Trên giả sơn, những khối đá Thái Hồ chồng chất lởm chởm, một tòa đình tựa hồ lơ lửng giữa không trung. Trong đình, một mỹ nhân vận cung trang nghiêng mình bên lan can, đưa mắt nhìn xa xăm. Nàng trang điểm nhẹ nhàng, y phục mỏng manh, dung nhan tựa tiên nữ. Đèn cung mờ ảo trong màn đêm, tinh nguyệt cùng chiếu rọi lên gương mặt nàng, tựa hồ toàn bộ tinh quang trên bầu trời đêm đều vì nàng mà rạng rỡ.

"Tên kia rốt cuộc vẫn không đến Tướng Phủ..." Trương Tử Huyên thở dài trong lòng, đôi mắt lấp lánh chợt tối đi một chút, nét mặt lộ vẻ cô đơn.

Vốn nghĩ rằng sau khi Tần Lâm về kinh, sẽ lập tức đến Tướng Phủ bẩm báo phụ thân về chuyến đi này. Như vậy Trương Tử Huyên sẽ là người đầu tiên gặp Tần Lâm, thậm chí có thể lén lút nhìn thấy chàng từ sau rèm gỗ. Dù là thiên kim Tướng phủ thông minh, sắc sảo, khi liên quan đến tình lang, cũng sẽ bất giác nảy sinh chút tâm tư tranh giành đáng yêu.

Vì thế, nàng còn thay bộ cung trang xinh đẹp mà bình thường ít khi mặc. Nghĩ lại, ngay cả mình cũng thấy hơi ngốc nghếch, mím môi tự giễu cười khẽ: Trương Tử Huyên a Trương Tử Huyên, sao ngươi lại trở nên ngốc nghếch như thế chứ? Mọi việc Tần Lâm làm trong chuyến đi này đều đã dùng phi báo tốc độ năm trăm dặm truyền về Tướng Phủ, phụ thân đối với tường tận mọi chuyện đều rõ như lòng bàn tay, hắn cần gì phải vội vã đến Tướng Phủ sau khi về kinh?

Thực ra, việc Tần Lâm không đến Tướng Phủ mà vội vã về nhà có nguyên nhân không tiện nói cho người ngoài biết. Hắn không đến lại càng tốt hơn một chút. Nếu hắn thật sự đến Tướng Phủ, hai người ở riêng một chỗ, tên quỷ quái này sẽ không ngừng suy tính làm ra chuyện gì đó, e rằng bộ cung trang xinh đẹp của Trương Tử Huyên sẽ gặp họa.

"Ôi chao, con nhóc xấu xí nhà ta chăm chút ăn diện lên, cũng ra dáng phết đấy chứ!" Trương Mậu Tu bưng bát trà đi tới đình, cố ý làm ra vẻ kinh ngạc, đánh giá muội muội từ đầu đến chân, rồi lại xoa xoa thái dương, ra vẻ suy tư: "Nữ nhân vì người yêu mà làm đẹp. Để ta nghĩ xem, muội muội ăn diện thế này là để ai ngắm đây? Ưm, đúng rồi, tối nay còn vùi đầu trong thư phòng đọc (Trúc Thư Kỷ Niên), đến giờ Thân mới đột nhiên trở về trang điểm ăn diện lên..."

Mặt ngọc Trương Tử Huyên ửng hồng, oán trách liếc huynh trưởng một cái: "Hừ, Trạng Nguyên Lang, Hàn Lâm biên tu, vậy mà cứ thích trêu chọc muội muội. Lần sau huynh mà cùng mấy tên đồng liêu trong Hàn Lâm Viện đi uống rượu hoa, tiểu muội sẽ mách đa đa một tiếng, đến lúc đó xem da huynh có còn nguyên vẹn không!"

"Ghê gớm thật, ghê gớm thật, bây giờ muội muội ta đã biết mách lẻo rồi!" Trương Mậu Tu làm ra vẻ giận dỗi kỳ quái, bỗng thu lại nụ cười, thấp giọng nói: "Ngu huynh không phải đến trêu ghẹo muội muội đâu. Người mà muội muội đang chờ, lúc này e rằng đang gặp phiền phức."

"Tần Lâm hắn có phiền toái gì?!" Trương Tử Huyên không chút nghĩ ngợi bật thốt. Nói xong, hai tai nàng không nhịn được đỏ bừng, thầm nghĩ đây chẳng phải là chưa đánh đã khai sao?

Trương Mậu Tu tựa cười mà không cười liếc muội muội một cái. May mà hắn không nói đùa nữa, mà nghiêm nghị nói: "Tần hiền đệ lấy thân phận võ tướng, mang mệnh Khâm sai, dẫn hơn ngàn người hoành hành Mạc Nam, huy động bốn lộ đại quân xuất quan đại thắng. Hoàng Đài Cát cùng đám đạo tặc bị chém đầu, phù lập Bất Tháp Thất làm vua. Thành tựu lần này của hắn không thua gì Ban Siêu bình định Tây Vực, Lý Tĩnh đuổi Đột Quyết."

