Tăng Tỉnh Ngô vừa phái thân binh tới kinh thành. Kế Liêu Tổng đốc Dương Triệu liền lập tức nhận được tin tức. Thân là đốc suất đại quân bình hộ kinh thành, một trọng thần biên cương đã khổ tâm kinh doanh nhiều năm như vậy, thế lực sớm đã chồng chéo phức tạp, mọi cử động của Khâm sai đại thần đừng hòng giấu diếm được hắn.

"Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của lão phu," Dương Triệu trong thư phòng vuốt ve bức tượng sư tử ngọc toàn thân trắng như tuyết, trên mặt treo nụ cười mỉa mai lạnh lùng.

Triệu sư thần mắt vằn đỏ như ong vò vẽ, sáng long lanh, nghiến răng nghiến lợi nói: "Tần mỗ nhân tự cho mình thông minh, kéo da hổ Trương tướng gia mà kiêu ngạo, kỳ thực căn bản không cùng phe phái Giang Lăng đảng. Đợi Tăng Thị lang theo kinh thành nhận được quân lệnh của tướng gia, ngược lại muốn xem Tần mỗ nhân còn có thể gây sóng gió gì?"

Lưu lương phụ cười đến chòm râu chuột run run, dáng cười đặc biệt hèn mọn bỉ ổi: "Dù sao lão họ Tần kia cũng không nhảy nhót được bao lâu nữa rồi. Triệu lão ca, ngươi nói ta có nên đưa sổ sách cho hắn không?"

"Đưa, sao lại không đưa? Ta sẽ để hắn tra xét kỹ lưỡng, dụng tâm tra!" Triệu sư thần ngẩng cổ, giọng nói sắc lạnh cứng cỏi.

Dương Triệu khẽ vỗ đầu tượng sư tử ngọc, tự nhiên tự tại nói: "Thân binh mà Tăng Thị lang phái đi kinh thành truyền tin, ta nhất định phải bảo vệ thật tốt. Lỡ như trên đường bị người của Tần mỗ nhân cướp đi thì sao..."

Triệu sư thần chắp tay vái: "Đông ông yên tâm, đệ tử đã chuẩn bị kỹ càng, không chút sơ hở nào!"

Quả thật không chút sơ hở nào. Kế Liêu phủ Tổng đốc đã phái biên quân tinh nhuệ giả dạng làm phô binh báo tin trên đường về kinh thành. Nửa đường, họ đuổi kịp thân binh của Tăng Tỉnh Ngô, giả vờ kết bạn đồng hành, kỳ thực âm thầm hộ tống, một đường đưa hắn đến tướng phủ của Trương Cư Chính tại Sa Mão Hồ Đồng, Đăng Thị Khẩu, kinh thành.

Thân binh kia hoàn toàn không hề hay biết, cười tủm tỉm tạm biệt các vị trinh sát tinh nhuệ. Hắn là người thường xuyên lui tới tướng phủ, rất quen thuộc với các gia nhân ở cổng chính, rất nhanh bức thư của Tăng Tỉnh Ngô đã được giao đến tay quản gia Du Thất.

Hiểu được Tăng Thị lang là tâm phúc của chủ nhân mình, Du Thất không dám chậm trễ, lập tức đem thư cùng những phong thư tín khẩn yếu khác, cùng đặt trên bàn trong thư phòng của Trương Cư Chính, đợi khi Đế sư Thủ phụ từ Nội các trở về, lão nhân gia tự mình phê duyệt xử lý.

Phô binh gửi thư về, tất nhiên là rất yên tâm. Những trinh sát tinh nhuệ kia thấy thư đã đưa vào tướng phủ, cũng đều an tâm.

Nói đùa ư, cái gọi là "cửa quyền sâu như biển" thì hầu môn nào có thể sánh với phủ đệ của Thủ phụ Đế sư đương triều? Tường cao ngói xanh, lầu các trùng điệp, người ngoài khó lòng nhìn thấu dù chỉ một góc, bởi lẽ ở vài cổng ra vào có Cẩm y Giáo úy, biên quân tinh nhuệ, binh sĩ tinh nhuệ canh giữ. Hơn nữa, bên ngoài bức tường cao còn có quân lính thuộc Ngũ Thành Binh Mã Ty tuần tra qua lại, cung mạnh nỏ cứng, giáo dài lưỡi sắc, canh phòng nghiêm ngặt sánh ngang Tử Cấm Thành của hoàng cung. Ai còn có thể giở trò ở đây?

