Lô Sơn nổi danh thiên hạ với vẻ đẹp "Hùng, Kỳ, Hiểm, Tú". Nơi đây có những đỉnh núi xanh biếc, chót vót uy nghi; suối bạc, thác nước ào ạt tung bọt trắng xóa, gầm vang như sấm; biển mây kỳ ảo biến hóa khôn lường trong chớp mắt. Sông lớn, hồ lớn, núi lớn hòa quyện thành một thể, vừa hùng vĩ, hiểm trở, vừa kỳ ảo, tú lệ, cương nhu hài hòa. Mùa xuân như mộng, mùa hạ như giọt sương, mùa thu như say, mùa đông như ngọc, quả đúng là chốn tiên cảnh nơi trần thế.

Hạ Tầm đi dép lê tất sạch, trong bộ đạo bào lụa trắng tinh khôi, chầm chậm bước lên từng bậc thang. Chiếc đạo bào này thực chất là thường phục của nam giới thời Minh triều, chứ không phải loại đạo bào truyền thống mà các đạo sĩ thường mặc. Bên cạnh hắn là một lão tăng áo đen, mày trắng râu trắng, tinh thần quắc thước, bước chân nhẹ nhàng mà nhanh nhẹn, không hề mang chút vẻ già nua, lụ khụ nào. Vị lão tăng ấy chính là Đại sư Không Tướng, một cao tăng nổi danh của chùa Đông Lâm trên Lô Sơn.

Khi hai người đi qua, mấy con bạch hạc đang kiếm ăn trong bụi cỏ bị kinh động. Chúng giương cánh bay lên, lướt ngang vai họ trong thoáng chốc hoảng loạn, rồi lượn vòng trên không, chui vào mây mù và biến mất.

Hạ Tầm đã ẩn cư ở Lô Sơn tu thân dưỡng tính nhiều ngày, đi khắp Ngũ Lão Phong và những cảnh núi non kỳ tú khác. Hôm nay là lần đầu tiên hắn leo lên đỉnh cao nhất của Lô Sơn: Đại Hán Dương Phong.

Leo lên đỉnh núi, Vũ Vương Đài và Hán Dương Th���ch Trụ bỗng thình lình hiện ra trước mắt. Đứng trên đỉnh nhìn xa, chỉ thấy Trường Giang cuồn cuộn chảy về phía đông; khẽ ngoảnh đầu, liền thấy hồ Bà Dương khói sóng mênh mông. Cúi đầu nhìn xuống dưới chân, lại là quần sơn liên miên xanh biếc. Tại nơi đây, tâm thần bỗng trở nên vô cùng thanh tịnh, trống rỗng. Chẳng hiểu vì sao, Hạ Tầm bỗng nhớ lại một bài thơ đã bị chôn vùi sâu trong ký ức của mình:

"Nhất sơn phi trì đại giang biên, Dược thượng thông lung tứ bách tuyền. Lãnh nhãn hướng dương khán thế giới, Nhiệt phong xuy vũ sái giang thiên. Vân hoành cửu phái phù hoàng hạc, Lãng hạ tam Ngô khởi bạch yên. Đào Lệnh bất tri hà xứ khứ, Liệu đào hoa nguyên có thể cày ruộng chăng?"

"A Di Đà Phật, thơ hay! Thơ hay!"

Hòa thượng Không Tướng vỗ tay tán thưởng: "Quốc công tùy miệng ngâm nga, khí thế quả thực bất phàm!"

Hạ Tầm trong lòng thầm hổ thẹn, nhưng không tiện giải thích bài thơ này không phải do mình làm. Không Tướng đọc rộng sách vở, nếu nói không phải tác phẩm của mình, để ông hỏi về xuất xứ, khó tránh khỏi một phen giải thích dài dòng.

Thiền sư Không Tướng khẽ nhướng mày trắng, hai mắt như nhắm như mở, cảm nhận gió trời lồng lộng trên đỉnh núi, từ từ nói: "Xưa nay là thế, trên dưới bốn phương là giới hạn. Nếu có người nhìn thấu xưa nay, nhìn rõ trên dưới bốn phương, đó hẳn là con mắt Phật pháp vậy, sao lại nói là một đôi mắt lạnh lùng chứ? Ha ha, Quốc công có cảm khái này, dường như trong lòng có chuyện do dự khó quyết, hoặc đang có điều suy tư."

