Trên cánh đồng tuyết trắng xóa, cảnh tượng thật tấp nập.

Khu vực trung tâm trại, một khoảng đất trống rộng lớn đủ sức chứa hàng ngàn binh sĩ tập kết. Bốn phía, binh sĩ cầm vũ khí, trường mâu hay chuôi đao được bọc da thú, chậm rãi đi lại tuần tra.

Giữa khoảng đất trống, cảnh tượng lộn xộn như một phiên chợ, dê bò thành đàn, cùng với vô số nam nữ già trẻ đang hối hả làm việc. Đây là những mục dân Thát Đát bị quân Ngõa Lạt bắt làm tù binh, hiện đang được tổ chức lại để giết mổ súc vật.

Gia súc còn sống thì cần phải nuôi ăn, mà quân đội Thát Đát đến cỏ khô nuôi chiến mã còn phải đi cướp, lấy đâu ra sức lực mà nuôi dưỡng số gia súc này? Hiện đang là mùa đông lạnh giá, giết mổ gia súc thì thịt có thể bảo quản được lâu hơn. Vì thế, đây là lúc thích hợp để tận dụng những nô lệ bị bắt này xử lý chúng.

Trên mặt đất, dấu vết máu không hề nhiều. Những người chăn nuôi trên thảo nguyên, không phân biệt nam nữ, già trẻ, đều sở hữu kỹ xảo giết mổ gia súc cao siêu. Trong tay chỉ với một con dao nhỏ vừa vặn bàn tay, họ đã có thể giết mổ, lột da, và phân tách một con vật, không lãng phí dù chỉ một giọt máu. Trong cả quá trình đó, nếu để máu văng ra mặt đất vài giọt, thì đều bị xem là người có kỹ năng chưa đủ tinh xảo.

Sau khi gia súc bị giết mổ, da, lông, thịt, sừng, gân, keo, xương... đều được phân loại để xử lý và gia công. Toàn thân gia súc là báu vật, mỗi bộ phận đều có tác dụng lớn, là tài sản quý giá, tự nhiên không thể lãng phí dù chỉ một chút.

Thần sắc những mục dân phụ trách giết mổ gia súc trở nên tê dại. Nhiều con vật vốn được dành làm thức ăn cho mùa đông năm nay, nay bị giết mổ cũng không quá đáng tiếc. Đáng nói hơn là nhiều con cái được chọn để duy trì nòi giống, chuẩn bị cho mùa sinh sản năm sau, giờ đây cũng đều bị giết mổ. Thế nhưng, trên thảo nguyên, hiện tượng bộ lạc quật khởi rồi suy vong, hôm nay làm chủ, ngày mai làm nô lệ thì mọi người đã quá quen thuộc rồi.

Năng lực thích ứng của họ rất mạnh, họ cũng có thể đối mặt với thực tại nghiệt ngã: hôm nay ngươi là chư hầu của ta, ngày mai ngươi đánh bại ta, ta liền phụ thuộc vào ngươi; hôm nay ta là vợ của người này, ngày mai bị ngươi bắt đi, ta liền phụng dưỡng giường chiếu của ngươi, sinh con cho ngươi. Trên thảo nguyên sinh tồn không dễ, sự tồn vong của sinh mệnh vượt lên trên mọi tiết nghĩa, trinh tiết hay tình cảm. Biết rõ sẽ trở thành nô lệ, nhưng đây đã là kết cục tốt nhất, cho nên họ nhanh chóng chấp nhận thân phận mới và dốc hết sức làm việc.

Trong một chiếc lều rách nát xám xịt, Tiểu Anh đứng đó, sắc mặt lạnh đến xanh mét, xoa xoa gò má, như thể đã đông cứng lại.

Đây là chiếc lều dành cho nô lệ, trên mặt đất tất nhiên sẽ không trải thảm nỉ. Nếu ngồi xuống, cảm giác sẽ càng khó chịu hơn, cho nên nàng cũng chỉ có thể đứng.

