Dù đã nửa tháng trôi qua kể từ cuộc đối đáp trong Thánh điện, nhưng với mười hai môn đồ, mọi chuyện vẫn còn rõ mồn một như vừa mới xảy ra. Trong Thánh điện hôm đó, Joshua đã trực tiếp phủ nhận các Tế tự Do Thái giáo, khiến họ tức giận và coi ông là dị giáo đồ, rồi đuổi ông đi.

Thế nhưng, đó mới chỉ là khởi đầu. Các Tế tự Do Thái giáo đã trực tiếp khiến cả thành phố xao động. Đoàn người vốn mang hào quang của bậc thánh nhân, nhưng kể từ ngày đó, các Tế tự Do Thái giáo đã trực tiếp gọi họ là những kẻ phản giáo. Sự kính trọng trước đó cũng dần tan biến, và hàng loạt kẻ xấu bụng cũng nhao nhao tìm đến, hoặc là uy hiếp tống tiền, hoặc là chất vấn. Thậm chí ngay cả những tín đồ Do Thái giáo thành kính cũng đến tận cửa lăng mạ, khiến mười hai môn đồ vô cùng đau đầu.

Thế nhưng, trước tình cảnh đó, Joshua lại luôn giữ im lặng, chỉ lặng lẽ cầu nguyện trong một căn tĩnh thất của mình, như thể đang suy tính điều gì.

Vào một ngày nọ, một đám người thờ phụng Baal lại đến gây rối. Nhưng nhờ sự nhạy bén của Judas, họ đã bị quát lui ra ngoài.

Ở thời đại này, đủ loại tín ngưỡng hội tụ tại Trung Đông. Những người thờ phụng các tôn giáo khác nhau cãi vã không ngừng, thậm chí không tiếc phát động chiến tranh vì những khác biệt tín ngưỡng. Thậm chí, để diệt cỏ tận gốc, họ còn trực tiếp san bằng những bộ tộc thờ phụng tôn giáo khác.

Còn Baal, lại là một trong những tôn giáo lớn mạnh nhất trong số vô vàn tôn giáo lớn nhỏ ở Trung Đông. Khác với Do Thái giáo vốn chỉ có thể bám trụ ở Israel, là vị thần chiến tranh và thần mặt trời, tín đồ của Baal tồn tại rộng khắp tại khắp Trung Đông, thậm chí cả Ai Cập. Xung đột giữa hai bên đã kéo dài từ lâu. Lần này, khi thấy các Tế tự Do Thái giáo không còn che chở họ, tín đồ Baal liền rục rịch, ý đồ khiêu khích.

"Thực sự là..."

Judas nhìn bóng lưng những tín đồ Baal đang rời đi, khẽ nhíu mày. Hắn ý thức được, Jerusalem này e rằng đã không còn là nơi có thể ở lại lâu dài.

Nhưng vào lúc này, một vị môn đồ chạy tới nói với hắn một câu, trên mặt Judas lập tức lộ ra vẻ nghi hoặc.

...

Trong tĩnh thất, Joshua quỳ trước biểu tượng Lục Mang Tinh của mình, im ắng cầu nguyện.

Trong không gian không lớn, kín đáo ấy không có quá nhiều trang trí, đúng như những gì Joshua hết mực đề xướng: tiết kiệm, mộc mạc. Bên cạnh chỉ có vài đốm nến chập chờn.

Ánh nến, Lục Mang Tinh, và sự cầu nguyện thầm lặng.

Qua mấy chục năm tôi luyện, cuối cùng dường như không có bất kỳ biến đổi nào trên người Joshua, vẫn y nguyên chân thành, thành kính như thuở nhỏ.

"Yết..."

Bên tai, một âm thanh không lớn vang lên. Đôi mắt đang nhắm chậm rãi mở ra, nhìn biểu tượng Lục Mang Tinh trước mặt, trong đôi con ngươi sáng ngời chỉ còn sự bình tĩnh.

"Chủ..."

Phía sau, một giọng nói thận trọng vang lên.

"Judas, ngươi đã đến."

Không quay đầu lại, Joshua chỉ nhìn biểu tượng Lục Mang Tinh trước mặt mình, chậm rãi nói.

"Ừm."

