"Vâng, vâng vâng..."

Diệp Phán Quan tỏ vẻ bất an, chỉ biết gật đầu. Ất Nhất công công đứng một bên, nghe rõ mồn một. Nhận thấy sự việc trọng đại, ông không khỏi lộ vẻ căng thẳng.

Hạ Tầm dặn dò Ất Nhất: "Thái tử đang chờ tin tức, công công hãy về sớm một chút. Cứ tâu rằng Dương Húc và sứ giả Ma La đều vô sự."

Ất Nhất vâng lời, quay người vội vã bước lên bàn đạp. Ngay cả hai vị Thái y vừa được đưa đến ông cũng không kịp để mắt tới.

Hạ Tầm chẳng để tâm Diệp Phán Quan nữa, quay người trở vào khoang thuyền. Chưa kịp nói gì, anh đã thấy Lễ Bộ Thị lang Mạnh Phù Sinh bước đi như "thái không bộ" từ một lối đi bên trong ra, ngỡ ngàng hỏi: "Tiệc rượu... đã tan rồi sao?"

Bất cứ ai nghe hiểu câu nói của hắn đều đồng loạt quay đầu lại, nhìn hắn với ánh mắt kỳ lạ. Điều đó khiến Mạnh Phù Sinh ngược lại cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Khi Hạ Tầm rời khoang thuyền, Tiểu Anh vốn không thích sự ồn ào phức tạp bên trong, nên muốn tìm một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi. Nhưng nàng không rành cấu trúc con thuyền này, thứ duy nhất nàng nhớ được chính là gian phòng mình vừa thay quần áo. Thế là nàng men theo lối cũ trở về. Trên thuyền, ai nấy đều bận việc riêng, quả nhiên chẳng ai để ý ngăn cản nàng. Tiểu Anh đi đến trước gian khoang thuyền đó thì nghe thấy một giọng đàn ông vọng ra, chính là giọng của Phí Hạ Vĩ. Nàng không khỏi dừng bước, thầm nghĩ: "Thì ra họ đang nghỉ ngơi ở đây, mình vào lúc này thật không tiện."

Tiểu Anh hơi chần chừ, đang định quay về đại sảnh thì nghe Phí Hạ Vĩ nói: "Ai, ngươi nói Tiểu Anh cô nương kia... ôi, nhẹ tay một chút."

Nghe nhắc đến tên mình, Tiểu Anh lập tức dừng bước. Hai người trong phòng nói chuyện không lớn tiếng, nhưng cánh cửa đã rách nát, chẳng thể nào ngăn được âm thanh lọt ra. Tiểu Anh khẽ rướn người lại gần một chút thì nghe Phí Hạ Vĩ nói: "Lão đại, buộc dây nhẹ tay thôi, vết đao sau lưng ta không nhẹ đâu."

Tân Lôi mất kiên nhẫn nói: "Đừng có lảm nhảm nữa! Nếu không phải bị thương ở lưng, lão tử đây còn lâu mới thèm để ý đến ngươi. Ta trúng một mũi tên vào đùi còn phải tự băng bó đây này."

Phí Hạ Vĩ đau đến "sì sì" hít khí, quả nhiên không dám lảm nhảm thêm nữa. Hắn liền chuyển sang chuyện Tiểu Anh: "Lão đại, rốt cuộc Tiểu Anh cô nương này có quan hệ gì với Quốc Công gia chúng ta vậy? Nàng không phải tên Ô Lan Đồ Á sao, giờ lại dùng tên giả Tạ Mộc Văn, còn cái tên Tiểu Anh này thì từ đâu ra? Dường như... hồi ở Ngõa Lạt, đại nhân cũng gọi nàng như thế."

Tân Lôi "hừ" một tiếng, không đáp lời. Phí Hạ Vĩ bèn cười nói: "Cái kiểu lão đại thế này thì chắc chắn là biết nội tình rồi!"

Tân Lôi hỏi: "Ngươi tọc mạch chuyện này làm gì?"

Phí Hạ Vĩ cười khan nói: "Chẳng qua là tò mò thôi mà. Vả lại, nếu Tiểu Anh cô nương này thật sự là Như phu nhân mà Quốc Công gia chúng ta để mắt, chi bằng chúng ta nên nịnh bợ nàng một chút đi."

Nghe thấy ba chữ "nịnh bợ", Tiểu Anh không khỏi nhớ lại cái tát mà nàng phải nhận trước cửa sổ khi đào thoát vừa rồi. Mặt nàng lập tức nóng bừng, tim đập thình thịch. Nàng chột dạ nhìn quanh, may mắn không có ai.

