Tần Lâm chờ khoảng thời gian một nén nhang, mấy tiểu nha đầu trong tướng phủ châm ngòi Hỏa Thụ Ngân Hoa khiến khuôn mặt hắn sáng tối không chừng.

Trương Tử Huyên vội vã trở về giữa ánh sáng tràn ngập đủ sắc màu, khác hẳn với vẻ nặng trĩu tâm sự lúc đi. Lúc này, thiên kim tướng phủ đang hé miệng cười mỉm, thần sắc như trút được gánh nặng.

Nàng trên tay cầm một quyển sổ cũ với những trang giấy ố vàng, gọn gàng dứt khoát nhét vào tay Tần Lâm: "Phụ thân ta có nhận hối lộ của Dương Triệu hay không, tiểu muội nói, Tần huynh cũng chưa chắc đã tin. Thôi, huynh tự mình xem đi."

"Đây là gì?" Tần Lâm nhận lấy quyển sổ.

Trương Tử Huyên đôi mắt cong cong, hờ hững nói: "Đương nhiên là hoàng bạch sách hiệt của phụ thân ta đó thôi."

Vào triều Minh Hiếu Tông, hoạn quan Lý Quảng đã nhận một khoản hối lộ khổng lồ. Trong sổ sách ghi chép các khoản hối lộ đó, hắn dùng "hoàng mễ" (gạo vàng) để thay cho vàng, "bạch mễ" (gạo trắng) để thay cho bạc. Sau khi Lý Quảng thất bại và chết, khi khám nhà, người ta tìm được quyển sổ này. Hiếu Tông không hiểu, còn kinh ngạc hỏi các quan viên bên cạnh: "Lý thị cần nhiều gạo như vậy làm gì, phải mấy đời mới ăn hết được?"

Vụ án này truyền đi rất rộng, đến nỗi sau này, các quan viên đều gọi những quyển sổ ghi chép tiền tài qua lại trong quan trường là hoàng bạch sách hiệt.

"Cái này, đây là hoàng bạch sách hiệt của lệnh tôn?" Tần Lâm kinh ngạc vô cùng. Khi nghe Trương Tử Huyên nói rằng quyển sổ bất ngờ trong tay mình chính là hoàng bạch sách hiệt ghi chép tiền bạc ra vào của tướng phủ trong quan trường, hắn chợt thấy nặng như ngàn cân.

Quyển sổ mỏng manh này, nếu rơi vào tay đối thủ của Trương Cư Chính, tuyệt đối có thể khiến đường đường Thủ phụ Đế sư phải mang tiếng xấu, bị bôi nhọ, thậm chí có thể trở thành bằng chứng động trời để thanh toán "Giang Lăng đảng" trong tương lai, đúng như ý đồ, không để lộ chút sơ hở nào, tóm gọn tất cả đồng đảng và minh hữu của Trương Cư Chính trong một mẻ!

Thân là nữ nhi độc nhất của Trương Cư Chính, Trương Tử Huyên thông minh đa trí không thể nào không biết tầm quan trọng của hoàng bạch sách hiệt, vậy mà nàng lại không chút do dự lấy nó ra. Phần tín nhiệm khó có được này, nặng trĩu đặt trên lòng Tần Lâm.

Ân huệ mỹ nhân là khó trả nhất!

Trương Tử Huyên nhận thấy trong mắt Tần Lâm một tia cảm động và vấn vương, nàng cười một tiếng, hiếm khi mang theo ba phần nghịch ngợm: "Sao vậy, chẳng lẽ Tần huynh còn định cầm quyển sổ này đến Đô Sát viện tố c��o phụ thân ta sao?"

Khục khục, Tần Lâm sờ lên cái cằm: "Đương, đương nhiên là không phải rồi. Ta chỉ kinh ngạc không hiểu sao muội lại có thể lấy được quyển sổ này ra..."

Trương Tử Huyên đắc ý nhếch đôi môi nhỏ nhắn lên, thứ mà phụ thân cất giấu, con gái muốn tìm ra, dĩ nhiên luôn tiện lợi hơn người khác rồi.

"Mau xem đi, xem rồi huynh sẽ biết phụ thân ta tuyệt đối không phải loại người mà huynh tưởng tượng," Trương Tử Huyên thúc giục. Trên đường đến đây nàng đã xem trước rồi, cho nên lúc này vội vã muốn Tần Lâm cũng biết, vị phụ thân cao ngạo như Thái Nhạc của nàng, Thủ phụ Đế sư của Đại Minh triều, tuy trong hành vi thường ngày không thể coi là quá thanh chính liêm khiết, nhưng tuyệt đối không phải là tham quan phát rồ.

