Bách hộ sở được đặt tại phố Sao Khố, ngay phía nam Phù Tử Miếu, bên kia sông Tần Hoài, cạnh con hẻm Ô Y Hạng lừng danh.

Ô Y Hạng là nơi tụ cư của các quý tộc cao môn Đông Tấn. Khai quốc Thừa tướng Vương Đạo cùng Tạ An, người chỉ huy trận chiến Phì Thủy, đều từng sống ở đây. "Đến Yến Danh Đường" nơi Tạ An từng ở, dù trải qua bao biến thiên lịch sử, vẫn giữ nguyên vẻ hoa lệ, điển nhã, khí tượng phi phàm. Câu thơ "Ngày xưa yến bay lượn trước sân nhà Vương Tạ, nay đã lạc vào nhà dân thường" chính là nói về nơi này.

Nhưng nha môn Bách hộ sở so với "Đến Yến Danh Đường" thì lại quá mất mặt: nó cứ co rúm, khuất lấp trong một con hẻm nhỏ bên cạnh. Cổng thấp bé giăng đầy mạng nhện, mấy tấm biển đầu hổ treo trên đó đã phủ một lớp bụi dày đặc. Nếu những công trình kiến trúc đông đúc, huy hoàng, tráng lệ trong thành Nam Kinh ví như những quý phụ nhân hoa lệ, thì nha môn này chẳng khác nào một cô bé ở đợ bị người ta ức hiếp.

Cánh cổng lớn sắp sập đóng kín mít. Lục Viễn Chí tiến lên gõ cửa "phanh phanh". Mãi nửa buổi cũng không thấy ai đáp lời, ngược lại, chỉ nghe tiếng chơi bài cửu "kêu năm uống sáu" từ trong tường viện vọng ra.

Lục Viễn Chí quay đầu lại, vẻ mặt đầy bất lực. Hàn Phi Liêm và Ngưu Đại Lực cũng nhìn nhau ngơ ngác.

Từ giây phút nhìn thấy nha môn Bách hộ sở, bọn họ đã mơ hồ cảm thấy chuyến đi này có lẽ không hề nhẹ nhàng, sung sướng, cũng không béo bở như tưởng tượng.

Tần Lâm thì ngược lại, chẳng hề bận tâm, hờ hững nói: "Phá cửa."

Ngưu Đại Lực nghe vậy hơi ngẩn ra, rồi nhe răng cười. Hắn lùi lại vài bước, rồi phóng nhanh về phía trước lấy đà, dựa vào thế lao tới, tung một cước.

Cú đá này lực không dưới ngàn cân, một tiếng "bành" nổ vang, cánh cửa lớn đã mục nát lập tức đổ sập.

Tiếng bài cửu bên trong đột nhiên im bặt. Một giọng nói the thé vang lên: "Không hay rồi, chúng nó đánh đến cửa rồi, anh em mau lấy "gia hỏa" ra!"

Trong nha môn Bách hộ sở lập tức trở nên náo loạn, không biết bao nhiêu người chạy tán loạn khắp nơi: "Tai họa rồi, chạy mau!"

"Chạy cái quái gì! Quá coi thường người khác rồi, ta sẽ lấy "gia hỏa" ra liều mạng với chúng!"

"Thằng nào lấy mất gậy đánh hổ của tao rồi?"

"Thằng Du què, mày mẹ nó muốn xù à? Ván trước tao là hoa mai, mày là trường ba, đưa tiền, đưa tiền! Đưa tiền rồi hãy đi liều mạng cũng chưa muộn!"

Hàn Phi Liêm và Ngưu Đại Lực đứng ngoài nghe mà đầu óc choáng váng, ngược lại, Tần Lâm từ đ��u đến cuối vẫn bất động thanh sắc.

Cuối cùng, một đám người hỗn loạn xông ra. Có kẻ đội mũ ô sa lệch lạc, có kẻ mặc phi ngư phục, ngực trần lắc lư, có kẻ mặt đỏ bừng, nồng nặc mùi rượu. Bọn họ không giương tú xuân đao, mà là những công cụ đánh nhau như búa tạ, xích sắt, dây xích, ào ào tuôn ra như ong vỡ tổ.

Không hiểu đám người này muốn làm gì, Ngưu Đại Lực và Hàn Phi Liêm vội vàng đứng chắn trước người Tần Lâm.