Trong khoang thuyền, Tân Lôi cười ha hả nói: "Vậy ngươi đừng có suy nghĩ lung tung nữa. Ta nói cho ngươi biết, hôm nay không phải là lần đầu tiên Quốc Công gia chúng ta bị ám sát đâu. Ta nghe Đái Đầu Nhi kể lại, hồi Quốc Công gia nhậm chức Liêu Đông Tổng Đốc, từng có kẻ muốn hành thích ông ấy. Nhưng lần đó không phải một bọn thích khách, mà chỉ là một người, hơn nữa lại là một tiểu nha đầu. Nàng đóng vai thị nữ tiếp cận Quốc Công, và th�� nữ đó tên là Tiểu Anh. Sau này không biết vì sao thân phận bại lộ, Quốc Công lại không giết nàng mà trái lại thả nàng đi. Nếu Tiểu Anh này chính là Tiểu Anh ở Liêu Đông kia... hắc hắc, đây đâu phải thông gia, mà rõ ràng là oan gia rồi!"

Phí Hạ Vĩ nói: "Lão đại, đừng thấy ta thô kệch mà nghĩ tâm ta cũng thô thiển. Ta thấy Quốc Công gia và Tiểu Anh cô nương đâu có vẻ là oan gia đâu. Mà cho dù trước đây là oan gia đi chăng nữa, chẳng phải vẫn có câu 'không phải oan gia không tụ đầu' đó sao."

Tân Lôi chỉ cười một cách khó hiểu, khiến Tiểu Anh nghe mà trong lòng ngũ vị tạp trần, cảm thấy một tư vị khó phân biệt. Nàng định rời đi, nhưng lại nghe Phí Hạ Vĩ nói: "Chúng ta chẳng nói gì xa xôi, cứ nói chuyện Quốc Công gia đã làm với Tiểu Anh cô nương lúc nãy đó. Ngươi xem, đã như vậy rồi, Tiểu Anh cô nương không gả cho Quốc Công gia chúng ta thì còn có thể theo ai nữa?"

Tiểu Anh nghe mà tim đập thình thịch, lập tức đứng sững lại: "Hắn đã làm gì với mình? Hắn đã làm gì với mình chứ?"

Tân Lôi hờ hững nói: "Thì đã sao chứ?"

Phí Hạ Vĩ kêu lên quái dị: "Thế nào á? Vừa rồi lúc nàng hôn mê bất tỉnh, ta ở khe cửa nhìn thấy rõ ràng. Quốc Công gia vừa hôn miệng nàng, lại vừa sờ ngực nàng. Những chuyện này chỉ có vợ chồng mới làm với nhau, vậy mà tất cả đều đã xảy ra rồi, không cưới nàng thì còn làm sao được nữa?"

Tân Lôi cười hắc hắc: "Chuyện này bản thân nàng cũng chẳng biết đâu!"

Mặt Tiểu Anh lập tức đỏ bừng như tấm vải đỏ. Nàng gần như không thể tin vào tai mình: "Sao có thể! Hắn làm sao có thể vô sỉ đến vậy? Lúc ta sống chết chưa rõ, hắn lại dám đối xử với ta như thế!"

Lúc này Tiểu Anh mới hiểu tại sao mình vừa tỉnh dậy lại cảm thấy ngực có chút khác lạ. Nàng vừa thẹn vừa giận không chịu nổi, quay đầu bước đi. Vội vã đi được mấy bước, chân nàng như đổ chì, rồi lại từ từ chậm lại: "Không đúng! Không thể nào! Chưa nói đến lúc đó trên thuyền khắp nơi là người, chỉ với thân phận của hắn, cũng tuyệt nhiên không thể làm được chuyện này. Hơn nữa, nếu hắn là loại người như vậy, sao hồi ở Liêu Đông hắn lại không hề động lòng?"

Nhưng Tân Lôi và Phí Hạ Vĩ tuyệt đối không có lý do gì để bịa đặt nhằm làm xấu danh tiếng của Quốc Công gia bọn họ. Nếu chuyện này là thật, với thân phận, địa vị, phẩm hạnh của Dương Húc, lại thêm tình hình trên thuyền lúc đó, sao hắn có thể giậu đổ bìm leo, làm ra chuyện đê tiện đến thế?