Bất quá, thế sự không có tuyệt đối...

Trong tướng phủ, bên ngoài thư phòng, hai bên hành lang gấp khúc nở rộ những đóa hồng mai rực rỡ như ánh bình minh. Một bóng người thướt tha uyển chuyển bước ra từ bụi hoa, tiên tư lệ sắc còn tươi đẹp hơn hoa ba phần. Đôi mắt sâu thẳm không thấy đáy lại mang theo vài phần giảo hoạt được truyền từ phụ thân.

Từ xa trông thấy tiểu thư đi tới, những nô bộc canh giữ bên ngoài thư phòng liền cúi đầu, không dám ngẩng mặt nhìn, ngay cả hơi thở cũng cố gắng phóng thật nhỏ, e sợ làm ô uế dung mạo tựa tiên nữ của thiên kim tướng phủ này.

Đến khi thấy tiểu thư định bước vào thư phòng, người hầu áo lam dẫn đầu mới chợt lóe người ngăn lại phía trước, xoay người khom lưng: "Bẩm tiểu thư, lão gia vẫn chưa về ạ."

Trương Tử Huyên khẽ nhướng hàng lông mày cong vút, đưa tay sửa lại sợi tóc bên thái dương: "Sao, chẳng lẽ phụ thân đại nhân không có ở đây thì ta không thể vào gian thư phòng này ư?"

"Cái này..." Người hầu áo lam lộ vẻ khó xử, trong lòng thầm nghĩ: Lão gia và tiểu thư là cha con chí thân, bình thường cũng thường gặp mặt trong thư phòng. Nếu cứ cứng rắn ngăn lại, cái gọi là "sơ bất gian thân" (kẻ dưới không xen vào việc của chủ), là gia phó lẽ nào còn có thể vượt quyền tiểu thư? Sau này ngay cả ở trước mặt lão gia, chính mình cũng chỉ có thiệt thòi mà thôi.

Bất đắc dĩ, người hầu áo lam đành phải cười hòa, né người lùi bước sang một bên.

Trương Tử Huyên mỉm cười, không chớp mắt đi vào thư phòng. Người hầu áo lam kia lại nhón chân, nhìn theo vào trong từ cửa, giám sát cử chỉ của nàng.

"Kẻ này ngược lại là một người trung thành tận tâm," Trương Tử Huyên hé miệng mỉm cười, cũng không tiện đối với người hầu trung thành này quá phận, đành phải vờ như đang chọn sách trên giá, khóe mắt lướt qua những phong thư trên bàn, rất nhanh đã phát hiện mục tiêu.

"À, chính là cuốn 《Trúc Thư Kỷ Niên》 này!" Trương Tử Huyên vui vẻ gỡ một cuốn sách lớn cổ kính, mang đậm phong vị lịch sử từ giá sách xuống, đặt nó lên bàn và thú vị lật xem. Trang sách được lật qua, liền đè phong thư xuống dưới.

Nhìn ước chừng một nén nhang thời gian, nàng khép trang sách lại, vui vẻ mang ra ngoài, nói với người hầu áo lam kia: "Cứ nói với lão gia là con gái mang cuốn 《Trúc Thư Kỷ Niên》 đi đọc nhé."

Thì ra chỉ là mượn một cuốn sách! Người hầu áo lam như trút được gánh nặng gật đầu.

Hắn cũng không biết, bên trong trang sách của 《Trúc Thư Kỷ Niên》, còn kẹp bức thư mà Tăng Tỉnh Ngô gửi cho Trương Cư Chính.

Ước chừng một canh giờ sau, Trương Cư Chính từ Nội các trở về nhà. Vị Thủ phụ đại nhân tràn đầy tinh lực này chỉ nghỉ ngơi chốc lát, dùng mấy miếng điểm tâm, rồi vội vàng đến thư phòng, xử lý những thư tín tối quan trọng này.

Chu Nguyên Chương đã bãi bỏ chế độ thừa tướng, Thủ phụ Nội các tuy "giống tể tướng nhưng không phải tể tướng", thông qua một loạt thao tác quyền lực có thể đạt tới, thậm chí vượt qua quyền lực của các thừa tướng thông thường trước đây, nhưng dù sao cũng không phải một tể tướng chân chính, trên phương diện chế độ không có quyền lực độc lập.

