Buổi chiều, trời đổ mưa, không lớn, chỉ lất phất như tơ, nhưng đủ để hồ Huyền Vũ chìm trong màn sương mờ ảo.

Hai chiếc thuyền nhỏ rời khỏi bờ, lướt đi về phía giữa hồ mịt mờ sương mưa, tựa như hòa mình vào một bức thủy mặc họa do bậc đại gia nào đó ngẫu hứng phác họa.

Hạ Tầm đứng trên mũi thuyền, chắp tay đứng thẳng. Phía sau, Tiểu Anh trong bộ nam trang che cho hắn một chiếc ô giấy dầu.

Chiếc thuyền nhẹ nhàng lướt đi trên mặt hồ gợn sóng, cảnh tượng yên bình, tao nhã và thật tự nhiên.

Gió, mưa, hồ nước và mỹ nhân kề bên, Hạ Tầm cảm thấy cảnh tượng lúc này quả là…

Với ý cảnh này, đáng lẽ phải ngâm một bài thơ từ thật hợp cảnh hợp tình. Thế nhưng, Hạ Tầm vắt óc suy nghĩ, cũng chẳng tài nào nhớ nổi lấy một bài thơ, đừng nói một bài, ngay cả một câu phù hợp cũng không sao nhớ ra. Hắn đành sờ mũi, giả vờ thâm trầm nói: "Nàng xem, cảnh này có đẹp không?"

Tiểu Anh, cô nương thanh tú động lòng người đứng cạnh hắn, liếc hắn một cái đầy bực bội.

"Đương nhiên là đẹp rồi! Người ta thì che dù cho chàng, chàng chẳng dính một hạt mưa nào, còn người ta thì ướt sũng cả vai áo rồi đây này!" Tiểu Anh không nói lời nào, chỉ nghiêng ô về phía mình một chút như một lời phản đối thầm lặng. Thế là, những hạt mưa nhỏ bay lất phất vào mặt Hạ Tầm. Hắn không để ý, mà hít một hơi thật sâu, dường như muốn thu trọn cái ẩm ướt thấm vào tận ruột gan kia vào bụng.

Trên một chiếc thuyền nhỏ khác, Mạnh Phù Sinh, Lễ bộ Thị lang, đang lắc lư ngâm thơ trên mũi thuyền. Hạ Tầm liếc hắn một cái, trong lòng không khỏi chua xót: "Chết tiệt, ai bảo mình bất học vô thuật chứ! Nếu có thể ngâm được một bài thơ hay, đó chẳng phải là lợi khí tuyệt vời để trêu ghẹo, tán tỉnh các cô nương sao? Đáng tiếc... mình lại chẳng biết gì!"

Hắn lại chẳng nghĩ kỹ, Tiểu Anh, cô nương lớn lên trên thảo nguyên, vốn vô tư phóng khoáng. Dù xuất thân từ gia đình quý tộc, nàng không xa lạ gì với Hán học, nhưng cũng chẳng phải là người yêu thích thi từ đến mức nào. Tiểu Anh tuyệt đối không phải một thiếu nữ mơ mộng hay lãng mạn. Nếu hắn để người ta che dù cho mình, mặc cho đối phương dính mưa, còn bản thân thì ở đó lắc lư ngâm thơ thi hứng dạt dào, vị muội tử này liệu có nổi hứng đá hắn xuống hồ hay không, thì quả là khó nói.

Từ đằng xa, một chiếc thuyền hoa yên tĩnh đậu trên hồ, khẽ lay động trong gió mưa. Cờ xí và đèn lồng trên mũi thuyền khẽ lay động trong gió mưa, tựa như những cành liễu rủ trong gió xuân.

Hơn mười người, tay cầm ô, đứng trên mũi thuyền, đang chờ đón họ tới…

…

Tường trắng ngói xanh, mái hiên bốn góc vươn ra. Trong sân nhà, một gốc lựu trĩu quả tròn đỏ, tựa như đôi má hồng của thiếu nữ sau men say.

Chu Cao Hú đứng dưới gốc lựu. Mưa nhỏ lay động xuyên qua từng cành lá, khiến người hắn ướt sũng, nhưng hắn chẳng hề che dù. Cứ thế, hắn đứng bất động ở đó, như thể đã một canh giờ trôi qua mà tư thế vẫn không thay đổi.

