Năm ngày sau đó, Bành Tử Kỳ tức tốc trở về từ Thanh Châu. Lần này, Hạ Tầm mời cả Bành Tử Kỳ và Tây Môn Khánh cùng đến. Ba người họ lại bí mật thương lượng nửa ngày, cuối cùng mới đi đến những quyết định quan trọng.

Trong khoảng thời gian này, Cừu lão bà bà cuối cùng cũng đã lo liệu xong xuôi mọi chuyện. Khi còn ở Kim Lăng, thân thể cụ đã suy yếu thấy rõ, càng ngày càng tệ. Chắc hẳn cụ cũng biết đại nạn của mình sắp đến gần, nên mới cố chấp muốn trở về nơi đã sinh sống cả đời. Hiện giờ, nhờ một ý niệm kiên cường mà cụ cố gắng chống đỡ đến nơi. Vừa đặt chân đến cố hương, cụ lại càng không thể gắng gượng được nữa.

Tây Môn Khánh vốn định sắp xếp cho bà một ngôi nhà bên cạnh hiệu thuốc và thương hành của nhà mình, để tiện chăm sóc gần gũi. Nhưng lão thái thái cố chấp muốn về căn phòng cũ của mình. Ngôi nhà ấy, trải bao năm tháng dãi dầu mưa nắng, làm sao còn có thể ở được? Nhưng người già một khi đã cố chấp thì không ai có thể khuyên nhủ. Ổ vàng ổ bạc không bằng ổ chó nhà mình, lão thái thái tuổi tác lớn như vậy, còn muốn hưởng thụ gì nữa, chỉ là một sự bình yên trong tâm hồn mà thôi.

Trong tình thế bất đắc dĩ, Tây Môn Khánh đành phải bỏ ra số tiền lớn thuê người làm việc ngày đêm, củng cố và sửa sang lại ngôi nhà cũ của bà, rồi sắm sửa toàn bộ đồ đạc mới, sắp xếp cho cụ già an cư. Lại từ địa phương thuê hai nha hoàn lớn tuổi, cần mẫn, có khả năng chăm sóc bà. Tây Môn Khánh cùng vị thầy thuốc được hiệu thuốc nhà mình mời đến đã cùng nhau khám và chữa bệnh cho bà một phen, kê đơn một ít thuốc có tính ôn hòa để bồi bổ cơ thể. Hắn cần phải ở lại đây một thời gian, chờ bệnh tình của cụ già ổn định lại, rồi mới về lại Dương Cốc huyện.

Đường Tái Nhi cũng tạm thời ở lại đây, bầu bạn cùng bà cụ. Hạ Tầm, vào ngày thứ hai sau buổi mật đàm với ba người Bành Tử Kỳ và Tây Môn Khánh, mới thong thả khởi hành, hướng về Thương Châu. Hạ Tầm đã đoán định khá chuẩn xác về thời gian. Đợi hắn đến Thương Châu an bài xong xuôi. Chiều ngày thứ hai, sau khi cả gia đình đã thăm thú một vài cảnh đẹp như Thiết Phật Tự, Thiết Sư Tử, thì Kỷ Cương lập tức xuất hiện. Hắn ăn mặc lộng lẫy, giục ngựa phi nước đại mà đến.

Kỷ Cương tự biết mình đã chậm trễ khá lâu, nên bỏ xe mà cưỡi ngựa, vội vã chạy đến. Không ngờ khi đến nơi, vẫn là Hạ Tầm đã đến trước, khiến Quốc Công phải đợi hắn. Trong lòng hắn có chút ngượng nghịu, nhưng âm thầm lại mừng thầm. Khi tâm tình đ�� bình ổn, việc giao thiệp với Hạ Tầm cũng không còn câu nệ, tính toán chi li nữa. Ngày hôm sau khi khởi hành, hắn không cần Hạ Tầm mời, liền chủ động xin được gặp, rồi lên xe của Hạ Tầm.

