"Các ngươi là ai?"

Ba tên dịch tốt vừa lên bờ, cảnh giác nhìn đám thị vệ đang bao vây.

Nơi này thuộc địa phận Liêu Đông, lại không cách Sơn Hải Quan bao xa, chắc chắn không phải người Thát Đát hay Ngõa Lạt. Hơn nữa, trong thời tiết giá rét này, các đoàn thương nhân từ Quan Ngoại đều ngưng trệ, ít có bọn mã phỉ hồ tặc nào dám xuất hiện chặn quan binh.

Vả lại, quan binh xuất động trong khí hậu thế này, hoặc là phải có nhân số đông đảo, hoặc là những kẻ khốn khó như mấy tên dịch tốt, trên người chẳng có mấy đồng tiền. Xuất hành một chuyến, số tài vật cướp được còn không đủ bù đắp chi phí trong mùa đông tuyết lạnh khắc nghiệt. Bởi vậy, bọn mã phỉ hồ tặc cũng thường ẩn mình qua mùa đông, nhiều lắm thì chỉ hoạt động gần các sơn trại nơi bọn chúng trú ngụ, vơ vét của cải của dân chúng địa phương mà thôi.

Các thị vệ của Hạ Tầm tiết lộ thân phận với họ. Ba tên dịch tốt kiểm tra yêu bài, thái độ của họ liền trở nên thân mật hơn hẳn: "Thì ra là huynh đệ từ trong Quan, muốn đến Liêu Đông! Chúng tôi vừa từ đó về, đang muốn đi Yên Kinh thành, đến phủ của Dương Đốc để đưa một phong thư."

Một tên dịch tốt trong số đó cười hì hì nhìn mấy tên thị vệ đứng trước mặt, khen ngợi: "Không tệ chút nào! Huynh đệ từ trong Quan vừa đến chỗ chúng tôi, phần lớn đều co ro như chim cút, mà các vị vẫn oai vệ, khỏe khoắn như vậy. Bản lĩnh này thật đáng nể!"

Các thị vệ của Hạ Tầm tiết lộ thân phận, cũng chỉ là cho biết họ là quân lính Đại Minh, đương nhiên không thể vừa gặp người đã lớn tiếng rao khắp nơi rằng mình đang hộ tống Phụ Quốc Công đi Liêu Đông. Tên dịch tốt kia thuận miệng nhắc đến "Dương Đốc", đám thị vệ không để trong lòng, nhưng Hạ Tầm nghe xong thì lòng khẽ động, liền hỏi: "Vị Dương Đốc này, là vị đại nhân nào vậy?"

Tên dịch tốt đó liếc hắn một cái, thấy người này tuy mặc áo bào da giữ ấm cùng màu với những thị vệ khác, nhưng thần thái, khí chất khác biệt, biết rằng đây chắc chắn là một quan chức cấp cao, liền không dám thất lễ, vội đáp: "Dương Đốc chính là Phụ Quốc Công đó! Phụ Quốc Công từng nhậm chức Tổng Đốc Liêu Đông của chúng tôi, cho đến bây giờ, dù Quốc Công đã về triều từ lâu, người Liêu Đông chúng tôi vẫn còn nhớ rõ ân đức của Quốc Công gia. Người dân nơi đây khi nhắc đến Phụ Quốc Công, đều gọi là Dương Đốc. Phụ Quốc Công là của triều đình, còn Dương Đốc, đó là của riêng Liêu Đông chúng tôi, hắc hắc, nghe có phải thân tình hơn không?"

Trong lòng Hạ Tầm dâng lên một dòng nước ấm, mỉm cười nói: "Ngươi nói Dương Húc phải không?"

Sắc mặt tên dịch tốt đó biến đổi, nói: "Ngươi là người nào? Lại dám gọi thẳng đại danh Dương Đốc!"

Mấy tên thị vệ bên cạnh Hạ Tầm không nén được tiếng cười, xì xào bàn tán: "Ngươi còn nói Dương Đốc là người một nhà của ngươi, bây giờ Phụ Quốc Công đang đứng ngay trước mặt ngươi, sao lại không nhận ra?"

