Đi tới đi lui nhiều lần, Du Tư Cao vẫn chưa hiểu rõ ý tứ, nhưng Thẩm Hữu Dung đã nhận ra điều bất thường. Hôm nay, vừa rời khỏi phủ đô đốc, hắn đã kéo bạn mình lại, nói: "Du huynh, chúng ta đi đến Bộ Binh Thự xem sao, tìm vị lão đại nhân quen biết để hỏi rõ ngọn ngành, nhờ họ ra tay giúp đỡ. Dù sao huynh cũng phải đến Bộ Binh Thự để làm thủ tục kế thừa thế chức mà."

Du Tư Cao nghĩ cũng phải, hai người chuẩn bị phong bì, bái thiếp, rồi cùng đi đến Bộ Binh Thự để thăm dò tình hình.

Nha môn Bộ Binh Thự không xa, nằm ngay phía đông phố Bàn Cờ, giữa Hàn Lâm Viện và Lại Bộ, đi qua một con phố là đến.

Năm xưa, Thượng Thư Bộ Binh Đàm Luân rất mực thưởng thức Du Đại Du. Du Tư Cao trước kia cũng từng cùng phụ thân đến nha môn Bộ Binh Thự, nhưng đó là chuyện của ba năm về trước. Kể từ khi Đàm Luân qua đời khi đang tại chức vào năm Vạn Lịch thứ năm, cha con nhà họ Du không còn bước chân vào cửa Bộ Binh nữa – Thượng Thư Bộ Binh đương nhiệm, Phương Phùng, lúc bấy giờ lại thân cận với đảng Giang Lăng, và ông ta coi trọng Thích Kế Quang, người đã bái Trương Cư Chính làm thầy.

Nhìn nha môn Bộ Binh quen thuộc mà lạ lẫm, Du Tư Cao nhớ lại cảnh tượng hơn ba năm trước cùng phụ thân đến đây, được lão Thượng Thư Đàm Luân nhiệt tình tiếp đón. Rồi lại nghĩ đến việc Đàm Luân và cha mình lần lượt qua đời, không khỏi có chút thổn thức như cách biệt một đời.

Chỉ khẽ dừng chân, Du Tư Cao bước chân lên bậc đá trước cửa Bộ Binh Thự.

"Này này, người kia làm gì đấy?" Một vị tiểu quan giữ cổng cùng vài tên lính đi tới, giơ tay chặn lại: "Ngươi nghĩ đây là hậu viện nhà ngươi, muốn vào thì vào sao? Đây là nha môn Bộ Binh!"

Viên quan gác cổng, người đứng đầu đám lính, gật đầu cười nói: "Đám võ tiến sĩ mới thi đậu này, thật là chẳng hiểu quy củ gì cả, ai nấy đều tự cho mình là sao Vũ Khúc hạ phàm ư? Ha ha ha!"

Du Tư Cao khẽ giật mình, năm xưa hắn đâu có từng chịu đãi ngộ thế này, tức giận đến mặt đỏ gay, tay siết chặt thành nắm đấm.

Ngược lại, Thẩm Hữu Dung thông hiểu thời thế, biết co biết duỗi, hiểu rằng đã đến lúc phải nói, vội vàng đưa hai cái phong bì nhỏ ra: "Chúng ta không phải những võ tiến sĩ đến cầu cạnh. Vị Du huynh đây là công tử của Du lão tướng quân, Tham Tướng Viễn Doanh, đến Bộ Binh Thự làm thủ tục kế thừa chức quan. Kính xin hai vị đi đường tiện giúp đỡ một chút."

Tiểu quan lại nhẩm tính số bạc trong phong bì, tay hắn nhanh như cắt, lập tức đoán được nhiều nhất cũng chỉ hai, ba lượng bạc vụn. Lập tức, hắn nghiêm mặt: "Hừ, chút bạc lẻ này, là để đuổi ăn mày đấy à?"

Viên quan gác cổng kéo tiểu quan lại ra, nói nhỏ: "Cẩu Thư Biện, Du lão gia trị quân nổi tiếng là thanh liêm. Nghe nói ngoài binh thư, địa đồ ra thì thân không có chút của cải nào đáng giá. Nể mặt ông ấy, chúng ta cũng tạm bỏ qua đi."