Hai người ngồi vào chỗ trong xe, mỗi người cầm trên tay một chén trà thơm. Kỷ Cương nói: “Quốc Công, chúng ta đã gần đến Yên Kinh rồi. Lần này đi Yên Kinh, đại sự hàng đầu chính là vấn đề Thát Đát và Ngõa Lạt ngoài biên ải. Việc xây Hoàng Thành, tu sửa Hoàng Lăng, tự có người chuyên trách lo liệu, Quốc Công chỉ cần hỏi han qua loa lấy lệ là được. Nhưng hạ quan xây dựng Nha Môn Cẩm Y Vệ ở Thiên Tân Vệ, chiêu mộ Cẩm Y Giáo Úy và tiến hành huấn luyện, việc này lại là chuyện thực sự, không thể qua loa đại khái cho xong chuyện. Hai chúng ta, một người ở Yên Kinh, một người ở Thiên Tân, phải thường xuyên thương lượng công việc, e rằng cũng không tiện lợi cho lắm.”

Hạ Tầm nhấp một ngụm trà nói: “Cái này thì không sao, ngươi mang theo người của mình, tự có nhân sự lo liệu. Bên Thiên Tân, sau khi ngươi chọn đất, chọn địa điểm, công việc xây dựng cụ thể, có thể giao cho một người thân tín đáng tin cậy giám sát tại chỗ là được. Còn như việc chiêu mộ giáo úy, Thiên Tân Vệ vốn là một quân cảng, có thể có bao nhiêu dân chúng? Chắc chắn phải chiêu mộ người từ Yên Kinh. Chuyện này cũng không thể thiếu sự giúp đỡ của bộ hành chính Yên Kinh. Ngươi đến Thiên Tân Vệ định ra công việc tiền kỳ rồi có thể an tâm ở lại Yên Kinh lâu dài.

Còn về phần ta, chuyện bí mật này do hai ta vâng lệnh làm, các quan viên ở nơi này cũng không hề hay biết, thuộc về bí mật tuyệt đối. Đã vậy, sứ mệnh công khai của ta khi đến Yên Kinh chỉ là tuần tra tiến độ xây dựng Hoàng Thành, và hỏi han việc chọn địa điểm, tu sửa Hoàng Lăng, không thể không làm bộ làm tịch. Việc này cũng cần một ít thời gian. Đợi ngươi trở lại Yên Kinh, hai ta vừa vặn có thể chính thức bắt đầu kế hoạch.”

Kỷ Cương cau mày suy nghĩ một chút, gật đầu nói: “Được, cứ theo ý kiến của Quốc Công.” Hạ Tầm nói: “Ý của Hoàng thượng là xua sói đánh hổ, lợi dụng sự tranh chấp giữa Thát Đát và Ngõa Lạt để làm suy yếu thực lực của bọn chúng. Chiêu bài này, Thát Đát và Ngõa Lạt thường xuyên sử dụng đối với Đại Minh ta. Khi Đại Minh ta chinh phạt Thát Đát, Ngõa Lạt giả bộ tỏ lòng trung thành, dường như muốn dốc hết lực lượng ra, hiệp trợ thiên binh, kết quả lại án binh bất động, ngồi nhìn hai hổ của ta tranh đấu, chờ đến khi chém giết xong xuôi thì mới đến kiếm chác lợi lộc.

Thát Đát và Ngõa Lạt như đúc từ một khuôn, không ngừng xúi giục Đại Minh ta xuất binh đánh Ngõa Lạt, thề son sắt muốn dốc sức ra trận. Nhưng nếu Đại Minh ta thật sự xuất binh, bọn chúng cũng chỉ làm bộ làm tịch mà thôi, chỉ bảo tồn thực lực, chờ chúng ta liều đến lưỡng bại câu thương, rồi mới đến kiếm chác. Hiện giờ chúng ta muốn lấy gậy ông đập lưng ông, bọn chúng sẽ không dễ dàng mắc lừa. Muốn dắt mũi bọn chúng đi, thì phải để Vạn Tùng Lĩnh thực sự phát huy tác dụng trong bộ lạc Ngõa Lạt.”

