Dù đề nghị dời đô chưa được quyết định, nhưng sau "sự kiện Đông Cung nghênh giá", toàn bộ quan viên Đông Cung, ngoại trừ lão thần Tĩnh Nan là Kim Trung may mắn thoát khỏi, đều đã bị tống vào chiếu ngục.

Cả triều văn võ còn chưa hết bàng hoàng, Đô Sát viện lại có Ngự Sử dâng sớ đàn hặc Giải Tấn, cho rằng việc hắn về kinh mà lại riêng gặp Thái tử là trái với lễ nghĩa quân thần. Vĩnh Lạc Hoàng đế thấy tấu chương đàn hặc liền giận tím mặt, tức tốc hạ chiếu, tước bỏ quan chức của Giải Tấn, tống vào chiếu ngục và ra lệnh cho Kỷ Cương nghiêm khắc thẩm vấn.

Kỷ Cương vui sướng khôn xiết. Toàn bộ quan lại Đông Cung, kể cả cựu Thủ phụ đương triều, đều đã bị bắt giam, điều này khiến hắn cảm thấy mình thực sự có tiếng nói, có trọng lượng. Đương nhiên, hắn vốn dĩ cũng bảo vệ Thái tử, việc Thái tử thất thế về lý thuyết thì không có lợi cho hắn. Vấn đề là Thái tử quá không ưa hắn, phe Thái tử phần lớn là văn thần, những văn thần đó cũng phần lớn không ưa hắn. Mặc dù hắn là phe Thái tử, nhưng vẫn luôn bị phe cánh kia cô lập, bài trừ, và xa lánh. Hắn dần dần bắt đầu cảm thấy, nếu như chờ Thái tử lên đại vị, địa vị của hắn chưa chắc đã giữ được.

Kỷ Cương liên tục ra tay hãm hại, tìm cách lật đổ Hạ Tầm. Một mặt, đó là vì bản tính hắn vốn vậy, không thể dung thứ cho việc Hạ Tầm – người cấp trên này – lại chèn ép, lấn lướt mình; mặt khác, hắn cũng nuôi hy vọng có thể thay thế Hạ Tầm.

Phải biết rằng, bên cạnh Thái tử không thiếu văn thần, nhưng lại thiếu võ tướng. Phe võ tướng trong các cuộc tranh luận tranh trữ, hoặc là đầu quân cho Hán Vương, hoặc là giữ trung lập. Chỗ dựa vững chắc nhất của Thái tử chính là Phụ Quốc Công. Nếu như Kỷ Cương có thể thay thế Hạ Tầm, sau này khi Hoàng thượng băng hà và Thái tử đăng cơ, hắn mới có thể được trọng dụng.

Đáng tiếc, Hạ Tầm rốt cuộc vẫn không thể bị lật đổ. Thái tử ngược lại ngày càng xa lánh hắn, hy vọng của hắn vào tương lai của Thái tử cũng ngày càng mờ nhạt. Hắn đã bí mật trình báo Hoàng đế về việc Thái tử nuôi thích khách, mưu sát Phụ Quốc Công. Tuy nhiên, Hoàng đế lại chỉ ban một đạo khẩu dụ: "Phong tỏa nghiêm ngặt tin tức này, nhưng nếu có chút tiết lộ nào, ngươi sẽ là người duy nhất chịu trách nhiệm!"

Rốt cuộc là có ý gì?

Kết hợp với việc Hoàng đế bắt giữ hàng loạt quan lại Đông Cung và Giải Tấn, ý đồ của Hoàng đế dần dần lộ rõ. Dường như, Hoàng đế rốt cuộc vẫn sủng ái Hán Vương hơn một chút. Để tránh cuộc tranh giành trữ vị ngày càng kịch liệt, cuối cùng dẫn đến thảm kịch huynh đệ tương tàn, Hoàng đế đã hạ quyết tâm. Và quyết tâm này, không phải là để đuổi Hán Vương rời kinh, mà là để thay đổi, lập Hán Vương làm trữ quân.

Nếu Hoàng thượng đã muốn phế Thái tử, thì hắn có muốn bảo vệ cũng chẳng thể làm gì được. Chi bằng nhân cơ hội này, kéo thêm vài người xuống, trước mắt củng cố thêm địa vị của mình trong lòng Hoàng thượng. Đặc biệt là Phụ Quốc Công Dương Húc, nếu có thể kéo ông ta vào thì càng tốt, bởi dù ai lên làm trữ quân, người này cũng đã định là kẻ thù của Kỷ Cương rồi.

