quyền lực của nước Pháp.

Đối mặt với vẻ ngạc nhiên trên gương mặt Jeanne, Charles lắc đầu và nói.

"Jeanne, ngươi biết cách giành chiến thắng trong chiến tranh, nhưng chỉ chiến thắng thôi thì chưa đủ. Hiện tại người Anh và người Burgundy đều muốn tạm thời hòa đàm, chúng ta nên chấp thuận..."

"Hoàn toàn không cần hòa đàm! Bọn chúng chỉ đang câu giờ thôi!"

Thế nhưng, chưa đợi Pháp Vương nói hết, Jeanne đã lo lắng cắt ngang lời ông. Nàng không kìm được đứng bật dậy, nói lớn.

Giọng nói gay gắt của nàng thậm chí khiến những tiếng cười đùa vang vọng dưới sảnh tiệc cũng im bặt.

Các quý tộc và tướng lĩnh nhìn nhau, vẻ mặt đầy bối rối, hoàn toàn không biết phải làm gì. Vua Charles, bị ngắt lời, trong lòng cũng có chút không vui, nhưng ông vẫn đưa mắt nhìn các quý tộc và tướng lĩnh, khẽ đưa tay ra hiệu trấn an, ý bảo không có gì. Ngay lập tức, tiếng cười nói trong buổi yến tiệc mới dần dần trở lại.

Jeanne cũng nhận ra mình đã quá kích động, đành nén lại những lời còn muốn nói, và ngồi trở lại ghế.

"Bệ hạ, người Anh chỉ là do tổn thất quá nặng nề nên mới buộc phải nhượng bộ, người Burgundy cũng chỉ hùa theo người Anh mà thôi. Đừng tin bọn chúng, chúng ta phải tiếp tục thừa thắng xông lên!"

Jeanne hạ thấp giọng, tha thiết khuyên nhủ Pháp Vương đang ngồi cạnh nàng.

Thế nhưng, Charles nhìn Jeanne trước mặt, thở dài nói.

"Thế nhưng... chúng ta không còn tiền và lương thực dự trữ. Chúng ta bây giờ nên nghỉ ngơi dưỡng sức một thời gian, chờ đợi cơ hội. Người Anh quả thật bị ngươi đánh cho tan tác, nhưng chúng ta cũng đã sức cùng lực kiệt rồi."

"Chúng ta có thể vay tiền của thương nhân, gom góp quân phí. Chỉ cần đánh chiếm Paris, đuổi được người Anh đi, chúng ta sẽ có cách để trả lại."

Thế nhưng, Jeanne vẫn không từ bỏ việc khuyên nhủ, còn Charles, người luôn tin tưởng nàng từ đầu, lại rơi vào trầm mặc.

Jeanne nói có đạo lý sao? Đương nhiên là có đạo lý.

Sau chiến thắng đó, các thương nhân, những người vốn không tin tưởng Charles, nay cũng dần sẵn lòng đầu tư thêm tiền bạc để giúp đỡ. Thế nhưng với Charles, ông lại rất do dự.

Ông không phải một người quá nhiều tham vọng. Sau khi giải quyết được tình cảnh khó khăn của mình, ông không còn muốn đánh trận nữa, hay nói đúng hơn là... không muốn mạo hiểm thêm nguy cơ thất bại.

Thấy đủ thì thôi.

Charles nghĩ vậy trong lòng, thế nhưng Jeanne rõ ràng không muốn nghĩ như thế.

Sau khi thấy không thể lay chuyển Pháp Vương, cô gái trẻ cúi đầu, trầm mặc một lát. Ngay lập tức, nàng đã có một hành động kinh người.

Nàng đứng bật dậy, không bận tâm đến vô số ánh mắt kinh ngạc, và trực tiếp rời khỏi buổi tiệc.

"Jeanne!"

Từ phía sau, một giọng nói quen thuộc vội vàng cất lên, nhưng Jeanne không bận tâm, vẫn cố chấp thẳng bước rời đi.

Trong khi đó, tại buổi yến tiệc, vị tướng lĩnh trẻ tuổi vừa đứng lên gọi Jeanne, sau một thoáng do dự, vẫn quay sang Pháp Vương đang ngồi ở vị trí cao nhất buổi yến tiệc mà nói.

"Bệ hạ, xin cho thần tạm thời rời đi một lát."

Nói xong, anh cũng vội vàng bước nhanh đuổi theo cô gái trẻ, cùng nàng rời đi.

Mấy vị tướng lĩnh khác cũng nhìn nhau, sau đó cùng đứng dậy, đồng thanh nói.

"Bệ hạ, xin..."

"Bệ hạ..."

Một người, hai người, ba người... Cuối cùng, hầu hết các tướng lĩnh đều chọn rời tiệc, đi theo cô gái trẻ ấy, cứ như thể Pháp Vương không phải lãnh tụ của họ, mà cô gái trẻ kia mới đúng.

Và cuối cùng, trên yến tiệc chỉ còn lại các quý tộc nhìn nhau bối rối, cùng Pháp Vương đang nhắm mắt trầm tư ở vị trí cao nhất.

Nửa tháng sau, một sự việc khiến cả hai nước Anh và Pháp đều phải há hốc mồm kinh ngạc đã xảy ra: Thánh nữ xứ Orléans dẫn dắt các tướng lĩnh và quân đội tin tưởng nàng, một đường tiến quân thần tốc, tiến thẳng đến Paris, thành phố bị Anh chiếm đóng. Dân chúng trong thành Paris từ chối đầu hàng, và nàng chuẩn bị vây thành tấn công.

Thế nhưng, Pháp Vương Charles biết tin, vội vã gửi thư ra lệnh buộc nàng rút quân. Cuối cùng, sau khi chỉ vây hãm Paris một ngày, Thánh nữ xứ Orléans không thể đánh chiếm được thành, đành phải lựa chọn rút quân.

