Khi Từng Tỉnh Ngã khai hỏa đầu tiên, Giang Lăng Đảng lập tức đồng lòng tiến cử.

"Thần tán thành!" Lại Bộ Thượng Thư Vương Quốc Quang bèn tấu lên.

"Chúng thần tán thành!" Lễ Bộ Thượng Thư Phan Thịnh, Công Bộ Thượng Thư Lý Ấu Tư, Hộ Bộ Thượng Thư Trương Học Nhan, Đô Sát Viện Thiêm Đô Ng��� Sử Vương Triện cùng các đại thần khác ùn ùn bước ra khỏi hàng.

Phùng Bảo cầm Phất Trần đứng cạnh Ngự Tọa cũng cúi mình, ngữ khí thành khẩn cung kính: "Bệ Hạ, theo thiển ý của Lão Nô, Trương Thái Sư quả thật là một đại trung thần. Tiên Hoàng Long Khánh đã giao phó trọng trách, Thái Hậu Nương Nương cũng hết mực tin cậy, chúng ta há có thể nghe lời gièm pha mà làm lạnh lòng bậc trung lương?"

Làm lạnh lòng Trương Cư Chính, chính là làm lạnh lòng một nhóm đại thần Giang Lăng Đảng này, làm lạnh lòng Phùng Bảo và cả tấm lòng của Lý Thái Hậu.

"Trương Tiên Sinh Thái Sư có công với xã tắc, trẫm sao có thể không biết?" Vạn Lịch cố nặn ra nụ cười, giờ phút này hắn thực sự chán nản, cố gắng kiềm chế sự bất mãn trong lòng, lớn tiếng tuyên bố: "Trẫm đăng cơ khi còn thơ ấu, nhờ có Trương Tiên Sinh Giang Lăng dốc hết sức phò tá bảo vệ. Tiên Sinh công trung vì quốc gia, chấp chính triều chính gần mười năm tận tụy cúc cung, vì vậy trẫm gia phong Tiên Sinh làm Thái Sư, ban đặc ân vinh sủng, điều này thiên hạ đều biết. Trẫm đã giao phó triều chính cho Tiên Sinh, để Tiên Sinh công bằng mà quyết đoán, sao có thể nói là tự tiện..."

Trương Cư Chính khẽ cười. Phản ứng của các học sĩ nằm trong dự liệu của ông. Ông thậm chí chẳng thèm nhìn Vương Dụng Cấp lấy một cái, đúng là lấy trứng chọi đá, không biết tự lượng sức mình!

Phùng Bảo, Vương Quốc Quang và nhóm đại thần như Từng Tỉnh Ngã cũng nhìn nhau mỉm cười. Mặc dù giữa Phùng Bảo và Giang Lăng Đảng cũng có tranh quyền đoạt lợi, nhưng khi đối phó với phe phản đối, họ luôn đồng lòng hiệp lực.

Vương Dụng Cấp cũng chẳng thèm để ý, vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần mạo phạm can gián trực tiếp, hắn không đợi Vạn Lịch nói hết, liền lớn tiếng hô lên: "Quyền uy và phúc lợi của thần dân phải do Bệ Hạ ban ra, cương vị của trời đất phải do Bệ Hạ độc đoán. Giao phó cho người khác, sẽ dẫn đến quyền hành rơi vào tay kẻ khác, như chuôi kiếm Thái A bị đoạt mất. Một khi chính quyền thay đổi, thói quen khó mà sửa đổi được..."

Lời vừa thốt ra, quân thần đều kinh hãi biến sắc. Sắc mặt Vạn Lịch âm trầm, Phùng Bảo cau mày nhíu mắt, Vương Quốc Quang, Từng Tỉnh Ngã, Trương Học Nhan há hốc mồm trợn mắt, Lưu Thủ Hữu, Nghiêm Thanh, Trương Kình cũng bất ngờ.

Vương Dụng Cấp đã vạch trần tất cả những chuyện chỉ có thể làm mà không thể nói, những chuyện bị giấu dưới gầm bàn đều bị hắn phơi bày ra hết. Sở dĩ quần thần kinh ngạc kinh hoàng, chính là vì hắn không phải bịa đặt, mà là nói sự thật!