Đột nhiên, một đội quân cầm kích mặc giáp, trang phục chỉnh tề vây quanh một nhân vật quan trọng, đi về phía chiếc lều này. Những chiến sĩ đang tuần tra ở rìa bãi, chỉ trỏ những người phụ nữ đang làm việc ở giữa bãi, xem ai còn khá được, tính toán rằng đợi công việc giết mổ gia súc kết thúc sẽ kéo về lều thỏa mãn dục vọng. Vừa nhìn thấy cảnh tượng này, biết rằng quý nhân đã đến, họ liền lần lượt tránh đường.

Trong số những nữ nhân làm việc giữa bãi, không có ai thực sự xinh đẹp. Những nữ tử có nhan sắc đã bị các thủ lĩnh cướp đi trước đó, mang về lều của mình rồi. Những nữ nhân còn lại nếu được người khác chọn trúng, thực ra cũng không phải là chuyện xấu, ít nhất nàng có thể có một chỗ ở ấm áp hơn, ăn được nhiều thức ăn hơn người khác, và hi vọng sống sót cũng lớn hơn một chút.

Còn những nô lệ bình thường khác, hoặc chịu lạnh hoặc chịu đói, có thể kiên trì được hay không thì chỉ có thể phó mặc cho số phận. Dưới hoàn cảnh sinh tồn tàn khốc này, những nữ nhân sở hữu mỹ mạo càng có khả năng sống sót hơn nhiều so với người bình thường.

Đoàn người đó đi đến trước lều giam giữ Tiểu Anh liền dừng lại, tách ra đứng thành hai hàng. Một người ở giữa dẫn bốn tên thị vệ sải bước đi vào trong lều.

Nàng là Hóa A phu nhân, nàng mặc một chiếc áo khoác da hải long quý giá ở thân trên, bên dưới là quần da cáo, chân đi đôi ủng nỉ da trâu. Trang phục này giữ ấm rất tốt, đồng thời cũng dễ dàng cho việc cưỡi ngựa bắn cung. Chỉ là bộ trang phục có phần hơi thùng thình, che giấu vóc người yêu kiều làm điên đảo chúng sinh của nàng. Trên đầu, nàng đội mũ da chồn, mũ lại có che tai, ngay cả dung nhan tựa hoa dưới ánh trăng cũng bị che đi.

Từ xa nhìn lại, nàng trông cứ như một vị thủ lĩnh quý tộc với khuôn mặt trắng nõn, khí độ ung dung. Chỉ khi đến gần, mới có thể thấy rõ ngũ quan mê hoặc chúng sinh cùng đôi mắt đào hoa ướt át của nàng. Đôi mắt đào hoa ấy, giờ đây lại ẩn chứa sát khí, lạnh lùng trừng mắt nhìn Tiểu Anh. Một lúc lâu sau, Hóa A phu nhân mới chậm rãi thốt ra một câu: "Ô Lan Đồ Á, ngươi giỏi lắm! Ngươi giỏi lắm!"

Tiểu Anh đã biết mình rơi vào tay truy binh do Hóa A phu nhân phái đến. Sau khi thân phận của nàng bị bại lộ, nàng liền biết chắc chắn sẽ phải đối mặt với Hóa A phu nhân. Giờ phút này, thần sắc nàng vẫn bình tĩnh, không hề hoảng loạn, chỉ cúi mình hành lễ với Hóa A phu nhân, rồi bình tĩnh nói: "Ô Lan Đồ Á bái kiến Ha Đồn!"

"Ta cứ ngỡ rằng ngươi đã chết trong trận đại chiến với Tam Vương ở Hashiha, ta còn vì ngươi mà đau lòng rất lâu..."