Mấy tên Cẩm Y Hiệu úy xông lên phía trước, ngẩng đầu thấy Tần Lâm và mấy người kia đều là mặt lạ, không khỏi sững sờ.

Giọng the thé lúc nãy lại từ phía sau vang lên: "Sợ gì chứ? Lũ vương bát đản Bính tự sở đã đánh cho Chu đại ca của chúng ta nằm liệt giường, mau báo thù rửa hận cho Chu đại ca!"

Bọn hiệu úy này nghe xong, lập tức gào thét xông tới, giương xích sắt, gậy gỗ loạn xạ đánh lung tung.

"Dừng!" Tần Lâm quát khẽ một tiếng.

Ngưu Đại Lực lập tức xông ra như cơn lốc, vung nắm đấm to như bát sắt, hổ hổ sinh phong. Ngay lúc một người giương xích sắt bổ xuống, hắn một quyền đấm vào xích sắt. Chỉ thấy xích sắt văng khỏi tay, bay đi không biết phương nào. Người đó liền hộc ra một ngụm máu tươi, la lên "Mụ nha!" một tiếng rồi lùi sang bên cạnh rên rỉ đau đớn.

Lại có hai người vung dây xích sắt đánh tới. Ngưu Đại Lực không tránh không né, vươn tay ra, như vặn sợi mì, túm lấy hai sợi dây xích sắt đang múa may vèo vèo. Hắn "ha ha" cười lớn, dùng sức kéo một cái. Hai người kia đang dốc toàn lực giằng lại, không kịp buông tay, liền bị hắn kéo đập vào nhau, lập tức mắt tóe sao, té lăn quay.

Ngưu Đại Lực "hắc hắc" cười, như hổ vồ dê, đánh cho đám người này tan tác.

Hàn Phi Liêm cũng không rảnh rỗi, cướp một cây gậy gỗ trong tay, chạy vòng quanh đám người kia. Gậy gỗ không đánh chỗ nào khác, chuyên nhằm vào đầu gối của đối phương mà gõ. Hàn Phi Liêm chạy cực nhanh, người khác không đánh trúng hắn, còn hắn đánh ai là trúng ngay người đó. Rất nhanh, đã có vài người vứt vũ khí, ôm lấy đầu gối đau đớn vừa nhảy vừa la.

Còn Lục Viễn Chí thì, cái thân thịt béo cứ chắn ngang trước người Tần Lâm, bày ra dáng vẻ trung thành bảo vệ chủ. (Trên thực tế, tên này không thạo đánh nhau, dù có nhiều thịt béo cũng chỉ làm bao cát.) Hắn cũng rất có tự biết, không lên tham gia cuộc hỗn chiến.

Cảm thấy phía sau bị Tần Lâm kéo mấy cái, tên mập quay đầu lại, hùng hồn nói: "Tần ca cứ yên tâm, muốn làm tổn hại đến một sợi lông tơ của huynh, trừ phi phải giẫm qua cái thân hai trăm cân này của ta!"

Tần Lâm cười tủm tỉm chỉ về phía trước: mười mấy tên Cẩm Y Hiệu úy đều đã bị đánh gục, Ngưu Đại Lực và Hàn Phi Liêm vẫn còn có vẻ chưa đã thèm.

Tên mập "ách" một tiếng, cười gượng, may mà hắn da mặt đủ dày: "Không ngờ, ta còn chưa ra tay mà đã xong rồi, đúng là cao thủ cô độc mà..."

"Đúng vậy, giết gà cần gì dùng dao mổ trâu?" Tần Lâm đầy mong đợi vỗ vỗ vai tên mập, "Lần sau đối phó với trưởng lão hay đường chủ gì đó của Bạch Liên giáo, ca sẽ trông cậy vào ngươi."

"Bạch Liên giáo ư, trưởng lão ư, còn cả đường, đường chủ ư..." Tên mập bỗng cảm thấy lưng lạnh toát, hậu môn hơi se lại.

Nam Kinh đã thái bình từ lâu, nó là trung tâm cai trị quan trọng nhất của triều Đại Minh, ngoài kinh đô. Triều đình đóng quân ở đây hơn mười vạn. Các Đô Ti, Vệ, Sở bên ngoài, cùng với các đại doanh quân Chiết Giang mà Thích Kế Quang năm xưa luyện tập, đã hợp thành một hệ thống phòng ngự dày đặc, hoàn chỉnh. Cẩm Y Hiệu úy đóng trong thành không cần lo lắng về võ bị, liền ngày càng lười biếng, chỉ thỏa mãn với việc thu chút tiền "lậu quy thường lệ" (tiền bảo kê), đến kỹ viện uống rượu hoa, chơi vài ván ở sòng bạc...

