“Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của lão già ấy!” Tần Lâm nghe lời buộc tội nghiêm khắc, trong lòng không hề sợ hãi, trái lại còn buông một tiếng thở dài.

Tần Lâm Tần Trưởng Quan của chúng ta tuy rằng giảo hoạt xảo quyệt, nhưng chung quy không bằng Từ Văn Trường am hiểu chốn quan trường Đại Minh. Trên đường từ Quy Hóa về Kinh Sư, Tần Lâm còn suy tính xem lần lập công lớn này nên được ban thưởng gì, nhưng lão già kia chỉ khịt mũi coi thường: “Có thể không bị kết tội đã là may mắn lắm rồi, còn muốn ban thưởng sao?”

Triều Đại Minh có truyền thống trọng văn ức võ, xu thế này càng ngày càng nghiêm trọng sau sự suy tàn của võ công huân quý thời Thổ Mộc chi biến. Đến thời Vạn Lịch đã phát triển đến mức độ vô cùng phá hoại. Phàm những võ tướng lập công lớn, triều đình ngoài việc thăng thưởng, thường tìm lý do chèn ép một phen để ngừa họ cậy công mà kiêu ngạo. Nào là lạm dụng chi trả lương hướng, nào là báo khống hàng ngàn đầu địch, tăng lên cả trăm, hay kiểu như tung binh cướp bóc... Tóm lại, bới lông tìm vết thế nào cũng tìm ra sai lầm.

Trong triều nếu có chỗ dựa, sẽ có người vì các tướng quan xử lý, công tội giằng co thì còn có thể có chút ban thưởng. Còn những đại tướng tính cách ngay thẳng, đắc tội cấp trên, thậm chí sẽ lập công lớn nhưng trái lại bị luận tội cách chức, bỏ tù là chuyện thường.

Du Đại Du bảy lần bị biếm trích, hai lần bị bỏ tù, một lần bị xử tử. Danh tướng Lưu Hiển ba lần lên ba lần xuống, còn Mã Phương lão tướng vừa bị đình chức, mất chức, đều là chịu thiệt vì lẽ này. Thích Kế Quang nương tựa vào cây đại thụ Trương Cư Chính che chở mới may mắn thoát khỏi hoạn nạn.

Những lão tướng kia, mấy chục năm chinh chiến vất vả mới kiếm được chức Tổng Binh, Tham Tướng, vậy mà còn chịu chèn ép. Tần Lâm tuổi đời hai mươi đã giữ chức Nhị Phẩm, được thánh quyến ưu ái tự nhiên không cần phải nói, nhưng trong ngoài triều đình há có thể không nghi kị? Phát động bốn lộ đại quân Tuyên Đại dọc biên giới ra khỏi ải làm viện binh, lập công lao hiển hách, cũng không thể tránh khỏi bị lưu lại cái cớ tự tiện làm bừa.

Từ Văn Trường phân tích, Vạn Lịch đế trước đó đã biểu hiện sự ưu ái của thánh quyến, dựa theo lẽ thường trong thuật trị vua, tiếp theo nên thi ân uy song song đối với Tần Lâm.

Quả nhiên đúng là không sai, lúc này trên Hoàng Cực Điện. Đối mặt với lời tố cáo nghiêm trọng, thái độ của Vạn Lịch trở nên mập mờ. Ngài cũng không hề lên tiếng phản đối.

Có lúc, sự im lặng bản thân nó đã hàm chứa một loại khuynh hướng nào đó.

Phất Trần Trương Kình đứng sau Ngự Tọa cùng Lưu Thủ Hữu của đội ngũ Võ Thần ăn ý trao đổi ánh mắt, liền có càng nhiều quan viên nhảy ra, chỉ trích Tần Lâm tự ý gây chuyện, chuyên quyền độc đoán.

Lời lẽ của Hộ Bộ Viên Ngoại Lang Vương Dụng Cấp đặc biệt gay gắt: “Tần Lâm giữ chức Võ Thần lãnh khâm mệnh đi sứ, lẽ ra phải cung kính cần mẫn, ban bố Vương Hóa cho Tứ Di. Nào ngờ kẻ ấy lại có dã tâm lang sói, mưu đồ gây rối, cấu kết với Tam Nương Tử của Mông Cổ Yêu Phu, tự ý điều động bốn lộ đại quân ra khỏi ải, đặt phép tắc triều đình vào đâu? Thần lại nghe nói kẻ ở Tháp Thất chỉ là một đứa trẻ sơ sinh. Làm sao có thể làm chủ của trăm vạn bộ chúng Thổ Mặc Đặc? Đây đều là Tần Lâm cùng Tam Nương Tử cấu kết, dựng bù nhìn để che đậy thôi!”