Trương Tử Huyên nghe vậy cũng không kinh sợ: "Tiếng tăm lớn dễ bị người ghen ghét, công lao lớn dễ khiến chủ nhân nghi kỵ. Điều này cũng không có gì kỳ lạ. Chẳng lẽ huynh trưởng ở Hàn Lâm Viện nghe ngóng được tin tức gì rồi?"

Trương Mậu Tu trịnh trọng gật đầu.

Khẽ cắn môi son, Trương Tử Huyên bước nhanh xuống giả sơn.

Trong phòng khách, Giang Lăng Tướng Công, Thái Sư Trương Cư Chính cùng trưởng tử Trương Kính Tu ngồi đối diện nhau đánh cờ vây. Trương Kính Tu mỗi khi đặt một quân cờ đều phải suy nghĩ chốc lát, còn Trương Cư Chính thì đặt cờ như bay, quân cờ chế tác từ bạch ngọc Dương Chi đặt xuống bàn cờ gỗ mun, phát ra âm thanh trong trẻo êm tai.

Thấy chỉ thấy một nữ nhi gót sen uyển chuyển nhẹ nhàng bước đến. Trương Cư Chính đại hỉ, vẫy tay nói: "Đến đây đến đây, đánh thêm một ván với vi phụ! Đánh cờ với Kính Tu thật là khiến người ta buồn bực, cứ nhìn trước ngó sau, chần chừ mãi, thế cờ cũng u ám vô cùng. Tính tình như con, Kính Tu, ở thuận cảnh thì không sao, người ngoài phần lớn còn nói con suy nghĩ chu đáo hơn xa mấy vị huynh đệ đồng bào. Nhưng vi phụ xem ra, con kém xa sự khoáng đạt hào hiệp của Mậu Tu. Vạn nhất đến trong nghịch cảnh, e rằng không dễ thoát thân đâu!"

Trương Cư Chính vô tình một lời thành sấm, nhưng lúc này ba huynh muội đều chỉ coi đó là chuyện cười mà thôi. Trương Cư Chính với vị trí Thái Sư tôn quý tột cùng, Giang Lăng đảng trải rộng khắp triều đình và dân gian, một lời nói ra uy vũ như sấm sét vạn quân, làm gì còn ai có thể gây nghịch cảnh cho họ?

Trương Kính Tu liền cười nói: "Phụ thân đại nhân dạy bảo chí lý. Bên ngoài quả thực có người nói hài nhi lão luyện thành thục, vượt qua Tam đệ Mậu Tu, vị Trạng Nguyên Lang này. Nhưng hài nhi tự biết, Tam đệ tính tình hào hiệp, tài văn chương khoáng đạt, giống hệt phụ thân năm đó. Hài nhi tương lai giỏi lắm cũng chỉ làm đến thị lang, Tam đệ mới là tiền đồ nhập các nắm triều chính!"

Trước mặt người ngoài, Trương Kính Tu sẽ không nói những lời này. Hắn mới được bổ nhiệm Lại bộ Chủ sự, còn cách Thị lang, Thượng thư rất xa. Trương Mậu Tu tuy là Hàn Lâm biên tu, nhưng đến nhập các bái tướng cũng còn xa vời, nói ra không khác gì kiêu ngạo tự đại. Nhưng ở nhà, giữa những người thân thích, nói chuyện sẽ không nhiều kiêng kỵ như vậy. Trương Cư Chính để nhị tử Trương Tự Tu đỗ Bảng Nhãn khoa Đinh Sửu năm Vạn Lịch thứ năm, tam tử Mậu Tu càng là một lần đỗ Trạng Nguyên khoa Canh Thần năm Vạn Lịch thứ tám, vốn là để họ lặp lại con đường của mình, đi từ Hàn Lâm Viện đến nhập các bái tướng, con đường lên đỉnh cao quyền lực này.

Cải Cách Tân Chính vừa được triển khai toàn diện, triều Đại Minh tai hại khó sửa, không có mấy chục năm nỗ lực khó đạt được hiệu quả Trung Hưng. Trương Cư Chính tuy vẫn còn đang độ tuổi sung sức, nhưng dù sao cũng đã hơn năm mươi tuổi. Hắn chuẩn bị dành hơn mười năm thời gian bồi dưỡng mấy người con trai, từ từ để họ kế thừa sự nghiệp của mình.