Bởi thế, Thủ phụ Vạn Lịch Trương Cư Chính, người thề sẽ trung hưng Đại Minh, trị vì thiên hạ đại trị, đành phải "dùng thuật thao lược, hoàn thành nghiệp lớn Chu", lợi dụng thủ đoạn quyền mưu để thực hiện việc khống chế quyền lực. Mà những nội dung không thể công khai tại Nội các và triều đình này, liền được thể hiện trong các bức thư trao đổi giữa ông và phe cánh.

Phong thư đầu tiên là của Công bộ Thị lang Phan Quý Thuần gửi đến. Trong thư, Phan Quý Thuần phàn nàn rằng Hà Nam Tuần phủ đã thờ ơ với công trình trị thủy, thể hiện thái độ xem nhẹ, việc không liên quan đến mình, gây ra không ít cản trở. Ông cũng nhắc đến việc Tần Lâm đã phụ trách việc thu các khoản thuế ruộng từ năm thương đội buôn bán trên biển và từ Tào bang để chi trả cho các công trình trị thủy. Vị chuyên gia trị hà này đang vất vả làm việc bên bờ Hoàng Hà để trị thủy lũ lụt, bảo vệ dân chúng Trung Nguyên khỏi nỗi khổ lụt lội.

Trương Cư Chính không chút suy nghĩ, liền lấy giấy trắng viết thư, ngắn gọn hồi đáp: "Thì Lương huynh (Phan Quý Thuần tự Thì Lương) nhận thư như gặp mặt. Công trình trị thủy là nghiệp lớn thiên thu, nếu việc thành công có thể bảo vệ hàng vạn dân chúng Trung Nguyên khỏi lũ lụt. Dự phủ há lại có thể bàng quan? Bất Cốc (cách xưng khiêm tốn của vương hầu, tương đương với 'cô, quả', đây là Trương Cư Chính tự xưng) ngày mai sẽ tâu lên triều đình việc giao thêm cho Dự phủ chức 'kiêm lý hà đạo', khiến hắn không thể từ chối."

Phan Quý Thuần trị hà, Hà Nam Tuần phủ xuất phát từ bản năng lười nhác của quan lại, không chịu phối hợp, đùn đẩy trách nhiệm. Trương Cư Chính liền giao thêm cho Hà Nam Tuần phủ danh hiệu "kiêm lý hà đạo", khiến hắn không có cách nào bàng quan nữa.

Lại có các loại sự việc khác như cứu trợ thiên tai, phòng chống mất mùa, chỉnh đốn quân đội, nhân sự... Trương Cư Chính đều nhất nhất dùng cách tương tự xử lý. Phàm là kẻ quấy rối, gây khó dễ, ông đều bày mưu tính kế, sai Lục Khoa Cấp Sự Trung phát động đàn hặc. Phàm là quan viên tích cực phổ biến tân chính, ông lại viết thư cho các Đốc phủ Tuần án địa phương, bảo họ dâng tấu tiến cử hiền tài...

Quyền phiếu nghĩ của Nội các và quyền phê hồng của Ti Lễ Giám trên thực tế đều nằm trong tay Trương Cư Chính. Những bản đàn hặc, tấu tiến cử hiền tài này một khi được phát đến triều đình, Trương Cư Chính tự mình phiếu nghĩ đồng ý, rồi để Phùng Bảo phê hồng làm theo, liền sẽ trở thành chiếu thư chính thức của triều đình, quyền sinh sát bãi miễn đều do ông định đoạt, dù ở vạn dặm xa xôi cũng không cách nào chống cự, quả nhiên là hành động quyết liệt, nhanh chóng như sấm sét.

Tám năm, đã Vạn Lịch tám năm rồi. Đế quốc dưới sự chỉ dẫn của ông, dốc sức đẩy mạnh tân chính, đo đạc ruộng đất, nghiêm khắc chấn chỉnh quân bị, tiêu diệt giặc Oa, dẹp yên loạn đảng, ổn định cống nạp... Thời thịnh thế trung hưng dường như đã ở ngay trước mắt.

Đương nhiên, phàm là kẻ làm trái ý chí của ông, kẻ muốn chống đối Giang Lăng đảng, đều bị cự chưởng của Đế sư Thủ phụ nghiền nát, hoặc là hài cốt không còn, hoặc là chỉ có thể trốn ở góc tối, cẩn thận từng li từng tí liếm láp vết thương.