Tần Lâm mở hoàng bạch sách hiệt, chỉ thấy bên trong chi chít các khoản thu chi. Chữ viết không giống của Trương Cư Chính, không biết là do Du Thất hay Diêu Bát ghi chép, đoạn văn sắp xếp dọc từ phải sang trái. Nửa trên mỗi trang liệt kê ngày tháng, hàng chính giữa là tên của nhiều quan viên, nửa dưới thì ghi rõ số lượng vàng bạc tương ứng và danh mục lễ vật bên dưới tên từng người.

Trong số những quan viên này có vài người Tần Lâm quen biết. Tháng bảy năm Long Khánh thứ sáu, Tân nhiệm Hộ bộ Thượng thư Vương Quốc Quang tặng tám trăm lượng bạc. À, thì ra lúc đó Vương Quốc Quang vẫn còn đang nhậm chức ở Hộ bộ. Tháng bảy năm Vạn Lịch thứ ba, Binh bộ Thị lang Tăng Tỉnh Ngô tặng một đôi kim nguyên bảo, hai mươi xấp gấm Tứ Xuyên thượng đẳng, bốn bình đồng Mầm Phiên Điểm. Nếu Tần Lâm nhớ không lầm, Tăng Tỉnh Ngô mới từ Tứ Xuyên Tuần phủ trở về kinh nhậm chức Binh bộ Thị lang.

Tên Thích Kế Quang cũng nằm trong số đó. A Cổ Lệ và Bố Lệ Nhã quả nhiên là do vị đại soái này tặng cho Trương Cư Chính.

Rất nhanh, tên Tiệm Liêu Tổng đốc Dương Triệu cũng xuất hiện trong sổ sách. Đồng tử Tần Lâm chợt mở lớn. Dưới tên của người này, hàng năm đều có ghi chép khoản tiền, nhưng từ năm Vạn Lịch nguyên niên, lúc đầu chỉ có năm trăm lượng bạc. Đến khi nhậm chức Kế Liêu Tổng đốc, mới tăng lên đến tám trăm lượng, thuộc về khoản "lễ nghi" thông thường trong quan trường.

Ước tính sơ bộ, cả quyển sổ sách ghi lại các khoản thu nhập, từ khi Trương Cư Chính nhập Nội Các vào năm Long Khánh đến nay, hơn mười năm qua, tổng số ước chừng khoảng năm mươi vạn lượng.

"Lệnh tôn Trương Thái Nhạc, không hổ danh là đệ nhất năng thần hiền tướng của Đại Minh triều," Tần Lâm thở dài một hơi, một tảng đá lớn trong lòng hắn đã rơi xuống. Hắn chậm rãi, trịnh trọng trả lại cho Trương Tử Huyên quyển hoàng bạch sách hiệt đủ để ảnh hưởng thế cục Đại Minh triều, thậm chí vận mệnh quốc gia này.

Trương Tử Huyên mỉm cười chân thành, khẽ nghiêng mái đầu với tóc xanh như thác nước, dưới ánh đèn, vẻ tiên tư kiều diễm khiến Tần Lâm hơi mất tập trung, yên nhiên nói: "Sao nào, tiểu muội đã nói phụ thân không phải là tham quan mà?"

Năm mươi vạn lượng, bề ngoài là một con số nghe rợn người. Nếu là vào thời Hồng Vũ của Chu Nguyên Chương, có một vạn cái đầu cũng không đủ để chém.

Thế nhưng sự thật là, gian thần Nghiêm Tung trước thời Trương Cư Chính, khi khám nhà, chỉ riêng vàng bạc đã hơn ba mươi vạn lượng, lại còn có vạn khoảnh ruộng tốt, vô số cửa hàng, hàng ngàn vạn cổ vật, ngọc khí và thư họa cổ nhân. Người đương thời ước tính tổng giá trị tài sản của hắn vượt quá năm triệu lượng!

Còn Trung thần Từ Giai, người đã lật đổ gian thần Nghiêm Tung thì sao? Tại vùng Giang Nam đất đai phì nhiêu, ông ta vậy mà chiếm đoạt ruộng tốt lên đến bốn mươi vạn mẫu, khiến người ta trố mắt kinh ngạc!

Không sợ không biết hàng, chỉ sợ hàng so hàng. Quyền thế của Trương Cư Chính dưới triều Vạn Lịch còn lớn hơn cả tổng quyền thế của Nghiêm Tung và Từ Giai năm đó, nhưng số vàng bạc ông ta nhận được vẫn chưa bằng một phần mười của hai vị tiền bối kia. Trong một giai đoạn đặc biệt của Minh triều, ở một vị trí đặc biệt, hắn thậm chí có thể được coi là một "thanh quan".