Nói đến đây, trên khuôn mặt trắng nõn của Hóa A phu nhân nổi lên một trận đỏ bừng vì tức giận: "Ô Lan Đồ Á! Ngươi và ta tuy có họ hàng xa, nhưng từ khi ngươi tìm đến nương tựa ta, ta đối đãi ngươi như người thân cận nhất, thực sự không hề bạc bẽo chút nào! Tại sao ngươi lại không từ mà biệt, lại đầu nhập A Lỗ Thai? Đại quân Ngõa Lạt của ta vừa mới tiến vào Thát Đát, liền bị đánh lén. Bọn chúng lại nắm rõ lộ tuyến hành quân của chúng ta như lòng bàn tay. Ta vẫn nghĩ không ra, hóa ra là ngươi mật báo! Tại sao? Sao ngươi lại làm như vậy!"

Tiểu Anh sớm biết chuyện này không thể che giấu. Hóa A phu nhân nhất định có thể từ những tướng lĩnh bị bắt khác mà tìm ra chân tướng. Nàng đã sớm suy nghĩ kỹ lưỡng về lời bào chữa. Lúc này, nàng nhẹ nhàng cụp mắt xuống, thản nhiên nói: "Bởi vì, ta không muốn gả cho Đại Hãn!"

Tiểu Anh chậm rãi ngẩng đôi mắt lên, nhẹ nhàng nói: "Ha Đồn vận mệnh long đong, bây giờ tuy tay nắm quyền bính, thống trị một phương, nhưng cả đời này liệu có từng được tự mình quyết định số phận hay không? Ô Lan Đồ Á không muốn đi theo vết xe đổ của Ha Đồn. Ta chẳng có gì cả, giờ đây chỉ có thân thể này là thuộc về chính ta, ta muốn dâng hiến nó cho người ta yêu!"

Hóa A phu nhân cười phá lên: "Hoang đường! Cực kỳ hoang đường! Đàn ông ư? Ha ha ha, cây sậy trên bãi cỏ ngoại ô thì đáng tin sao? Cho ngươi một tảng băng, ngươi có thể dùng nó làm gậy chống được ư? Chỉ có tài phú, quyền lực, địa bàn mới là thứ thực sự. Ngươi vậy mà lại ôm ấp ảo tưởng này! Chỉ vì chuyện này mà ngươi lại phản bội ta sao? Ngươi nói xem, chúng ta phát binh thảo phạt Thát Đát, ngươi lại biết tin tức từ đâu?"

Tiểu Anh không nói gì, chỉ nhắm mắt lại. Hàng mi dài và đều phủ xuống, cằm hơi hất lên, làm ra vẻ mặc cho quân chủ xử trí.

Một tên cận vệ bên cạnh Hóa A phu nhân quát to: "Lớn mật, Ha Đồn hỏi chuyện, ngươi dám không trả lời!"

Hóa A phu nhân ngăn tay hắn lại, lạnh lùng nói với Tiểu Anh: "Nghe nói, A Lỗ Thai đã thu ngươi làm nghĩa nữ?"

Tiểu Anh mím môi không trả lời. Hóa A phu nhân cười lạnh, nói: "Được! Ta đối đãi ngươi như con ruột, ngươi lại phản bội ta, đầu nhập A Lỗ Thai. Chúng ta hãy xem A Lỗ Thai đó, đối với ngươi sẽ ra sao!"

Băng thiên tuyết địa, tuyết lớn lấp đầy đường đi, không một bóng người. Nhưng trong cánh đồng tuyết mênh mông, lại có một đoàn người đang kiên trì tiến về phía trước.

Tuyết sâu quá đầu gối, ngựa đã không thể chạy bình thường như mọi khi. Một khi dừng lại, còn phải quấn lớp giữ ấm chống lạnh, quấn bụng, phủ thảm nỉ cho chúng, để tránh ngựa bị đông chết. Đây không phải là thời điểm thích hợp để cưỡi ngựa xuất hành, cho nên hơn một trăm người chia thành hơn mười chiếc xe trượt tuyết do chó kéo. Người điều khiển xe trượt tuyết là những cao thủ được tìm từ Nữ Chân tộc. Dưới sự điều khiển của họ, xe trượt tuyết lao đi như điện xẹt trên cánh đồng tuyết.

