Sứ giả Ô Thương của Đế quốc Timur Shah Rukh và sứ thần Ma La của Sultan Hari lần lượt đến trú ngụ tại Hội Đồng Quán.

Việc Sultan Hari vội vã cử người đến Đại Minh như vậy là bởi hắn có một nỗi khổ tâm khó nói. Ban đầu, ba người tranh giành hoàng vị, hắn chiếm tiên cơ, Hoàng Thái Tôn chiếm đại nghĩa, Tứ hoàng thúc Shah Rukh (Sa Cáp Lỗ) có thế lực nhỏ nhất. Nhưng sau khi Hoàng Thái Tôn bị đại tướng do hắn (Sultan Hari) xúi giục phản bội giết chết, Shah Rukh (Sa Cáp Lỗ) lại mượn cơ hội vươn lên, nhân danh báo thù cho Hoàng Thái Tôn để lôi kéo nhiều thuộc hạ cũ của Hoàng Thái Tôn.

Sultan Hari cần sự ủng hộ của Đại Minh, cho dù là sự ủng hộ về mặt đạo nghĩa, cũng đủ để sản sinh sức mạnh chính trị cực lớn. Hoàng tử Shah Rukh (Sa Cáp Lỗ) cũng ấp ủ ý định tương tự. Ở phương Đông, Tứ hoàng thúc Chu Đệ đã thực hiện thành công Tĩnh Nan Chi Dịch, biến điều không thể thành có thể, trở thành một vị hoàng đế duy nhất trong lịch sử Trung Quốc dấy binh tạo phản thành công với thân phận phiên vương. Ở phương Tây, một màn tương tự đang tái diễn, vị hoàng thúc kia cũng đứng hàng thứ tư.

Khác biệt ở chỗ, Đế quốc Timur không có lịch sử thống nhất lâu đời như Trung Hoa Đế quốc, vì vậy khi Timur vừa chết, hoàng tộc lại nội chiến phân tranh, cả Đại Đế quốc lập tức tan rã, chia năm xẻ bảy. Ngay cả khi Shah Rukh (Sa Cáp Lỗ) giành được hoàng vị, cũng không có sức mạnh sánh bằng Đại Minh. Do đó, Shah Rukh (Sa Cáp Lỗ) r��t sáng suốt khi lựa chọn xưng thần với Đại Minh. Vì lẽ đó, cùng một quốc gia, nhưng hai phái sứ đoàn thuộc hai thế lực chính trị khác nhau, đồng thời đến Đại Minh.

Nhưng, về mặt quân sự của quốc gia kia, mặc dù Sultan Hari có phần kém hơn Shah Rukh (Sa Cáp Lỗ) đôi chút, nhưng trong việc tranh thủ sự ủng hộ của Đại Minh, Sultan Hari lại có một át chủ bài bí mật: Hạ Tầm!

Mặc dù sứ đoàn của Sultan Hari đường sá xa xôi, mãi đến hôm nay mới tới, nhưng mật sứ của hắn đã sớm thâm nhập Trung Nguyên và liên hệ với Hạ Tầm. Nếu không, làm sao lại có sự trùng hợp đến vậy, khi họ sắp tiến vào địa giới Ứng Thiên Phủ, đột nhiên xảy ra xung đột, mà trong số những người chết lại có cả thông dịch viên của họ? Tất cả những điều này đều xuất phát từ sự sắp đặt của Hạ Tầm.

Cách bài trí trong Hội Đồng Quán vô cùng xa hoa, trên giường lớn chạm khắc gỗ quý có chăn gấm thêu rất thoải mái, nhưng sứ thần Ma La đại nhân của Sultan Hari ngồi dưới đèn, chỉ uống từng chén trà, không hề có chút buồn ngủ.

Đột nhiên, chấn song cửa sổ vang lên tiếng gõ, một tiếng, rồi hai ba tiếng, ngừng lại một lát, lại ba tiếng nữa. Mắt chim ưng của Ma La sáng lên, trầm giọng nói: “Cửa không khóa, vào đi!”

