Ngàn năm trước, vua David đã chinh phục vùng đất Jerusalem này, đặt Hòm Giao Ước tại đây. Con trai ông, vua Solomon, sau đó đã xây dựng nên Thánh Điện. Ngàn năm sau đó, Herod Cả, thân phụ của vị vua đương nhiệm lúc bấy giờ, tiếp tục mở rộng và trùng tu Thánh Điện, biến nơi đây thành thủ đô phồn thịnh nhất c���a vương quốc Do Thái.

Và giờ đây, một đoàn người khác lại đặt chân đến thành danh này.

“Đát…”

Tiếng chân con lừa cộp cộp vang vọng trên đường. Nahan, người đang cưỡi trên lưng lừa, ngẩng đầu chiêm ngưỡng thánh địa của người Do Thái — vương thành hùng vĩ và giàu có này. Chỉ có điều, giờ đây, vương thành từng là của vương quốc Do Thái đã trở thành thủ phủ của tỉnh Judea thuộc Đế quốc La Mã.

Vương thành này không còn vua, thì làm sao còn xứng danh là vương thành nữa?

“Chủ ơi, đây chính là Jerusalem sao…” Đứng cạnh Nahan, Peter ngắm nhìn thành lớn trước mặt, kinh ngạc thốt lên. Vốn xuất thân là một ngư dân, gia cảnh nghèo khó, lại là một trong những môn đồ đầu tiên đi theo Nahan, Peter chỉ quen với việc truyền đạo ở quê nhà, thì làm sao từng thấy một thành phố hùng vĩ đến vậy?

“Đúng là Jerusalem.” Nahan khẽ gật đầu. Ông đã từ lâu hành nghề y khắp vương quốc Do Thái, cũng từng đến Jerusalem, nên không quá đỗi kinh ngạc. Ông liếc nhìn mấy vị môn đồ bên cạnh, với những biểu cảm khác nhau, kẻ kinh ngạc, người há hốc mồm. Riêng Judas lại là người nhanh nhất lấy lại bình tĩnh trong số các môn đồ.

“Chủ ơi, chuyến này chúng ta nhất định sẽ gặt hái lớn!” Hắn nói với Nahan đầy phấn khởi.

Họ đến Jerusalem lần này, có thể nói là bất đắc dĩ, bởi đây là lời triệu kiến của các thầy tế lễ Do Thái giáo dành cho “Con của Chúa Joshua”. Lúc này, đủ loại truyền thuyết về “Con của Chúa Joshua” đã lan truyền sôi sục khắp vương quốc Do Thái, ai nấy đều nói “vua Do Thái” đã đến.

Trong Do Thái giáo, Đấng Cứu Thế (Messiah) được coi là Vua của người Do Thái. Vua David là Vua Do Thái, Vua Israel cũng là Vua Do Thái, và giờ đây, “Con của Chúa Joshua” cũng bị gán cho danh vị Vua Do Thái.

Đương nhiên, các thầy tế lễ Do Thái giáo đang nắm giữ quyền lực này muốn xem xét rốt cuộc “Messiah” này là người như thế nào, và liệu sự xuất hiện của ông có lợi hay có hại cho họ.

Theo Judas, đây chính là một cơ hội tuyệt vời. Mặc dù trước đó đã bỏ lỡ cơ hội tốt với John Tẩy Giả, nhưng quả nhiên Chủ được Chúa che chở, chẳng bao lâu sau lại có một cơ hội tuyệt vời khác đến. Và lần này Nahan cũng không từ chối nữa, mà đã đồng ý lời đề nghị của Judas.

Nhưng trong niềm hưng phấn đó, Judas không hề để ý rằng trên mặt Nahan chẳng có mấy nụ cười, ông chỉ khẽ gật đầu không nói gì.

Ông quay đầu nhìn thành lớn trước mặt, lòng ông hiểu rõ, mọi nỗ lực của ông trong mấy năm qua đều sẽ được định đoạt bởi việc ông có vượt qua được cửa ải này hay không.

Năm đó, Nahan... Hay đúng hơn là Joshua, vừa tròn ba mươi tuổi.

***

Trong thánh điện uy nghiêm, trước mặt ông là vô số thầy tế lễ Do Thái giáo khoác áo bào trắng. Tuổi tác của họ không đồng đều, đa số đã già yếu, nhưng chính những con người sắp sửa về già này lại chính là những chủ nhân thật sự của toàn tỉnh Judea.