Quyết định ám sát Dương Húc như vậy, dù là đối với một người cứng cỏi, ương ngạnh như hắn, lại thân là hoàng tử, cũng là một quyết định vô cùng gian nan. Mệnh lệnh đã được hạ, nhưng lòng hắn vẫn không ngừng giằng xé, sôi sục như nước nóng. Cơn mưa dầm dề như muốn vỗ về, an ủi chút lòng hắn.

"Không thể trách ta được! Điều này, không thể trách ta được!"

Chu Cao Hú siết chặt nắm đấm, trừng mắt nhìn một quả lựu nở toét miệng trước mắt, không biết là để an ủi chính mình hay theo bản năng biện minh với phụ thân hắn: "Từ nhỏ ta đã biết, cha là vương gia, ngôi thế tử không thuộc về ta! Cha làm Hoàng đế, vị trí thái tử cũng không có phần của ta! Ta vốn đã hết hy vọng, nhưng chính ngươi, chính ngươi khi chiến đấu trên sông đã khiến ta biết, giang sơn này, ta cũng có thể có một phần!"

Dưới hành lang, một người khoác áo tơi đột nhiên vội vã rời đi. Chu Cao Hú nghe thấy tiếng bước chân, hai nắm đấm chợt buông lỏng, hắn hít một hơi thật dài, sắc mặt căng thẳng cũng dần giãn ra. Người đến bên cạnh hắn chính là tâm phúc Tôn Lục. Tôn Lục bước tới, khẽ cúi mình nói: "Điện hạ, mọi việc đã bố trí ổn thỏa!"

Chu Cao Hú khẽ đáp một tiếng, cổ họng như nghẹn lại, nhất thời không thốt nên lời.

Tôn Lục khẽ hạ giọng nói: "Tổng cộng phái ra năm mươi bảy người, có người xuất thân từ thủy khấu, có thần trộm quỷ thiết của hạ tam môn, cũng có đại đạo hoành hành khắp Tam Sơn Ngũ Nhạc. Tuân theo phân phó của Điện hạ, đều là cố ý tìm người Mông, người Tây Vực và nhị chuyển tử, hơn nữa không có một ai biết thân phận của Điện hạ."

Kẻ liều mạng dám đánh dám giết và tử sĩ trung thành cảnh cảnh, đây là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Bọn chúng không thể không cẩn thận khi hành sự.

Chu Cao Hú lắng nghe, dần dần bình tĩnh lại, khẽ hạ giọng nói: "Sau này, đem bọn chúng toàn bộ…"

Chu Cao Hú hung hăng vung tay xuống. Bàn tay đã sớm dính mưa, động tác ấy mang theo một chuỗi giọt nước, giống như những giọt máu nhỏ xuống từ đầu đao!

…

Kỷ Cương đứng dưới hành lang dài của hậu nha Cẩm Y Vệ, chắp tay nhìn màn mưa bụi mịt mờ trước mắt.

Mưa nhỏ khiến những gốc chuối tây bên ngoài lan can, với lá to béo, ướt đẫm bóng loáng. Từng giọt nước mưa nhanh chóng tích đầy rồi lăn xuống dọc mép lá.

Kỷ Du Nam đang đứng cạnh, khẽ bẩm báo điều gì đó với hắn.

Theo lệnh Kỷ Cương, Kỷ Du Nam đã đi một chuyến Sơn Đông. Tuy nhiên, họ không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào trên bình nguyên. Khi điều tra hồ sơ của các quan viên sai dịch thuộc Đô Sát viện đi công cán ngoại địa trong khoảng thời gian này, cũng không phát hiện sơ hở nào. Kỷ Cương từng có ý làm giả chứng cứ, nhưng đối phó Trần Anh thì chẳng khác nào đối đầu Hán Vương. Mà đối đầu Hán Vương, chỉ với một phần chứng cứ không chịu nổi sự cân nhắc kỹ lưỡng thì cực kỳ nguy hi���m, Kỷ Cương không dám mạo hiểm.

Nhưng vừa nghĩ tới Hán Vương, Kỷ Cương bỗng nhiên tỉnh ngộ. Nếu người của Đô Sát viện không có sơ hở, thì chuyện cướp dịch tinh vi này rất có thể là do tư binh của Hán Vương thực hiện. Kỷ Cương liền sai Kỷ Du Nam điều động Cẩm Y Vệ thân tín nhất đi giám thị Vương phủ của Hán Vương, điều tra thân binh trong Vương phủ. Mấy ngày liền không có thu hoạch nào, nhưng hôm nay Kỷ Du Nam hưng phấn đến, vẻ mặt mày râu phơi phới, dường như đã có được điều gì đó.