Trương Cư Chính thường nói với thuộc hạ: "Ta không phải tể tướng, mà là Nhiếp chính vương." Nhưng từ ngàn xưa đến nay, những người từng xưng Nhiếp Chính chỉ có Chu Công và Vương Mãng. Ngay cả sau này đến Mãn Thanh, cũng chỉ thêm một Đa Nhĩ Cổn. Tình hình này đối với triều đình Đại Minh mà nói đương nhiên là hữu danh vô thực, cầm đao dâng lưỡi cho người khác.

Nhưng xét về xã tắc, triều Đại Minh đến thời Gia Tĩnh, Vạn Lịch đã tệ nạn chồng chất. Nghiêm trọng đến mức thời Gia Tĩnh, vùng đất phì nhiêu Đông Nam Đế Quốc còn bị hải tặc và lãng nhân Nhật Bản tấn công, phải tốn mười năm công sức mới bình định được. Thổ Môn Hãn nhiều lần xâm nhập, cưỡi ngựa đến tận kinh sư, triều đình liên tiếp chém đầu hai vị Kế Liêu Tổng Đốc, thay đổi mười vị Biên Quan Đại Tướng. Thời Long Khánh, kho tiền thuế quốc gia trống rỗng, chuột chạy rầm rầm khắp nơi... Nếu Trương Cư Chính không nắm hết quyền hành, chuyên quyền độc đoán, mà lại dây dưa từng bước trong vũng bùn quan trường Đại Minh thì làm sao có thể từ bỏ tệ nạn cũ, phổ biến tân chính? Làm sao có thể đạt được cục diện thái bình trung hưng khắp bốn bể như hiện nay?

Mấy lời của Vương Dụng Cấp vừa vặn chọc trúng chỗ đau của Trương Cư Chính. Lão Thái Sư tức giận đến mức mặt đỏ bừng, chòm râu đen nhánh dưới cằm run lên bần bật.

Tần Lâm thấy vậy liền thầm kêu một tiếng. Vội vàng ra dấu cho vị Nhạc Phụ Đại Nhân tương lai, nháy mắt ám chỉ.

Làm sao kịp nữa? Trương Cư Chính giận đến ngút trời, mặt vuông chữ điền đỏ bừng, lạnh lùng nói: "Vương Dụng Cấp, ngươi dám nói xấu Lão Phu sao?! Bệ Hạ một mình ở trên Cửu Trọng, việc nghe nhìn đều cần có người trợ giúp, không thể độc đoán, nếu không giao phó cho thần thì giao phó cho ai? Tiên Đế lâm chung, thân cầm tay thần, gửi gắm Bệ Hạ cho thần trông nom. Việc quốc gia đại sự ngày nay, Lão Thần không nhận trách nhiệm thì ai nhận đây?"

"Người mưu tính đại sự dưới thiên hạ, ngoài ta còn ai? Trừ ta ra thì không thể là ai khác!" Đây chính là tấm lòng và khí phách của Đệ Nhất Danh Tướng Đại Minh!

Thanh âm vang vọng khắp Hoàng Cực Điện. Trương Kình, Trương Thành ngơ ngác biến sắc, Nghiêm Thanh tức giận bất bình, Trần Giai Ngô Đoái không phản đối, Phùng Bảo vẻ mặt lúng túng, ngay cả nhóm Giang Lăng Đảng như Từng Tỉnh Ngã cũng cảm thấy Thái Sư lần này nổi giận khác thường ngày.

Tần Lâm bất đắc dĩ gãi đầu. Lời Trương Thái Sư nói nghe thì sảng khoái tràn trề, nhưng Vạn Lịch trên Ngự Tọa nghe vào tai lại thấy chẳng phải chuyện hay.

"Nếu không giao phó cho thần thì giao phó cho ai, nếu không nhận trách nhiệm thiên hạ thì ai nhận đây", đây vừa là lời bộc bạch từ nội tâm của Nhất Đại Quyền Tướng Trương Cư Chính, từ một góc độ nào đó mà nói, cũng chẳng khác nào sự sỉ nhục đối với Hoàng Quyền Chí Cao Vô Thượng. Ngoại trừ ta Trương Giang Lăng, ai có thể gánh vác trọng trách trung hưng, ai có thể chỉnh đốn lại giang sơn gấm vóc này?