Cuối cùng, Trương Cư Chính đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, tất cả thư tín đều đã được xử lý. Đế sư Thủ phụ rất hài lòng với công việc của mình, duỗi lưng một cái, bưng một chén trà sâm đậm đặc.

"Phụ thân đại nhân, ngài còn bận việc sao?"

Giọng nói trong trẻo êm tai của con gái lập tức xua tan vẻ uể oải của Trương Cư Chính. Ông cười hiền từ đáp: "Tử Huyên à, phụ thân đã xong việc rồi, mau vào đi. Ở đây có trà sâm quý do Liêu Đông Tuần phủ vừa dâng lên!"

Lò than nhỏ bằng đất nung đang đun nước trà, Trương Cư Chính rót một chén trà sâm nóng hổi, tự tay đưa cho con gái.

Cầm chén trà thơm nồng, Trương Tử Huyên nhìn ánh mắt lấp lánh vẻ cảm kích. Dù Trương Cư Chính ở bên ngoài có uy phong đến đâu, khi nắm quyền sinh sát bãi miễn đối với văn võ quan viên thì nghiêm khắc đáng sợ đến thế nào, trong nhà, ông mãi mãi là người phụ thân yêu thương.

"Phụ thân, người thật tốt với con!"

Trương Cư Chính không chút nghi ngờ nói: "Đó là đương nhiên, ai bảo phụ thân có sáu đứa con trai mà chỉ có mỗi con là con gái chứ?"

Trương Tử Huyên chợt cảm thấy không nên lừa dối phụ thân, suýt chút nữa liền định nói thẳng ra sự thật.

Bất quá nghĩ đến những lời Tần Lâm nói, nghĩ đến nỗi khổ tâm của Thích đại soái và những tướng sĩ biên cương sẵn lòng hy sinh thân mình báo quốc, Trương Tử Huyên trong lòng không có một tia do dự. Thử nghĩ, nếu sau này phụ thân biết được chân tướng, ông cũng sẽ ủng hộ nữ nhi làm vậy mà!

Trước khi có được chứng cứ xác thực, dù thế nào cũng không thể thuyết phục phụ thân trực tiếp bãi chức điều tra một trọng thần biên cương như Kế Liêu Tổng đốc Dương Triệu, một người ủng hộ tân chính như vậy. Bởi thế chỉ còn cách... Trương Tử Huyên khúc khích cười, giơ cuốn sách vẫn giấu sau lưng lên: "《Trúc Thư Kỷ Niên》, hì hì, con gái đã mượn từ thư phòng của phụ thân để đọc, nay xin hoàn trả."

"À, con đã đọc hết cuốn sách này rồi sao?" Trương Cư Chính dường như có chút ngạc nhiên, đón lấy lắc đầu: "Cuốn sách này là dành cho bậc kiêu hùng xem đó, con là nữ nhi gia mà, thật là..."

Trương Tử Huyên bĩu môi: "Nho gia nhiều lời nói, đều là tô vẽ cho kẻ đương quyền. Con gái trước kia đọc được việc Nghiêu, Thuấn, Vũ nhường ngôi, cảm thấy thật không hợp lý. Vì sao cổ nhân đời thứ ba lại tự xét mình như vậy, mà sau này lại không có chuyện nhường ngôi nữa? Cho đến khi đọc 《Trúc Thư Kỷ Niên》 có chép rằng: 'Xưa Nghiêu đức suy, bị Thuấn giam cầm', mới biết được việc Nghiêu Thuấn nhường ngôi, cùng Hán Hiến Đế nhường ngôi cho Tào Ngụy thực ra là khác cách làm nhưng kết quả lại kỳ diệu giống nhau."

Trương Cư Chính bất đắc dĩ, ông gật gật đầu: "Con biết là tốt rồi. Rất nhiều ghi chép trên sử sách đều không hề đúng sự thật, cái gọi là 'Xuân Thu bút pháp', chẳng qua là che đậy lỗi lầm mà thôi! Hừm, chỉ không biết vài năm sau, phụ thân ta sẽ được hậu thế nhân bình luận như thế nào đây?"

"Đương nhiên là đệ nhất hiền tướng của Đại Minh triều, danh thần hưng thịnh trong triều Vạn Lịch!" Trương Tử Huyên khẽ lắc vai phụ thân. Cùng lúc đó, một phong thư đã được lén lút kẹp vào giữa chồng thư tín mà Trương Cư Chính vừa phê duyệt và niêm phong, không ai hay biết.

Dịch phẩm này thuộc bản quyền riêng của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.