Tần tướng quân! Thẩm Hữu Dung mừng rỡ khôn xiết, gần như theo bản năng cảm thấy rằng, với sự xuất hiện của Tần tướng quân, chuỗi vận rủi mà họ phải chịu đựng bấy lâu nay có lẽ sẽ xoay chuyển cục diện.

Du Tư Cao xấu hổ đến mức đỏ bừng mặt: "Du Đại Du cả đời thanh liêm giữ mình, đến lúc đã gần kề cái chết, chuẩn bị kết luận công trạng, lại bị gán cho cái mũ 'gian tham'." Điều này khiến hắn hổ thẹn và phẫn uất khó tả. Với tư cách một người con, Du Tư Cao không những không thể rửa sạch ô danh cho phụ thân, mà ngay cả bản thân mình cũng bị đánh thành kẻ tiểu nhân hối lộ, luồn cúi vô sỉ, bị đánh đập rồi tống ra khỏi nha môn Binh Bộ, đuổi đến con đường quan viên lui tới như một trò cười. Chẳng phải như vậy sẽ hủy hoại thanh danh cả đời của phụ thân chỉ trong chốc lát sao?

Du Tư Cao, đang lâm vào cảnh khốn cùng, nay càng không còn mặt mũi nào để đối diện với Tần Lâm.

Trong ánh mắt ôn hòa của Tần Lâm ánh lên một tia trách cứ: "Du hiền chất, thanh giả tự thanh, trọc giả tự trọc. Làm người chỉ cần cúi đầu và ngẩng đầu giữa trời đất mà không thẹn với lương tâm là được. Huống hồ, công tích kháng uy ngự khấu của Du lão tướng quân cùng Thích Nguyên Soái lừng lẫy khắp nơi, ngay cả trẻ thơ ba tuổi cũng biết. Công lý tự ở trong lòng người, há lẽ nào lại để một vài kẻ tiểu nhân đạo chích có thể bôi nhọ được sao?"

Những lời nói nghiêm túc nhưng ôn hòa ấy thậm chí khiến Du Tư Cao nhớ đến lời dạy của phụ thân. Tuy nhiên, lấy lại bình tĩnh, hắn nhận ra người trước mắt đích xác là vị Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Tần tướng quân, người thậm chí còn trẻ hơn cả mình.

"Ta, ta chỉ là không phục, dựa vào cái gì..." Du Tư Cao đỏ mặt, khó nhọc nuốt nước bọt. "Ta nhớ rõ trong các bộ từng có câu thơ: 'Phấn thân toái cốt hồ đồ không sợ, muốn lưu trong sạch ở nhân gian'. Phụ thân ta cả đời trong sạch, lại bị tiểu nhân sỉ nhục, là một người con, ta có nỗi đau thấu xương tận tâm can." Lời biện bạch của hắn bị Tần Lâm phất tay cắt ngang. Hắn cười lắc đầu: "Trước cửa miếu Nhạc Vương ở Tây Hồ có bức câu đối rằng: 'Chính tà từ xưa cùng chẳng hợp, khen chê đến nay phán giả chân'. Thôi được, ta có vài phần công văn muốn các ngươi xem. Sau khi xem xong, các ngươi tự nhiên sẽ hiểu vì sao điển tuất, thụy hiệu của Du lão tướng quân lại chậm chạp chưa ban, và vì sao việc kế thừa thế chức lại bị kéo dài hết lần này đến lần khác."

Du Tư Cao và Thẩm Hữu Dung bán tín bán nghi đi theo Tần Lâm, đến phủ đệ của hắn ở con phố nhỏ Mũ Rơm, phía tây bắc Phố Cờ Vây.

Phủ đệ này vốn là do Thành Quốc Công Chu Ứng Trinh ban tặng. Chính sảnh có mái hiên lớn với đấu củng tinh xảo, xà chạm cột vẽ, tráng lệ khôn tả. Xuyên qua nguyệt môn, có thể thấy trong viện những kỳ hoa dị thạch, lại có vô số nha hoàn dáng người thướt tha, đều mặc nhung trang đeo kiếm, dung mạo có phần tú lệ.

Mặc dù Du và Thẩm hai người đang mang nặng tâm sự, nhưng cũng không khỏi hiếu kỳ, nhìn ngó xung quanh nhiều lần.