Kỷ Cương nghiêm túc suy đoán ý tứ của bề trên, rồi quyết định ra tay từ Giải Tấn – vốn là hảo hữu của Phụ Quốc Công. Hắn muốn Giải Tấn bị liên lụy, đồng thời vu cáo thêm vài người nữa, đặc biệt là Hạ Tầm. Chẳng phải Hoàng thượng đã có động thái lớn như vậy chỉ vì Thái tử nghênh giá chậm trễ một chút thôi sao? Đến lúc đó, cho dù là tội danh không có thật, chỉ cần có thể được Hoàng thượng sử dụng, là đủ để khép tội Hạ Tầm rồi.

Nắm rõ những điều này, Kỷ Cương đương nhiên đã tính toán trước. Trong chiếu ngục, Kỷ Du Nam đang dẫn người thẩm vấn Giải Tấn. Giải Tấn là cựu Nội Các Thủ phụ, Hoàng thượng tuy hạ lệnh bắt hắn vào ngục, nhưng Kỷ Cương nhất thời không dám dùng trọng hình với Giải Tấn. Tuy nhiên, Cẩm Y Vệ có vô vàn cách tra tấn khiến người ta đau đớn cùng cực mà bề ngoài lại không hề để lại dấu vết. Hắn không tin không cạy được cái miệng cứng rắn của Giải Tấn.

Đồng thời, hắn lại âm thầm thực hiện nhiều hành động "thân thiện" với Hán Vương.

"Thái tử không dùng ta ư? Nơi này không chứa ta, ắt sẽ có nơi khác chứa ta! Hán Vương bây giờ vẫn chưa tranh được vị trí Đông Cung, hẳn sẽ cần nhờ cậy vào ta rất nhiều. Ngươi không dùng ta, hắn chưa chắc đã không chấp nhận ta. Vả lại, trong tay ta còn nắm giữ chứng cứ về thích khách của Hán Vương kia mà, ha ha ha..."

Nghĩ đến đó, Kỷ Cương đắc ý cười lớn.

※※※※※※ Giải Tấn vào ngục, lại một lần nữa gây nên sự chấn động của triều chính.

Hoàng đế hồi kinh sau, một loạt động thái nhanh như chớp giật, mạnh như sấm rền, tựa như một bộ quyền liên hoàn uy lực khủng khiếp, nhanh chóng và khó lường, đánh cho cả triều văn võ choáng váng. Đến lúc này, họ mới lờ mờ nhìn ra được chút manh mối.

Tấu chương đàn hặc Giải Tấn không hề nhắc một lời nào tới Thái tử, nhưng lại nhấn mạnh việc Giải Tấn riêng gặp Thái tử là trái với lễ nghĩa quân thần. Thái tử bây giờ cũng chỉ là trữ quân, việc hắn tự tiện tiếp kiến đại thần, chẳng phải cũng là vô lễ sao? Tín hiệu này quá đỗi rõ ràng. Nếu Hoàng đế còn muốn giữ trữ quân, ông đã không trị tội Giải Tấn. Việc bắt giam Giải Tấn cho thấy rõ ràng là Hoàng đế muốn thay đổi vị trí trữ quân.

Các quan viên trung thành với Hán Vương cùng với một số phe cơ hội chủ nghĩa, vốn chuyên "đánh rắn giập đầu" (thấy yếu là đạp), liên tiếp dâng sớ đàn hặc Thái tử. Trong khi đó, các quan viên trung thành với Thái tử cũng không ngừng dâng sớ, trần tình khẩn thiết, hết lòng bảo vệ người.

Vào lúc này, hai nhân vật đắc lực nhất, có thể coi là tả hữu của Thái tử là Hạ Tầm và Giải Tấn. Giải Tấn đã bị tống vào đại ngục, còn Hạ Tầm thì sao? Ông ta lại đang đóng cửa dưỡng thương, không màng thế sự, dường như làm ngơ trước địa vị đầy nguy hiểm của Thái tử.

Nội Các Đại học sĩ Dương Vinh đích thân đến tận cửa bái phỏng, lại bị ăn "món canh đóng cửa". Dương gia chỉ có một Nhị quản sự ra tiếp, rất khách khí nói với hắn: "Vết thương của lão gia bị loét, tuân theo lời dặn của y sĩ để dưỡng thương, không tiếp khách lạ!"