Dù là Herod hay tổng đốc La Mã, không có sự ủng hộ của họ đều đừng hòng cai trị vương quốc Do Thái một cách yên ổn. Và giờ đây, những vị lão nhân già nua này đều đang dồn ánh mắt chăm chú vào Joshua trước mặt – người tự xưng là Vua Do Thái và Con của Chúa.

Trước mặt những người này, mười hai môn đồ ch�� có thể đứng hầu bên cạnh Joshua, còn Joshua lại tỏ ra hết sức bình tĩnh.

Vị trưởng tế già cả của Do Thái giáo, người đứng đầu, nhìn Joshua trước mặt, chậm rãi nói.

“Ngươi nói ngươi là Messiah, là Con của Chúa. Ai có thể chứng minh điều đó? Ngươi có quyền hành gì? Ai đã ban cho ngươi quyền năng truyền đạo trên thế gian này?”

Dù không nói nhiều, nhưng lời mở đầu đã là lời lẽ đâm thẳng vào lòng người. Vị trưởng tế già cả trực tiếp chất vấn thân phận và địa vị của Joshua, hoàn toàn không chừa cho Joshua lối thoát nào.

Nghe vậy, Judas ở một bên lập tức cảm thấy yên lòng. Hắn hiểu ý của vị trưởng tế già, rằng các thầy tế lễ Do Thái giáo này thực ra không hề quan tâm thân phận của Joshua, họ chỉ muốn biết liệu có thể thông qua Joshua mà đạt được lợi lộc gì không, hay có thể thao túng ông ta trong lòng bàn tay hay không.

Sau đó, chỉ cần Joshua chịu nhún nhường một chút, các thầy tế lễ Do Thái giáo liền có thể danh chính ngôn thuận thay thế Chúa, nhân danh các thầy tế lễ của Chúa để chứng thực thân phận Messiah cho Joshua. Cứ thế, thông qua những thầy tế lễ có tiếng nói này, thân phận Messiah của Joshua cũng sẽ được thừa nhận một cách danh chính ngôn thuận.

“Chủ ơi, ngàn vạn lần Chủ phải nhớ những gì chúng ta đã bàn bạc trước khi khởi hành nhé.”

Trong lòng hắn âm thầm cầu nguyện. Trước khi khởi hành, hắn đã sớm lường trước tình huống này cho Joshua, chuẩn bị sẵn một bộ lý lẽ để đối đáp. Chỉ cần Joshua làm theo, thì câu chuyện tôn giáo tốt đẹp này có thể tiếp tục được viết nên.

Thế nhưng…

“Quyền hành của các ngươi, lại là từ đâu mà đến?”

Giọng nói của ông vẫn bình tĩnh, nhưng giọng điệu lại vô cùng sắc bén, không chút nào có ý nhượng bộ.

Các thầy tế lễ trước mặt tròn mắt kinh ngạc, đằng sau, các môn đồ đều tái mét mặt mày, trên mặt Judas hiện rõ nỗi sợ hãi tột cùng.

Không, không, không… Chủ ơi, tuyệt đối đừng nói như vậy, nói như vậy là hỏng bét hết cả.

Trên mặt vị trưởng tế già trước mặt nổi lên vài phần tức giận, nhưng vẫn cố kiềm chế cơn giận mà nói.

“Quyền hành của chúng ta đương nhiên là nguồn gốc từ Chúa.”

“Vậy quyền hành của ta đương nhiên là nguồn gốc từ Cha ta trên trời.”

…

Sau đó, là một loạt những lời tranh cãi tôn giáo gay gắt, đều được Joshua lần lượt đáp trả. Nhiều năm giảng đạo đã rèn giũa cho ông một tài ăn nói khéo léo; ông thông minh nhạy bén, ăn nói lưu loát, dù đối mặt với vô số lời chỉ trích cũng không hề tỏ ra yếu thế.

Và cuối cùng, đủ loại tranh cãi đều quay về một vấn đề cốt lõi nhất…

“Kinh sách đã chép rằng, Chúa sẽ ban Canaan cho người Do Thái, và ban sự cứu rỗi cuối cùng cho chúng ta. Nhưng ta nghe những lời ngươi truyền đạo, ngươi lại không nghĩ như vậy.”

Vị trưởng tế già nheo đôi mắt sắc bén, nhìn thẳng Joshua trước mặt.

Người Do Thái là dân tộc được Chúa chọn – đây là một trong những tôn chỉ quan trọng nhất trong Do Thái giáo, hầu như không có nguyên tắc nào được coi trọng hơn điều này. Nhưng khi Joshua truyền đạo, ông chưa bao giờ nói về điều này, mà lại tuyên bố rằng tất cả mọi người đều có cơ hội nhận được sự cứu rỗi.

