Trong nội đường, Trương Cư Chính đầu đội trung tĩnh quan, mình mặc yến phục sừng sững ngồi cao, nét mặt đã đoan chính nghiêm túc, không một chút men say.

Dù Tần Lâm thường ngày quen cợt nhả với lão Thái Sư, nhưng khi thấy Trương Cư Chính ở trạng thái này, chợt cảm thấy một áp lực vô hình nặng tựa núi cao, sâu như vực thẳm biển cả.

Quả không hổ danh là tể tướng số một Đại Minh trong ba trăm năm. Trương Thái Sư sửa sang triều cương, bày mưu tính kế, nếu so sánh với cờ vây, người khác chỉ tính toán trong tấc vuông, thì ông lại lấy vạn dặm giang sơn làm bàn cờ, thiên hạ chúng sinh làm quân cờ. Nếu so sánh với kiếm đạo, người khác dùng lợi kiếm trong tay địch vạn người, thì ông lại là vô kiếm trong tay, hữu kiếm trong lòng, lấy vận mệnh quốc gia làm mũi kiếm, dân tâm làm lưỡi kiếm, quyền mưu làm chuôi kiếm, trên xuyên phá mây trời, dưới phá tan đất đai, phỏng theo trời đất, không gì địch nổi.

"Tần Hiền Chất, mời ngồi đi!" Trương Cư Chính chỉ vào chiếc ghế gỗ lê đối diện. Tần Lâm lúc này mới cung kính ngồi xuống, nhưng không như những người khác chỉ dám ngồi nửa mông, mà thẳng lưng ngồi vững vàng, hai tay đặt lên tay vịn, ánh mắt sáng rực nhìn Trương Thái Sư.

"Trước mặt lão phu mà vẫn có thể trấn định tự nhiên đến vậy, Tử Huyên quả không nhìn lầm người!" Trương Cư Chính thầm nghĩ, nét mặt nghiêm nghị cũng vì thế mà dịu đi đôi chút.

Tần Lâm lập tức cảm thấy áp lực vơi đi không ít, bèn thi lễ hỏi: "Không biết Thái Sư cho gọi, có điều gì chỉ giáo?"

Lúc này mà còn muốn khoe tài với lão phu sao? Trương Cư Chính nhìn Tần Lâm, vẻ mặt nửa cười nửa không, cũng không vội vạch trần, mà trầm giọng nói: "Tần Hiền Chất, trước kia lão phu vô số lần nghe được tên của ngươi: dùng trí phá giải vụ án tranh đoạt phủ Kinh Vương, ở Hưng Quốc Châu đo đạc ruộng đất, khơi ra vụ án xác chết trôi, chiêu an Ngũ Phong hải thương. Đến Kinh Sư rồi lại lập nhiều kỳ công, cách tường cứu giá, thanh tra tham ô của Kế Liêu Tổng đốc Dương Triệu, cùng Phan Quý Tuần sửa trị Hoàng Hà ngươi cũng từng góp sức, còn giúp Thích Soái luyện binh, tăng cường võ bị. Nay lại thu phục Bách Vạn Chi Chúng của Thổ Mặc Đặc, lập nên bất thế kỳ công..."

"Thái Sư quá khen, quá khen rồi!" Tần Lâm cười vội khiêm tốn, biết những lời này của lão Thái Sư tuyệt đối không phải để khen mình vài câu xuông. Càng khen trước đó bao nhiêu, thì những bài toán phía sau e rằng càng khó bấy nhiêu.

Trương Cư Chính phất tay, quả nhiên câu chuyện chuyển hướng: "Tuy nhiên, ngươi từng nói Tân Chính của lão phu sai lầm từ đại phương hướng. Lão phu muốn nghe ngươi nói xem, rốt cuộc thế nào mới là chính xác?"

Thì ra lão tiên sinh vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện này, về Tân Chính cường quốc phú dân, phù hộ xã tắc. Bị người ta nói sai lầm từ tận gốc rễ, ông ấy dù thế nào cũng không cam lòng. Trước kia ông từng cho rằng Tần Lâm tuổi trẻ nông cạn, cố ý nói lời mạnh miệng. Nhưng gần đây càng nhận ra người này tuy tuổi trẻ, kiến thức và thủ đoạn đều phi thường, vì thế Trương Thái Sư mới có câu hỏi này.