Không đáp lời người phía sau, Joshua chỉ kinh ngạc nhìn biểu tượng Lục Mang Tinh trước mặt. Trong thoáng chốc, Lục Mang Tinh dường như biến thành vô số người và vật, chẳng hiểu sao, những ký ức quá khứ ùa về, như thủy triều dâng rồi lại rút, khó mà diễn tả.

Trầm ngâm sau một lát, Joshua mở miệng nói:

"Judas, trong số các môn đồ, ngươi là người thông minh nhất. Ngươi nói cho ta biết, ngươi cảm thấy giáo hội bây giờ còn thiếu điều gì?"

"Thiếu cái gì?"

Judas hơi ngạc nhiên nhìn Joshua đang quay lưng về phía mình, có chút khó hiểu, không rõ vì sao Joshua lại nhắc đến chủ đề này. Nhưng sau một lát chần chừ, vẫn thành thật nói ra suy nghĩ của mình.

"Ta cảm thấy... trước mắt giáo hội còn thiếu một địa điểm giảng đạo đủ lớn, chứ không thể cứ mãi giảng đạo nơi đồng quê được... Cũng cần có nguồn thu kinh tế riêng, có thể thử thu một khoản phí từ giáo hữu chẳng hạn... Còn những điều khác..."

Phía sau, Judas nói rất nhiều điều một cách liên miên, còn Joshua chỉ giữ im lặng lắng nghe.

Mấy năm qua này, Judas luôn phụ trách tài chính của giáo hội, nên rất rõ ràng về các khoản chi tiêu. Dù sao, tiền bạc không nói dối, mọi tình hình tài chính đều đủ để Judas có một cái nhìn tỉnh táo và sáng suốt về hiện trạng của giáo hội.

Hiện tại, giáo hội nhìn như phát triển nhanh, chỉ trong vài năm, tín đồ đã không dưới vài vạn người. Nhưng xét đến cùng, thực lực vẫn còn quá yếu kém. Điều khó xử nhất chính là một giáo hội đường đường thế mà ngay cả một địa điểm truyền đạo phù hợp cũng không có, đến mức Joshua và các môn đồ đều chỉ có thể dài ngày ở ngoài đồng, giảng đạo nơi thôn dã.

Đồng thời, cùng với sự lớn mạnh của giáo hội, số lượng nhân viên và các khoản chi tiêu cũng ngày càng tăng. Chỉ dựa vào sự cúng dường của tín đồ đã khó lòng duy trì. Mọi thử thách nghiêm trọng đều đè nặng lên vai Judas, khiến hắn sớm hôm mất ngủ.

Cũng chính vì vậy, Judas mới tha thiết khao khát nhận được sự ủng hộ của các Tế tự Do Thái giáo. Chỉ khi có sự ủng hộ của họ, giáo hội mới có thể tiếp tục tiến bước, thực hiện giấc mộng "Một tín ngưỡng duy nhất".

Nghe Judas kể lể phía sau, Joshua lại trầm mặc không nói. Khi Judas cuối cùng đã nói hết những điều mình muốn nói, hắn mới mở miệng.

"Judas, trong mắt ta, những điều này đều rất quan trọng, nhưng điều giáo hội thiếu thốn nhất hiện tại lại không phải những thứ này."

"..."

Judas lộ vẻ kinh ngạc trên mặt. Sau đó, trước mặt hắn, Joshua vẫn quay lưng về phía Judas, cất tiếng trầm thấp chậm rãi vang lên.

"Điều giáo hội thiếu thốn nhất hiện tại... là một người có thể dẫn dắt tín đồ tuẫn đạo."

Judas mở to hai mắt, ngạc nhiên nhìn. Nhưng lập tức, hắn liền mơ hồ nghĩ đến điều gì đó, trên mặt trở nên phức tạp, cuối cùng vẫn dứt khoát lộ ra vẻ kiên nghị.

"Chủ à, nếu đây là ý nguyện của Người... Judas nguyện ý làm người tuẫn đạo này."

Tuy nhiên, Joshua lại chỉ nhắm mắt lại, khẽ lắc đầu rồi nói:

"Không phải ngươi, mà là ta."

...