Hạ Tầm khẽ thở dài, nói: "Đại sư tuệ nhãn, quả không sai. Trong lòng ta quả thật có rất nhiều tâm sự. Đại sư, ta rất mệt mỏi. Thân ở vị trí này, ta có rất nhiều chuyện muốn làm, và chuyện nào ta cũng muốn làm tốt đẹp. Thế nhưng, ta luôn cẩn trọng, chu toàn mọi mặt, mọi biện pháp có thể nghĩ đều đã nghĩ đến, mà vẫn không thể được lòng người. Xưa nay là thế, trên dưới bốn phương là giới hạn, ha ha, không dám giấu Đại sư, những gì tại hạ suy nghĩ, chính là liên quan đến xưa nay, liên quan đến trên dưới bốn phương!"

Không Tướng chắp tay nói: "A Di Đà Phật, theo như lão nạp thấy, phiền não của Quốc công, chính là tự tìm phiền não vậy!"

Hạ Tầm nói: "Lời này của Đại sư là ý gì?"

Không Tướng nói: "Quốc công hà cớ gì cứ mãi cầu toàn chứ? Thế gian này, dù là người hay vật, đều chỉ là một nửa, làm sao có thể viên mãn? Trời một nửa, đất một nửa; nam một nửa, nữ một nửa; thiện một nửa, ác một nửa; thanh tịnh một nửa, đục bẩn một nửa... Dùng lời của Đạo gia mà nói, chính là âm dương. Quốc công chỉ muốn cái phần mình mong cầu, mà lại không thể chấp nhận cái mặt khác mình không ưa của thế gian này, đây không phải là tự lừa mình dối người sao?"

Hạ Tầm yên lặng nhấm nháp câu nói này: "Vạn vật chia âm dương... một nửa, một nửa!"

Trầm ngâm nửa ngày, hắn lại ngẩng đầu lên, nói: "Đại sư, ta tuy đã ở vị trí cao tột, vinh hoa phú quý mà bao người cả đời khó lòng đạt được dù chỉ một phần vạn của ta. Thế nhưng dù vậy, đạt đến địa vị hôm nay, ta cũng chưa từng khinh người, kiêu ngạo tự mãn. Rất nhiều lúc, ta làm việc đều như đứng trước vực sâu, như giẫm trên băng mỏng. Dù vậy, ta cũng không cho rằng mình đã làm rất tốt rồi." Hạ Tầm cười cười, nói: "Ta một lòng muốn vì Đại Minh mưu tính, thay cho hậu thế tử tôn mà tính toán. Nhưng ta thật sự không biết, mình có thể làm được bao nhiêu, nỗi khổ tâm này của ta, hậu nhân rồi sẽ đánh giá thế nào."

Thiền sư Không Tướng ha ha cười nói: "Nếu như hôm nay đã biết rõ chuyện ngày mai, chuyện ngày mốt, thậm chí chuyện cả đời, chẳng phải rất vô vị sao? Cái gọi là tương lai, người ngoài nếu vì ngươi quyết định tất cả, đó còn là tương lai của ngươi sao, ngươi còn có tương lai nữa chăng? Tương lai biến hóa vô cùng tận, cho dù là Phật Tổ, cũng không thể tiên đoán, nắm giữ tất cả biến hóa của nó. Quốc công lại muốn làm được điều ấy, đây có phải là tự tìm phiền não không?"

Hạ Tầm động dung nói: "Đại sư..."

Không Tướng mỉm cười nói: "Quốc công, như một cân gạo, trong mắt người nấu, nó là mấy bát cơm; trong mắt tửu gia, nó là mấy lạng rượu. Mỗi người nhìn nhận đều không giống nhau, nhưng gạo chính là gạo, ngươi chính là ngươi. Chỉ cần hỏi lòng không hổ th��n, hà tất phải bận tâm người khác nhìn ngươi thế nào? Quốc công cho rằng, nhân sinh là khổ nhiều hơn vui, hay là vui nhiều hơn khổ? Nếu cứ cố chấp vào điều này, đó chính là hãm sâu vào bể khổ mà không thể tự thoát ra được. Chỉ cần học được cách giải thoát, tự nhiên đó chính là cực lạc thế giới!" Hạ Tầm cười khổ, yên lặng đi đến bên vách núi, dõi mắt nhìn về phía kinh sư.

Đại sư Không Tướng lắc đầu, hai tay chắp lại, nhẹ nhàng niệm một tiếng Phật hiệu: "A Di... Đà Phật..."

Bởi vì toàn triều văn võ đang thảo luận chuyện dời đô, một đại sự liên quan đến lợi ích thiết thân của mỗi người, kế hoạch đã ấp ủ từ lâu của Hạ Tầm bị buộc phải gác lại, hắn đành phải tạm thời ngừng mọi hành động. Nếu chỉ dừng lại ở đó, thì có thể nói là một sự cố bất ngờ làm đảo lộn mọi tính toán của hắn, chỉ cần điều chỉnh một chút là hoàn toàn có thể tiếp tục tiến hành sau khi sự kiện bất ngờ được giải quyết.