Những quân hộ kế thừa cứ thế hai trăm năm trôi qua một cách lơ ngơ, mơ hồ. Cho dù tổ tiên năm xưa là "long chủng" (hậu duệ rồng), thì con cháu bây giờ cũng hóa thành bọ chét.

Như những lão gia binh của Canh tự sở do Tần Lâm quản lý... ngoài bài bạc, uống rượu, gái gú ra thì chẳng biết làm gì. Ngay cả tú xuân đao cũng không thích dùng, mà đổi bằng những thứ "gia hỏa" đánh nhau đầu đường xó chợ như xích sắt, gậy gỗ. Lấy thân thể bị tửu sắc tiền tài vắt kiệt của bọn họ, làm sao có thể là đối thủ của Ngưu Đại Lực trời sinh thần lực, hay Hàn Phi Liêm, lão binh trận mạc?

Ngưu, Hàn hai người còn chưa ra tay tàn nhẫn, các Cẩm Y Hiệu úy đã buông vũ khí chống cự, ngồi xổm trên đất xoa xoa chỗ đau, từng người khóc cha gọi mẹ: "Mụ nha, ác quá! Đều là huynh đệ Cẩm Y, chỉ vì tranh giành địa bàn mà đến mức này sao?"

"Lão tử sẽ đi mách Lôi trưởng quan, lũ trời đánh, gõ nát đầu gối của lão tử rồi..."

"Cầm lấy đi, cầm lấy đi, tiền lệ sông Tần Hoài đều cho các ngươi thu hết! Có bản lĩnh thì thu cả Thiên Hương Các, Túy Phượng Lâu đi. Khi đó ta sẽ quỳ xuống đất gọi ngươi là gia gia cũng được!"

Hàn Phi Liêm nghe vậy nhíu chặt mày, quát lớn: "Trưởng quan của nhà ta chính là Tần Lâm Tần gia gia, Bách hộ chính lục phẩm của Thiên Hộ sở Cẩm Y Vệ Nam Kinh, hàm Chiêu Tín Hiệu úy, đặc chỉ được phong Phi Kỵ úy, do Lôi trưởng quan phái đến Canh tự sở, quản lý một tuyến sông Tần Hoài!"

Các hiệu úy nhìn nhau ngỡ ngàng, rồi tất cả đồng loạt kêu trời trách đất, nói là bị đánh oan.

Một gã lùn tịt, đầu trán rộng, mắt lấm lét, miệng rộng thường ngày tiến tới, gật đầu cúi người với Tần Lâm: "Hiểu lầm, hiểu lầm! Người nhà không nhận ra nhau, người đáng lẽ phải quản lý, cấp trên của chúng tôi đến, các huynh đệ tuyệt đối sẽ không càn rỡ như thế. Hạ quan là Lộc Tai Linh, Tổng Kỳ hàm Thử Bách hộ của bổn sở, cung nghênh trưởng quan đại giá quang lâm!"

Tần Lâm nghe ra Lộc Tai Linh chính là gã có giọng the thé lúc nãy. Trong lòng không khỏi cười lạnh: thật sự chỉ là hiểu lầm sao? Nếu thật sự bên cạnh không có Ngưu Đại Lực và Hàn Phi Liêm hai tay đấm này, e rằng lúc này không phải các ngươi khóc cha gọi mẹ, mà là đến lượt lão tử nằm vật ra đất rồi.

Một vị Bách hộ quan, ngay ngày đầu nhậm chức mà lại vì "hiểu lầm" bị thuộc hạ của mình đánh cho một trận, còn mặt mũi nào mà tiếp tục làm nữa? Cho dù miễn cưỡng giữ được chức vị, chỉ sợ cũng sẽ trở thành trò cười của người khác, vĩnh viễn không thể dựng lập uy quyền.

Ánh mắt lạnh lùng như điện của Tần Lâm lướt qua mặt Lộc Tai Linh, như muốn đào hết mọi bí mật từ sâu trong lòng hắn.

Lộc Tai Linh trong lòng giật mình, thầm kêu khổ. Vị Bách hộ quan này tuổi không lớn lắm, sao ánh mắt lại như đã từng lăn lộn trong đống xác chết vậy? Chỉ một cái liếc mắt đã khiến người ta lạnh thấu xương. Cho dù năm xưa hắn là lão binh từng liều chết với Uy khấu, cũng chưa từng thấy ánh mắt sắc bén đến vậy!