Trương Cư Chính nghiêng mình quay về phía Vạn Lịch, rồi lại quay xuống trực tiếp quở trách Vương Dụng Cấp, vì thế không chú ý tới trong một khoảnh khắc nào đó, trong mắt vị đệ tử đắc ý toát ra vẻ chán ghét. Nhưng sự thay đổi thoáng qua trên gương mặt Vạn Lịch lại không thoát khỏi đôi mắt sắc bén như điện của Tần Lâm.

Lão Thái Sư ơi, ngài còn không biết mình đã bị "học trò" ghi hận rồi sao? Hay có lẽ...

Vạn Lịch chỉ là một người có tài năng bình thường, nhưng cũng không thiếu những tiểu xảo thông minh. Lúc này, vẻ mặt hắn thay đổi cực nhanh, trong khoảnh khắc liền biến thành giận tím mặt, từ trên Ngự Tọa đứng phắt dậy, chỉ thẳng vào Vương Dụng Cấp mắng rằng: "Câm miệng! Ngươi dám phỉ báng Tể Phụ Trọng Thần, gây chia rẽ quan hệ quân thần giữa trẫm và Trương Tiên Sinh, thực sự là có lòng gây rối! Người đâu, lột bỏ quan chức của người này, đánh năm mươi trượng, không, một trăm đình trượng!"

Trương Cư Chính hừ mạnh một tiếng về phía Vương Dụng Cấp, rồi khom mình tâu lên: "Khởi bẩm Bệ Hạ, thực không nên dùng đình trượng đối với Vương mỗ, nếu không thì tội danh bạo ngược chuyên quyền của Lão Thần sẽ càng ngày càng vững chắc."

Giả nhân giả nghĩa, khinh quân phạm thượng! Vương Dụng Cấp trợn trắng mắt, dù mạnh miệng nhưng không cảm kích, hắn cũng hiểu Trương Cư Chính cố ý nói như vậy.

Quả nhiên Vạn Lịch dùng lời lẽ ôn hòa trấn an Trương Cư Chính: "Là trẫm căm ghét hắn yêu ngôn hoặc chúng, vì thế mới dùng đình trượng, thực sự không liên quan gì đến Trương Tiên Sinh — Đại Hán Tướng Quân đâu?"

Ngay sau đó, mấy tên Đại Hán Tướng Quân như hổ như sói cùng nhau tiến lên, tháo mũ cánh chuồn của Vương Dụng Cấp xuống, trói gô rồi kéo hắn ra ngoài.

Nghiêm Thanh, Lưu Thủ Hữu cùng đám người co rụt cổ lại, thầm kêu may mắn, nhờ có Vương Dụng Cấp ngốc nghếch này ra mặt làm chim đầu đàn, bằng không thì kết cục của chúng ta còn không biết thế nào!

Chỉ có điều, bị chư vị đại thần Giang Lăng Đảng dùng ��nh mắt hài hước nhìn khiến mặt họ rát bừng.

Tần Lâm thì cười thầm hai tiếng. Ai bảo các ngươi tìm phải đồng đội heo? Tên Vương Dụng Cấp này, rõ ràng là đến để chịu đòn mà.

Ngoài Ngọ Môn, Trương Kình của Ti Lễ Giám giám sát hành hình, nhưng người trực tiếp thi hành lại là quan hiệu Cẩm Y Vệ. Lưu Thủ Hữu và Tần Lâm, những người có chức trách liên quan, cũng có mặt để giám hình.

Đình trượng thường dùng gậy gỗ lật, một mặt được đẽo thành hình chùy để đánh người, lại bọc lá sắt, đen sì, nặng trịch, rất chắc tay. Không ít quan viên chịu hình sẽ chết dưới đình trượng. Dù không chết, tám chín mươi phần trăm người cũng sẽ bị tàn phế suốt đời. Số đình trượng cao nhất là một trăm, nhưng con số này đã không còn ý nghĩa thực tế, vì đánh đến bảy mươi, tám mươi trượng là người đã chết rồi. Người chịu một trăm đình trượng thì cực ít có ghi chép còn sống sót. Đình trượng tám mươi, có nghĩa là đã đặt một chân vào ngưỡng cửa Diêm Vương.