Thế nhưng, phản ứng của Chu Lệ lại quá đáng suy ngẫm. Hắn rõ ràng đã biết tất cả mọi chuyện x��y ra ở Nam Kinh, lại không có chút phản ứng nào. Đồng thời, hắn lại đưa ra một chủ đề mới khiến tất cả mọi người chấn động. Chẳng lẽ giữa hai chuyện tưởng chừng không liên quan này thực sự không có mối liên hệ tất yếu nào sao? Hạ Tầm cảm nhận được điều này, nhưng hoàn toàn không đoán ra được ý đồ thật sự của Chu Lệ khi làm như vậy, cho nên hắn bất an.

Hạ Tầm có những bí mật và mưu tính không ai biết, mặc dù xuất phát điểm của hắn chí công vô tư, nhưng lại không được luật pháp dung thứ. Cho nên Hạ Tầm đặc biệt mẫn cảm với điều này. Từ trước đến nay, hắn trí kế chồng chất, mỗi khi hắn ra tay mưu tính, mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn, mọi người đều bị hắn dắt mũi. Thế nhưng lần này lại hoàn toàn thoát khỏi sự khống chế của hắn, cho nên hắn mới hoang mang bất an. Bởi vậy hắn mới leo lên Lô Sơn, yên lặng tự hỏi lòng mình: có phải những năm gần đây "phong điều vũ thuận" trên chính trường đã khiến ta quên hết tất cả rồi chăng?

Hắn mơ hồ ngửi được một mùi âm mưu, đó là mùi tanh của m��u, khiến hắn không lạnh mà run...

Trong khi Hạ Tầm ở Lô Sơn đau khổ suy ngẫm ý đồ thật sự của Vĩnh Lạc Đại Đế, Giải Tấn đang phong trần mệt mỏi, hối hả trở về Nam Kinh. Lúc này, hắn vừa mới đến Cửu Giang, dưới chân Lô Sơn.

Giải Tấn đứng ở mũi thuyền, xuôi dòng sông, đai áo bay trong gió, trông có vẻ thần tình sảng khoái, ý khí phong phát. Nếu như hắn đã xem phim «Tấm Sao Đỏ Lấp Lánh», lúc này hẳn là nên ưỡn ngực hóp bụng, đeo khẩu súng hộp, dương dương đắc ý nói một câu: "Ta Hồ Hán Tam lại trở về rồi!"

Từ một vị Nội các thủ phụ Đại học sĩ bị biếm trích đến An Nam loạn địa, còn gì đáng vui mừng nữa chứ. Thế nhưng Giải Tấn quả thật rất vui, bởi vì, hắn lại trở về rồi.

Giải Tấn bị một đạo chiếu thư của Chu Lệ, liền từ Nội các thủ phụ Đại học sĩ, biến thành Tham nghị Bố Chính ti Quảng Tây (Phó tỉnh trưởng), không tình nguyện rời khỏi Kim Lăng. Kết quả bởi vì trên đường đi bụng đầy oán thán, bị Kỷ Cương vẫn luôn theo dõi hắn mật báo, khiến cho Vĩnh Lạc Hoàng đế cực kỳ không vui, lại tăng thêm một đạo thánh chỉ, đuổi hắn đi An Nam nhậm chức.

Kết quả, vị này ngàn dặm xa xôi, vừa mới đến An Nam, mông còn chưa ấm chỗ, liền tìm một lý do, không quản ngại vất vả mà quay về rồi.

Kẻ xui xẻo này, đối với việc truy cầu làm quan, thật sự giống như một con tiểu cường đánh mãi không chết, quá đỗi ngoan cường rồi.

Muốn về thì phải có lý do, và Giải Tấn đương nhiên có một lý do rất đầy đủ.

Khi hắn u oán vội vã đến An Nam, vừa vặn Trương Phụ đại thắng. Lần trước Trương Phụ bình định An Nam vừa hồi kinh chưa lâu, các nơi ở An Nam liền lại nổi dậy phản loạn. Bất đắc dĩ, Trương Phụ lần nữa cầm soái xuất chinh, đại quân qua lại, tiền lương quân lương tiêu hao vô số, nhưng chiến tranh thì lại thắng rồi.

Sau khi Trương Phụ đến An Nam, trận chiến đầu tiên chính là đánh vào Sư Hối, kẻ vốn đã đầu hàng Đại Minh nhưng sau đó lại phản loạn, tự lập xưng vương.