Đinh Vũ, người mặc áo khoác da cừu, quần bông dày, ủng nỉ da bò sần sùi, đầu đội mũ lông chó, mặt bịt một chiếc khăn. Mép khăn đã phủ một lớp sương tuyết trắng xóa do hơi thở. Trên đôi mắt, tinh quang lóe lên, cũng dính không ít sương, khiến đôi lông mày rậm đều biến thành màu trắng xóa. Từ xa, có thể nhìn thấy một vệt bóng xám, đó là một khu lều trại, nơi đóng quân của A Lỗ Thai sắp đến rồi... Lúc này, A Lỗ Thai đang tiếp kiến một vị sứ giả Ngõa Lạt trong đại trướng.

Lương thảo bị đốt cháy khiến A Lỗ Thai giận đến không kềm chế được. Hắn bắt đầu nghi ngờ nội bộ của mình có nội gián, bởi vì nơi tập kết lương thảo rất cơ mật, ngay cả đại đa số người trong tộc cũng không biết. Thế nhưng, những người có thể nắm rõ ngọn nguồn này đều là những nhân sự chủ chốt của Thát ��át, hắn thực sự không đoán ra đư���c ai đã tiết lộ bí mật.

Trước mắt, Thát Đát đang đứng trước muôn vàn nguy hiểm, hắn lại không thể hành động thanh trừng nội bộ quy mô lớn. Để ổn định lòng người, hắn chỉ đành phải tạm gác chuyện này lại, tạm thời cầu lương từ Liêu Đông, đồng thời khẩn cầu Hoàng đế Đại Minh điều đình.

Bởi vì Kỷ Cương đã giở trò, diễn biến cục diện đã vượt ngoài tầm kiểm soát của Hạ Tầm. Các biện pháp khẩn cấp cần được thực hiện, liên quan đến các phương diện trọng đại như quân sự, chính trị, ngoại giao. Không có sự cho phép của Hoàng đế, Hạ Tầm không thể điều động binh mã, cũng không có khả năng sắp xếp công việc. Vì vậy, hắn vội vàng viết tấu chương, trước tiên bẩm báo Hoàng đế. Giờ phút này, thánh chỉ vẫn chưa ban xuống. Đinh Vũ, người nhận được tin tức cầu lương của A Lỗ Thai và biết được Thát Đát đại bại, đã vội vã chạy đến để tìm hiểu tình hình mới nhất.

Liêu Đông sẽ trở thành chủ lực tiếp quản Thát Đát. Đinh Vũ là một trong ba người duy nhất ở Liêu Đông biết toàn bộ kế hoạch của Hạ Tầm, tự nhiên hiểu rõ nhiệm vụ của mình. Hai người còn lại chính là Đô Chỉ Huy Sứ Trương Tuấn và Bố Chính Sứ Vạn Thế Vực. Vì đã biết Thát Đát có biến, hắn đương nhiên phải đến xem xét kỹ lưỡng để hiểu rõ mọi chuyện, chuẩn bị tốt cho việc Liêu Đông sẽ can thiệp.

A Lỗ Thai tuy chịu tổn thất lớn, nhưng may mắn còn có Liêu Đông làm chỗ dựa nương cậy, cho nên ngược lại cũng chưa tuyệt vọng. Sau một trận kịch chiến cứng đối cứng với phe Ngõa Lạt, hắn tuy tổn thất thảm trọng, nhưng cũng gây trọng thương cho phe Ngõa Lạt. A Lỗ Thai mất đi mấy viên đại tướng, nhưng cũng bắt được mấy tướng lĩnh của Ngõa Lạt, trong đó có cả tướng lĩnh Mãn Đô Lạp Đồ, người đã đốt lương thảo của hắn.