Hạ Tầm nói đến đây, ngưng mắt nhìn Kỷ Cương rồi nói: “Kỷ huynh, Hoàng thượng đã giao Vạn Tùng Lĩnh cho Cẩm Y Vệ các ngươi phụ trách. Hiện giờ các ngươi đã làm được đến đâu rồi? Những chuyện này, trước đây ta không tiện hỏi, nhưng bây giờ ta nhất định phải nắm rõ tình hình, chúng ta mới dễ dàng thương lượng đối sách.”

Kỷ Cương khẽ mỉm cười, nói: “Quốc Công cứ yên tâm, Kỷ Cương làm việc luôn có chừng mực của mình. Thời gian tuy không dài, nhưng Kỷ Cương đã tạo ra một cục diện mới ở bên Ngõa Lạt. Trong số cận vệ bên cạnh Vạn Tùng Lĩnh, hiện có hai người của ta, và trong số nô bộc riêng của hắn, có một người. Ngoài ra, ta đã xúi giục Vạn Tùng Lĩnh đưa ra yêu cầu mạnh mẽ, lại được Hắc A Hà Thôn và Công chúa Tát Mộc Nhi hết sức giúp đỡ.

Bọn Hashiha và Mahamu vì bất đắc dĩ, đành phải cho phép Vạn Tùng Lĩnh thành lập một đội vệ binh riêng gồm ba trăm người. Hashiha, Mahamu, Thái Bình và Bạt Thốc Bột La đều liều mạng cài tai mắt của mình vào đội vệ binh đó. Hắc A Hà Thôn và Công chúa Tát Mộc Nhi cũng chọn một số võ sĩ trung thành với mình gia nhập đội vệ binh, để phục vụ Đại Hãn. Hắc hắc, cơ hội này, ta đương nhiên cũng sẽ không bỏ lỡ. Hiện giờ, trong đội thân binh duy nhất ba trăm người của Vạn Tùng Lĩnh, đã có bảy người là người của ta!”

Hạ Tầm nghe xong có chút kinh ngạc. Những thành tích này nghe có vẻ nhỏ bé không đáng kể, nhưng thực tế muốn làm được điều này vô cùng khó khăn. Huống hồ chưa nói Vạn Tùng Lĩnh, vị Khả Hãn trên danh nghĩa này, vốn là một con rối bị bọn Hashiha, Mahamu mượn danh thiên tử ra lệnh chư hầu, phải chịu sự giám sát trùng trùng điệp điệp của bọn chúng. Cho dù thân phận hắn tự do, muốn cài người vào hàng thị vệ cũng không dễ dàng. Phải biết trước đây Cẩm Y Vệ không hề có cơ sở ở Ngõa Lạt, dụ dỗ vài người Trung Nguyên trà trộn vào thảo nguyên trong thời gian ngắn như vậy, giành được sự tin tưởng của một số bộ lạc đã là điều khó tin rồi, lại còn phải tiếp cận Vạn Tùng Lĩnh, được hắn chọn làm thị vệ mà không khiến bọn Hashiha, Mahamu cảnh giác, thực sự không hề đơn giản.

Hạ Tầm thật sâu nhìn Kỷ Cương một cái, khó trách người này phi dương bạt hỗ, lừa trên dối dưới, nhưng vẫn được Chu Lệ sủng tín tin dùng nhiều năm. Người này nếu được sử dụng thỏa đáng, quả thật là một nhân tài. Trước mặt minh quân, không có nịnh thần. Nghĩ kỹ lại, tất cả những người dưới thời Vĩnh Lạc, thật sự không ai là dựa vào nịnh hót, phụng ý chỉ mà được thánh sủng cả. Bất kể là quan văn võ tướng, hay là những quan lại khắc nghiệt của hệ thống giám sát này, như Trần Anh hay Kỷ Cương, đều là những người có bản lĩnh thực sự.