Chỉ một lát sau, một tiếng “kẹt kẹt” vang lên, một nam tử Hồ nhân dáng người gầy gò, trông rất lanh lợi, liền né người bước vào. Hắn mặc một thân y phục màu xanh, sắc phục này nếu ẩn mình vào bóng đêm thì cực kỳ khó phát hiện.

“Ngồi đi! Dương Húc có lời gì muốn nói?”

Thanh niên kia ngồi xuống ghế đối diện bàn, từ trong lòng móc ra một phong thư, nói: “Đây là người của hắn đưa tới, dặn đại nhân ngài cứ theo kế hoạch hành sự. Người của hắn còn nói việc này liên quan đến cơ mật, chỉ có đại nhân ngài một mình được xem.”

Mấy lần trước Ma La và Hạ Tầm trao đổi tin tức đều thông qua nam tử trước mắt này truyền lời, hôm nay đối phương lại viết thư, Ma La không khỏi kinh ngạc, vội vàng giật lấy thư, cẩn thận kiểm tra phong ấn sáp, sau đó đưa đèn lại gần, dưới ánh đèn mở thư ra. Thư vừa mở ra, Ma La liền khẽ giật mình, trong thư hoàn toàn trống rỗng.

Thanh niên kia nói: “Ồ, người kia dặn, chỉ cần hơ nóng một chút trên lửa là chữ sẽ hiện ra.”

Nghe vậy, Ma La vội vàng tháo chụp đèn, trải tờ thư ra, mượn ánh nến hơ nóng. Quả nhiên, trên thư lập tức hiện ra chữ viết. Ma La trầm trồ khen lạ kỳ, nhưng cũng không có thời gian tìm hiểu nguyên lý, vội vàng cúi đầu đọc thư. Đọc xong một phong thư, Ma La khẽ nheo mắt lại, trên mặt lộ ra thần tình âm tình bất định.

Thanh niên kia vội hỏi: “Đại nhân, Dương Húc viết gì trong thư?”

Ma La vẻ mặt cổ quái, hắn nhẹ nhàng lắc đầu, cúi đầu lại nhìn thư. Lần này chỉ nhìn được một nửa, phong thư đột nhiên “phụt” một tiếng, tự nó bốc cháy. Ma La giật mình, vội vàng buông tay, phong thư còn cháy dở rơi xuống bàn, chỉ trong khoảnh khắc đã cháy thành một mảnh tro tàn. Thanh niên kia kinh ngạc đứng bật dậy, cũng kinh ngạc thán phục trước một màn thần kỳ này.

Ma La chậm rãi đứng dậy, mặt trầm xuống từ từ đi đi lại lại trong phòng, hai hàng ria mép cong cong trên môi run rẩy theo từng bước chân của hắn.

Đi đi lại lại hồi lâu, dường như đã quyết đ���nh được gì đó, Ma La vẫy tay gọi: “Hắc Kì, ngươi lại đây!”

Hắc Kì vội vàng đến gần hắn, cung kính nói: “Xin đại nhân phân phó!”

Ma La khoác tay lên bờ vai của hắn, nói nhỏ: “Hắc Kì, lát nữa, ngươi đi…”

Hắc Kì đang nghiêng tai lắng nghe, bỗng cảm thấy dưới xương sườn đau đớn kịch liệt, vội vàng né người sang một bên. Hắn liền thấy trong tay đại nhân Ma La cầm một thanh loan đao sắc bén dài khoảng một thước, loan đao như huyền nguyệt. Từng giọt máu tươi đỏ thẫm đang chảy trên lưỡi đao, dưới xương sườn của Hắc Kì đã máu trào như suối.

“Đại nhân, ngài… ngài làm gì?”

Hắc Kì một tay ôm lấy vết thương dưới xương sườn, máu chảy như suối, làm sao mà bịt được. Hắn chỉ cảm thấy sức lực và sinh mạng của mình đang nhanh chóng trôi đi.

Ma La cười lạnh, xông tới phía trước, hung hăng một đao, đâm thẳng vào ngực của hắn, mũi đao cắm thẳng đến tận cán!

Hắc Kì vẻ mặt kinh ngạc, phẫn nộ, không hiểu, nhưng hắn đã không còn kịp đợi đáp án nữa rồi. Ma La vừa buông tay, hắn liền chậm rãi ngã xuống.