Dù Judas có cố gắng thuyết phục thế nào, cuối cùng cũng không thể lay chuyển ý chí của Joshua.

Ông là một người đàn ông ôn hòa nhưng nội tâm lại kiên cường như sắt thép. Những việc ông đã quyết trong lòng, không một ai có thể thay đổi.

Cuối cùng, Judas cũng chỉ có thể giữ im lặng, cúi người chào ông, rồi rời khỏi tĩnh thất này. Còn Joshua từ đầu đến cuối vẫn không hề quay người, cứ thế quay lưng về phía môn đồ của mình.

Khi tia sáng lọt qua khe cửa dần biến mất, Joshua mở mắt ra. Trong ánh mắt ông tràn đầy sự mê mang sâu sắc.

Tất cả mọi người không biết, trong lòng vị con thần Joshua này chất chứa bao nhiêu mờ mịt suốt mấy năm qua. Dù tự an ủi mình thế nào đi nữa, nhưng trong thâm tâm ��ng vẫn luôn biết rõ, ông đã xuyên tạc ý chí của Thần, thay vào đó bằng ý chí của chính mình.

Kinh thư chưa từng nói rằng Thần sẽ cứu rỗi tất cả mọi người, nhưng ông lại luôn cố chấp nói rằng Thần sẽ cứu rỗi tất cả mọi người. Kinh thư chỉ nói kẻ giết người cũng sẽ bị giết, nhưng ông lại muốn nói hãy yêu kẻ thù của ngươi như yêu anh em của mình...

Mọi điều ông nói, đều không phải những điều Kinh thư Do Thái giáo nói tới, thậm chí cũng không có bất kỳ quyển sách nào từng viết những lời ông nói. Bởi vì những lời này đều là do chính ông nói ra, là thế giới mà ông mong đợi.

Mọi người yêu thương, giúp đỡ lẫn nhau, thành kính, mộc mạc, không muốn chiến tranh, không cần giết chóc, tất cả mọi người sống chung hòa bình.

Đây cũng là khát vọng trong lòng vị bác sĩ từng mang tên Nahan này. Ông đã chứng kiến quá nhiều cái chết, thực sự không muốn nhìn thấy thêm ai chết trước mắt mình nữa.

Thế nhưng, nền giáo dục từ thuở nhỏ lại khiến ông phải chịu đựng dày vò bởi điều đó...

"Kẻ độc thần!"

Trong mộng, ông đã không chỉ trăm ngàn lần mơ thấy cảnh tượng này: tất cả mọi người coi thường ông, lăng mạ ông, vì ông đã lừa dối họ, những điều ông nói ra đều không phải sự thật.

Vị Thần vô hạn quang minh từng xuất hiện trong mộng đó, giờ phút này lại đáng sợ dị thường, ánh mắt phẫn nộ, như đang gào thét vào ông.

"Phàm nhân! Ngươi sao dám xuyên tạc ý chí của ta!"

Ban ngày, ông hướng các tín đồ kể về sự tha thứ và lòng trắc ẩn của Thần, giúp họ tìm thấy sự bình an trong tâm hồn. Nhưng ban đêm, chính ông lại thống khổ vô vàn, là người bất an nhất, bởi vì bị kẹt giữa lòng trắc ẩn của mình và tín ngưỡng, ông đã không biết phải đối mặt với hiện trạng này ra sao.

Thần?

Người?

Rốt cuộc là thuận theo lòng trắc ẩn của một con người, mang lại sự an ủi cho các tín đồ, hay kiên trì tín ngưỡng của mình, tuân theo ý chỉ của Thần?

Ông không biết... Thật sự không biết...

Cũng chính vì vậy, Joshua, khi cảm nhận tâm hồn mình đang cận kề sự sụp đổ, cuối cùng đã lựa chọn cái chết với thân phận của một người tuẫn đạo.

"Ít nh���t... cũng có thể giúp giáo hội thêm chút việc."

Trong tĩnh thất, trong ánh nến lờ mờ, chỉ có một người đang quỳ trên mặt đất, im ắng cầu nguyện bên cạnh biểu tượng Lục Mang Tinh trước mặt. Xin mời quý độc giả theo dõi truyện tại truyen.free, nơi bản dịch này được bảo hộ quyền sở hữu.