Tên dịch tốt đó vô cùng kinh hãi, thất thanh hỏi: "Cái gì? Vị này... chính là Dương Tổng Đốc? Là Phụ Quốc Công gia?"

Hạ Tầm cười nói: "Chuyện này thì đâu có ai dám giả mạo."

Để tránh mất công giải thích thêm, Hạ Tầm lộ ra khâm ấn của mình. Tên dịch tốt thấy xong không còn nghi ngờ gì nữa, ba người cuống quýt quỳ xuống, vừa kinh vừa mừng nói: "Tiểu nhân phụng mệnh Đinh Hầu, đi Yên Kinh để gặp lão gia, không ngờ lại được gặp ngài ở đây. Lão gia ngài đây là định lại nắm quyền ở Liêu Đông rồi sao?"

Hạ Tầm nói: "Đứng lên nói chuyện, đừng câu nệ. Bổn Quốc Công phụng chỉ đi Liêu Đông một chuyến để xem xét tình hình Thát Đát, là Đinh Vũ phái các ngươi tới?"

Ba tên dịch tốt đứng dậy, nói: "Chính là Đinh Hầu gia sai phái."

Một người trong số đó lấy ra mật tín giấu trong ngực, hai tay cung kính trình lên Hạ Tầm, nói: "Đinh Hầu phân phó, nhất định phải với tốc độ nhanh nhất chạy tới Yên Kinh, đem phong thư này giao cho lão gia. Gặp được ngài ở đây thì còn gì bằng."

Hơn mười thị vệ đứng thành hàng chắn gió, che khuất gió tuyết cho Hạ Tầm. Hạ Tầm mở mật tín của Đinh Vũ, vội vàng xem xong, sắc mặt chợt biến, lòng nặng trĩu. Hắn im lặng một lúc lâu, hai tay cầm thư cứng đờ ở đó, lá thư run rẩy trong gió.

"Quốc Công gia, ngài làm sao vậy?"

Thị vệ thống lĩnh Diêm Xuyên đứng bên cạnh Hạ Tầm thấy sắc mặt hắn đột ngột thay đổi, không khỏi hỏi.

Hạ Tầm khẽ lắc đầu, gấp thư lại, nhét vào trong ngực, chậm rãi đi vài bước, nhìn ra xa hướng tây bắc, đứng lặng người, run rẩy không nói nên lời. Gió tuyết táp vào mặt, hắn lại giống như một pho tượng điêu khắc, không hề cảm thấy lạnh. Đám thị vệ đưa mắt nhìn nhau, đều không biết đã xảy ra chuyện gì. Có người lặng lẽ hỏi tên dịch tốt đưa thư, nhưng hắn ta chỉ biết nhận lệnh đưa thư, làm sao biết nội dung bức thư.

Rất lâu sau đó, Hạ Tầm mới quay đầu lại, hỏi ba tên dịch tốt: "Ta đã đến rồi, các ngươi thì không cần đi Yên Kinh nữa, hãy đưa ta đến dịch trạm gần nhất!"

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※Một tiếng "Thùng!", chiếc áo choàng da của Hạ Tầm bị cởi ra, ném lên ghế, phát ra âm thanh như vật nặng rơi xuống. Chiếc áo choàng da này đã đông cứng lại trong gió tuyết, cởi ra cứng đờ. Dịch thừa Sử Thu Sinh vội vàng bưng một chậu nước nóng hôi hổi đến, ân cần nói: "Quốc Công gia, xin rửa mặt!"

Sử dịch thừa là người Hán có hai đời tổ tiên đã chuyển đến Quan Ngoại. Vốn là bốn huynh đệ, lần lượt là Sử Xuân Sinh, Sử Hạ Sinh, Sử Thu Sinh, Sử Đông Sinh. Chữ "Sinh" trong tên là để tránh trùng âm với "Tử" (chết). Nhưng vào thời đó, tỷ lệ tử vong cao, gia đình họ Sử ở Quan Ngoại sống đặc biệt khốn khổ, dù cái tên mang ý nghĩa mong cầu may mắn, cuối cùng vẫn không được vẹn toàn, bốn huynh đệ có hai người chết yểu khi còn nhỏ, chỉ còn lại Sử Thu Sinh và đại ca Sử Xuân Sinh.