Vị trưởng tế không quan tâm những lời nói trong quá khứ của Joshua; ông chỉ quan tâm Joshua ngay tại đây, lúc này, trước mặt đông đảo thầy tế lễ Do Thái này sẽ trả lời ra sao. Câu trả lời của ông sẽ quyết định việc hai bên là địch hay bạn.

Theo một ý nghĩa nào đó, đây cũng chính là màn ngả bài cuối cùng giữa họ.

Nếu Joshua không còn nói về những lý niệm trước đây của mình, thì giáo hội do Joshua thành lập sẽ vẫn chỉ là một nhánh của Do Thái giáo, đồng nghĩa với việc vẫn phải thừa nhận quyền uy của họ.

Thế nhưng, đối mặt với đông đảo ánh mắt sắc bén như mũi tên trước mặt, Joshua chỉ bình tĩnh đáp lời.

“Nếu các ngươi tha thứ những lỗi lầm của người khác, Cha trên trời của các ngươi cũng sẽ tha thứ những lỗi lầm của các ngươi. Nếu các ngươi không tha thứ lỗi lầm của người khác, Cha trên trời của các ngươi cũng sẽ không tha thứ những lỗi lầm của các ngươi.”

“Nước Trời giống như một vị vua muốn tính sổ với đầy tớ của mình. Khi bắt đầu tính sổ, có người mang đến một đầy tớ nợ mười ngàn ta-lâng. Vì hắn không có gì để trả, chủ nh��n liền ra lệnh bán người đầy tớ ấy, cả vợ con và tất cả tài sản của hắn để trả nợ. Người đầy tớ liền quỳ lạy van xin rằng: ‘Thưa Chủ, xin tha cho tôi, tương lai tôi sẽ trả hết.’ Chủ nhân của người đầy tớ liền động lòng trắc ẩn, tha cho hắn và miễn đi khoản nợ.”

“Người đầy tớ ấy ra đi, gặp một người bạn đồng môn nợ mình một trăm đê-na-ri. Hắn liền túm lấy áo, bóp cổ bạn mình và nói: ‘Trả nợ cho ta!’ Người bạn ấy liền quỳ lạy van xin hắn rằng: ‘Xin tha cho tôi, tương lai tôi tất sẽ trả hết nợ.’ Nhưng hắn không chịu, còn sai người tống bạn mình vào ngục, cho đến khi trả hết nợ.”

“Các bạn đồng môn thấy vậy liền rất buồn rầu, bèn đến kể lại mọi việc cho chủ nhân. Thế là, chủ nhân gọi hắn đến và nói với hắn: ‘Tên đầy tớ độc ác! Ngươi đã van xin ta, nên ta đã tha tất cả nợ cho ngươi. Vậy mà ngươi không thể thương xót bạn ngươi, như ta đã thương xót ngươi sao?’"

“Chủ nhân liền giận dữ, giao hắn cho người hành hình, cho đến khi hắn trả hết nợ. Nếu các ngươi, mỗi người, không thật lòng tha thứ anh em mình, thì Cha trên trời của ta cũng sẽ đối xử với các ngươi như vậy.”

…

Giống như thường ngày giảng đạo, Joshua vẫn không ngần ngại sử dụng đủ loại ví von để giải thích điều mình muốn nói.

Nhưng lời lẽ như vậy vừa thốt ra, lập tức, giữa các thầy tế lễ vang lên tiếng xì xào bàn tán không ngớt.

Bên cạnh, Judas nghe vậy, hoàn toàn mất hết can đảm, nhắm nghiền mắt lại.

“Xong.”

Lời lẽ như vậy, về cơ bản, bản chất chính là tước đoạt quyền lực quyết định ai sẽ vào Thiên quốc khỏi tay Chúa. Không phải dựa theo ý Chúa mà chọn ai sẽ vào Thiên quốc, mà là căn cứ vào hành vi của con người để chọn ai vào Thiên quốc. Lời vừa thốt ra, vậy địa vị “dân tộc được Chúa chọn” của người Do Thái còn ở đâu?

“Dị… Dị đoan… Dị đoan!” Một vị thầy tế lễ Do Thái giáo không khỏi vươn tay chỉ thẳng vào Joshua trước mặt, miệng lắp bắp run rẩy nói.

Thế nhưng, đối mặt với đông đảo ánh mắt đầy thù địch trước mặt, Joshua lại không tránh né, bình thản, ung dung đón nhận tất cả.

Mọi nỗ lực biên dịch độc quyền cho độc giả thân yêu chỉ có tại truyen.free.