Vương Dụng Cấp nóng lòng muốn thăng tiến, nhưng dùng từ không thỏa đáng lắm. Vạn Lịch cũng là kế vị từ khi còn trẻ. Hồi đó còn có vụ án cũ của Cao Các Lão Cao Củng: “Hài đồng mười tuổi làm sao có thể làm Thiên Tử”. Nghe xong câu “kẻ ở Tháp Thất chỉ là một đứa trẻ sơ sinh, làm sao có thể làm chủ của trăm vạn bộ chúng Thổ Mặc Đặc” liền khẽ nhíu mày, nhưng rất nhanh lại giãn ra. Giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Nghiêm Thanh, Lưu Thủ Hữu, Trương Kình và mấy vị quan viên khác liền vội đến nhảy chân. Không sợ đối thủ như thần, chỉ sợ đồng đội như heo. Tần Lâm gian xảo như vậy, há lẽ lại không nắm lấy sơ hở trong lời nói của Vương Dụng Cấp mà truy kích đến cùng?

Không, Tần Lâm mặt không chút gợn sóng. Ánh mắt khẽ nâng quét qua mặt Vạn Lịch một chút, trong lòng cười lạnh không ngừng. Hắn cũng không nắm lấy sơ suất của Vương Dụng Cấp để phản kích, cũng không dựa theo kiến nghị của Từ Văn Trường, cố ý giả vờ bộ dạng lo sợ, bối rối.

Quan lớn lộc dày, được phong tước vị, là điều mọi người đều mong muốn, Tần Lâm cũng không ngoại lệ. Nhưng rong ruổi vạn dặm nơi biên ải, mấy lần vào sinh ra tử, há lại chỉ vì danh lợi bản thân?

“Hiện tại, ta liền đứng trên Hoàng Cực Điện này, cười xem các ngươi biểu diễn vụng về!”

Tả Đô Ngự Sử Trần, Hữu Đô Ngự Sử Ngô Đoái muốn nói đỡ cho Tần Lâm, nhưng bất đắc dĩ vì dính líu đến Tam Nương Tử. Ngô Đoái cuối cùng vẫn còn ba phần lo lắng, lo rằng mình nhảy vào thì nước sẽ càng khuấy đục hơn, trái lại sẽ càng thêm bất lợi cho Tần Lâm.

Trương Công Ngư muốn đứng ra nói chuyện, lại bị Tần Lâm dùng ánh mắt ngăn lại.

Từ Văn Bích suy tính, thầm nghĩ muội phu ta tuổi còn trẻ, lại được thánh quyến ưu ái, tương lai tất sẽ được trọng dụng, triều đình bất quá chỉ muốn nhân đó mà răn đe hắn một phen, ta cũng không cần vội vã giúp hắn. Chỉ là hai tội danh ngang ngược chuyên quyền và mưu đồ gây rối kia một khi đã dính vào thì khó mà ngẩng đầu lên được, nhất định phải rửa sạch tội danh. Liền tâu lên rằng:

“Vi thần xin bẩm Bệ Hạ, Tần Lâm dù sao tuổi trẻ, làm việc có lẽ đôi khi vội vàng hấp tấp, nhưng xưa nay trung nghĩa, nhất định không có ý đồ riêng. Hơn nữa bộ Thổ Mặc Đặc đã dâng biểu tạ ơn, chứng minh việc hắn làm là khiến các bộ Mông Cổ tâm phục khẩu phục. Mong Bệ Hạ chiếu theo đó mà thưởng công phạt tội, cho dù là Thiên Ân như sấm sét mưa móc, Tần Lâm nhất định cũng vui lòng tuân theo.”

Rốt cuộc cũng là người thân! Tần Lâm hướng Từ Văn Bích ném một ánh mắt cảm kích.

Vạn Lịch nghe vậy hơi động lòng, Từ Văn Bích không hổ là người đa mưu túc trí, từng câu từng chữ nói đúng vào tâm tư của ngài. Vạn Lịch vừa muốn trọng dụng Tần Lâm, lại nghĩ đến công lao cứu giá mấy lần của hắn mà không muốn hắn cậy công kiêu ngạo. Thậm chí theo thời gian trôi đi, nhớ lại cảnh tượng voi lớn xông đến, mình hoảng sợ, còn Tần Lâm lại một mình chống chọi được voi, dần dần có một cảm giác khiến người ta không mấy thoải mái...

Vạn Lịch Hoàng Đế Chu Dực Quân, cũng không phải là người có tấm lòng rộng lớn, hùng tài đại lược.