Đương nhiên, so với những thanh quan chân chính như Hải Thụy thì Trương Cư Chính còn kém xa về mặt liêm khiết. Nhưng liệu có thể để Hải Thụy làm thủ phụ không? Ngay cả Gia Tĩnh hoàng đế còn từng nói: "Người như Hải Thụy, đem ra làm gương đạo đức cho người đời thì không tệ, chứ thật sự bảo hắn làm việc, hắc hắc, vớ vẩn hết cả!"

Ngay cả các Cẩm y giáo úy cấp dưới cùng thư lại nha môn đều có những khoản thu nhập "thường lệ" xấu xí, thì việc trông cậy vào một vị Thủ phụ đại nhân quan cư nhất phẩm hoàn toàn thanh liêm hiển nhiên chỉ là một câu chuyện cổ tích mùa xuân.

Thêm nữa, tính toán kỹ ra, Trương Cư Chính ngoài việc duy trì chi tiêu của tướng phủ, còn phải tặng lễ cho Phùng Bảo tham tài, ngày sinh nhật Lý Thái Hậu lại phải dâng kim thọ tinh. Nếu ông ta không nhận tiền, thì lấy đâu ra chi tiêu cho những khoản này? Thực sự số tiền còn lại trong tay ông ta, e rằng cũng chỉ có hơn mười vạn lượng bạc, so với Nghiêm Tung, Từ Giai thì chỉ bằng vài phần mười mà thôi.

Với sự tinh tường của Tần Lâm, hắn không chỉ nhận ra rằng mỗi khoản tiền bạc thu chi đều dưới ngàn lượng, về cơ bản thuộc loại "có đi có lại" trong quan trường hiện tại, mà còn chú ý đến mối quan hệ giữa thời gian nhận tiền và việc bổ nhiệm thăng chức quan viên. Trương Cư Chính không hề dùng số lượng lễ vật để quyết định có đề bạt hay không. Nhìn vào thời gian ghi chép khoản tiền, thường là sau khi quan viên được đề bạt, họ mới một lần nữa dâng lễ để tỏ lòng cảm tạ. Điều này khác biệt một trời một vực so với hành vi nhận tiền bán quan của Nghiêm Tung.

Tăng Tỉnh Ngô, Vương Quốc Quang, Thích Kế Quang đều gửi lễ vật cho Trương Cư Chính. Sự thật chứng minh, Tăng Thị lang, người đã dẹp yên loạn tộc Bặc, Vương Thiên Quan, người đã biên soạn 《Vạn Lịch Kế Toán Lục》, và Thích đại soái, người luyện binh bảo vệ biên ải, đều là danh thần trị thế, lá chắn của quốc gia.

Đúng như lời Thích Kế Quang đã nói ngày hôm qua: "Tài năng không cầm binh, thiện lương không làm quan." Quyển hoàng bạch sách hiệt này của Trương Cư Chính cố nhiên là bằng chứng ông ta nhận hối lộ, nhưng nếu nhìn theo một khía cạnh khác, thì đây lại là bằng chứng cho thấy ông ta đã tận tâm tận lực vì việc công, dốc hết tâm huyết lựa chọn và đề bạt những năng thần, đủ để trở thành một danh thần hiền tướng trọn đời!

Tần Lâm cùng Trương Tử Huyên hiểu ý nhìn nhau cười. Bọn hắn hiểu rõ sâu sắc những quy tắc cố hữu trong quan trường Đại Minh, biết rõ Trương Cư Chính không phải kẻ tham lam không đáy, cũng không nhận hối lộ của Kế Liêu Tổng đốc Dương Triệu. Chỉ vậy là đủ rồi.

Trương Tử Huyên lại lặng lẽ đặt quyển sổ trở về chỗ bí mật cũ.

Thủ phụ Đế sư Trương Cư Chính đáng thương, từ đầu đến cuối không hề hay biết, quyển hoàng bạch sách hiệt được mình cất giấu kỹ càng đã bị con gái mình đưa cho Tần Lâm xem xét tỉ mỉ một lượt...

"Dương Triệu tên kia, thật sự tham lam đến mức phát rồ ư?" Hàng lông mày thanh tú bay xéo vào tóc mai khẽ nhíu lại, nàng một ngón tay ngọc ngà nâng cằm.

Tần Lâm không chút do dự "bán đứng" Thích Kế Quang, nói thẳng ra những lời mà vị Thích lão ca kia đã nói.

Trương Tử Huyên nghe xong thì hoảng sợ, giậm chân nói: "Vị Thích đại soái này sao lại thận trọng đến thế? Ta chỉ nghe nói ông ta trên chiến trường khí nuốt vạn dặm như hổ, mà lại ở trong tướng phủ của chúng ta lại khúm núm như vậy. Phụ thân ta tín nhiệm ông ta như thế, vậy mà ông ta không dám nói thẳng chuyện của Dương Triệu, chỉ cần tìm một điểm báo cho phụ thân biết, cũng tốt mà..."