Cẩu Thư Biện giật mình, "Phí lão ca, ngươi nói vậy thì hơi quá rồi. Chúng ta làm công việc này, ăn chén cơm này, đâu phải ngày một ngày hai, ta đã bỏ ra không ít vốn liếng..."

Thẩm Hữu Dung bất đắc dĩ, đành phải một lần nữa móc ra hai mươi hai lượng bạc. Lại nhờ có vị quan gác cổng họ Phí ở bên cạnh mở lời giúp đỡ, Cẩu Thư Biện rốt cục gật đầu, phất tay như đuổi ruồi, cho phép Du Tư Cao và Thẩm Hữu Dung vào, cứ như thể ban cho hai người họ ân điển lớn lao vậy.

Du Tư Cao nén một bụng tức khí đi vào trong, lại nghe thấy Cẩu Thư Biện ở phía sau không hề kiêng nể nói: "Phí lão ca, ngươi nói cái Viễn Doanh kia thật là một nơi béo bở. Đại bác v��a nổ, vàng bạc vạn lượng. Khai báo hư hỏng vài khẩu đại bác, thanh lý vài vạn cân hỏa dược, lại bớt xén chút lương hướng, suốt năm suốt tháng sợ là kiếm được không ít hai, ba vạn bạc? Du lão gia ngồi chức quan béo bở mà không biết kiếm tiền, đúng là một tên ngốc, để lại đứa con cũng là cái thứ gây họa..."

Thật sự là quá đáng khinh người, Du Tư Cao nắm chặt nắm đấm, định quay người lại. Nhưng Thẩm Hữu Dung liên tục khuyên can từ bên cạnh, cuối cùng hắn đành thở dài một hơi, cố nén cơn giận trong lòng.

Ba năm trước có thể tìm Đàm Luân, nhưng lúc này thì biết tìm ai đây? Thượng Thư Bộ Binh Phương Phùng cáo bệnh, Tả Thị Lang Tăng Tỉnh tạm thời nắm giữ công việc của Bộ Binh. Nhưng hai vị này đều không có chút giao tình nào với nhà họ Du cả.

Suy nghĩ một lúc, hay là cứ trực tiếp đến Võ Tuyển Thanh Lại Tư. Bộ Binh Thự thiết lập bốn bộ Thanh Lại Tư: Võ Tuyển, Chức Phương, Xa Dũng và Khố Quân. Trong đó, Võ Tuyển Thanh Lại Tư quản lý việc tuyển chọn, thăng giáng, kế nhiệm, khen thưởng các chức quan trong vệ sở.

Thẩm Hữu Dung làm việc nhanh nhẹn, đưa cho tên lính quét dọn sân Bộ Binh Thự một thỏi bạc vụn. Hắn dò la được rằng Võ Tuyển Thanh Lại Tư có hai vị Lang Trung, ba vị Chủ Sự, và vị Lang Trung trực ban hôm nay tên là Hồ Băng Kỳ. Việc kế thừa chức quan của võ tướng do ông ta quản lý.

Rất nhanh, họ đã gặp được Hồ Băng Kỳ Lang Trung. Vị quan đeo phẩm phục ngũ phẩm này, mặt vàng vọt, chòm râu dê, ước chừng khoảng bốn mươi tuổi. Chức quan tuy không cao, nhưng cái vẻ ta đây thì rất lớn. Du Tư Cao và Thẩm Hữu Dung cúi mình hành lễ, nhưng ông ta thậm chí còn chẳng buồn nhấc mí mắt, chỉ ừ một tiếng trong miệng, xem như đáp lễ.

Không có gì lạ. Lúc bấy giờ, văn trọng võ khinh, đại soái biên cương chính nhất phẩm khi đến Bộ Binh Thự gặp Thượng Thư nhị phẩm hay Thị Lang tam phẩm đều phải cúi lạy hành lễ. Vị Lang Trung chính ngũ phẩm Hồ Băng Kỳ này, trên tay không biết nắm giữ tiền đồ của bao nhiêu vị võ tướng nhị, tam phẩm. Cái vẻ ta đây của ông ta đương nhiên cũng đủ đầy.