Hạ Tầm thở dài một hơi, nói: “Kỷ huynh có thể trong thời gian ngắn như vậy, giành được chiến tích như vậy, thật sự khiến người ta phải khâm phục. Chỉ là, muốn làm đại sự, chỉ dựa vào những người này thì không thể chi phối ý chí của các thủ lĩnh bộ lạc Ngõa Lạt. Muốn phát động chiến tranh giữa Ngõa Lạt và Thát Đát, thì phải để Vạn Tùng Lĩnh có tiếng nói ở Ngõa Lạt. Muốn Vạn Tùng Lĩnh có tiếng nói ở Ngõa Lạt, thì nhất định phải suy yếu quyền lực của bốn vị phụ chính Hashiha, Mahamu, Thái Bình và Bạt Thốc Bột La. Muốn làm được điều này, cũng không dễ dàng.”

Kỷ Cương nói: “Quả thật không dễ dàng, nếu làm từng bước, cho dù một đường thuận lợi, chỉ sợ cũng phải mất ba mươi năm thời gian. Thế nhưng nếu dùng một số thủ đoạn phi thường, thì chỉ m���t nén hương thời gian cũng đủ để đạt được mục đích!”

Hạ Tầm ánh mắt khẽ lóe lên, cau mày nói: “Ám sát?”

Kỷ Cương đắc ý nói: “Không sai!”

Hạ Tầm nói: “Thích khách từ trước đến nay đều không thể trở thành lực lượng căn bản để ảnh hưởng đến chính thể.”

Kỷ Cương nói: “Ta hiểu! Nhưng nếu người thừa kế chưa được xác định, mà lại không chỉ có một người, thì họ nhất định phải có một danh phận. Mà danh phận này, chỉ có Vạn Tùng Lĩnh Đại Hãn này mới có thể ban cho bọn họ!”

Hạ Tầm khẽ nheo mắt lại nói: “Mahamu và Hashiha đều là những người cốt cán, hai người chỉ cần một người còn sống, Vạn Tùng Lĩnh liền không thể nắm giữ quyền phát ngôn!”

Kỷ Cương hung hăng nói: “Vậy thì tiêu diệt cả hai bọn hắn đi!”

Hạ Tầm hơi do dự một chút, nói: “Con trai của Mahamu là Thác Hoan, rất được lòng người trong bộ lạc, là lựa chọn số một cho vị trí thừa kế của Mahamu!”

Kỷ Cương chắp tay, thản nhiên nói: “Vậy thì cùng nhau tiêu diệt hết đi!”

Hạ Tầm nói: “Sau đó thì sao, Vạn Tùng Lĩnh có thể chưởng khống Ngõa Lạt?”

Kỷ Cương nói năng lưu loát: “Thái Bình và Bạt Thốc Bột La thế yếu lực mỏng, vẫn luôn phải dựa dẫm vào Mahamu và Hashiha để đối kháng, hai người này không đáng bận tâm. Các con trai của Hashiha không có ai tài năng kiệt xuất. Phu nhân Hắc A là người Hashiha sủng ái nhất, nên trong số các phu nhân của bộ tộc Hashiha, bà ta có nhiều mục địa, thảo trường, bộ dân và võ sĩ nhất.

Phu nhân Hắc A vẫn luôn sùng bái hậu duệ Hoàng Kim Gia Tộc, tin rằng họ mới là người duy nhất có khả năng thống nhất thảo nguyên, trung hưng Mông Cổ. Nàng gần như cuồng nhiệt ủng hộ Vạn Tùng Lĩnh. Nàng bị Hashiha cướp đi, tuy đã làm vợ chồng nhiều năm, lại sinh vài người con, nhưng giữa họ vẫn không có tình cảm gì. Nếu lại thêm một điều kiện là giúp đỡ con nhỏ của nàng làm thủ lĩnh bộ lạc, ngươi nói nàng có nghe theo sự chỉ đạo của Vạn Tùng Lĩnh không?”