Trương Mậu Tu bị ca ca trêu chọc, nhưng cười lên: "Đại ca nói sai rồi, ta nào có thể sánh với phụ thân được? Người thật sự giống phụ thân, vẫn còn ở đây này!"

Nói đoạn hắn liền nháy mắt ra hiệu, chu môi về phía Trương Tử Huyên.

Trương Cư Chính vuốt chòm râu đen dưới cằm, ha ha cười to: "Mậu Tu con ngược lại có chút tự biết mình đấy. Nếu Tử Huyên không phải con gái, Trạng Nguyên khoa Canh Thần có đến lượt con không? Đến đây đến đây, Tử Huyên đánh thêm hai ván cờ với vi phụ, thế cờ của con rất giống vi phụ."

Trương Tử Huyên theo lời ngồi xuống, một lần nữa bắt đầu đánh cờ cùng phụ thân. Thế cờ của hai cha con đều đại khai đại hợp, khí thế như cầu vồng, một lúc sau vẫn bất phân thắng bại.

Nhìn thấy phụ thân tinh thần cường tráng, hai huynh đệ Trương Kính Tu đều cảm thấy vui mừng. Thời gian trước Trương Cư Chính vất vả vì quốc sự, sắc mặt tối sầm, tinh thần không bằng lúc trước, cả nhà trên dưới đều âm thầm lo lắng cho ông. Nhờ có Thích Kế Quang biết chuyện này, đặc biệt từ Liêu Đông tìm tới nhân sâm ngàn năm, Hà Thủ Ô hình người, nhung hươu hoa mai hoang dã cùng thận hải cẩu và các loại đại bổ nguyên khí khác. Trương Cư Chính sau khi dùng, hiệu quả rõ rệt.

Chỉ có Trương Tử Huyên, người đang đánh cờ cùng phụ thân, trong lòng lại ẩn chứa lo âu. Nhìn phụ thân với thần thái sáng láng, nàng âm thầm suy nghĩ: Thích Soái đưa thuốc bổ tự nhiên là hảo tâm, mong phụ thân sống lâu trăm tuổi, nhưng những loại đại bổ này dùng nhiều, e rằng không phải chuyện tốt. Nghe nói Thái y viện viện sứ Lý Kiến Phương có y thuật siêu quần, để ông ấy khám cho phụ thân một chút mới yên tâm. Nhưng phụ thân lại cố chấp, không bệnh không tật nhất định không chịu gọi y sĩ đến chữa trị... Ừm, lần sau phải bảo Tần Lâm nghĩ cách mới được, hắn có nhiều mưu mẹo lắm.

Nghĩ đến Tần Lâm, Trương Tử Huyên lập tức lấy lại tinh thần: "Phụ thân đại nhân, chuyến đi thảo nguyên của Tần Lâm lập được công huân rất lớn, tuy rằng còn chưa đến mức công đức cao dày, nhưng dù sao hắn cũng là lấy thân phận võ thần lĩnh khâm mệnh đi sứ, lại tự ý điều động đại quân xuất quan, e rằng có hiềm nghi tự tiện."

Vừa nghe con gái nói, Trương Cư Chính liền hiểu được ý của nàng, ha ha cười nhìn Trương Tử Huyên một chút, không chút để tâm khoát tay: "Tần Lâm là đại trượng phu, hà tất phải sợ lời gièm pha, đố kỵ? Con xem vi phụ, chính là danh mãn thiên hạ cũng báng mãn thiên hạ đó thôi!"

Lời này có chút chua chát, Trương Kính Tu và Trương Mậu Tu trong lòng buồn cười. Đối với chàng rể tương lai sắp "cướp đi" cô con gái độc nhất, ẩn chứa địch ý, cho dù là thân là Thái Sư Thủ Phụ, phụ thân cũng không ngoại lệ.

Trương Tử Huyên lại vừa bực vừa buồn cười, biết từ mặt chính diện không cách nào thuyết phục phụ thân, hơi suy nghĩ m���t chút liền nói ra ý kiến: "Tần Lâm tuổi còn trẻ liền quan cư nhị phẩm, lại lập công lớn hiển hách, có chút trở ngại cũng không đáng ngại. Chỉ là phụ thân đại nhân ngài, cần phòng bị một vài kẻ có ý 'Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công' mà thôi!"

Trương Cư Chính nghe vậy ngẩn người, tiếp theo liền cầm quân cờ gõ mạnh xuống bàn cờ, buồn bực thở dài: "Tên tiểu tử Tần Lâm sau này nếu dám có lỗi với con, xem lão phu có lột da hắn xuống không!"

Biết phụ thân đã nhìn thấu tiểu xảo của mình, Trương Tử Huyên đỏ mặt, lắc vai ông làm nũng: "Đa đa..."

