Mỗi tiểu quốc muốn trích vàng thật bạc trắng từ quốc khố e rằng còn khó hơn lên trời. Thế nên, cuối cùng hiệp nghị được thông qua với ba điều khoản chính: Kim Anh Cơ, với danh nghĩa Đại Minh Doanh Châu Tuyên Uý Sứ, sẽ dẫn đầu hạm đội bảo vệ các nước khỏi sự tấn công của giặc Tây và cướp biển phía Đông, đồng thời hòa giải những mâu thuẫn nội bộ giữa các quốc gia. Các nước Lưu Cầu, Cao Miên, An Nam, Xiêm La sẽ mở cửa hoàn toàn cho thương nhân Ngũ Phong, áp dụng mức thuế ưu đãi nhất, cho phép thương nhân Ngũ Phong thiết lập thương điếm tại bất kỳ cảng nào, với sự tạo điều kiện thuận lợi từ quan lại địa phương. Đồng thời, hoạt động mậu dịch nội bộ giữa các quốc gia cũng sẽ hưởng thuế suất ưu đãi. Để đối phó với sự xuất hiện của các thương nhân Nhật Bản và Tây phương (Phật Lang Cơ), các mặt hàng quan trọng như hương liệu, trân châu, đồng, quặng diêm tiêu sẽ được áp dụng chế độ chuyên doanh, chỉ do thương nhân Trung Quốc và thương nhân bản quốc của bốn nước kinh doanh, cấm tuyệt đối việc bán trực tiếp cho thương nhân Nhật Bản và Tây Dương.

Về mức thuế suất, còn có một chuyện nhỏ bên lề. Vốn dĩ, Tần Lâm từng giúp đỡ ba nước trên bán đảo đối phó với vương triều Đông Hồ của Miến Điện, nên mức thuế đã được chiết khấu. Lần này, dự tính sẽ là một phần tư, nhưng sứ thần Lưu Cầu là Lương Xán lại chủ động yêu cầu giảm xuống còn một phần mười. Điều này khiến sắc mặt sứ thần ba nước còn lại đều tối sầm.

Các quốc gia như Xiêm La, An Nam dù sao vẫn còn chút năng lực tự vệ. Không như Lưu Cầu, dù giàu có đến chảy mỡ nhưng vẫn là một tiểu quốc với quân lực yếu kém, việc mất nước chỉ còn là sớm muộn.

Tần Lâm khẽ bật cười. Thật ra, vấn đề thuế suất trong cuộc đàm phán này chỉ là thứ yếu. Mấu chốt là phải xác lập địa vị bá chủ biển cả của Doanh Châu Tuyên Uý Sứ, phải giống như Uông Trực năm nào, "Hiệu lệnh ba mươi sáu đảo, ai dám không theo". Sau đó mới đến quyền độc chiếm mậu dịch của thương nhân Ngũ Phong. Mặc dù tất cả thương nhân Trung Quốc và thương nhân của bốn nước đều có thể hưởng ưu đãi, nhưng phần lớn không thể cạnh tranh với một thế lực khổng lồ như thương hội Ngũ Phong.

Cuối cùng, mức thuế vẫn được thi hành theo tỷ lệ một phần tư như cũ. Bởi vì trước đây đều là "cứ mười thu một" (10%), nay giảm xuống còn bốn mươi phần một, tức 2,5%. Đối với hoạt động mậu dịch trên biển vốn mang lại lợi nhuận gấp mấy lần, mức thuế này quả thực chẳng khác gì không thu.

Thế nhưng, Lương Xán vỗ ngực nói to: "Tần đại nhân, Tuyên Uý Sứ Kim đối với chúng ta ân sâu nghĩa nặng, tiểu quốc không biết lấy gì báo đáp. Bất kể thuyền nào của Ngũ Phong giương cờ hiệu cập cảng Lưu Cầu chúng tôi, tiểu quốc tuyệt đối chỉ thu một phần trăm thuế. Dù đã như vậy, trở về sau quốc chủ chắc chắn sẽ quở trách hạ quan không biết lễ độ, đối đãi với hai vị quý nhân quá ư là không khách khí!"

Đó là điều đương nhiên! Lưu Cầu kiếm được vô số lợi nhuận từ mậu dịch trên biển, thế nhưng quốc gia nhỏ bé, dân cư ít ỏi, quân lực yếu kém đến mức ai cũng muốn xâu xé. Người Tây Dương, người Nhật Bản kéo đến ùn ùn, chẳng một ai khách khí. Trên dưới nước Lưu Cầu đều cảm thấy, nếu Đại Minh không chịu trực tiếp xuất binh bảo hộ, e rằng chỉ trong vòng mười năm, quốc gia sẽ rơi vào tay kẻ khác.

