Dù chỉ huy của nàng còn non nớt, nhưng cô ấy lại sở hữu một trực giác thiên tài siêu phàm, nhờ đó có thể đưa ra đủ loại quyết định thoạt đầu nhìn khó tin, nhưng về sau đều được chứng minh là chính xác.

—— Công tước Alençon

Gần Orleans có vài tòa thành lũy, vốn được xây để ngăn chặn kẻ thù. Nh��ng vì muốn bảo toàn lực lượng, dân chúng trong thành Orleans đã chọn từ bỏ những thành lũy này. Kết quả, chúng trở thành cứ điểm của quân Anh. Với hơn một vạn quân Anh dựa vào những cứ điểm đó, một thế trận bao vây ngược lại đã hình thành đối với Orleans.

Thật không thể tin nổi, quân Pháp, trong lúc vội vã, đã tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ và đúng lúc gặp phải sự phòng ngự không kịp trở tay của quân Anh. Tận dụng thời điểm quân Anh ở các thành lũy khác chưa kịp phản ứng, quân Pháp đã thành công chiếm được một trong các pháo đài đó, với tổn thất chưa đến hai trăm người.

Mọi việc thuận lợi đến không ngờ, khiến người ta phải sững sờ kinh ngạc.

Kể từ trận Agincourt đến giờ, chưa từng có một chiến thắng nào thông suốt đến vậy.

Công tước Alençon, là thân thích của Thái tử Charles, sở hữu những vùng lãnh thổ rộng lớn nhất trong vương quốc và không nghi ngờ gì có địa vị cao nhất trong số các tướng lĩnh. Giờ khắc này, nhìn cô gái thôn quê đang giơ cao cờ xí trên thành lũy, nhận lấy tiếng reo hò của binh sĩ, ông l���i có cảm giác như đang ở trong một giấc mơ.

Ông có ấn tượng rất tốt về cô gái thôn dã này: trẻ trung, tràn đầy sức sống, đơn thuần và thành kính. Trong số đông tướng lĩnh, ông là một trong số ít người ngay từ đầu đã tin rằng cô ấy thực sự là Thánh nữ, và con ngựa trắng kia chính là món quà ông tặng cho cô.

"Jeanne, thật không ngờ em lại có thể thắng được."

Khi cô gái bước về phía các tướng lĩnh trong tiếng hoan hô của mọi người, một vị tướng lĩnh tuấn tú nhìn cô và nói từ tận đáy lòng:

Gilles de Rais vốn dĩ không ưa nữ giới vì ông cho rằng phụ nữ quá mềm yếu, nhưng ngay cả ông cũng không thể không thừa nhận rằng, cô gái dũng cảm, không hề rụt rè trên chiến trường này đã hoàn toàn giành được sự tôn trọng của ông.

"Cảm ơn ngài, Gilles."

Quay mặt về phía Gilles, Jeanne gật đầu mỉm cười. Ngay sau đó, cô cũng lần lượt chào hỏi các tướng lĩnh đã từng tranh cãi với mình ban ngày.

"Jeanne!"

Khi cô gái bước đến bên cạnh Công tước Alençon, ông không kìm được mà gọi tên cô.

Cô gái quay đầu, mở to hai mắt nhìn vị quý tộc trẻ tuổi trước mặt. Vị quý tộc Pháp hai mươi sáu tuổi này là một hãn tướng hiếm có, đã nhiều lần giao chiến với quân Anh và rất có danh vọng tại Pháp.

"Thưa Công tước Alençon cao quý, ngài có việc gì không ạ?"

Cô gái lễ phép hỏi.

Trước mặt Công tước Alençon, cô gái mười bảy tuổi này trông rất điềm tĩnh. Đôi mắt xanh thẳm, mái tóc ngắn vàng óng ngang tai, phía sau đầu tết một bím tóc đuôi ngựa nhỏ, trên người mặc bộ áo giáp hoàn toàn không phù hợp với thân phận. Cô không giống các tiểu thư quý tộc khác mà e lệ, câu nệ, trái lại mang một vẻ chất phác đặc trưng của thôn quê.

"Jeanne, tại sao em lại khăng khăng muốn tấn công vào hôm nay?"

Alençon nghi ngờ hỏi.