Tuy nhiên, Tần Lâm thân là Bắc Trấn Phủ Ty Chưởng Ấn Quan, biết đây chỉ là công phu bề ngoài. Các quan hiệu Cẩm Y Vệ hành hình đều là cao thủ hạng nhì trở lên, nội kình thu phát viên chuyển như ý, am hiểu hai loại đánh pháp nặng nhẹ.

Đánh nhẹ, là dùng vải lụa quấn bên ngoài miếng đậu phụ lớn như y phục, vung gậy đánh cho y phục rách nát bay tứ tung, nhưng miếng đậu phụ bên trong không được tổn hại chút nào, đây là công phu đã luyện thành. Đến khi tra tấn, nhìn b��� ngoài thì đánh rất tàn nhẫn, kỳ thực người chịu hình nhiều nhất cũng chỉ bị rách da mà thôi.

Đánh nặng, là bên trong quần áo có bọc gạch xanh, phải dùng côn đánh không nhanh không chậm, khiến y phục không bị rách chút nào, nhưng gạch xanh bên trong lại nát tan hoàn toàn. Dùng thủ pháp này để tra tấn, người chịu hình bên ngoài thân thể thương tổn rất nhẹ, nhưng nội tạng lại bị đập nát hoàn toàn, tại chỗ đi đời nhà ma.

Các giáo úy hành hình rốt cuộc chọn loại đánh pháp nào, phải xem quan viên Hán Vệ giám hình ám chỉ ra sao.

Các quan hiệu ném Vương Dụng Cấp lật sấp xuống, liền nhìn theo chân của vị quan trưởng giám hình. Chỉ thấy mũi giày của Lưu Thủ Hữu tách ra hướng về phía ngoài, liền thấp giọng nói: "Hóa ra là đánh nhẹ, các huynh đệ hãy cẩn thận!"

Nói đoạn, các quan hiệu liền vung vẩy đình trượng, giơ cao rồi nhẹ nhàng hạ xuống, lập tức đánh vào mông Vương Dụng Cấp, nhìn như Thái Sơn áp đỉnh, kỳ thực nhẹ như lông hồng.

Vương Dụng Cấp nằm sấp xuống, hiểu được lần này mình đã thoát nạn, không khỏi vô cùng đắc ý, thầm nghĩ quả nhiên đã nắm bắt đúng ý Bệ Hạ, tương lai sẽ có lợi lớn. Dù lần này phải chịu đình trượng, nhưng cũng chẳng đáng ngại gì, lại còn đạt được danh tiếng can gián mạo phạm, tương lai chẳng phải sẽ danh vang thiên hạ, lưu danh sử sách sao?

Vạn lần không ngờ, Tần Lâm lại chầm chậm đi tới: "Khặc khặc, những quan hiệu này do ai quản? Chẳng lẽ chưa ăn cơm sao, đánh Vương Chủ Chính mà không đau không ngứa thế này, chẳng phải làm trò cười cho thủ đoạn của quan hiệu Cẩm Y Vệ ta sao!"

Mẹ nó chứ, tên họ Tần này thật độc ác! Vương Dụng Cấp nằm trên đất, chỉ cảm thấy mắt tối sầm lại.

Vài tên quan hiệu hành hình vội vàng nhìn Tần Lâm, lúc này mới phát hiện vị lão nhân gia này hai mũi chân chụm vào trong, chân đều cong lại.

Tần Lâm cười gian ha hả: "Thấy chưa, ta mẹ nó sắp cong thành chân què rồi, các ngươi hiểu không?"

Việc khiến Tần Trưởng Quan phải bất mãn (đến mức làm ra dáng vẻ này), thật chẳng phải chuyện đùa!

Khặc, khặc, khặc! Lưu Thủ Hữu bị sặc nước bọt ho sặc sụa, suýt nữa ngất đi. Nhớ tới T���n Lâm cũng là người trong nghề, giả vờ trước mặt hắn cũng không dễ dàng.

Thầm nghĩ mình cũng là Cẩm Y Đô Đốc, chức quan lớn hơn một chút, Lưu Thủ Hữu liền quyết đấu với Tần Lâm. Hai chân hắn cố sức dang rộng thành hình "bát tự" (八), để các quan hiệu nhìn rõ ràng.