Vương Quốc Quang, Phan Thịnh, Trương Học Nhan, Lý Ấu Tư, Vương Triện, một đám đại thần phe Giang Lăng này biết rõ tính tình của Vạn Lịch đế, nghe lời đoán ý liền hiểu được Tần Lâm lần này sẽ không gặp phải trở ngại gì. Nhưng nghĩ tới vị tiểu huynh đệ này rong ruổi vạn dặm, công lao càng lớn thì càng vất vả, thu phục trăm vạn bộ chúng Thổ Mặc Đặc ở Mạc Bắc, quay đầu lại nhiều nhất cũng chỉ là cục diện công tội giằng co, không khỏi thay hắn mà bóp cổ tay.

Binh Bộ Thượng Thư Tăng Tỉnh Ngã là đại tướng xông pha trận mạc, công thành đoạt đất của phe Giang Lăng, tính cách cũng sáng sủa hơn đồng liêu một chút, thấy thế liền định ra ban tấu nói đỡ cho Tần Lâm.

Vương Quốc Quang kéo hắn lại, thấp giọng nói: “Đừng nóng vội, xem Giang Lăng Tướng Công, hình như Thái Sư đã có tính toán riêng.”

Cũng không phải sao, Trương Cư Chính mắt phượng buông xuống, uyển như lão tăng nhập định, đứng im không nói lời nào, tựa hồ trong lòng sớm đã có kế hoạch.

Tăng Tỉnh Ngã thấy thế liền nén tính nóng nảy lại, một lần nữa trở về hàng ngũ.

Trương Cư Chính không giống vẻ ngoài bình tĩnh như vậy, trên thực tế là có chút dở khóc dở cười. Học trò Vạn Lịch đế của mình, quả nhiên chưa hề dùng thuật đế vương đúng chỗ. Cái này khiến làm thầy không biết phải nói gì. Tần Lâm kẻ tài hoa xuất chúng này, há lại là kiểu người đánh một cái tát rồi cho một miếng đường là có thể thu phục được? Bệ Hạ không khỏi quá ngây thơ rồi!

Vạn Lịch đế nhưng không hề hay biết, thậm chí còn khá là đắc ý, chậm rãi cất lời nói: “Trẫm cho rằng Tần Ái Khanh công là công, tội là tội, nên thưởng công phạt tội...”

Nhưng đây không phải là kết quả làm Tần Lâm hài lòng. Vương Dụng Cấp lạnh lùng nói: “Bệ Hạ! Tần Lâm cậy có dũng khí của Lã Bố, chí của kẻ thô lỗ, dã tâm lang sói cần phải điều tra! Hơn nữa hắn chỉ là Khâm Sai đi sứ, cũng không có quân cơ đại quyền, làm sao có thể điều động bốn lộ đại quân ra khỏi ải? Chắc chắn là có người phụ chính trong triều tiếp tay, trao cho quyền hành! Trong ngoài cấu kết, bụng dạ khó lường!”

Mắt phượng của Trương Cư Chính chợt mở, tia sáng kinh người bắn ra tứ phía. Hay cho câu “Hạng Trang múa kiếm ý ở Bái Công”, quả nhiên ý đồ của hắn đã lộ rõ!

Trương Kình, Lưu Thủ Hữu nghe vậy liền ngẩn người, trong lòng bỗng kêu khổ. Lúc này m���i nhớ tới Vương Dụng Cấp là bạn bè của những người như Hàn Lâm Viện Biên Tu Ngô Trung Hành, Kiểm Thảo Triệu Dụng Hiền, Hình Bộ Viên Ngoại Lang Ngải Mục, Chủ Sự Thẩm Tư Hiếu... những người từng bị đánh đòn vì sự kiện đại tang Trương Cư Chính năm Vạn Lịch thứ năm. Hắn lần này giúp mình buộc tội Tần Lâm, mũi kiếm của hắn thật ra đang chĩa thẳng vào Trương Cư Chính!

Nhưng Trương Kình, Lưu Thủ Hữu không muốn đối đầu với Trương Cư Chính. Hai người họ đối phó Tần Lâm đã đủ vất vả rồi, còn phải đối địch với Thủ Phụ Thái Sư sao? Vốn muốn lợi dụng Vương Dụng Cấp, trái lại bị hắn lợi dụng ngược lại, thật đúng là gắp lửa bỏ tay người.

Vương Dụng Cấp nhảy ra, Cố Hiến Thành, Mạnh Hóa Lý và mấy người khác cũng cho rằng chiều gió đã đổi. Ngay cả Trương Kình, Lưu Thủ Hữu, Nghiêm Thanh đều phản đối Trương Cư Chính, Vạn Lịch đế cũng thái độ mập mờ, liền dồn dập lên tiếng chỉ trích. Bề ngoài là nói Tần Lâm, thực chất lại giáp thương mang bổng nhắm thẳng vào Trương Cư Chính.