Trong lòng Tiểu Anh ngổn ngang khó hiểu. Nàng là một cô nương khuê các, cho dù tính tình có bạo dạn đến mấy, cũng không thể quay người lại hỏi thẳng hai kẻ kia. Liên tưởng đến việc mình lúc đó chết chìm hôn mê, Tiểu Anh chợt lóe linh quang, đột nhiên nghĩ đến: "Chẳng lẽ... hắn là để cứu mình?"

Đây là lời giải thích hợp lý duy nhất. Vừa nghĩ thông suốt vấn đề này, Tiểu Anh không khỏi vừa thẹn vừa giận: "Cái tên khốn kiếp này, dùng cách nào mà chẳng được, tại sao cứ cố ý dùng cái cách đáng xấu hổ như vậy chứ?"

Chẳng trách Tiểu Anh thẹn quá hóa giận, cũng chẳng trách Phí Hạ Vĩ hiểu lầm. Bởi vì Hạ Tầm t��� cho rằng đó là cách cao minh và độc đáo của riêng mình, trong khi người xưa có lẽ căn bản chưa từng nghe nói hay nhìn thấy phương pháp cứu trợ người chết đuối này. Thực ra, trong cổ đại nó đã sớm tồn tại rồi. Trong y thư của Trương Trọng Cảnh đời Hán, đã từng nhắc đến phương pháp ấn ép ngực bụng kích thích tim để cấp cứu người chết đuối hoặc người tự treo cổ.

Đến đời Đường, Tôn Tư Mạc lại bổ sung thêm phương pháp dùng ống trúc hô hấp nhân tạo. Các phương pháp dân gian để cứu chữa người chết đuối trong cổ đại lại càng xuất hiện không ngừng, ví dụ như cõng ngược người chết đuối, gác hai chân lên vai, đầu chúc xuống, rồi chạy vọt về phía trước; hoặc là gánh phần bụng của người đó lên vai mà cõng chạy; còn có cách đặt người úp bụng xuống lưng trâu, lưng ngựa, một bên có người đỡ, một bên vung roi xua đuổi trâu ngựa, vân vân...

Người trên thảo nguyên tuy phần lớn không quen thuộc với sông nước, nhưng khu quần cư của họ cũng có sông lớn, thỉnh thoảng vẫn có người trượt chân chết đuối. Trải qua trăm ngàn n��m, họ cũng tìm tòi ra được một số phương pháp cấp cứu. Tiểu Anh mơ hồ cũng biết vài thủ đoạn tương tự, chỉ là vì cơ hội chết đuối trên thảo nguyên dù sao cũng quá ít, nên lúc này nàng mới nghĩ ra.

Tuy nhiên, việc phòng bị giữa nam nữ trong cổ đại rất được coi trọng. Giữa những người khác họ trẻ tuổi, việc sử dụng xoa bóp và hô hấp nhân tạo là điều kiêng kỵ, ngay cả việc thổi khí bằng ống trúc cũng không thích hợp. Có nhiều phương pháp như vậy mà không dùng, hắn cố tình lại... chẳng trách Tiểu Anh, Phí Hạ Vĩ và những người khác lại cho rằng hắn có ý đồ bất chính.

Biết Hạ Tầm là để cứu mình, Tiểu Anh ngược lại không còn tức giận nữa: "Chắc là... trong tình thế cấp bách, hắn không kịp để ý nhiều quy tắc nữa rồi."

Tiểu Anh tự an ủi mình như vậy, nhưng vừa nghĩ tới Hạ Tầm dùng phương pháp đáng xấu hổ đến thế, lại không chịu giữ bí mật, còn để tên hỗn đản họ Phí kia nhìn lén được, nàng không khỏi hận đến nghiến răng nghiến lợi: "Tên đồ đần kia, ngươi bảo ta sau này làm sao mà gặp mặt ai được nữa ch��..."

Tiểu Anh hờn dỗi mắng thầm một câu, đôi má ửng hồng.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Sáng sớm hôm sau, Trần Anh đến Đô Sát viện, nghe người ta kể lại rành rọt về vụ ám sát xảy ra tối qua ở hồ Huyền Vũ, trong lòng hắn lập tức vui như mở cờ. Hắn chẳng yên tâm xử lý mấy vụ công sự, tìm được cơ hội, chào hỏi Hoàng Chân và Du Sĩ Cát, hai vị phụ tá của mình, rồi rời khỏi Đô Sát vi��n. Vừa ra khỏi cửa, hắn đã phóng ngựa như bay, chạy thẳng tới Hán Vương phủ.

Trong Hán Vương phủ, Chu Cao Hú đứng dưới gốc lựu, chắp tay sau lưng ngước nhìn trời.