Bây giờ, Sử Xuân Sinh theo xu thế kinh doanh của Liêu Đông, trở thành một thương nhân lông thú chuyên thu mua và vận chuyển. Sử Thu Sinh thuở nhỏ làm dịch tốt, nhiều năm bươn chải, cho đến nay mới gắng sức leo lên chức dịch thừa. Dù dịch trạm này nằm trên Liêu Đông Đạo, lợi lộc không nhiều, nhưng gia cảnh so với năm đó cũng khấm khá hơn xưa vạn lần. Dịch trạm nhỏ này của hắn chưa từng tiếp đãi quan lớn như vậy, Sử dịch thừa sợ cấp dưới người thô lỗ, vụng về sẽ chọc Quốc Công không vui, cho nên tự mình hầu hạ.

Trên mặt Hạ Tầm đã bôi dầu hải ly chống lạnh, vừa vào phòng mặt đã dính đầy dầu, đang muốn rửa mặt. Hắn trước tiên vỗ nước làm ướt mặt, rồi dùng xà phòng, thay đến hai chậu nước, mới rửa sạch mặt. Xong xuôi, hắn liền phân phó dịch thừa: "Xuống dưới làm việc đi, ta muốn nghỉ ngơi một chút!"

Sử dịch thừa như trút được gánh nặng, vội vàng siểm nịnh nói: "Dưới bếp đang nấu cơm canh, Quốc Công gia cứ nghỉ ngơi trước, lát nữa tiểu nhân sẽ mang tới cho ngài!"

Hạ Tầm đợi người dịch thừa đó rời đi, liền phân phó Diêm Xuyên thị vệ đang đứng ở cửa: "Đi, gọi Đường Phong, Trương Văn Đào, Hà Thiên Dương đến đây!"

Sử dịch thừa ra khỏi gian phòng của Quốc Công gia, chỉ thấy các dịch tốt đang bận rộn tiếp đãi hơn một trăm thị vệ đi cùng Quốc Công. Thật ra mà nói, làm việc ở dịch trạm Quan Ngoại không hề dễ dàng, bởi vì ở Quan Ngoại, có quyền nhất chính là binh lính. Bọn lính tráng xuất thân quân ngũ, lỗ mãng phóng đãng, ít biết lễ nghi, đến dịch trạm thì hạch sách đủ điều, quát tháo còn đỡ, chứ lỡ không vừa ý thì quất một roi, đạp một cước cũng là chuyện thường ngày.

Dịch trạm lúc này vẫn chưa giống như sau này, được đưa vào hệ thống ngoại vi của Cẩm Y Vệ, không có hậu thuẫn mạnh mẽ, đành chịu cảnh bị ức hiếp. Nhưng các thị vệ của Quốc Công gia lại dễ nói chuyện hơn so với những tên lính tráng bình thường kia. Đây cũng không phải vì thị vệ của Quốc Công gia biết lễ nghĩa, giữ quy củ, mà so với những binh lính biên quân bình thường, bọn họ tự nhiên càng thêm coi trời bằng vung. Chỉ vì Quốc Công đang ở ngay trước mặt, không ai dám làm càn.

Do đó, các dịch tốt không bị chửi mắng, ai nấy đều chăm sóc ngựa, dắt ngựa đi dạo, cho ngựa uống nước, đưa ngựa vào chuồng, cho ngựa ăn, sắp xếp chỗ ăn nghỉ, lo trà nước, cơm ăn, mỗi người một việc. Những thị vệ đại gia kia cũng không làm khó họ. Sử dịch thừa thấy vậy âm thầm thở phào nhẹ nhõm, liền vội vàng chạy xuống bếp lo liệu đồ ăn.

Trong phòng, vừa nghe kế hoạch của Hạ Tầm, bốn thống lĩnh thị vệ lập tức phản ứng gay gắt.

"Không được, tôi không đồng ý! Quốc Công không thể mạo hiểm như vậy!"