"Ngươi nói những kẻ đó hành tung quỷ dị, đa số đều giấu lợi khí trong người, hơn nữa còn chuẩn bị nhiều chiếc thuyền ở ven hồ Huyền Vũ?"

"Phải!"

Kỷ Cương khẽ híp mắt lại: "Hồ Huyền Vũ, trên hồ Huyền Vũ có ẩn chứa huyền cơ gì? Ngoài tam hộ vệ và thân binh Vương phủ, Hán Vương từ khi nào lại nắm giữ một đội quân thần bí như vậy?"

Kỷ Cương đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, quay đầu hỏi: "Hồ Huyền Vũ, chẳng phải đội sứ giả của quốc gia Timur đang được an trí trên đó sao?"

"Phải!"

Kỷ Cương khẽ vê ngón tay, nghi hoặc nói: "Hán Vương muốn động chạm đến sứ giả quốc gia Timur ư? Phải chăng vì hắn chịu sỉ nhục, hay vì… hắn muốn phá hoại sai dịch, khiến Dương Húc, người hiện đang phụ trách tiếp đãi ngoại sứ, cũng phải chịu một phen bẽ mặt? Không thể nào chứ, dám mạo hiểm lớn đến vậy, chỉ vì một hơi ác khí?"

Kỷ Du Nam đột nhiên nhớ tới điều gì đó, vội nói: "A! Hạ thần khi truy đuổi và dò xét tình hình, phát hiện xe cộ của Lễ bộ dừng ở bờ sông. Người của Lễ bộ đã rời đi, Phụ quốc công tất nhiên cũng đã đi rồi. Hôm nay hẳn là ngày Phụ quốc công cùng Lễ bộ hẹn gặp sứ giả quốc gia Timur!"

Đôi mắt Kỷ Cương lóe lên tinh quang, đột nhiên hiểu rõ điều gì đó. Hắn trầm ngâm rất lâu, rồi chợt khẽ cười.

Kỷ Du Nam tiến lên một bước, hỏi: "Đại nhân?"

Kỷ Cương nhàn nhạt nói: "Theo dõi bọn chúng, đợi đến khi chúng rời đi, cứ theo dây mơ rễ má mà truy tìm rõ sào huyệt của chúng ở đâu!"

Theo dõi bọn chúng, đợi đến khi chúng rời đi, dò rõ sào huyệt của chúng ở đâu. Vậy trước đó, Cẩm Y Vệ nên làm gì? Kỷ Cương không nói một lời!

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Khắp khoang thuyền đều bày đầy những chậu cúc. Đúng vào mùa hoa nở rộ, những cây cúc được người thợ làm vườn chăm sóc rất tốt, đua nhau khoe sắc rực rỡ.

Sau khi Hạ Tầm ngồi xuống, cười nói với Ma La: "Điện hạ Harri luôn giữ mối hữu nghị với Đại Minh ta, điểm này chúng ta đều rõ. Ngươi cứ yên tâm, đợi Hoàng thượng hồi kinh, Bản Quốc công sẽ tấu trình vài lời tốt đẹp về các ngươi trước mặt Người. Ngươi xem, ta đến Linh Cốc Tự, cũng chỉ đứng đó một lát thôi, phải không? Chỉ đến chỗ các ngươi, ta mới bằng lòng nán lại. Ha ha ha, hôm nay chúng ta không say không về."

Lời nói của Hạ Tầm khiến râu Ma La rung rung từng đợt, miệng há hốc, cười đến mức hệt như một đóa cúc Ba Tư đang nở rộ. Ma La đương nhiên tin lời Hạ Tầm. Khi đến đây, Harri Sultan đã ám chỉ với hắn rằng đã sớm có qua lại với Phụ quốc công Đại Minh. Đương nhiên, bí mật ám sát Đại Đế Timur này tuyệt đối không thể nào nói cho hắn biết, nhưng những gì Ma La đã biết cũng đủ khiến hắn không chút nghi ngờ thiện ý mà Hạ Tầm bày tỏ.

Tiểu Anh nhắc lại lời Hạ Tầm v���i Ma La xong, quay đầu lại khẽ nói với Hạ Tầm: "Hừ! Gặp người thì nói tiếng người, gặp quỷ thì nói tiếng quỷ! Thật uổng cho chàng đường đường là Quốc công!"

Hạ Tầm mặt không đổi sắc đáp: "Nha đầu nhỏ, nàng không hiểu đâu, đây gọi là mưu lược."