Sư Hối lúc đó trong tay có hơn hai vạn binh mã. Trương Phụ suất binh tiến đánh, chỉ một trận liền giết một phần tư, gần năm ngàn người, đồng thời bắt hơn hai ngàn tù binh. Trương Phụ căm hận Sư Hối đã hàng lại phản, trở mặt thay đổi thất thường, hạ lệnh đem hai ngàn tù binh này toàn bộ chém đầu. Về sau truy đuổi sát nút Sư Hối không bỏ, Sư Hối dốc hết sức lực, dẫn tàn binh trốn vào núi sâu. Nếu cứ tiếp tục truy đuổi, được không bù mất, chỉ cần một chút sơ sẩy, còn có thể bị hắn lợi dụng. Trương Phụ lúc này mới hạ lệnh thu binh.

Sau khi Trương Phụ chỉnh đốn lại, lại đi chinh phạt Trần Quý Khoách. Trần Quý Khoách điều binh khiển tướng, giao chiến mấy lần với Trương Phụ đều luôn ở thế yếu. Cuối cùng hai bên quyết chiến trên sông Ngu, trận chiến này Trần Quý Khoách đại bại, binh lính thương vong thảm trọng, còn liên tiếp mất mấy viên đại tướng. Trần Quý Khoách đành phải hoảng sợ chạy trốn, Trương Phụ từ phía sau một đường truy sát, lại tiêu diệt ba ngàn binh mã của Trần Quý Khoách, cho đến khi Trần Quý Khoách trốn vào Đại Trạch lúc này mới thu binh.

Trần Quý Khoách bàng hoàng không có kế sách, đành phải sai sứ đến Trương Phụ cầu hàng. Vị tướng An Nam từng tự lập làm Đế này hiện tại vẫn còn sở hữu thế lực khá lớn. Trong dân chúng An Nam, hắn cũng có cơ sở quần chúng khá rộng rãi. Nếu hắn thành tâm quy hàng, Đại Minh khi cai trị An Nam sẽ giảm bớt rất nhiều trở ngại. Nhưng có tiếp nhận đầu hàng hay không thì Trương Phụ không thể tự quyết định. Sau khi nhận thư đầu hàng của Tr��n Quý Khoách, hắn liền phải sai người mang đến triều đình, do Hoàng đế quyết định.

Đúng lúc này, Giải Tấn đến An Nam. Hắn căn bản không có tâm tư làm Tham nghị Bố Chính ti An Nam. Làm quan trong triều nhàn nhã biết bao, Nội các thủ phụ phong quang biết bao. An Nam nơi đây núi nghèo nước độc, làm quan đều được xem là bị đày ải. Cho nên vừa nghe có cơ hội về Nam Kinh, Giải Tấn lập tức xin được đảm nhiệm chức vụ này.

Theo lý mà nói, chỉ là sai người hồi kinh đem thư đầu hàng của Trần Quý Khoách dâng lên Hoàng đế, vốn cũng không cần đến một vị Tham nghị Bố Chính ti đích thân đi. Nhưng Giải Tấn nguyện ý đi, Trương Phụ cũng nguyện ý để hắn đi. Giải Tấn dù có nghèo túng đến đâu, suy cho cùng cũng là một vị Nội các thủ phụ Đại học sĩ từng có. Vạn nhất hắn ở An Nam có chuyện gì, sẽ gây ra hậu quả quá lớn, Trương Phụ không muốn gánh vác trách nhiệm ấy.

Hai người ăn nhịp với nhau, thế là Giải Tấn vừa mới đến An Nam đứng chân chưa được bao lâu, liền hớn hở quay về rồi.

Đứng tại mũi thuyền, mắt thấy Kim Lăng càng ngày càng gần, Giải Tấn trong lòng vô cùng hưng phấn. Ở An Nam trời cao hoàng đế xa, muốn được Hoàng đế nhớ tới cũng khó. Về kinh thì lại khác. Xuất hiện trước Hoàng thượng nhiều hơn một chút, vạn nhất Hoàng thượng đổi ý, chẳng phải liền có thể được ân sủng, trở về Nội các sao? Trong lòng Giải Tấn càng nghĩ càng sướng.

Ban đầu Chu Nguyên Chương hứa với hắn kỳ hạn mười năm, hứa hẹn mười năm sau sẽ cho hồi triều trọng dụng. Giải Tấn chờ không nổi, chỉ còn kém một năm rưỡi, liền thừa dịp tân quân đăng cơ, vội vã không thể chờ đợi mà trở về Nam Kinh. Kết quả bị người ta dâng tấu xin giáng làm Vệ lại ở Lan Châu, u sầu đến mức hắn suýt nhảy sông tự vẫn.

Bây giờ, hắn lại đến rồi...

Đoạn văn này được truyen.free chuyển ngữ và nắm giữ bản quyền.