Giờ đây, Doanh Châu Tuyên Uý Sứ lại nguyện ý cung cấp sự bảo đảm an toàn, đó quả thực là gửi than ngày tuyết rơi. Quân thần Lưu Cầu lập tức xem đó như cọng rơm cứu mạng. Đừng nói bảo họ áp dụng thuế suất ưu đãi, mở cửa thương mại toàn diện, ngay cả việc chia đôi quốc khố, có lẽ họ cũng cam tâm tình nguyện.

Tần Lâm mỉm cười tủm tỉm, bụng nghĩ "cung kính không bằng tuân mệnh", liền vô cùng miễn cưỡng mà chấp nhận thiện ý của Lương Xán.

Chu Thuận Thủy, Củng A Tiền, Mai Rùa Vũ Phu cùng những người khác đều ngỡ ngàng. Tần trưởng quan quả thật là yêu nghiệt! Địa vị bá chủ biển Đông, quyền chuyên doanh mậu dịch, chúng ta dù có vung đao động thương, đánh nhau sống chết cũng khó mà có được. Thế mà hắn lại dễ dàng giành lấy trên bàn đàm phán, người khác còn ngàn ân vạn tạ. E rằng những điều bề ngoài có vẻ nhẹ nhàng ấy, nếu hắn không đồng ý thì liệu có được như vậy? Tần Lâm cùng Từ Văn Trường đã thức thâu đêm lật xem hồ sơ dày cộm của Cẩm Y Vệ, kết hợp xu thế lịch sử hậu thế và những biến đổi cấu trúc Đông Tây trong ký ức, cuối cùng mới hoạch định ra kế hoạch dẫn dắt khéo léo này.

Thổ Nhĩ Kỳ tạm thời chưa gia nhập liên minh này, bởi vì Malacca đang nằm trong tay Bồ Đào Nha. Ấn Độ Dương là vùng trời của người Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Thổ Nhĩ Kỳ và Trung Quốc không có mối liên hệ thực chất, chỉ duy trì quan hệ triều cống trên danh nghĩa. Dù Thổ Nhĩ Kỳ có tham gia, hạm đội của Kim Anh Cơ hiện tại cũng không thể tiến vào Biển Đỏ hay eo biển Hormuz.

Đồng thời, Mục Lạp Đức chỉ là một thương nhân ưa mạo hiểm, đã dùng tiền hối lộ thái giám sủng thần của Sudan để có được thân phận cống sứ. Ông ta không giống như những cống sứ khác, những người được quốc vương tin tưởng và toàn quyền đại diện, nên không dám tự ý làm chủ.

"Đáng tiếc thay, kể từ khi vị Đại đô đốc Mông Mông La Tát và đô đốc Hải Lôi Đinh vĩ đại qua đời ba mươi năm trước," Mục Lạp Đức lộ vẻ cô đơn, vuốt bộ râu mép hoa râm, thở dài một hồi, rồi cuối cùng bật cười: "Đương nhiên,

"Thổ Nhĩ Kỳ chúng tôi rất vinh hạnh được chứng kiến hạm đội của thuyền chủ Kim đánh bại các tín đồ Chúa cứu thế ở Ấn Độ Dương. Khi hạm đội của ngài đánh bại các tín đồ Chúa cứu thế và đến eo biển Hormuz, Sultan, Tể tướng và tướng lĩnh sẽ chào đón ngài!" (Tể tướng: thủ tướng; Tướng lĩnh: nguyên soái)

Kim Anh Cơ, đang nép mình bên Tần Lâm như một cánh chim bé nhỏ, nghe vậy liền ngồi thẳng người dậy, ánh mắt kiên định tràn đầy niềm tin, cất cao giọng nói: "Tương lai, chắc chắn sẽ có một ngày như vậy."

Chu Thuận Thủy, Củng A Tiền, Mai Rùa Vũ Phu và những người khác nghĩ đến cờ hiệu Ngũ Phong đã chìm lặng hai mươi năm, từ nay về sau lại sẽ tung hoành Biển Đông Nam Dương. Trong lòng mọi người đều dâng trào cảm xúc khó tả, đồng loạt quỳ rạp xuống đất hô vang: "Đạp sóng đạp sóng, sông cuộn lật biển, uy danh thuyền chủ Ngũ Phong chấn động Biển Đông Nam Dương!"

Chà! Tần Lâm vội vàng lùi lại một bước, nhìn vị thuyền chủ Kim mỉm cười yếu ớt dịu dàng, nhưng thần thái lại nghiêm nghị như thiên phi nương nương, trong lòng thầm nghĩ: "Thì ra khí phách vương giả của nàng còn lợi hại hơn ta nhiều!"