Ma La nghe lời Hạ Tầm, vui vẻ cười lớn, nói: "Tốt tốt tốt, Quốc công quả là người hào sảng. Ma La bày tiệc, đúng là có ý này, hôm nay chúng ta không say không về. Đã có rượu ngon thì tự nhiên phải có mỹ nhân ca múa giúp vui. Khi đến đây, vương của ta Harri đã dâng vô số châu báu vàng ngọc, còn cống hiến rất nhiều vũ cơ sắc nghệ câu giai. Trong đó, mười sáu vị nữ tử tuyệt sắc là để hiến cho Hoàng đế bệ hạ, không nên phô bày cho mọi người thấy. Còn các vũ cơ khác đều ở đây, mời Quốc công thưởng thức!"

Ma La nói xong, khẽ vỗ tay một cái. Ngoài khoang thuyền, lập tức có hai hàng mỹ nhân thân hình thướt tha uyển chuyển bước vào, một làn hương phong liền tràn ngập khắp khoang.

Tiểu Anh bĩu môi nói: "Bọn họ thật biết cách tặng quà nha. Vị sứ giả Ô Thương kia tặng sư tử hổ báo, còn vị sứ giả Ma La này lại tặng toàn mỹ nữ kiều diễm! Đúng ý chàng rồi còn gì!"

Hạ Tầm ngạc nhiên hỏi: "Hắn nói gì thế?"

Tiểu Anh hậm hực giải thích lời Ma La cho hắn nghe một lần. Lúc này, những vũ cơ kia đã theo tiếng nhạc mà ca múa. Vũ giả đều là mỹ nhân Tây Phương, vũ đạo cũng tràn ngập phong tình dị vực, âm nhạc cũng thế. Lại thêm áo mỏng váy mỏng, bắp đùi thấp thoáng ẩn hiện, bụng dưới trắng như tuyết yêu kiều mê người, cùng những âm thanh đồi trụy quyến rũ mê hoặc kia, khiến Mạnh Thị lang, người chưa từng trải đời như vậy, nhìn không chớp mắt.

Ma La ha ha cười nói: "Quốc công, những vũ cơ này là chuẩn bị tặng cho các vương công đại thần của quý quốc. Quốc công xem thích vị nào, tối nay cứ việc đưa về đi thôi."

Tiểu Anh ngồi cạnh Hạ Tầm, không nói một lời. Hạ Tầm đợi một lúc, lại liếc nàng, thấy nàng vẫn không hề phản ứng. Hắn đành phải sờ mũi, chủ động hỏi vị phiên dịch quan lắm lời lúc không cần, mà lại im thin thít khi cần nói này: "Ơ… hắn nói gì thế?"

Tiểu Anh chua xót nói: "Hắn nói, những mỹ nhân này là chuẩn bị tặng cho các đại quan trong triều, hỏi chàng thích vị nào thì cứ việc đưa đi! Chàng mà thích tất cả, thì cứ đưa đi hết! Chàng nhìn xem, tròng mắt của vị Mạnh đại nhân kia đều sắp rớt ra rồi kìa! Con gái người ta xinh đẹp đến vậy, múa cũng hay đến vậy, chàng còn không mau chọn đi?"

Hạ Tầm "Ồ!" một tiếng, tảng lờ quay đầu đi uống rượu. Tiểu Anh đợi một lúc, không thấy hắn nói gì, nhịn không được cất lời: "Sao không chọn? Trong nhà có Hà Đông Sư Hống, có lòng tham mà không có gan sao?"

Hạ Tầm thở dài một tiếng, lẩm bẩm: "Những cô nương này quả thực rất đẹp, múa cũng rất hay…"

Tiểu Anh "Hừ" một tiếng, tiếng động trong trẻo như hạt đậu băng rơi vào đĩa ngọc.

Hạ Tầm thản nhiên nói tiếp: "Nhưng mà, so với cô nương lĩnh vũ của Thiên Ma Vũ mười sáu ngày mà ta từng thấy khi đi sứ Ngõa Lạt, thì bất kể là tư sắc hay vũ đạo, tất cả đều kém xa!"

Tiểu Anh mặt lạnh lùng như không nghe thấy gì. Nàng cúi đầu uống trà, đợi đến khi đầu cúi hẳn xuống, khóe môi liền lặng lẽ nở ra hai lúm đồng tiền nhỏ xíu.

Nụ cười trộm, chỉ thoáng qua một cái!

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.