Hà Thiên Dương mặt đỏ tía tai gầm nhẹ nói: "Hiện nay tình hình trên tái ngoại khó lường, Quốc Công muốn cứu tiểu Anh cô nương, cũng không thể một mình mạo hiểm. Nếu như muốn đi, cũng phải trước tiên tới Liêu Đông, mang theo đại quân lấy danh nghĩa điều đình mà tiến vào Thát Đát, rồi sau đó giao thiệp với Ngõa Lạt."

Hạ Tầm chậm rãi nói: "Trước kia, Ngõa Lạt không dám làm hại trọng thần của Thiên Triều, bây giờ bọn họ càng thêm không dám. Ta nếu chạy tới, trông có vẻ nguy hiểm, nhưng thực chất không có chút nguy hiểm nào. Nếu như trước tiên đi Liêu Đông, rồi sau đó đi Thát Đát, tiếp đó liên hệ Ngõa Lạt, kéo dài thời gian, e rằng đêm dài lắm mộng, sẽ sinh ra sự cố."

Trương Văn Đào phản bác nói: "Quốc Công, bọn họ không dám công khai ra tay, chẳng lẽ không dám âm thầm ra tay sao? Chúng ta chỉ có bấy nhiêu người, một khi đến địa bàn của bọn họ, chẳng phải sẽ mặc cho bọn họ muốn làm gì thì làm sao? Hiện nay trên thảo nguyên các thế lực hỗn loạn, nếu như giết Quốc Công, còn có thể thừa nước đục thả câu đổ tội cho kẻ thù của bọn họ. Quốc Công nên hiểu rõ, triều đình coi việc bình định tái ngoại là quan trọng nhất. Nếu có vật thế thân, ngay cả khi đó là thân phận tôn quý của Quốc Công, triều đình cũng sẽ không bỏ qua, nhất định phải truy cứu đến cùng! Vả lại, dù cho truy cứu, lại có thể tra ra cái gì? Với lý do đó, bọn họ còn không dám động thủ sao?"

Tuy nhiên, tiểu Anh vốn đang sống yên ổn ở Mạt Lăng, lại bị hắn ép buộc cuốn vào biến cố này. Nàng không phải binh lính Đại Minh, dù có gạt bỏ tình riêng sang một bên, Hạ Tầm lại làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn, đem sinh tử của nàng giao cho thiên mệnh? Trước tiên đi Liêu Đông rồi sau đó đi Thát Đát, một lần đi một lần về như vậy, nhanh nhất cũng phải nửa tháng, thậm chí một tháng. Trong khoảng thời gian dài như vậy, có thể xảy ra rất nhiều chuyện rồi.

Hạ Tầm bề ngoài trầm tĩnh tự nhiên, lòng tĩnh như nước, thật ra từ khi nhận được tin tức này, thì trong lòng chưa từng yên ổn, một cỗ hung khí cứ thế sôi sục không ngừng, chỉ là cố gắng kiềm chế mà thôi! Lúc này thấy đám thị vệ cực lực phản đối, Hạ Tầm liền không nén được nữa, trầm giọng nói: "Nếu như ta nhất định phải đi thì sao?"

Đường Phong, Diêm Xuyên, Hà Thiên Dương và những người khác liếc nhìn nhau, từ từ quỳ xuống, trầm giọng nói: "Trách nhiệm của kẻ hèn là bảo vệ Quốc Công an toàn, nếu như Quốc Công cứ khăng khăng làm theo ý mình, kẻ hèn đành phải mạo phạm!"

Hạ Tầm nhướng mày, nói: "Các ngươi dám động thủ với ta?"

Đường Phong nói: "Kẻ hèn không dám, nhưng vì chức trách, không thể không làm!"

Hạ Tầm cười nhạt một tiếng nói: "Các ngươi, không phải đối thủ của ta!"

Trương Văn Đào bước xuống, lớn tiếng quát: "Vậy thì, lại thêm bọn họ thì sao?"

"Người đâu!"

Hà Thiên Dương lớn tiếng quát, những thị vệ được huấn luyện bài bản đang đứng ngoài cửa lập tức nhanh chóng xông vào!

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán khi chưa có sự cho phép.