Mọi chuyện kết thúc, sứ thần các nước lần lượt về nước, cũng là lúc Tần Lâm và Kim Anh Cơ phải ly biệt. Hôm nay, Thanh Đại, Từ Tân Di cùng Tần Lâm đi đến bến tàu phụ phía Đông để tiễn biệt, chợt thấy một chiếc kiệu nhỏ bằng mây hương, bốn người hầu áo xanh nón trắng, Trương Tử Huyên đã đợi sẵn ở bến tàu.

Lục Viễn Chí và Ngưu Đại Lực, hai kẻ chỉ sợ thiên hạ không đủ loạn, lập tức trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý: "Có kịch hay để xem rồi, haha, đây chính là kịch hay của Tần trưởng quan chúng ta!"

"Tỷ Tử Huyên, tỷ cũng đến sao!" Thanh Đại tươi cười ngọt ngào, nhanh nhẹn tiến lên đón, Từ Tân Di sốt ruột đến mức dậm chân liên hồi, muốn kéo nàng lại mà không kịp.

"Đúng vậy." Trương Tử Huyên mỉm cười gật đầu, không hề liếc nhìn Tần Lâm đang cười xấu xa một bên, chỉ với vẻ mặt kính trọng hướng về Kim Anh Cơ nói: "Tuân lệnh của phụ thân, thiếp đặc biệt đến tiễn Tuyên Uý Sứ Kim đi về phía Nam, chúc hào kiệt Doanh Châu dương oai nơi dị vực, bình định sóng gió vạn dặm Nam Dương. Cũng hy vọng tương lai khi Kim tướng quân tung hoành bốn biển, vẫn nhớ rõ mình là Đại Minh Doanh Châu Tuyên Uý Sứ."

Quả nhiên, hiệp nghị đạt được với sứ thần các quốc gia biển cuối cùng vẫn không giấu được Thái sư Trương tiên sinh.

Chẳng qua Tần Lâm cũng không có ý định giấu giếm, vội vàng vỗ ngực nói: "Có ta làm người trung gian, xin Thái sư cứ yên tâm một trăm hai mươi phần trăm. Tiểu muội không tin người khác, chẳng lẽ cũng không tin ngu huynh sao?"

Trương Tử Huyên mặt mày lạnh như sương, không hề để ý đến lời hắn, ánh mắt sâu thẳm chỉ chăm chú nhìn Kim Anh Cơ.

"Hì hì hi, Thái sư đúng là quá đa nghi!" Kim Anh Cơ bật cười ha hả, mặt ửng hồng, ánh mắt quyến rũ liếc Tần Lâm một cái. "Người kế nhiệm Doanh Châu Tuyên Uý Sứ này, nô gia là nữ nhi, muốn có người kế nhiệm thì dù sao cũng phải có hài nhi hì hì. Các người còn chưa yên tâm sao? Thật đáng ghét, lẽ nào cần phải để nô gia nói thẳng ra?"

Chà! Vậy mà vẫn chưa tính là nói rõ sao? Ngay cả kẻ ngốc cũng biết, Kim Tuyên Uý Sứ muốn có người kế nhiệm thì phải sinh con cho Tần Lâm. . . , . . .

Khụ khụ khụ, Tần trưởng quan bị vô số ánh mắt chiếu rọi, đành phải vội vàng giả ngu giả ngơ.

Lục Viễn Chí và Ngưu Đại Lực liếc nhìn nhau, cả hai đồng thời thở dài một tiếng: "Tần trưởng quan đúng là kẻ thắng cuộc trong đời, chúng ta dù có vuốt mông ngựa cũng không sao đuổi kịp!"

"Tỷ Thanh Đại, Tỷ Từ," Kim Anh Cơ cuối cùng cười ranh mãnh, ánh mắt dừng lại trên người Trương Tử Huyên: "Cả Tỷ Tử Huyên nữa, các tỷ hãy bảo trọng nhé, tiểu muội xin đi trước đây!"

Thanh Đại chớp chớp đôi mắt to tròn trong veo, lòng kinh ngạc: "Kỳ lạ thật, nàng ấy sao lại gọi ta là tỷ tỷ? Cả Tỷ Tử Huyên nữa, hẳn là phải nhỏ tuổi hơn Kim tỷ tỷ một chút chứ."

Khuôn mặt tròn tuyệt mỹ của Trương Tử Huyên thoáng chốc đỏ bừng. Nàng đương nhiên hiểu Kim Anh Cơ có ý gì.

Tần Lâm đứng bên cạnh cười đến vui vẻ hớn hở, vẻ mặt lấm la lấm lét đáng ăn đòn. Từ Tân Di hận đến nghiến răng nghiến lợi, nắm chặt nắm đấm chỉ muốn đánh hắn một trận.

Ai ngờ, Kim Anh Cơ vừa chào tạm biệt lên thuyền, khi đi trên cầu tàu bỗng "oa" một tiếng nôn khan, rồi lẩm bẩm: "Kỳ lạ thật, sao ta lại thèm ăn chút gì đó chua chua nhỉ? Hình như còn có món mì mơ..."