Ông cho rằng Jeanne không phải một người quá bốc đồng. Ngược lại, cô ấy rất điềm tĩnh, nếu không thì đã không thể thành công đến Chinon từ quê nhà, thậm chí còn giành được sự tín nhiệm của Thái tử.

Nhưng hôm nay, cô ấy lại có thái độ khác thường, kiên quyết yêu cầu tấn công ngay lập tức, thay vì cho quân đội chỉnh đốn.

Trước mặt ông, Jeanne ngẫm nghĩ một lát rồi ngập ngừng nói:

"Bởi vì... em cảm thấy như vậy sẽ thắng."

Nét mặt cô lộ vẻ khó xử, dường như không biết phải giải thích thế nào với Công tước Alençon, nên cô chỉ có thể nói:

"Đây là trực giác của em."

Trực giác...

Trong chốc lát, Công tước Alençon đúng là không biết nên đáp lại ra sao.

...

Sau đó, Jeanne cùng các tướng lĩnh tổ chức một cuộc họp quân sự ngắn. Lần này, các tướng lĩnh đã công nhận năng lực của Jeanne, và cuối cùng quyết định...

"Phải mau chóng tiêu diệt đám quân Anh này, không thể để chúng nhận được viện binh."

Số quân Anh đang vây hãm Orleans lúc này không nhiều. Mặc dù không rõ con số cụ thể, nhưng vài vị tướng lĩnh ước tính sơ bộ rằng quân số không quá mười lăm ngàn người, và cũng có thể chưa đến tám ngàn. Tuy nhiên, người Anh đã biết tin viện binh đến, nên bất cứ lúc nào cũng có thể điều động quân lực từ các thành phố lân cận tới tiếp viện.

Không thể kéo dài quá lâu, đây là nhận thức chung của các tướng lĩnh. Nhưng chỉ dựa vào hơn hai ngàn người trong tay thì có thể làm được gì?

Nếu chỉ là cố thủ thành lũy này thì còn dễ nói, nhưng nếu muốn tiêu diệt hơn một vạn quân Anh này sao? Rõ ràng là chuyện nằm mơ giữa ban ngày.

"Tuy nhiên, nếu liên hợp với quân đồn trú bên trong thành Orleans thì sao?"

Jeanne hỏi.

Gilles lắc đầu nói.

"Chúng ta không rõ tình hình hiện tại bên trong thành Orleans ra sao, rốt cuộc có bao nhiêu quân đồn trú, và họ có thể hỗ trợ được bao nhiêu thì đều không rõ. Huống hồ, nếu tùy tiện tiến vào thành Orleans, rất có thể sẽ bị quân Anh chặn đánh."

"Vậy còn nhân lúc trời tối tiến vào thành Orleans thì sao?"

Jeanne không nản lòng, mà tiếp tục truy hỏi.

"Trời tối ư? Nhân lúc trời tối vào thành tất nhiên là có thể, nhưng làm sao chúng ta biết người Orleans sẽ không coi chúng ta là quân Anh mà tấn công chứ?"

Gilles chần chờ nói.

"Không, ban ngày có động tĩnh lớn như vậy, thành Orleans không thể nào không phát giác. Chắc hẳn bây giờ họ cũng đang ngóng trông tin tức."

Một bên, Công tước Alençon giàu kinh nghiệm đã bác bỏ ý kiến của Gilles.

Jeanne ngẫm nghĩ, cuối cùng vẫn nói với các tướng lĩnh bên cạnh:

"Vẫn là để tôi dẫn đầu một tiểu đội, vận chuyển vật tư vào thành Orleans."

"Làm sao có thể được? Nguy hiểm quá!"

Một vị tướng lĩnh vội vàng nói.

Nhưng Jeanne chỉ chắp hai tay vào nhau và thành kính nói:

"Thiên Chúa sẽ phù hộ em."

Bên tai, những tiếng thì thầm nho nhỏ thỉnh thoảng vang lên.

...

Màn đêm buông xuống, một tiểu đội gồm vài trăm người gi�� bó đuốc, rời khỏi thành lũy và tiến về phía Orleans. Hành tung của họ đặc biệt nổi bật, khiến quân Anh ở các thành lũy khác có chút xao động.

"Muốn truy sao?"