Bọn họ không hề hay biết tình hình khi mình bước vào phủ đệ này. Ở cửa nách, một đôi mắt già mờ đục màu vàng xám đã sớm nhìn rõ mọi chuyện. Từ Văn Trường nhẹ nhàng vân vê chòm râu vàng xám, cúi đầu cười nói: "Lại có anh hùng sa vào tay trưởng quan của chúng ta rồi..." Trong đại sảnh, Lục Viễn Chí và Ngưu Đại Lực đã chờ sẵn. Trên bàn đặt vài phần văn bản tài liệu được niêm phong trong túi giấy, phía trên có ấn triện màu đỏ chói mắt của Bắc Trấn Phủ Ty, mang theo một thứ khí tức quỷ dị.

Tần Lâm chỉ vào những văn bản tài liệu trên bàn: "Hai vị chỉ cần xem qua, sẽ rõ tiền căn hậu quả thôi."

Du Tư Cao vươn tay muốn lấy, nhưng Thẩm Hữu Dung đã kéo bạn lại. Hiểu được rằng những văn bản trên bàn chính là hồ sơ tuyệt mật của Bắc Trấn Phủ Ty, hắn liền hơi chần chừ.

"Sao vậy, hai vị Lâm Xung sợ lầm vào Bạch Hổ Đường sao?" Tần Lâm cười ha hả, tự tay run mở văn bản tài liệu rồi đưa tới.

Thẩm Hữu Dung mặt có vẻ xấu hổ, tiếp nhận văn bản tài liệu cùng Du Tư Cao cùng xem. Đột nhiên, sắc mặt cả hai đều đại biến, buông phần văn bản đầu tiên xuống rồi lại cầm lấy phần thứ hai.

Rất lâu sau, hai bàn tay của hai người trẻ tuổi run rẩy dữ dội. Mắt Du Tư Cao đỏ ngầu: "Bọn hắn, bọn hắn khinh người quá đáng!"

Thẩm Hữu Dung trước đây cũng biết quan trường đen tối, nhưng chứng kiến những điều này cũng cảm thấy kinh hãi: "Thật quá đáng, quá đáng vô cùng! Du lão bá vì quốc gia xuất sinh nhập tử, mình mang hơn bốn mươi vết thương lớn nhỏ, mà bọn chúng lại dám dùng thủ đoạn như vậy đối xử với một lão tướng quân vì nước cống hiến..."

Hồ sơ mật của Bắc Trấn Phủ Ty ghi chép rõ ràng: Đô Đốc Thiêm Sự tiền nhiệm của Quân Phủ, chưởng phòng Khóa Tự Triệu Thanh Tú Đức, là người được Tiền nhiệm Thủ phụ Từ Giai đề bạt. Đồng thời, mọi người đều biết Lưu Thủ Hữu và Từ Giai có quan hệ vô cùng tốt, vợ của Lưu Thừa Hi chính là con gái riêng của Từ Giai. Vì vậy, vì sao Tưởng Kinh Nghiệm lại từ chối lần nữa, tự nhiên không cần nói cũng hiểu.

Phần hồ sơ mật thứ hai thì chẳng có gì đặc biệt, chỉ là bản sao chép danh sách đề danh tiến sĩ khoa Ất Sửu năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi bốn. Tuy nhiên, một danh sách khoa cử từ mười lăm năm trước, nếu không phải người có tâm ắt sẽ không mấy ai chú ý đến.

Du Tư Cao và Thẩm Hữu Dung trên danh sách đề danh này đã thấy những cái tên quen thuộc: Lang trung Binh Bộ Võ Tuyển Thanh Lại Tư Hồ Bang Kỳ và Tuần án Quảng Tây Lý Lương Thần, người từng hạch tội Du Đại Du gian tham, đều nằm trong danh sách tam giáp đồng tiến sĩ xuất thân.

Điều này có nghĩa là, Hồ Bang Kỳ và Lý Lương Thần là đồng bảng tiến sĩ!

Đồng hương, đồng học, đồng môn, đồng bảng là bốn loại quan hệ mật thiết nhất của các quan văn dưới chế độ khoa cử.