Ma La yên lặng đứng một lát, bưng chén trà chưa uống xong lên từ từ uống cạn, trầm giọng quát: “Người đâu!”

Ngoài cửa vang lên tiếng đáp, hai võ sĩ mau chóng bước vào, thấy tình hình trong phòng, hơi giật mình, nhưng không nói lời nào.

Ma La phân phó nói: “Dọn dẹp sạch sẽ căn phòng, thay cho hắn một bộ áo bào, vứt ra cửa viện của Ô Thương!”

Đêm khuya thanh vắng, hậu viện Hán Vương phủ, ánh đèn vẫn còn sáng.

Hán Vương Chu Cao Hú thở hổn hển đi đi lại lại trong phòng, một màn kia ban ngày thật sự đã khiến hắn tổn thương sâu sắc, đến tận bây giờ nhớ tới, mặt của hắn vẫn còn nóng rát. Quá mất mặt! Từ khi Đại Minh lập quốc, liệu có chuyện khó xử như vậy không? Từ xưa đến nay, liệu có chuyện khó xử như vậy không? Đây vốn dĩ là cơ hội tuyệt vời để bản vương công khai xuất hiện ở triều đình, vậy mà bây giờ lại trở thành trò cười của người khác!

Trần Anh ngồi dưới đèn, trông như lão tăng nhập định, thân thể bất động, ánh mắt bất động, chỉ có bàn tay thỉnh thoảng vuốt râu mới mang lại cho hắn một tia sinh khí.

“Trần đại nhân, ngài nói chuyện này, có phải là Lễ Bộ cấu kết với Thái tử giở trò, cố ý sỉ nhục bản vương không?”

Trần Anh nhẹ nhàng lắc đầu: “Không phải! Điện hạ không cần đa nghi, việc này tuy sỉ nhục điện hạ, nhưng người làm việc vô năng lại là Lễ Bộ. Lữ Chấn người này, giỏi a dua, ham quyền thế, chắc chắn sẽ không tự ý bôi nhọ thành tích của mình. Khi Giải Tấn làm Nội Các Thủ Phụ, từng châm biếm Lữ Chấn này bất học vô thuật, làm lễ quan mà không biết đại thể. Miệng của Giải Tấn tuy cay nghiệt, nhưng nhận định ưu khuyết điểm của người khác thì chuẩn xác. Lữ Chấn này suy nghĩ thiếu chu đáo, làm ra chuyện hồ đồ như vậy cũng không có gì lạ. Vả lại, hạ thần đã tìm hiểu, trong Mông Cổ quán thuộc Tứ Di Quán, quả thực chỉ có hai thông dịch viên này biết tiếng Mông Cổ và Nữ Chân. Còn các ngôn ngữ của các nước Tây Vực thì họ không hiểu rõ lắm.”

Chu Cao Hú “phù” một tiếng thở hắt ra, hậm hực ngồi xuống nói: “Hắn bất học vô thuật, nhưng lại làm mất thể diện của bản vương. Mới nửa ngày công phu, bản vương đã trở thành trò cười của chín thành!”

Trần Anh cười cười lại nói: “Điện hạ dũng mãnh đứng đầu tam quân, đây là điều mà Thái tử dù thế nào cũng khó lòng sánh bằng. Việc này quả thực đã trở thành trò cười, nhưng cho dù là Thái tử ra mặt, kết cục cũng sẽ như vậy, chẳng lẽ Thái tử tinh thông ngôn ngữ của Đế quốc Timur sao? Dân chúng ở nông thôn, chỉ cần có một chút chuyện, ai cũng đắc chí mà châm biếm hết lời, điện hạ không cần để ở trong lòng. Văn võ trong triều, đều là người hiểu lí lẽ, cho dù thấy buồn cười, cũng sẽ không vì thế mà coi thường điện hạ.”

Trần Anh cười cười lại nói: “Lễ Bộ đã ráo riết tìm kiếm người tinh thông ngôn ngữ Tây Vực, cứ để sứ thần của họ tạm trú ở Hội Đồng Quán trước, đợi Lễ Bộ tìm được người thông hiểu ngôn ngữ của họ thì điện hạ hãy tiếp kiến họ.”