Yếu tố chủ yếu nhất giúp hắn ổn định quân tâm là: trong hỗn chiến, Hiền Nghĩa Vương Thái Bình của Ngõa Lạt vung quân giết tới, đã trúng một mũi tên lạc mà mất mạng. Đây là tin tức tốt mà hắn chỉ biết được sau khi dọn dẹp chiến trường. Hiện giờ, đầu của Thái Bình đang treo trên cây sào cao bên ngoài lều. Nắm được cơ hội này, các bộ lạc Thát Đát sắp sụp đổ cuối cùng cũng phần nào chấn chỉnh được sĩ khí, không đến nỗi tan rã hoàn toàn.

Sứ giả từ phe Ngõa Lạt không phải do Đại Hãn "Thác Thác Bất Hoa" kia phái đến, mà là do Ha Đồn Hóa A phái đến. Mãn Đô Lạp Đồ là một viên đại tướng trí dũng song toàn dưới trướng Ha Đồn Hóa A, hơn nữa còn là người kiên trì ủng hộ Ha Đồn Hóa A. Việc hắn bị bắt là một đả kích không hề nhỏ đối với Ha Đồn Hóa A. Ha Đồn Hóa A phái người đưa tin, ngỏ ý dùng Ô Lan Đồ Á để trao đổi Mãn Đô Lạp Đồ, thực hiện việc thay tướng đổi tướng.

A Lỗ Thai ngồi ở vị trí thượng thủ. Vừa nghe sứ giả trình bày ý muốn, liền phá lên cười lớn nói: "Hoang đường! Ha Đồn Hóa A sao dám dùng một nữ tử để uy hiếp bản vương! Các ngươi muốn đổi cũng được thôi, thay tướng đổi tướng, người được đổi đương nhiên phải là tướng. Đại tướng A Nhĩ Tư Lăng dưới trướng bản vương bị quân Ngõa Lạt các ngươi bắt, dùng hắn để đổi, bản vương liền đáp ứng!"

Phụ thân của A Nhĩ Tư Lăng, thủ lĩnh Tra Ba Cán Bộ Na Nh��t Tùng đại nhân nghe vậy, không khỏi cảm kích nhìn A Lỗ Thai một cái.

Sứ giả của Ha Đồn Hóa A nói: "A Nhĩ Tư Lăng là bị bộ lạc của Hiền Nghĩa Vương Thái Bình đại nhân bắt giữ. Thái Bình đại nhân đã tử trận, bộ lạc đó lòng người sục sôi. Ha Đồn làm sao có thể vì muốn đổi lấy đại tướng của bản tộc mà đi đòi người từ bộ lạc của Hiền Nghĩa Vương đây? Theo ta được biết, Ô Lan Đồ Á này là nghĩa nữ của Đại Vương, chính nàng ấy đã mật báo tin tức, mới khiến Đại Vương giành chiến thắng ngay trận đầu, tiêu diệt hai vạn đại quân Ngõa Lạt của chúng ta, có công lao to lớn với Đại Vương. Đại Vương thật sự nhẫn tâm vứt bỏ không màng sao?"

Ánh mắt A Lỗ Thai chợt lạnh, quát lớn một tiếng đầy nghiêm nghị: "Bản vương chí tại thiên hạ, một nữ tử cỏn con thì há có bao giờ để ở trong lòng! Chưa nói đến một Ô Lan Đồ Á, cho dù nàng là sinh mẫu, con gái ruột, hay thê tử kết tóc của bản vương, cũng không có gì đáng tiếc! Hóa A muốn đổi thì hãy thả ái tướng của ta trở về. Bằng không, bất quá cũng chỉ là cục diện ngươi chết ta sống, nói chuyện có ích lợi gì!"

(Còn tiếp)

Nội dung văn bản này được truyen.free độc quyền bảo hộ bản quyền.