Nhìn hai vị võ quan trẻ tuổi đang trợn mắt há hốc mồm, Tần Lâm mỉm cười: "Ở đây còn có vài phần văn bản tài liệu khác, phân biệt chứng minh mối quan hệ giữa Hồ Bang Kỳ, Lý Lương Thần, Triệu Thanh Tú Đức và Lưu Thủ Hữu... Các ngươi còn muốn xem nữa không?"

"Không, không cần." Du Tư Cao mặt xám như tro, lắc đầu như một con rối giật dây.

Chẳng hề nghi ngờ gì nữa, việc âm thầm báo án với Ngự Sử tuần thành tại bến tàu Đông Tiện Môn ngày ấy đã đắc tội với Cẩm Y Đô Đốc Lưu Thủ Hữu. Cuối cùng, Lưu Đô Đốc đã từ sau màn ra tay trả thù, dựa vào những quan lại cấp cao mà Du Đại Du từng đắc tội khi còn sống, giăng một tấm thiên la địa võng phía sau lưng Du Tư Cao.

Tuần án Ngự Sử hạch tội một người nào đó mà không thành công thì coi như mình vô năng. Lý Lương Thần vì tiền đồ quan lộ và địa vị trong sĩ lâm của mình, tất nhiên sẽ trăm phương ngàn kế cản trở triều đình ban điển tuất, thụy hiệu cho Du Đại Du, hòng che giấu tội ác vu cáo hãm hại năm xưa của hắn.

Hồ Bang Kỳ đảm nhiệm chức Lang trung Binh Bộ Võ Tuyển Thanh Lại Tư, còn Lý Lương Thần thì được triệu hồi từ Tuần án Quảng Tây về kinh sư nhậm chức Đại Lý Tự Thừa. Cả hai đều là những chức quan không cao nhưng quyền lực rất lớn. Huống hồ, khoa Ất Sửu năm Gia Tĩnh đã trôi qua mười lăm năm, những người đồng khoa, đồng môn với bọn hắn năm đó đều đã thăng lên các cấp quan chức, từ Lục Khoa Cấp Sự Trung, Thập Tam Đạo Giám Sát Ngự Sử cho đến các Lang trung của các bộ, tạo thành một mạng lưới quan hệ chằng trịt, khó lòng gỡ bỏ.

Cộng thêm sự tiếp tay của Cẩm Y Đô Đốc Lưu Thủ Hữu, mạng lưới quan hệ lớp lớp dày đặc không kẽ hở này, hoàn toàn không phải một Du Tư Cao nhỏ bé, chỉ là Vệ Chỉ huy Thiêm Sự đang chờ tập chức, có thể phá tan được. Ở Binh Bộ lại bị Hồ Bang Kỳ cố ý vu hãm, muốn thay phụ thân rửa sạch ô danh, muốn kế thừa thế chức vinh dự gia tộc mà phụ thân đã nam chinh bắc chiến giành được, gần như đã là một nhiệm vụ không thể hoàn thành.

Du Tư Cao đấm mạnh một quyền xuống mặt bàn gỗ lê cứng rắn, tức giận đến mức mắt như muốn nứt ra: Chẳng lẽ phụ thân xuất sinh nhập tử cả đời, đến khi nằm xuống vẫn không được hưởng điển tuất và thụy hiệu sao? Chẳng lẽ chức vị kế thừa hiển hách tổ tông mà phụ thân vất vả giành được, lại muốn bị hủy hoại trên tay kẻ bất tài là mình sao? Khinh người quá đáng, thật quá đáng!

Thẩm Hữu Dung nhìn người bạn đang tức đến sùi bọt mép, rồi lại nhìn Tần Lâm đang tươi cười như thể mọi chuyện đã nằm trong lòng bàn tay. Đột nhiên trong lòng hắn khẽ động, bèn hướng về phía Tần Lâm mà cúi lạy: "Từng nghe Tần tướng quân mắt thần như điện, Gương sáng treo cao. Lại có lời phó thác của Du lão tướng quân lúc lâm chung, cục diện hiện nay, chỉ có thể cầu xin ngài ra tay tương trợ!"

Bản dịch này là tâm huyết của Tàng Thư Viện, độc quyền dành riêng cho bạn đọc.