A, lẽ nào nàng đã có thai? Nhanh đến vậy sao? Khuôn mặt tròn của Từ Tân Di thoáng chốc tái mét, Trương Tử Huyên cũng có chút không tự nhiên mà đứng lên, chỉ riêng Thanh Đại vẫn còn ngây ngô cười.

Tần Lâm cũng khẽ nuốt nước bọt một tiếng, trợn tròn mắt, thò tay gãi đầu: "Tính ra thì... hẳn là không thể nhanh đến vậy chứ?"

Kim Anh Cơ vội vàng bước vào khoang thuyền, che bụng dưới cố nén. Cuối cùng, từ trong khoang thuyền truyền ra tiếng cười khanh khách tinh quái của thuyền chủ Ngũ Phong, khóe môi anh đào nhỏ nhắn cong lên, đôi mắt mị hoặc cong thành hình trăng lưỡi liềm, hệt như một nàng hồ ly nhỏ vừa trộm được cá tanh.

Đã biết nàng lại trêu chọc người rồi! Tần Lâm mơ hồ nghe thấy tiếng cười từ trong khoang thuyền, liền hiểu rõ mọi chuyện.

Nhìn bóng buồm dần khuất xa, hắn lại giả vờ phiền muộn một phen.

"Sao vậy, vẫn còn luyến tiếc ư?" Từ Tân Di chua loét vô cùng, thầm hạ quyết tâm sau này không thể để Tần Lâm tùy tiện "cắn" nữa, phải là mình như vậy mới được. Lỡ đâu thật sự bị Kim Tiểu Yêu giành mất vị trí, thì còn mặt mũi nào nữa?

Tần Lâm hít sâu một hơi, hóp bụng, đôi mắt hổ ẩn chứa lệ hoa, dùng giọng điệu trầm bổng đầy cảm xúc nói: "Ta đã định sẽ không trở thành ràng buộc của nàng, bởi vì hành trình của nàng, là tinh thần biển rộng. . ."

Xì! Ba vị tiểu mỹ nhân đồng loạt ra tay, trực tiếp đánh hắn ngã lăn. Ngay cả Trương Tử Huyên cũng không nhịn được đá hắn một cước, không phải vì điều gì khác, mà vì tên này thật sự quá giỏi giả bộ.

Ba vị tiểu thư đều đã lên kiệu rời đi, cuối cùng vẫn là Lục Viễn Chí và Ngưu Đại Lực, hai vị trưởng quan phụ tá, phải đỡ hắn đứng dậy.

"Vào thời khắc mấu chốt, vẫn là huynh đệ đáng tin cậy!" Tần Lâm cảm động thở dài: "Vì sao mắt ta lại rưng rưng lệ nóng? Bởi vì tình yêu ta dành cho các ngươi thật sâu đậm. . ."

Được rồi, Lục Viễn Chí và Ngưu Đại Lực nhìn nhau, thầm nghĩ: "Xem ra sau khi Kim trưởng quan đi rồi, trưởng quan của chúng ta quả thật có chút không bình thường."

Thịch thịch một tiếng, hai người lập tức rụt tay lại, Lục Viễn Chí vẫy vẫy tay: "Tần ca, ngài cứ tự mình sâu sắc nhé, huynh đệ chúng tôi vẫn cảm thấy vịt quay ở quán bình dân hợp khẩu vị hơn!"

"Vịt quay ư? Kỳ thực ta lại thấy Bát Trân Thủy Bộ của Đắc Ý Lầu hương vị đậm đà, béo ngậy ngọt ngào, ngon miệng hơn nhiều so với vịt quay."

Phải đó, Lục Viễn Chí vỗ tay ba cái: "Lời này đúng là nói vào lòng ta, ồ, không phải Ngưu Đại Lực, là ai nói vậy? Tần trưởng quan!"

Quay đầu nhìn lại, Tần Lâm đã đứng dậy khỏi mặt đất, đôi mắt ánh lên vẻ tinh ranh, huýt sáo một tiếng: "Tất cả Cẩm Y Vệ chỉnh tề theo hàng, mục tiêu Đắc Ý Lầu, tiến lên!"

Các quan chỉnh vô cùng hoan hỉ, hát vang khúc khải hoàn ca hướng thẳng Đắc Ý Lầu, dọc đường quân ca vang vọng: "Cẩm Y Thân Quân, bao nhiêu anh hùng hào kiệt đều ngưỡng mộ ngươi, Cẩm Y Thân Quân, bao nhiêu chuyện xưa kỳ diệu được lan truyền khắp nơi về ngươi, võ nghệ tinh thâm, độc nhất vô nhị!"

Mỗi dòng văn này, ẩn chứa tinh hoa độc quyền từ Tàng Thư Viện.