Trong pháo đài cách đó không xa, một sĩ quan quân Anh nhìn đội quân ấy. Người kỵ sĩ bên cạnh dò hỏi, sĩ quan ngẫm nghĩ, sau đó do dự rồi lắc đầu.

"Không cần, trời quá tối rồi, không cần thiết phải mạo hiểm."

Đúng vậy, trời quá tối, quân Anh thực sự không thể xác định có phục binh nào không, nên đành phải từ bỏ.

Cuối cùng, tiểu đội này đã thành công đến được dưới cổng thành Orleans. Điều duy nhất cần lo lắng là liệu người Orleans có bắn nhầm họ hay không, nhưng Jeanne chỉ nói với họ:

"Không cần lo lắng."

Bertrand giơ bó đuốc trong tay, anh cũng gia nhập vào đội quân này. Trong lòng anh tràn đầy căng thẳng, làm sao có thể không lo lắng cơ chứ?

Nếu bị bắn nhầm, thì quả là một cái chết nực cười.

Nhưng không bao lâu, cánh cổng thành Orleans đã đóng chặt gần nửa năm cuối cùng cũng từ từ mở ra...

Cô gái giơ cờ xí trong tay, dưới sự yểm hộ của vài kỵ binh bên cạnh, giữa vô vàn bó đuốc, chen chúc tiến vào Orleans.

"Là Thánh nữ Lorraine sao?"

"Thật là nàng sao?"

...

Hai bên cổng thành là đông đảo dân chúng quần áo tả tơi. Những người nam nữ ấy, tay đều giơ bó đuốc, nhìn cô gái cưỡi bạch mã, giơ cao cờ xí trong tay, ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Orleans đã bị vây công gần nửa năm, lương thực trong thành đã sắp cạn. Nhưng điều đó không ngăn được dân chúng trong thành biết được tin tức về vị Thánh nữ Lorraine này. Ngay từ khi Jeanne đến Orleans, truyền thuyết về Thánh nữ Lorraine đã lan khắp toàn bộ thành.

Mọi người đều nói, đó là sứ giả của Thiên Chúa, cô sẽ giải cứu Orleans, giải cứu nước Pháp.

Cũng chính lời đồn đại này đã khiến thành Orleans vốn dĩ sắp không chịu nổi phải miễn cưỡng cầm cự thêm một thời gian nữa. Và giờ đây, vị Thánh nữ Lorraine ấy đã đến thành phố này như trong truyền thuyết vẫn kể...

Giữa đám đông chen chúc, cô gái dẫn đầu gần như không thể giảm tốc độ ngựa, mà phải chậm rãi di chuyển về phía trước với tốc độ gần như bò.

Trong vô vàn bó đuốc này, cô gái cưỡi bạch mã được chiếu rọi càng thêm sáng chói, bộ áo giáp trên người cô lấp lánh tỏa sáng, tựa như một vị thần giáng lâm trần gian, khác hẳn phàm nhân.

"Thần ơi..."

Rất nhiều nam nữ trong thành đều vây quanh thiếu nữ, miệng hô hoán danh Jehovah, phảng phất như thần linh sắp ngự đến Orleans. Họ kích động vươn tay, thành kính chạm vào bạch mã dưới thân cô gái, hoặc chạm vào bộ giáp trên người cô, cầu mong nhận được sự phù hộ của thánh nhân.

Mà cô gái, dù trông còn quá trẻ, với cờ xí giơ cao trong tay, nhìn đám đông thành kính trước mặt, giữa ánh nhìn chen chúc của mọi người, lại có chút không biết phải làm sao.

Một màn này sẽ được thành phố ghi khắc, trở thành ký ức vĩnh viễn của nó.

Trong số những binh lính đi sau thiếu nữ, Bertrand nhìn cảnh tượng tựa như huyền thoại về thánh nhân trong kinh điển. Không hiểu vì sao, anh chợt nhớ lại câu nói mà cô gái đã từng nói với anh...

"Chỉ cần chúng ta đến được Orleans, Thiên Chúa tự nhiên sẽ ban cho chúng ta chiến thắng."

Nàng mở to hai mắt, với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, không hề giả dối.

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, chốn dừng chân của những câu chuyện tuyệt vời.