Tôn Lục quỳ dưới đất, y phục rách nát, trên đầu trên mặt chi chít vết roi, máu thịt be bét. Bên cạnh hắn, một cây roi da đã đứt nằm vất vưởng.

Chu Cao Hú hận đến cực độ. Hắn tự cho rằng đó là diệu kế thiên y vô phùng, vậy mà lại bị hủy hoại bởi tên phế vật này. Hạ Tầm bây giờ vẫn còn sống nhăn răng, thật khiến người ta tức chết. Hắn lại đâu biết rằng, đừng nói Hạ Tầm đã phát hiện ra manh mối trước khi hắn ra tay, cho dù không hề phát hiện ra trước đi chăng nữa, hắn cũng không thể giết được Hạ Tầm. Những hảo hán mà hắn trông cậy bấy lâu, quen với việc đường đường chính chính đánh giết, căn bản không hề sở trường mấy chiêu ám sát lén lút. Kể từ khi đầu nhập Chu Cao Hú, hắn cũng chỉ dùng quân pháp để quản lý bọn họ, căn bản chưa từng bồi dưỡng họ về phương diện ẩn mình tiềm phục, ám sát hay hành thích. Bảo một đám người như vậy đi ám sát một tên đầu sỏ đặc vụ lão luyện thâm sâu, hỏi sao có thể thành công?

"Điện hạ, Điện hạ! Ân?"

Trần Anh hăm hở xông vào. Hắn liếc mắt thấy dưới đất có người đang quỳ, định thần nhìn lại, nhận ra đó là Tôn Lục, tâm phúc thị vệ của Chu Cao Hú. Hắn liền không còn cảnh giác nữa, cũng chẳng bận tâm Chu Cao Hú vì sao lại giáo huấn Tôn Lục như vậy, bèn cất lời: "Điện hạ, ngài nghe nói chưa, tối qua Phụ Quốc Công ở hồ Huyền Vũ bị người ta hành thích, suýt chút nữa thì mất mạng. Ha ha, Thái tử lấy cớ không dùng Điện hạ, đẩy tâm phúc của hắn lên, kết quả lại vấp phải một cú ngã lớn hơn..."

Trần Anh nói được nửa chừng, thấy sắc mặt Chu Cao Hú âm trầm, không hề có vẻ vui mừng, không khỏi ngẩn người ra. Hắn nhìn kỹ sắc mặt Chu Cao Hú, rồi lại nhìn Tôn Lục đang quỳ một bên như một huyết nhân. Trong đầu hắn chợt lóe linh quang, đột nhiên hiện lên một ý nghĩ đáng sợ. Sắc mặt Trần Anh biến đổi, thất thanh kêu lên: "Điện hạ, thích khách đêm qua... thích khách đêm qua... không phải Điện hạ ngài phái đi đó chứ?"

Chu Cao Hú trong lòng đang bực bội, thấy hắn làm vẻ kinh ngạc thái quá, liền mất kiên nhẫn liếc hắn một cái, trầm giọng nói: "Chính là bản vương đây, có sao không?"

"Sao à?" Trần Anh tức đến mặt xanh mét, run rẩy nói: "Ám sát một vị Quốc Công, đây là đại sự lớn đến nhường nào! Điện hạ ngài sao lại không thương lượng với lão thần một tiếng chứ?"

Chu Cao Hú hổ thẹn hóa giận, hét lớn: "Thương lượng với ngươi cái gì? Ngươi ngoài việc bảo Cô Vương nhẫn nại thì còn biết nói gì nữa? Rốt cuộc là ngươi phụ tá bản vương, hay là bản vương phụ tá ngươi? Chẳng lẽ bản vương làm gì cũng cần phải từng việc từng việc trưng cầu sự đồng ý của ngươi sao? Thật là không biết nói gì!"

Trần Anh bị Chu Cao Hú quát một tiếng, đứng đờ ra như khúc gỗ. Sắc mặt hắn lúc trắng bệch, rồi lại tím đen, tiếp đó chuyển sang xanh mét, cái "thần công biến sắc mặt" đó thật khiến người ta phải than thở không ngớt. Sắc mặt Trần Anh liên tục biến đổi mấy lần, rồi đột nhiên hắn như phát điên nhảy bổ lên, nổi giận hét lớn: "Ngươi hữu dũng vô mưu, cương phúc tự dụng, chí lớn nhưng tài mọn, ngoài rộng trong hẹp, chỉ có thể vươn ra mà không thể khuất phục, sao có thể thành anh hùng được chứ?"

Đoạn truyện này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.