Tần Lâm mỉm cười. Nếu Trương Cư Chính hỏi về thi từ ca phú, hỏi về đảng tranh triều đình, hỏi về điển tịch các đời, hỏi về chính sự địa phương, thì e rằng hắn sẽ lập tức há hốc mồm. Nhưng hết lần này đến lần khác, ông lại hỏi đúng điều mà hắn đã trải qua khi xử lý các vụ án ở Hưng Quốc Châu, Tào Bang, Dương Triệu, Văn Hương Giáo... tận mắt chứng kiến tai họa từ việc đo đạc đất đai, quan lại cường hào ác bá cưỡng bức bách tính dâng hiến ruộng đất và nhân khẩu, cùng với sự phát triển kinh tế thương mại mạnh mẽ ở khu vực Giang Nam. Những vấn đề này hắn cũng đã thường xuyên thảo luận với Từ Văn Trường.

Từ từ sắp xếp lại dòng suy nghĩ, Tần Lâm bình tĩnh nói: "Tân Chính của Thái Sư có rất nhiều phương diện, có lợi có hại, cũng có chỗ chưa thỏa đáng, xin tiểu tử được trình bày từng điều một."

Trương Cư Chính bày ra tư thế rửa tai lắng nghe. Những lời a dua "Tứ phương tụng Thái Nhạc Tướng Công" ông đã nghe quá nhiều rồi. Ông thực lòng muốn nghe từ miệng người trẻ tuổi này những điều khác biệt. Ông thậm chí đã tự nhắc nhở bản thân: nếu có sai thì sửa, nếu không sai thì càng thêm nỗ lực; cho dù Tần Lâm nói không đúng, cũng đừng chấp nhặt với hậu sinh vãn bối; nếu Tần Lâm nói có một hai chỗ hợp lý, thì cuộc nói chuyện này coi như đã đạt mục đích.

Tần Lâm không hề do dự, nói trước tiên: "Quan trường Đại Minh bệnh trầm kha khó chữa, thói quen kéo dài, đùn đẩy trách nhiệm thịnh hành. Quan hôn, quan dung, quan lại, tham quan, nhũng quan thấy khắp nơi, chính lệnh khó thông suốt. Việc thiện muốn thành, tất phải mài sắc khí cụ. Thái Sư muốn phổ biến Tân Chính, trước tiên thực hành (thi hành pháp), lập ra tiêu chuẩn thăng giáng, không chút lưu tình thúc giục các quan viên này, khiến chính lệnh được thông suốt. Tiểu tử vô cùng bội phục."

Trương Cư Chính vuốt râu cười, thầm nghĩ: Tiểu tử ngươi cũng hiểu được chỗ tốt của thi hành pháp. Nếu không có như vậy, Tân Chính làm sao có thể được phổ biến dễ dàng đến thế? Quan viên thiên hạ đại đa số đều bảo thủ, không có roi vọt thúc giục, họ sẽ còn lười biếng hơn nữa.

Tần Lâm lại nói: "An nguy quốc gia gắn liền với quân đội. Chiến loạn thường xuyên không chỉ khiến sinh linh đồ thán, mà quốc gia cũng tất yếu suy yếu. Thái Sư phân công danh tướng bình định uy hiếp, khiến từng tỉnh trong nước, Lưu Hiển tiêu diệt loạn của người thiểu số, thực hiện việc triều cống, lại điều Thích Soái đến Kế Trấn biên luyện tân quân trấn thủ phương Bắc, từ đó thiên hạ an định, đây là trụ cột để phổ biến Tân Chính."

Nụ cười của Trương Cư Chính vẫn như cũ, nhưng trong lòng lại dấy lên một tia nghi hoặc: Sao Tần Lâm cứ nói mãi những chuyện này...

Tần Lâm nhận ra Trương Thái Sư có vài phần không kiên nhẫn, liền cố ý chậm rãi tiếp lời: "Hiện nay, cường hào địa phương thao túng quan phủ, thường xuyên ẩn giấu ruộng đất không khai báo, hoặc dựa vào quyền thế bức bách dân nghèo dâng hiến ruộng đất, đẩy phần thuế phú đáng lẽ phải nộp sang cho bách tính bình thường. Thái Sư đã tiến hành đo đạc ruộng đất quy mô lớn trên toàn quốc, 'đo hết sơn điền ruộng nước, chỉ chừa thương hải và thanh thiên' khiến cường hào sợ hãi, bách tính hoan hô nhảy múa, tài phú quan phủ cũng có thể thu đủ ngạch."

Trương Cư Chính cau mày, bưng chén trà lên uống một ngụm, miệng mím lại, thấy Tần Lâm còn muốn nói tiếp, cuối cùng không ngắt lời hắn.

Tần Lâm đã thu hết phản ứng của lão Thái Sư vào đáy mắt, sau một hồi chậm rãi trình bày, sự tự tin của hắn cũng ngày càng đầy đủ, liền chuyển chủ đề: "Tuy nhiên, những điều này đều chỉ là chi tiết. Tân Chính của Thái Sư muốn nắm lấy mấu chốt, giải quyết mọi vấn đề, thì cuối cùng vẫn phải quy về "Nhất Điều Tiên Pháp"."

