Vài ngày sau, cũng chính là ngày đầu tiên của Lễ Vượt Qua, theo lệ xưa của người Do Thái, các tín đồ muốn tổ chức tiệc mừng kỷ niệm việc Chúa đã giúp người Do Thái thoát khỏi Ai Cập năm xưa. Joshua và mười hai môn đồ của ông cũng không ngoại lệ.

Nhưng không ai để ý rằng, nhân cơ hội này, Judas đã lẳng lặng đến Jerusalem, đến Đền thờ Do Thái. Ngoại trừ Joshua đã sớm biết tất cả, không ai hay biết anh ta đã rời đi, nhưng Joshua cũng không hề mở miệng.

Khi đến giờ dự tiệc, mười ba người quây quần quanh một chiếc bàn. Là giáo phụ, Joshua đương nhiên ngồi ở chính giữa, còn mười hai môn đồ thì lần lượt ngồi hai bên.

Họ cùng nhau ăn uống như những người bình thường, không hề có vẻ xa hoa lộng lẫy, cũng chẳng vang vọng những lời thánh ca hân hoan. Ngay cả căn phòng cũng có phần chật hẹp, nhưng mười ba người vẫn cùng nhau bẻ bánh, cùng nhau cầu nguyện trước Chúa, cùng nhau rửa tay.

Đến cuối buổi tiệc, theo phong tục của người Do Thái, tiếp theo lẽ ra phải cùng nhau ca hát, hẹn ước sang năm vẫn sẽ cùng nhau đón Lễ Vượt Qua. Thế nhưng, Joshua lại khác thường im lặng, đăm chiêu nhìn khắp lượt các môn đồ của mình.

Các môn đồ nhìn nhau ngơ ngác, không biết phải làm sao, nhưng Joshua chỉ mỉm cười rồi nói với những người trước mặt:

"Rất tốt… Tất cả mọi người đều rất tốt."

Chưa kịp để các môn đồ hiểu rõ, đột nhiên bên ngoài vang lên tiếng huyên náo. Một đám các thầy tế mang theo người hầu xông vào. Vừa trông thấy đám người đang dự tiệc trước mặt, họ liền lớn tiếng hô:

"Joshua! Ngày chết của ngươi đã đến!"

Nói rồi, có mấy tên người hầu tiến lên muốn bắt Joshua, nhưng làm sao các môn đồ có thể chịu được. Ngay lập tức, một người tính tình nóng nảy đã toan rút đao ra, nhưng rồi một giọng nói vang lên:

"Không được!"

Đối mặt với mấy tên người hầu đang vây bắt, Joshua không những không hề kháng cự, mà còn lớn tiếng quát dừng hành động của các môn đồ.

Các môn đồ ngây người, theo bản năng ngừng lại. Lập tức, mấy tên người hầu liền thừa cơ lôi Joshua đi. Mặc dù vậy, Joshua vẫn cố sức quay đầu nhìn các môn đồ trước mặt, lắc đầu ra hiệu họ đừng hành động gì cả.

...

Không lâu sau khi Joshua bị trói chặt, ông bị đưa đến gặp trưởng tế Do Thái giáo. Chẳng biết tự lúc nào, trong tay vị trưởng tế đã có thêm một xấp dài cuộn da cừu, ghi chép đủ loại lời lẽ Joshua đã nói trong các buổi giảng đạo, sau đó ông bị tố cáo là "kẻ cuồng ngôn dối trá."

Đối với những lời của trưởng tế, Joshua chỉ nhắm mắt trầm mặc không nói. Ông biết đây chẳng qua chỉ là một thủ tục, dù sao ông cũng là giáo chủ của một giáo phái, há có thể tùy tiện nói giết là giết. Đương nhiên phải có cớ, chỉ là chính ông đã chủ động đưa "cái cớ" ấy – xấp cuộn da cừu đó – cho vị trưởng tế mà thôi.

Và quả đúng như thế, không một lời dư thừa, ngay lập tức, các thầy tế liền áp giải ông đến trước mặt Tổng đốc Pilate của tỉnh Do Thái trong thành.