Dương Vinh lặng lẽ đứng hồi lâu trước cửa Dương phủ, tiện tay nhặt một cục đá, khắc hai hàng chữ lớn lên cánh cửa sơn son đỏ chót: "Nguyện quân tử là tùng bách vững vàng, chớ làm đào mận phù phiếm!"

Cánh cửa lớn nhà Dương gia đóng chặt, không hề hay biết. Dòng chữ ấy, sau khi bị người khác phát hiện, đã thu hút rất nhiều người qua đường đến xem. Mãi cho đến sáng ngày thứ hai, khi hạ nhân Dương gia từ cửa ngách ra ngoài mua sắm, họ mới phát hiện dòng chữ trên cửa lớn, vội vàng lấy sơn quét đi, nhưng sự việc đã truyền khắp chín thành.

Không biết bao nhiêu người đã thở dài than vãn. Có người xem thường Phụ Quốc Công vì lâm nguy mà "biến tiết", có người lại ngưỡng mộ ông ta vì chỉ cần không mắc đại tội bị phế tước vị, là có thể tiêu dao tự tại. Khác hẳn với những người có quan chức trong tay, bình thường quyền lực ngút trời, phong quang vô hạn, nhưng một khi bị ép từ chức, lập tức trở thành phượng hoàng bị nhổ sạch lông, còn không bằng một con gà đất.

Thư phòng của Nội Các Đại học sĩ Hồ Quảng, không khí u tĩnh và thanh lịch. Trên giá Bác Cổ bày biện vài món đồ sứ, đồ sơn, kỳ thạch, đồ cổ. Tuy không có bảo vật giá trị liên thành, nhưng chúng lại toát lên một khí chất thoát tục riêng biệt. Hồ Quảng đứng tựa tường, chắp tay sau lưng, lặng lẽ ngắm nhìn một bức thư họa trên tường.

Những nét chữ kiêu hãnh mà phóng khoáng, tiêu sái mà tự do, treo trên tường, toát lên một khí chất hào sảng, không gò bó. Đây chính là bút tích của đệ nhất tài tử đương triều Giải Tấn.

Thư pháp của Giải Tấn được truyền thụ từ hai đại thư pháp gia Nguy Tố, Chu Bá Kỳ, nhưng ông lại tự tạo ra một phong cách riêng. Vừa tinh thông chữ Khải nhỏ, lại giỏi hành thảo, một tay thư pháp dùng bút tinh diệu, xuất thần. Ai có được một bức mực bảo của ông đều coi như bảo vật mà trân trọng cất giữ.

Chữ này trên tường là Giải Tấn chuyên môn viết cho Hồ Quảng. Tên chữ của Hồ Quảng là Quang Đại, tên đề bài thơ này chính là « Đáp Hồ Quang Đại »: "Năm ngoái tuyết trung gửi lời ta, một đọc một hồi lòng chuyển bi. Kết giao ai tựa kim lan khế, cử thế phân phân đào lý tư. Ta quan trăm tuổi chốc lát vậy, người tại càn khôn vẫn như chiếc bình ủ rượu..."

Hồ Quảng ngâm nga từng câu, đọc kỹ bài thơ của Giải Tấn hai lượt. Cuối cùng, ông thở dài một tiếng, vươn tay gỡ bức thư họa xuống. Hồ Quảng cầm tác phẩm thơ trong tay, không ngừng nhìn ngắm, cúi đầu thổi nhẹ lên cuộn giấy, như thể có bụi bám vậy. Hồ Quảng cầm bức thơ trong tay nhìn thêm hồi lâu, cuối cùng dứt khoát cuộn lại, đưa cho phu nhân, chán nản nói: "Cầm lấy, đốt nó đi!"

Hồ phu nhân kinh ngạc nói: "Lão gia, đây... đây là Giải Đại học sĩ tặng cho ngài mà."

Hồ Quảng trầm giọng nói: "Trước đây nó là một bức mực bảo mà phu quân trân quý, bây giờ lại là mầm họa! Đốt nó đi!"

Hồ phu nhân thấy phu quân vẻ mặt nghiêm nghị, không dám nói thêm lời nào, đành lặng lẽ nhận lấy cuốn trục.