Đúng vậy! Mắt Trương Cư Chính sáng bừng, ông đang chờ Tần Lâm nói điều này đây mà.

Ông từng tổng kết rằng triều Đại Minh đối mặt năm vấn đề lớn: "Tông thất kiêu tứ, thứ quan khoáng, lại trị trễ nải, biên bị chưa sửa sang, tài chính hao hụt lớn." Việc ông mạnh tay trị tội Liêu Vương ngang ngược bá đạo, đả kích tông thất coi thường pháp luật là nhằm vào điều thứ nhất. Thực hành thi hành pháp là nhằm vào điều thứ hai và ba. Còn tu sửa võ bị, luyện tân quân là nhằm vào điều thứ tư. Thực hành Nhất Điều Tiên Pháp lại là nhằm vào điều thứ năm. Ngay cả việc thanh tra ruộng đất, truy thu nợ góp, cũng là để mở đường cho việc phổ biến Nhất Điều Tiên Pháp.

Là danh tướng số một triều Đại Minh, Trương Cư Chính có nhận thức rõ ràng về năm vấn đề lớn. Bốn điều đầu chỉ là chi tiết, điều thứ năm – tài chính của đế quốc – mới là vấn đề nghiêm trọng nhất. Nỗ lực dùng Nhất Điều Tiên Pháp để giải quyết vấn đề này chính là cốt lõi của toàn bộ Tân Chính. Lịch sử phát triển đúng như Trương Cư Chính đã phán đoán, sự diệt vong của triều Đại Minh không phải vì quân đội yếu kém, không phải vì chính trị mục nát, cũng không phải vì quân thần ngu ngốc vô năng, mà là do hệ thống tài chính đế quốc hoàn toàn sụp đổ.

Về sau, vào những năm Vạn Lịch thứ hai mươi mấy, quân Minh ở Triều Tiên đã đánh cho quân Nhật (vừa trải qua thời kỳ Chiến Quốc, tôi luyện trong chiến tranh, giỏi chinh chiến) răng rụng đầy đất. Đến sau năm Vạn Lịch thứ bốn mươi lại liên tục thua trận trước Hậu Kim, chỉ vì tài sản mà Tân Chính của Trương Cư Chính tích lũy được đã tiêu hết. Lương hướng quân đội không thể phát đủ, tướng lĩnh chỉ có thể nuôi dưỡng một số ít gia đinh để duy trì sức chiến đấu, phần lớn binh lính chưa được huấn luyện. Ngay cả hỏa khí tiên tiến của quân Minh cũng vì triều đình không đủ tiền trả công, dẫn đến làm ẩu, không thể sử dụng trên chiến trường...

Thậm chí Sấm Vương Lý Tự Thành, người trực tiếp lật đổ nhà Minh, vốn là một "người đưa thư" cấp cơ sở trong hệ thống bưu truyền của triều đình. Vì tài chính thiếu thốn, triều đình đã xóa bỏ hệ thống bưu dịch, Lý Tự Thành, một công nhân viên chức dưới quyền, mới phất cờ khởi nghĩa...

Cứ như thế, khi Sùng Trinh Hoàng đế ngay cả năm vạn lạng bạc khao quân cũng không thể tập hợp đủ, sự diệt vong của nhà Minh đã khó lòng xoay chuyển.

Trương Cư Chính tuy không phải bậc tiên tri tiên giác, biết được những sự việc sẽ xảy ra ở hậu thế, nhưng ông đã dùng ánh mắt nhạy bén nhìn thấy tai hại của hệ thống tài chính, vì thế lợi dụng Nhất Điều Tiên Pháp để tiến hành cải cách.

Chế độ lao dịch của Đại Minh vốn có chính dịch giáp trung, điều dao và tạp dịch khác. Trong đó, giáp trung làm chủ yếu, lấy hộ làm đơn vị cơ bản. Hộ lại được chia thành tam đẳng cửu tắc tùy theo số đinh và ruộng đất, làm căn cứ để biên chinh sai dịch. Đinh chỉ nam đinh từ mười sáu đến sáu mươi tuổi, lương chỉ thuế ruộng. Lương điền quyết định bởi số mẫu ruộng đất, do đó trong lao dịch cũng bao hàm một phần thuế ruộng.