Theo phong tục của Đế quốc La Mã, về cơ bản đều chủ trương tôn trọng phong tục tập quán của vương quốc địa phương. Vì vậy, vào ngày Lễ Vượt Qua này, đế quốc sẽ theo yêu cầu của người dân địa phương mà phóng thích một tù nhân.

Khi Joshua được đưa đến, ở đây đã có một tù nhân khác. Và khi nhìn thấy tù nhân ấy, ngay cả Joshua cũng không khỏi ngạc nhiên.

"Peter?"

Trước mặt ông, chính là Peter, người mà trước đây ông từng chữa bệnh cho cha và cho chính anh ta, sau này vì phản kháng Pilate mà bị buộc trở thành một tên cướp. Chỉ có điều giờ đây, anh ta đã có một cái tên khác: Barabbas.

Một tên cướp cực kỳ nổi tiếng trong lãnh thổ vương quốc Do Thái, bởi hành động kiên định đấu tranh giành độc lập cho Do Thái.

Và khi nhìn thấy Joshua trước mặt, Peter, hay đúng hơn là Barabbas, cũng ngỡ ngàng.

"Ngươi sao lại thế..."

Tại công đường, Pilate nhìn đám thầy tế Do Thái đang đứng trước mặt, rồi nhìn Joshua mình đầy vết thương, dáng vẻ tiều tụy không tả xiết, không khỏi nhíu mày.

Ông ta xưa nay vốn bất hòa với người Do Thái, nhưng mối quan hệ với các thầy tế Do Thái thì lại không tệ, bởi ông ta cũng cần sự giúp đỡ của các thầy tế Do Thái để quản lý tỉnh Do Thái. Ngược lại, các thầy tế Do Thái cũng cần làm ông ta hài lòng để bảo vệ quyền lực của mình. Có thể nói hai bên đều có lợi.

"Kẻ này là ai?"

Ông ta mở miệng hỏi.

"Đây là một kẻ chuyên nói những lời lẽ dối trá, tự xưng là con của Chúa, là Vua của người Do Thái, kẻ tự tôn mình là Thần duy nhất."

Một thầy tế Do Thái liền tranh lời.

Pilate liếc nhìn các thầy tế Do Thái cùng Joshua trước mặt, lập tức hiểu ra: hiển nhiên đây là ý đồ của các thầy tế Do Thái mượn tay ông ta để loại bỏ một người mà họ không ưa.

Ông ta xoa xoa thái dương, rồi quay sang nhìn các thầy tế trước mặt mà nói:

"Hôm nay là ngày đầu tiên của Lễ Vượt Qua. Ta thấy các ngươi nên sớm quyết định muốn phóng thích ai đi, khỏi phải hỏi đi hỏi lại."

Trưởng tế Do Thái nhìn khắp đại điện, rồi chỉ vào tù nhân duy nhất là Peter mà nói:

"Vậy thì hãy thả anh ta đi."

Peter thoáng lộ vẻ kinh hỉ, nhưng rồi chợt nhìn Joshua đang đứng trước mặt. Anh ta không rõ Joshua vì sao bị bắt, nhưng vẫn vội vàng nói:

"Không! Các người vẫn nên thả anh ấy đi."

Nhưng Joshua chỉ lắc đầu, bình tĩnh nhìn Peter trước mặt mà nói:

"Hãy thả anh ấy, cứ bắt tôi đi."

Pilate cũng chẳng buồn quan tâm đến mối quan hệ giữa hai người, liền tùy ý phất tay với các thầy tế Do Thái mà nói:

"Vậy thì cứ giao cho các ngươi tự mình xử lý đi."

...

Giữa nơi ở hỗn loạn vì biến cố, Judas đứng thẫn thờ. Anh ta nghe thấy các môn đồ xung quanh đang nói gì đó, nhưng anh ta hoàn toàn không để tâm, chỉ lơ đãng bước vào phòng mình, ngồi xuống giường, im lặng hồi lâu.

Sau một hồi lâu, đột nhiên anh ta khẽ mỉm cười, rồi lại cười trong nước mắt.