Hồ Quảng nói: "Đại Thân cuồng phóng bất kham, để lại nh��ợc điểm cho người khác, giờ đây đã vào chiếu ngục. Chiếu ngục, há phải nơi dễ dàng đối phó sao? Người đã vào đó, thập tử nhất sinh! Giờ đây, người chấp chưởng Cẩm Y Vệ là Kỷ Cương. Hai người này vốn dĩ bất hòa, Đại Thân rơi vào tay Kỷ Cương, dưới những đòn trọng hình, chẳng biết ông ta có chịu đựng nổi hay không. Nếu ông ta nói càn, kéo người khác xuống nước, vậy thì tai họa sẽ ập đến tận cửa."

Hồ phu nhân lúc này mới biết tình hình nghiêm trọng đến vậy, không khỏi lo lắng nói: "Chuyện của Giải học sĩ nghiêm trọng đến mức ấy ư? Gia đình chúng ta và Giải gia vốn là thân gia, lão gia có bị liên lụy không?"

Hồ Quảng thở dài nói: "Thế sự khó lường, chúng ta chỉ có thể cố gắng phòng bị từ khi chưa xảy ra. Phu nhân, nàng hãy đến khuê phòng con gái, mang sính thư của Giải gia về đây. Ta muốn đích thân đến Giải gia một chuyến!"

Hồ phu nhân kinh ngạc nói: "Đây..., lão gia muốn hối hôn sao?"

Hồ Quảng trợn mắt quát lên: "Chớ nói nhiều lời, mau đi đi!"

Hồ phu nhân vốn dĩ luôn sợ ông, không dám nói thêm lời nào, cầm lấy cuốn trục rồi đi ra thư phòng. Hồ Quảng ngồi sau bàn sách, nâng chén trà ấm, nhắm nghiền mắt trầm tư, không biết đang tính toán điều gì. Một lát sau, cánh cửa "cạch" một tiếng bật mở, một thiếu nữ búi tóc đôi vội vã xông vào, lập tức hỏi: "Cha, người muốn hối hôn sao?"

Thiếu nữ này vừa tròn mười lăm tuổi, vầng trán rộng sáng sủa, đôi mắt thanh tú và thông minh. Dù chỉ mang dung mạo bậc trung, nhưng lại toát lên khí chất thư quyển, khiến người ta không dám xem thường. Nàng chính là ái nữ của Hồ Quảng, Hồ Diệp Ly. Giờ phút này, đôi má nàng đỏ bừng, dường như đang vô cùng giận dữ.

Hồ Quảng từ từ mở mắt, nhìn thiếu nữ trước mặt, khẽ nhíu mày, quát lên: "Diệp Ly, con là tiểu thư khuê các, sao lại không hiểu quy củ như vậy? Nhìn bộ dạng vội vã này của con, lẽ nào bà ma ma đã dạy lễ nghi kiểu đó sao?"

Hồ tiểu thư nói lớn: "Ma ma dạy con rằng nữ tử phải trinh tiết, từ một mà đi đến cuối cùng! Nữ trinh nam trung, nữ nhi trinh tiết với trượng phu, cũng như phụ thân trung với Hoàng thượng. Trung thần không thờ hai chủ, liệt nữ không lấy hai chồng! Nay Giải gia gặp nạn, cha liền muốn hối hôn sao? Phụ thân có lệnh, nữ nhi vốn phải tuân theo, nhưng mất tiết tháo là chuyện lớn, nữ nhi không dám đáp ứng!"

Hồ Quảng quát lên: "Hồ đồ! Mất tiết tháo gì chứ, con còn chưa gả về Giải gia mà! Con gái, con cũng biết rồi đấy, Giải Tấn đã bị tống vào chiếu ngục, con trai hắn là Giải Trinh Lượng cũng bị lưu đày đến Liêu Đông. Chẳng lẽ con muốn theo hắn đến vùng đất nghèo nàn, lạnh giá Tái Bắc Liêu Đông chịu khổ sao?"

Hồ tiểu thư nghiêm nghị nói: "Hôn ước đã định, nữ nhi chính là người của Giải gia rồi. Gả gà theo gà, gả chó theo chó, làm sao có thể để nữ nhi lựa chọn? Cha, người và Giải bá phụ cùng sinh ra trong một thôn, cùng lớn lên, cùng học hành, cùng làm quan, hai nhà cực kỳ thân thiết. Bây giờ thấy Giải gia suy bại liền nghĩ đến việc hối hôn, chẳng lẽ cha không sợ người trong thiên hạ chê cười là kẻ a dua nịnh hót sao?"

(còn tiếp)

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được kể lại với sự trau chuốt tinh tế.