Biết Tần Lâm đã đoán ra ý đ�� của mình, Lộc Tai Linh dứt khoát làm tới, hạ quyết tâm cười nói: "Bách hộ đại nhân vừa rồi nên nói rõ thân phận chứ, các huynh đệ mới gây ra hiểu lầm này, chậc chậc, chúng tôi cũng ngại mặt mũi, người cũng đau nữa chứ."

Bọn Cẩm Y Hiệu úy này vốn còn lo lắng chọc giận tân quan, hoặc là vừa nãy nhất thời hồ đồ sau đó hối hận. Nhưng Lộc Tai Linh lại châm ngòi như vậy, và người bọn chúng lại đau trở lại, lập tức đem oán khí trút lên đầu Tần Lâm, cảm thấy vị tân quan này ra tay quá ác, mà hoàn toàn không nghĩ rằng, nếu vừa nãy Tần Lâm thật sự bị bọn họ đánh gục, thì tiền đồ cả đời này của hắn coi như hủy hoại quá nửa rồi.

Tần Lâm lại như không có chuyện gì, lạnh lẽo cười nói: "Bản quan đã là Bách hộ của các ngươi, thì phải làm việc theo cách của bản quan. Bản quan từ trước đến nay thưởng nặng phạt nặng, có công thì muốn thưởng thật lớn, có lỗi thì muốn phạt thật nặng. Như dáng vẻ của các ngươi vừa rồi, bản quan không chỉ muốn đánh, mà còn muốn đánh thật nặng!"

Bọn Cẩm Y Hiệu úy biết mình đã làm sai chuyện, muốn phản kháng nhưng lại không đánh lại Ngưu Đại Lực, chỉ đành vừa rên rỉ, vừa cười khẩy: "Thằng nhà quê từ tỉnh ngoài đến, cũng nói gì mà thưởng nặng phạt nặng. Lão gia ta gặp phải ngươi đúng là xui xẻo, muốn đánh thì đánh đi! Thưởng nặng ư, ngươi có thể thưởng được mấy đồng tiền to đây?"

Tần Lâm "hắc hắc" cười khẽ, trước tiên mở chiếc rương trên xe bình.

Các hiệu úy lập tức kinh hô. Chỉ thấy bên trong là vàng óng ánh, bạc trắng lóa mắt, khiến người ta hoa cả mắt.

Tần Lâm vừa cười vừa nói: "Các ngươi xem bản quan bao nhiêu tuổi?"

Bọn hiệu úy nhìn nhau, không dám càn rỡ, thành thật đáp: "Mười sáu, mười bảy sao? Ngài vẫn là Bách hộ kế thừa từ tỉnh ngoài sao?"

Theo suy nghĩ của bọn họ, trẻ tuổi như vậy mà có thể làm Bách hộ quan, trừ phi là kế thừa, không còn khả năng nào khác.

"Bản quan mười bảy tuổi." Tần Lâm cười một cách cân nhắc, giọng nói đầy rẫy dụ hoặc, "Nửa năm trước, bản quan còn là học đồ của y quán Lý thị ở Kỳ Châu. Nhưng hiện tại, bản quan không chỉ là thực thụ Cẩm Y Bách hộ, còn được Thánh Thượng đặc chỉ phong Phi Kỵ úy. Các ngươi nói xem, bản quan có thưởng nổi cho các ngươi không?"

Nửa năm từ một dân thường lên tới Bách hộ Cẩm Y Vệ, đây là tốc độ thế nào chứ? Tần Lâm tương lai còn có thể lên tới vị trí nào nữa? Hiện tại hắn mới mười bảy tuổi!

Những kẻ đã lăn lộn lâu năm ở thành Nam Kinh, cho dù là hiệu úy bình thường cũng đã trở thành những kẻ xảo quyệt trên quan trường, nghe vậy đều hiểu rõ phân lượng của đoạn lý lịch này của Tần Lâm.

"Thưởng được, gia gia bứt một sợi lông tơ cũng còn to hơn thắt lưng chúng ta!" Bọn hiệu úy dồn dập quỳ xuống hành lễ, cho dù đầu gối bị gõ rất đau, cũng nín đau mà quỳ: "Tiểu hạ xin Tần gia gia đề bạt!"

Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.