Mấy huynh đệ nhóm Tam Nguyên Hội này, bị Trương Thái Sư hại thảm, bị cản ở ngoài cửa viện Hàn Lâm, vĩnh viễn mất đi cơ hội nhập các bái tướng. Lúc này tự thấy chiều gió có lợi, đương nhiên muốn mượn cơ hội thừa nước đục thả câu.

Trương Kình, Lưu Thủ Hữu chỉ cảm thấy đắng miệng. Tần Lâm và tiểu thư nhà họ Trương có mối quan hệ khó nói, nhưng nghĩ đến Thái Sư tuyệt đối không chịu gả đứa con gái duy nhất cho người khác làm thiếp. Thậm chí có lúc Thái Sư gia còn có thể kiêu căng dùng lời lẽ khắc nghiệt trách mắng Tần Lâm. Vì lẽ đó, bọn họ hôm qua hỏi thăm được Tần Lâm về kinh cũng không hề như những quan viên khác, "không đến bái kiến Thiên Tử, lại đến bái kiến Tướng Công", tức là đến Tướng Phủ bái Trương Cư Chính, liền tự cho là có thể ngầm ra tay với Tần Lâm.

Nào ngờ gặp phải Vương Dụng Cấp kẻ có ý đồ riêng này, miễn cưỡng kéo việc buộc tội Tần Lâm liên lụy sang Trương Cư Chính, nhất thời khiến họ tiến thoái lưỡng nan, vốn muốn nói, cũng nghẹn lại trong cổ họng.

Nghiêm Thanh thì lại vui mừng thấy thành quả. Là Thượng Thư Lục Bộ, hắn không thuộc phe Giang Lăng, cứ thuận theo Vương Dụng Cấp mà ủng hộ một phen cũng tốt, xem Bệ Hạ có phản ứng gì.

Vạn Lịch trên mặt làm ra vẻ mặt kinh ngạc không thôi, trong lòng thì thầm vui sướng, rốt cuộc có người chĩa mũi nhọn vào Trương Cư Chính...

Tần Lâm phát hiện mình lại bị kéo vào vòng xoáy đấu tranh, hắn hướng về phía Trương Cư Chính cười khổ: “Lão nhạc phụ, lần n��y không phải con rể đẩy người xuống nước, mà là lão người quá có thể chiêu oán hận rồi!”

“Quả như Vương chủ chính từng nói, Tần Lâm miệng còn hôi sữa, vừa không có lộng hành quyền lực, làm sao có thể điều động bốn lộ đại quân?” Trương Cư Chính cười híp mắt, ngữ điệu ôn hòa vang vọng nhưng mơ hồ mang theo âm thanh vang dội như kim thạch: “Thực ra là Cư Chính thụ ý cho các thần xuất binh giúp đỡ, không liên quan đến Tần Lâm, xin Bệ Hạ trị tội lão phu tự tiện này!”

Chỉ một câu “xin Bệ Hạ trị tội” ấy, liền như tiếng chuông vàng ngọc đại lý vang vọng, khiến lòng người trên Hoàng Cực Điện vì đó mà chấn động.

Thánh Nhân nổi giận không lộ mặt, đừng xem Trương Thái Sư cười ha ha, đây đã là cơn giận lôi đình rồi. Đúng, điều binh không liên quan đến Tần Lâm, đều là ta tự ý làm, các ngươi tới trị tội lão phu đi!

Binh Bộ Thượng Thư Tăng Tỉnh Ngã là người đầu tiên ra ban tấu nói: “Bệ Hạ, Giang Lăng Trương Thái Sư phụ chính triều cương, nắm quyền hành, phò tá Bệ Hạ từ khi còn thơ ấu. Đến nay đã hơn chín năm, m���i chuyện đều xuất phát từ lòng công chính, Đại Minh quốc thái dân an. Lần này cũng dốc hết tâm huyết, không chỉ duy trì cục diện phong cống đáp ứng của ta, còn bày mưu tính kế, phân công hiền năng, thu phục trăm vạn bộ chúng Thổ Mặc Đặc, thật sự là công lớn không thể phủ nhận!”

“Phân công Hiền Năng”, Hiền Năng này chính là chỉ Tần Lâm Tần Trưởng Quan, tên da mặt dày này cố ý ưỡn ngực, tỏ vẻ cùng được vinh dự.

Dù Trương Cư Chính đang giận đến tràn đầy lồng ngực, thấy Tần Lâm bộ dạng bất hảo này, cũng không nhịn được buồn cười, hừ một tiếng trong lỗ mũi: “Lần này để ngươi chiếm tiện nghi rồi!”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả chỉ đọc tại trang chính thức.