Hạ Tầm “ừm” một tiếng, nói: “Vậy Mahamu thì sao?”

Kỷ Cương nói: “Mahamu chỉ có Thác Hoan là người con trai nổi bật nhất. Nếu hai cha con cùng mất mạng, các con trai còn lại tranh đoạt vị trí, nhất định sẽ rơi vào cảnh rối loạn. Trong số các phu nhân của Mahamu, Tát Mộc Nhi vốn là con gái của Đại Hãn Mông Cổ, có địa vị cao quý nhất. Khi xuất giá, Đại Hãn đã ban cho nàng nhiều mục địa, thảo trường và nô lệ nhất. Lại thêm những gì giành được sau khi gả cho Mahamu, nên trong số các phu nhân, thực lực của nàng cũng là lớn nhất.

Trên thảo nguyên, ai có quyền lực lớn hơn thì người đó có tiếng nói. Khi cha con Mahamu và Thác Hoan chết, người có quyền phát ngôn lớn nhất trong bộ phận này chính là Công chúa Tát Mộc Nhi. Mà Công chúa Tát Mộc Nhi, giống như phu nhân Hắc A, ủng hộ Hoàng Kim Gia Tộc nhất. Lại thêm, bào huynh của Công chúa Tát Mộc Nhi, Bổn Nhã Thất Lý Hãn, đã bị Thái sư A Lỗ Thai của Thát Đát bỏ rơi, và chết dưới tay Thác Hoan của Ngõa Lạt. Thù nhà hận nước, ngươi nói nàng ấy nên nghiêng về phía ai?”

Hạ Tầm truy vấn: “Nếu hành động thất bại thì sao?”

Kỷ Cương tự tin nói: “Một kế hoạch không đủ, ta sẽ chuẩn bị hai, ba kế hoạch!”

Hạ Tầm lại hỏi: “Nếu thân phận bị bại lộ thì sao?”

Kỷ Cương khẳng định nói: “Thân phận thích khách tuyệt đối sẽ không bị bại lộ. Những tử sĩ mà ta đã chọn, từng người từng người đều vô cùng trung thành. Nếu lòng trung thành không đáng tin, cha mẹ, vợ con của bọn họ vẫn nằm trong lòng bàn tay ta. Nếu tình thân cũng không đáng tin, bọn họ cũng không phải là được phái đi từ Trung Nguyên của ta, mà là đã đi đến Thát Đát một vòng trước. Không có bằng chứng gì, ai dám chỉ dựa vào lời khai của nhân chứng mà chất vấn Đại Minh ta? Hơn nữa, giữa bọn họ không hề có sự liên hệ lẫn nhau. Mỗi người đều là một con rối, và tất cả các sợi dây điều khiển đều nằm trong lòng bàn tay ta.”

Hạ Tầm nhắm lại mắt, chậm rãi nói: “Sau hành động, những thích khách chịu trách nhiệm ra tay này e rằng một người cũng không thể trở về được nữa đúng không?”

Kỷ Cương cười to: “Quốc Công sao lại có lòng dạ đàn bà như vậy? Hạ quan từ khi vâng mệnh tiếp nhận công việc liên quan đến Ngõa Lạt, đã dựa theo đủ loại hành động mà triều đình có thể thực hiện, mà dự thảo một số kế hoạch tương ứng. Về kế hoạch ám sát này, ta hiện tại đã dự thảo hai bộ. Bộ kế hoạch thứ nhất, tên là 『Kinh Kha!』”

“Còn kế hoạch thứ hai thì sao?”

“『Dịch Thủy Hàn!』”

Đoạn văn này là thành quả biên tập tận tâm từ truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.