Mẹ kiếp! Các quan hiệu sắp khóc đến nơi. Hai vị này đều không thể đắc tội, một người là Cẩm Y Đô Đốc, một người là Bắc Trấn Phủ Ty Chưởng Ấn, họ đối đầu nhau, chúng phàm nhân chúng ta nên đứng về phía nào đây?

"Xem ra cần phải thêm sức rồi!" Tần Lâm cười hì hì, liếc nhìn Lưu Thủ Hữu với ánh mắt khiêu khích, hai chân chụm vào trong tạo thành hình chữ X càng rõ rệt hơn.

"Lão Phu, Lão Phu ta liều mạng với ngươi!" Lưu Thủ Hữu tức khí đầy ngực, cố hết sức chụm mũi chân ra ngoài, miễn cưỡng tạo ra dáng chân hình chữ O, khoảng trống giữa hai chân có thể nhét vừa cả một quả bóng đá.

Hai vị này cứ thế đối đầu nhau, Tần Lâm đột nhiên bật cười phù một tiếng, thầm nghĩ chân mình cong thành chữ X, Lưu Thủ Hữu thành công tạo thành chữ O, hai người c��ng lại chẳng phải vừa vặn là "XO" sao?

Trương Kình, Chủ Giám Hình Quan, nghe thấy Tần Lâm cười quái dị, không biết hắn lại có âm mưu quỷ kế gì, biết lần này khó mà giấu diếm được hắn, chỉ đành lớn tiếng nói: "Lưu Đô Đốc, Tần Tướng Quân, hai vị không cần tranh cãi nữa! Các huynh đệ Giáo Úy, hãy đánh thật mạnh vào!"

Tương tự với việc ám chỉ bằng mũi giày, nói "đánh tận tâm" là đánh chết, hô "đánh thật mạnh" là đánh bị thương. Thế là các quan hiệu đã có chủ ý, giơ gậy lên không nặng không nhẹ tiếp tục đánh.

Bốp một tiếng, Vương Dụng Cấp không tự chủ được mà kêu thảm thiết, cả người hắn bật dậy như cá trong chảo dầu. Nhưng các quan hiệu không chút buông lỏng, côn này tiếp côn kia đánh cho hắn da tróc thịt bong...

"Cầu gì được nấy, muốn chịu đình trượng thì cứ thế mà hưởng cho sảng khoái đi," Tần Lâm cười đểu bĩu môi, rồi quay sang Trương Kình và Lưu Thủ Hữu nói: "Hai vị cứ tự nhiên, hạ quan xin đi trước một bước."

Tên này phủi mông cái một mà đi, lảo đảo lề mề đi về Hoàng Cực Điện.

Hừ! Lưu Thủ Hữu hừ mạnh một tiếng, cũng hướng vào trong cung đi. Nào ngờ bước chân đầu tiên thân thể đã lảo đảo ngã chúi xuống đất, quan hiệu bên cạnh đỡ không kịp, hắn lập tức ngã sấp mặt.

Hóa ra hắn cùng Tần Lâm cố sức tạo dáng "XO". Tần Lâm trẻ tuổi lại thường xuyên rèn luyện, không coi là việc lớn, nhưng Lưu Thủ Hữu tuổi đã cao, lại là con nhà văn thần thế gia cả ngày ngồi bất động, tay chân lẩy bẩy không chịu nổi hành hạ. Vừa nãy tạo dáng chân chữ O khiến hắn bị trẹo gân đùi, lúc đầu không nhận ra, vừa mới cất bước liền vừa đau vừa tê, đứng không vững.

"Tần, Tần Lâm!" Lưu Thủ Hữu nhìn bóng lưng Tần Lâm phóng túng đi xa, hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng tiếc là hắn bị trẹo gân chân, chỉ đành để hai tên thuộc hạ đỡ, cà nhắc như vịt què tiến lên. Ngay cả Trương Kình, đồng bạn của hắn, thấy vậy từ phía sau cũng không nhịn được quay mặt đi, lén lút cười một cách sảng khoái.

Bản dịch này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả lưu ý.