Quân Anh trong thành Paris mừng thầm không ngớt, còn Pháp Vương thì đau đầu nhức óc. Vì hành động tự ý phá vỡ hòa ước, người Anh liên minh với người Burgundy tìm cách hạch tội Pháp Vương, buộc Charles phải chấp nhận từ bỏ một phần lãnh địa để bồi thường cho việc phá vỡ hòa ước.

Từ sau đó, Pháp Vương không còn cho phép Jeanne cầm quân nữa, mà giữ nàng lại trong cung đình để học tập lễ nghi quý tộc. Trong thời gian đó, Công tước Alençon tiến đánh vùng Normandy phía bắc nước Pháp, có ý muốn Thánh nữ xứ Orléans gia nhập quân viễn chinh, nhưng Charles cũng không đồng ý.

Mặc dù vậy, ân sủng của Charles dành cho Jeanne vẫn không hề suy giảm. Jeanne được ban cho quyền lực được ngồi cạnh Charles. Chỉ xét riêng về địa vị, Jeanne nghiễm nhiên là người dưới một người, trên vạn người ở nước Pháp, ngang hàng với phó vương, được toàn thể dân chúng nước Pháp cuồng nhiệt tôn sùng, không còn nghi ngờ gì nữa, nàng là thần tượng của nước Pháp.

Đến mức các quý tộc nước Pháp không nhịn được mà phàn nàn rằng: "Chúng ta còn không biết liệu bây giờ quốc vương nước Pháp có phải là một người phụ nữ không nữa."

Đúng vậy, đã không thiếu những tiếng xưng hô Thánh nữ xứ Orléans là "phó vương của nước Pháp".

Theo tiêu chuẩn lý tưởng về quân chủ cổ điển thời Trung Cổ, Jeanne thực sự là một quân chủ phong kiến rất hoàn hảo: thành kính trong tín ngưỡng, đạo đức hoàn hảo không tì vết, xung phong đi đầu, dũng cảm không sợ hãi, có được quyền uy gần như tuyệt đối trong quân đội, có thể cưỡng ép ra quyết định khi các tướng lĩnh tranh chấp không ngừng nghỉ.

Châu Âu thời Trung Cổ là một thế giới dựa trên chế độ quý tộc phong kiến. Quân chủ thường tồn tại nhiều hơn với vai trò là lãnh tụ quân sự, còn việc hành chính được xem là chuyện của các đại thần.

Cho nên, ở phương Tây, một vị quân chủ như Richard I, người ủy thác gần như tất cả chính sự cho đại thần thân tín, suốt một thời gian dài không gặp mặt các đại thần, tự mình chinh chiến bên ngoài hàng năm đến mức bị bắt làm tù binh, vẫn được kính nể gọi là "Sư Tâm vương" (Vua Sư Tử); còn ở phương Đông, một vị Hoàng đế ham mê quân sự và bành trướng, cùng ăn cùng ở với binh sĩ, vốn dĩ phải được bảo vệ ở trung tâm ba quân mà vẫn có ghi chép tự tay giết địch, có phong cách dũng mãnh tương tự tổ tiên của mình là Minh Thái Tổ, Minh Thành Tổ, như Chu Hậu Chiếu, cũng chỉ có thể bị văn thần ngầm châm biếm là "Võ Tông".

Đúng vậy, ở thời Trung Cổ, việc làm quân chủ chính là đơn giản như vậy. So với làm quân chủ, họ giống một vị tướng quân hơn.

Chính vì lẽ đó, trong cung đình nước Pháp đã xuất hiện một cuộc tranh chấp.

"Không thể tiếp tục như vậy nữa! Bệ hạ, chúng ta không thể chịu đựng người phụ nữ kiêu ngạo này tiếp tục ở lại trong cung đình nữa."

Một lão đ��nh thần khuyên nhủ. Trong cuộc họp không đông người tham dự này, Charles ngồi ở vị trí cao nhất thì trầm mặc. Ông đưa tay đỡ đầu, nhẹ nhàng xoa thái dương, trong ánh mắt lộ rõ vẻ do dự.

Ông cũng không hề ghét bỏ người phụ nữ ấy.

Ngay từ đầu, nếu không phải nhờ sự tín nhiệm của ông, cô gái thôn dã ấy cũng sẽ không có được ngày hôm nay. Cho dù là hiện tại, dù có bất mãn với hành động tự ý của người phụ nữ ấy, nhưng ông vẫn bất ngờ tin tưởng nàng.

Trong thoáng chốc, cặp mắt chân thành tha thiết đã từng nhìn thẳng vào ông, lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí ông...

Lúc đó, ngay cả chính ông cũng đã bắt đầu nảy sinh ý nghĩ từ bỏ, nhưng chỉ có người phụ nữ ấy không ngừng khẳng định rằng ông là quốc vương chính thống duy nhất của nước Pháp.

Sự tín nhiệm của nàng không tì vết, trong trẻo như lưu ly. Chính phần tín nhiệm ấy đã khiến ông lựa chọn tin tưởng nàng, thế nhưng giờ đây...

Ngồi trên ngai vàng, Pháp Vương trầm mặc, vô lực tựa vào đó. Ông ngẩng đầu lên, đôi mắt thất thần nhìn lên khoảng không phía trên. Ông không hề hay biết, bên tai mình dường như có tiếng thì thầm vang lên, như đang thúc giục ông đưa ra một quyết định nào đó.

Sau một hồi lâu, bàn tay đang mở hờ của ông cuối cùng cũng siết chặt lại thành nắm đấm.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong nhận được sự quan tâm của quý độc giả.