Tần Lâm đảo mắt trắng dã, trong lòng tự nhủ: Ngươi tưởng ai cũng có thể như chúng ta, nói năng không kiêng nể sao? Thích Kế Quang nếu không cẩn thận chặt chẽ, khắp nơi hạ mình, ra vẻ đáng thương, khéo léo vun vén quan hệ, chỉ e đã sớm bước theo gót Hồ Tông Hiến, Du Đại Du, không chết oan trong ngục cũng phải buồn bực cả đời!

"Hành vi phạm tội đại tham ô của Dương Triệu còn cần điều tra xác minh, chứng thực. Nhưng ngu huynh vì chuyện này có việc cần tiểu muội giúp đỡ," Tần Lâm nói xong, cười hì hì ra hiệu Trương Tử Huyên ghé tai lại.

Trương Tử Huyên liếc hắn một cái, cuối cùng vẫn phải nhẹ nhàng nghiêng người, đưa má trái về phía Tần Lâm, nghe hắn thì thầm bên tai.

Tần Lâm thì thầm vài câu, Trương Tử Huyên không ngừng gật đầu hoặc lắc đầu, thần sắc khi thì ngưng trọng, khi thì mỉm cười. Tục ngữ nói, ngắm mỹ nhân dưới đèn đẹp hơn ban ngày ba phần. Ánh đèn chiếu lên khuôn mặt nàng trắng hồng như ngọc tuyết, đáng yêu vô cùng. Vành tai ẩn hiện dưới mái tóc xanh càng thêm nõn nà, óng ả.

Trong lòng không biết đã chạm nhầm sợi dây nào, Tần Lâm nói xong cũng giật mình, sau đó nhẹ nhàng hôn một cái lên má nàng hồng phấn.

Đôi mắt sâu thẳm của tiểu mỹ nhân chợt mở lớn, nhanh chóng tránh đi như bị điện giật, gò má phấn nộn đã đỏ bừng, e thẹn xen lẫn giận dỗi nhìn Tần Lâm: "Vô liêm sỉ! Ghét ghê! Vừa rồi ta đã không nên tin tưởng huynh!"

Tần Lâm ha ha cười, nhanh chóng chuồn đi như bôi mỡ dưới chân.

Có tặc tâm mà không có tặc đảm! Thiên kim tướng phủ nhìn bóng lưng Tần Lâm đi xa, khóe miệng nàng nghịch ngợm khẽ nhếch lên.

Sáng sớm ngày thứ hai, Tần Lâm lại chạy đến phủ của Kim Đô Ngự Sử Cảnh Định Lực, Đô Sát viện.

Là bậc danh sĩ Thanh Lưu, có uy vọng như Đông Sơn. Cảnh Nhị tiên sinh cùng huynh trưởng là Nam Kinh Đô Sát viện Phó Đô Ngự Sử Cảnh Định Hướng, tịnh xưng Nhị Cảnh. Không chỉ có danh tiếng thanh liêm, hơn nữa học vấn trên thì kế thừa Chu Tử, dưới thì nối tiếp Dương Minh, quả thật là bậc làm gương cho đời. Trong kinh sư, bất kể là Lục khoa Cấp sự trung hay đông đảo Ngự Sử trong Đô Sát viện, hễ nhắc đến Cảnh Nhị tiên sinh đều tỏ vẻ kính ngưỡng.

Khi nhàn rỗi ở nhà, lão nhân gia ông ta một thân y phục trang trọng, đội Trung Tĩnh Quan trên đầu, thần sắc nghiêm nghị không thể xâm phạm. Ngài nghiễm nhiên là một vị lý học quân tử uy vũ bất khuất, không bị tiền bạc cám dỗ, nghèo hèn không lay chuyển được, khiến người ta gặp phải đều không khỏi nghiêm trang mà kính nể.

Thế nhưng, trong mật thất, trước mặt Tần Lâm, Cảnh Nhị tiên sinh lại xoay người quỳ gối, vẻ mặt nghiêm túc trang trọng kia đã biến thành nụ cười nịnh nọt mà hiếm khi thấy trên mặt ông ta:

"Tần trưởng quan đại giá quang lâm, kẻ hèn này không kịp đón tiếp từ xa, xin thứ tội, xin thứ tội! Gia huynh ở Nam Kinh đều nhờ Tần trưởng quan chiếu cố. Kẻ hèn này xin khấu đầu trăm bái!" Mọi chuyển ngữ công phu đều được thực hiện bởi truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.