Du Tư Cao đưa ra tài liệu ghi chép lại những sự tích trong suốt cuộc đời của ph�� thân Du Đại Du, công trạng lớn nhỏ khi nam chinh bắc chiến. Hồ Băng Kỳ lơ đễnh mở ra, rồi tiện tay ném lên bàn: "Du công tử à, việc ngươi muốn kế thừa chức quan của phụ thân, bổn quan không thể quyết định được. Việc này phải xem ý tứ của triều đình, sau khi hỏi Tăng Thị Lang rồi tính."

"Vậy lúc nào thì có thể gặp được Tăng Thị Lang?" Du Tư Cao kinh ngạc hỏi lại.

Trong mắt Hồ Băng Kỳ lộ vẻ trêu tức: "Ai da, việc đó cũng không nói trước được. Tăng lão đại nhân gần đây rất bận rộn, khi thì được phủ Tể tướng triệu đi thương nghị việc quân cơ đại sự, khi thì kiêm quản việc lớn của bộ, lại còn phải vào triều tham gia bàn bạc cơ mật... Bổn quan sẽ cố gắng hết sức vì ngươi mà tranh thủ, nhưng một tháng hay hai tháng thì thật khó nói trước được."

Du Tư Cao bị làm cho hết cả kiên nhẫn, đành phải hỏi tiếp: "Vậy còn việc ban ân tuất thì sao? Bộ Binh Thự có thể ra văn bản, thúc giục phủ đô đốc một chút không?"

"Việc ban ân tuất và thụy hiệu à, bổn quan thấy có chút khó khăn," Hồ Băng Kỳ khóe miệng mang theo vài ph��n khinh thường, thò tay vỗ vỗ chồng công văn kia: "Tiên phụ Du lão tướng quân đã từng bị Tuần Án hạch tội là gian tham. Tuy sau này sự việc không có kết quả, nhưng dù sao vụ án tham ô năm xưa vẫn còn lưu lại nội tình, một kẻ bị kết tội tham ô, hắc hắc..."

Những lời vô tình ấy như dao găm khắc sâu vào lòng Du Tư Cao. Chẳng lẽ phụ thân cả đời trung trinh như một, thanh liêm giữ mình, kết cục vẫn phải mang ô danh không thể gột rửa sao? Hắn cố gắng giữ vững tâm thần, cố hết sức để giọng điệu bình tĩnh: "Hồ Lang Trung minh giám, vụ án tham ô này đã được Đàm lão Thượng Thư giải quyết khi ông ấy còn tại chức rồi. Nên tiên quân mới có thể kế nhiệm chức Tham Tướng Viễn Doanh. Việc này lẽ ra phải được ghi rõ trong hồ sơ của Bộ Binh Thự chứ."

Thẩm Hữu Dung cũng rất kịp thời đưa ra năm mươi lượng bạc.

"Lớn mật!" Hồ Băng Kỳ đột nhiên giận dữ, vỗ mạnh xuống bàn: "Các ngươi coi bổn quan là loại người gì? Sao có thể như thế! Bổn quan thanh như nước, trong như gương, há có thể bị ngươi mua chuộc! Người đâu, tống cổ hai tên thôn phu dám công nhiên hối lộ này ra ngoài, về sau không được phép cho chúng bước chân vào nha môn Bộ Binh nữa!"

Du Tư Cao và Thẩm Hữu Dung không kịp trở tay, bị biến cố đột ngột này làm cho trợn mắt há hốc mồm. Một đám lính của Bộ Binh xông tới, không nói một lời, tống cổ họ ra khỏi Bộ Binh Thự.

Phía sau, Hồ Băng Kỳ vẫn thở hổn hển nói: "Bổn quan muốn vạch trần hành vi tội ác tham ô, hối lộ quan viên, luồn cúi vô sỉ của các ngươi, tước bỏ thế chức của ngươi!"

Du Tư Cao và Thẩm Hữu Dung như người mất hồn, cả hai bị đuổi ra giữa phố Bàn Cờ. Xung quanh, các quan viên đi qua đều chỉ trỏ, tiếng chế giễu lọt vào tai, khiến cả hai xấu hổ và tức giận muốn chết.

"Du hiền chất, lúc này ngươi định làm gì?"

Hai người quay đầu nhìn lại, Tần Lâm đang mỉm cười hiền hòa, trong ánh mắt mang theo tình cảm ấm áp mà họ hiếm khi thấy trong suốt khoảng thời gian gần đây.

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với chương truyện này thuộc về truyen.free.