Ngày thứ hai là thời hạn triều hội thường lệ, nhưng nghi trượng điển chế lại khác với thường ngày. Vạn Lịch Hoàng Đế giá lâm Điện Hoàng Cực, trước bậc thềm, văn võ đại thần cùng nhau xếp hàng. Trước bệ rồng, Ngự Mã Giám bày ngựa sắt, Tuần Tượng Giám bày voi sắt, Kì Thủ Vệ bày cờ trống. Uy nghiêm thiên gia, thanh thế hùng vĩ.

Triều hội thường diễn ra ở cửa Hoàng Cực, cái gọi là Ngự Môn Thính Chính, đón Khải Hoàn Ca, và tướng sĩ chiến thắng báo tin vui. Nhưng lần này lại thiết lập Ngự Tọa ở Ngọ Môn. Khâm sai Tần Lâm lần này xem như đại thắng, nhưng lại không phải thống soái đại quân xuất chinh, tựa hồ không tiện báo tin vui ở Ngọ Môn. Song thắng lợi trọng đại như vậy, nếu theo thường lệ lại ngại quá đơn giản và chậm trễ, không đủ để biểu lộ uy nghiêm Thiên Triều, liền thay đổi đến Điện Hoàng Cực để thể hiện sự long trọng.

Vạn Lịch đế theo đoàn nghi trượng lên Ngự Tọa. Văn thần Trương Cư Chính đứng đầu hàng, dưới chân thảm đỏ, cung nữ cầm quạt hầu cận. Võ công huân quý dẫn đầu hàng. Ba tiếng tịnh tiên, chuông trống cùng vang.

Tần Lâm đầu đội ô sa không cánh, trên người mặc mãng bào đại hồng, eo thắt ngọc đái cửu long, theo chế độ Khâm sai phụng chỉ, bước trên Ngự Đạo, đến dưới bậc thềm, lớn tiếng bẩm báo chiến thắng: "Thần phụng chỉ tuần hành biên ngoại, nhờ hồng phúc liệt tổ liệt tông Đại Minh hiển linh, Bệ hạ hồng phúc tề thiên, quần thần trong triều bày mưu tính kế, chuyến này may mắn không làm nhục mệnh! Phù lập Bất Tháp Thất làm Thuận Nghĩa Vương, giết chết tên cầm đầu Hoàng Đài Cát. Trăm vạn bộ chúng Thổ Mặc Đặc đều ca ngợi thịnh đức Đại Minh ta, hai mươi vạn khống huyền chi sĩ đều quy phục Vương hóa!"

Một tiếng ầm, quần thần nhất thời nghị luận sôi nổi. Bộ Thổ Mặc Đặc hoành hành biên ngoại, vốn xưng là cường giả mạnh nhất thảo nguyên, năm đó Yêm Đáp Hãn càng là kình địch của triều đình. Tần Lâm chỉ mang hơn ngàn tùy tùng, quan viên mà đã thu phục được bộ Thổ Mặc Đặc. Chuyện hắn làm, cho dù điều động năm mươi vạn đại quân cũng chưa chắc đã làm được!

Mặc dù từ trưa hôm qua Tần Lâm về kinh, mọi người liền biết cái kết cục hoàn mỹ bất ngờ này, nhưng lúc này do Tần Lâm chính miệng nói ra, lại khiến mọi người kinh ngạc một phen.

Trên Ngự Tọa, Vạn Lịch đế mở kim khẩu, phát ngọc ngôn, chậm rãi nói: "Thắng lợi biên ngoại, trẫm lòng rất an ủi. Tần Ái Khanh càng vất vả, công lao càng lớn."

Lời tuy nói vậy, nhưng trên mặt Chu Dực Quân lại không có vẻ vui mừng, ngữ khí cũng không mặn không nhạt. Đây là thuật ngự hạ của đế vương, phàm là thần tử có công, người làm chủ tuyệt đối không thể tán thưởng quá mức rõ ràng, để tránh thần tử kể công tự ngạo.

Huống hồ, Chu Dực Quân tuy đối với kết quả rất hài lòng, nhưng đối với quá trình của chuyện này, trong lòng hắn lại có một khối u lớn không nhỏ.

"Thần có bản tham tấu!" Hình bộ Thượng thư Nghiêm Thanh lắc mình ra khỏi hàng, vung tay áo, nghĩa chính ngôn từ nói: "Thần bẩm tấu tham hặc Khâm sai đại thần Tần Lâm, lấy thân phận võ tướng tự ý điều động bốn lộ đại quân xuất quan, chuyên quyền độc đoán, lạm dụng quyền hành. Lại cùng Tam nương tử Mông Cổ ngấm ngầm cấu kết, bề ngoài phù lập Bất Tháp Thất làm vua, kỳ thực ngấm ngầm tồn tại ý đồ không thần phục!"

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, không mang tính chất sao chép.