"Ba mươi đồng bạc... Ba mươi đồng bạc."

Giọng nói khàn khàn ấy ẩn chứa sự không cam lòng sâu sắc.

Anh ta cắn chặt môi dưới, cắn đến bật máu, cuối cùng trong phòng, anh ta tìm thấy một sợi dây thừng, thắt một nút, rồi buộc lên xà nhà.

Anh ta dịch chiếc ghế đến, bước lên, rồi đưa cổ vào thòng lọng.

Ngày đó, Joshua đã nói cho Judas biết kế hoạch của mình. Đối với một đức tin, việc có một hình mẫu để ghi nhớ là cực kỳ quan trọng; giống như trong Do Thái giáo, để giáo hội theo đường lối của Moses có thể phát triển, không tránh khỏi phải có người hy sinh. Thay vì để người khác hy sinh, chi bằng tự mình hy sinh.

Judas rất rõ, Chúa của anh ta cũng không nói hết toàn bộ lý do. Nhưng khi anh ta vô tình nhìn thấy khuôn mặt mệt mỏi tiều tụy của Chúa mình trong tấm gương phản chiếu, anh ta liền ý thức được điều gì đó...

Không giống với suy nghĩ của Joshua, Judas hiểu rất rõ Chúa mà anh ta tin tưởng, hiểu hơn nhiều so với những gì Joshua nghĩ, hiểu rõ hơn cả sự hoang mang đã đeo bám Joshua từ đầu đến cuối.

Từ đầu đến cuối, anh ta căn bản không hề tin vào thứ gì gọi là con của Chúa, Đấng Cứu Thế, hay sự cứu rỗi tận thế. Hay nói đúng hơn, anh ta chưa từng tin tưởng bất kỳ thần linh hay tôn giáo nào. Đối với một kẻ sống bằng lừa gạt, anh ta tràn đầy hoài nghi với mọi thứ.

Thế nhưng... khi anh ta chứng kiến cảnh người kia giảng đạo, anh ta lại bị rung động. Rốt cuộc là nghị lực và sự kiên nhẫn nào, mới có thể khiến một người kiên trì thuyết phục những dân phu nghèo khổ, những người chẳng có gì cả, không hề tiếc lời? Sẵn lòng chữa bệnh cho nhiều nông dân đến vậy?

Anh ta chưa từng tin vào thần, dù cho trên trời thật sự có thần, anh ta cũng sẽ không tin theo, bởi vì vào lúc anh ta gian nan nhất, thần chưa từng xuất hiện. Một vị thần như vậy dựa vào đâu mà đáng để anh ta tin?

Thế rồi, anh ta cũng không phải thật sự không tin ai cả.

Ít nhất... anh ta thật sự sẵn lòng tin tưởng những lời của người luôn miệng nói về tình yêu, lòng khoan dung, và sự nhân từ ấy. Tin vào Thiên quốc mà người ấy nhắc đến, tin vào sự cứu rỗi mà người ấy nói tới, bởi vì vào thời điểm anh ta hoang mang nhất, chính người như thế đã thực lòng giúp đỡ anh ta, không hề bận tâm đến đủ loại tiếng xấu của anh ta.

"..."

Kèm theo tiếng động khẽ dưới chân, thân thể lơ lửng khiến cổ chịu áp l��c khủng khiếp, đến cả hơi thở cũng không thể thực hiện được. Chẳng bao lâu, trước mắt anh ta đã tối sầm, ý thức trong đại não dần trở nên mơ hồ, chỉ còn một hình ảnh mờ ảo hiện về trong tâm trí.

Giữa vô số người bệnh hoạn, hình ảnh người kia, bao phủ trong ánh sáng tựa như thần linh, vô cùng dịu dàng, kiên nhẫn tìm cách cứu chữa cho những bệnh nhân trước mặt mình...

Những đồng bạc trong lòng bàn tay anh ta rơi xuống đất.

"Chúa ơi, Người chính là vị thần trong lòng con..."

Đừng bỏ lỡ những tình tiết hấp dẫn, đọc trọn bộ tại truyen.free.