Chế độ lao dịch này được thực hiện, lấy việc sở hữu ruộng đất nhỏ của trung nông phổ biến tồn tại và quyền đất đai tương đối ổn định làm điều kiện. Trong thời Hồng Vũ, Vĩnh Lạc, Trung Quốc vừa thoát khỏi sự thống trị của Mông Nguyên, đang ở thời kỳ phục hồi. Xã hội nông nghiệp hóa phát triển tương đối chậm, chế độ này đã tạo nên Vĩnh Lạc Thịnh Thế, phía bắc đánh Mông Cổ đến Hồ Nguyên Bộ Ngư Nhi Hải, phía nam có Trịnh Hòa bảy lần xuống Tây Dương rực rỡ.

Nhưng đến trung kỳ nhà Minh, thời Chính Đức, Gia Tĩnh, xã hội đã hoàn toàn khác. Ruộng đất biến động kịch liệt, quyền đất đai tập trung cao độ. Thêm vào đó, quan thân ôm đồm, nhà giàu giấu sổ sách, lao dịch ngày càng nặng, nông dân bỏ trốn, số hộ đinh trong giáp trung và hạn ngạch ruộng đất đã không còn chân thực, thu nhập tài chính của chính phủ giảm sút.

Cùng lúc đó, buôn bán phát triển nhanh chóng, kinh tế hàng hóa khu vực Đông Nam mạnh mẽ đến mức ngay cả việc cấm biển bằng sức mạnh quan phương cũng không thể ngăn chặn được. Bạc từ hải ngoại chảy vào số lượng lớn, thay đổi tình trạng thiếu bạc của đế quốc hồi đầu triều, vốn phải dùng tiền đồng và chỉ sao làm tiền tệ, gây ra cục diện khó khăn.

Trương Cư Chính khéo léo tùy thời ứng biến, thực hành Nhất Điều Tiên Pháp. Nó có hai phương diện quan trọng nhất.

Đầu tiên là thống nhất thuế phú và lao dịch, hạn chế quấy nhiễu, khiến thuế phú ổn định hơn. Trước khi thực hành Nhất Điều Tiên Pháp, thuế phú và lao dịch tách rời, nông dân ngoài việc nộp thuế phú còn phải phục lao dịch. Ngoài thuế phú và lao dịch còn có đủ loại danh mục phương vật, thổ cống, những khoản thu tăng thêm ngoài ngạch, quan lại hương thân nhân cơ hội bóc lột, vơ vét. Sau khi thực hành Nhất Điều Tiên Pháp, tất cả được đơn giản hóa thành một thể, các cấp quan lại khó có thể mượn danh mục mà thu thêm ngoài ngạch, do đó tệ nạn giảm đi một cách rõ rệt, khiến thuế phú ổn định, nông dân có thể khôi phục nguyên khí.

Sau đó là thu thuế theo mẫu ruộng bằng bạc, quan thu quan giải, khiến biện pháp trưng thu càng thêm hoàn thiện. Các đời thu thuế phú đều lấy vật phẩm làm chủ, vùng sản lương thu lương thực, vùng sản bông thu vải, chỉ có Nhất Điều Tiên Pháp là cải cách thu bằng bạc. Cùng lúc đó, việc thu thuế phú và lao dịch cũng không còn do các trưởng giáp, trưởng lương thực đảm nhiệm, mà cải cách do quan lại địa phương trực tiếp trưng thu, giải nộp vào kho bạc. Từ đó, không còn thu bằng vật phẩm, tránh được chi phí vận chuyển và lưu trữ; không còn để nhân viên bảo giáp thay mặt thu nộp, miễn trừ tệ nạn biển thủ, khiến phương pháp trưng thu càng thêm hoàn thiện.

Tổng kết hai điều trên, chính là gom tất cả các loại thuế phú và hạng mục lao dịch đa dạng thành một. Đồng thời, gom tất cả các nội dung thu nộp lẻ tẻ như tiền bạc, tơ lụa, vải vóc, lương thực... thành một, tức là bạc. Vì thế mới có tên là Nhất Điều Tiên Pháp.

Đây là cốt lõi của toàn bộ cải cách Tân Chính, cũng là tác phẩm tâm đắc của Trương Cư Chính. Khi Tần Lâm nhắc đến nó, Thủ phụ Thái Sư lập tức tinh thần chấn động, ánh mắt sáng rực chờ đợi Tần Lâm tiếp tục bình phẩm.

"Sai rồi, hoàn toàn sai!" Tần Lâm thẳng thắn nói: "Việc thống nhất thuế phú, lao dịch và thống nhất nội dung trưng thu đều là những điểm nhỏ đúng đắn, nhưng về đại cục thì sai vô cùng."

Mỗi con chữ nơi đây đều được trau chuốt, chỉ tìm thấy tại truyen.free.