Chu Cao Hú buồn bực gật đầu, thở dài nói: “Đành phải như vậy!”

Trần Anh đứng dậy, chắp tay nói: “Như vậy, xin điện hạ sớm đi nghỉ đi, lão thần cáo từ!”

Chu Cao Hú vội vàng cũng đứng lên, nói: “Tr���i đã quá muộn rồi, đại nhân đừng về phủ nữa, người đâu, dọn dẹp khách phòng, hầu hạ Trần đại nhân nghỉ ngơi.”

Trần Anh liên tục nói: “Không ổn không ổn, Vương phủ của điện hạ, lão thần làm sao mà…”

Chu Cao Hú nói: “Ai, chuyện nhỏ như vậy, để ý làm gì. Phụ hoàng không ở trong kinh, lại không cần sớm thượng triều, cứ nghỉ ở đây đi.”

Trần Anh liên tục cảm ơn, được nội thị Vương phủ dẫn đi khách phòng phía tây. Trần Anh cởi áo ngoài, chỉ mặc tiểu y màu trắng, sau khi rửa mặt sạch sẽ, lại cởi tất, dùng nước nóng ngâm chân, bảo tiểu nội thị lau khô, liền nằm dài trên giường kéo một chiếc chăn ngang đắp lên eo ngủ say. Cũng không biết đã ngủ bao lâu, trong giấc mộng liền nghe có người kêu: “Trần lão gia mau dậy! Trần lão gia mau dậy!”

Trần Anh nghe mấy tiếng đột nhiên tỉnh lại, hai mắt mở to, liền nghe giọng nói cấp bách hoảng loạn, như thể ngay bên tai, không khỏi giật mình ngồi dậy, lớn tiếng hỏi: “Ai đó? Chuyện gì?”

Ngoài cửa có người hô lớn: “Lão gia mau chóng mặc y phục, điện hạ có việc gấp cần gặp!”

Trần Anh vội vã thắp đèn, mặc tất, mang giày, quần áo chỉnh tề, thắt đai lưng, thật vất vả mới ăn mặc tươm tất, gọi một tiểu nội thị cầm đèn lồng dẫn đường, lảo đảo liền chạy về phía trước.

Đến tiền khách sảnh, liền thấy Hán Vương quần áo xốc xếch, trên đầu không đội mũ, búi tóc lỏng lẻo, đang đi đi lại lại loạn xạ trong đại sảnh. Trần Anh vội vàng nghênh đón hỏi: “Điện hạ, đã xảy ra chuyện gì?”

Chu Cao Hú đang chờ hắn, vừa thấy hắn đến, không nói hai lời, bàn tay lớn giơ ra, như một chiếc kìm sắt, nhanh như chớp liền nắm lấy cổ tay của hắn, cấp bách nói: “Mau đi! Mau đi! Hai đám người Hồ của nước Timur đó, lại ác chiến với nhau trong Hội Đồng Quán rồi!”

Lúc bình minh, Chu Cao Hú mắt đỏ hoe, đầu đầy tro đen, đứng trong sân Hội Đồng Quán, nhìn chằm chằm một tòa đại sảnh phía trước đã cháy thành tro tàn. Lễ Bộ Thượng Thư Lữ Chấn, Thị Lang Mạnh Phù Sinh một tả một hữu, trên mặt đều là từng vệt tro đen, quan phục còn bị cháy mấy cái lỗ thủng, trông như hai tiểu quỷ bên cạnh Diêm Vương.

Lữ Chấn nói: “Phòng xá chỉ cháy một tòa phía trước này, nhân viên dịch quán không có thương vong. Sứ thần Timur chưa kể số người bị thương, có mười chín người tử vong, phe sân trái có tám người tử vong, phe sân phải có mười một người tử vong.”

Mạnh Phù Sinh nói: “Hai bên đều đã bị khống chế, chỉ là ngôn ngữ bất đồng, cho nên vẫn chưa làm rõ vì sao lại xảy ra tranh chấp.”

Chu Cao Hú tức đến toàn thân run rẩy, lớn tiếng quát: “Khống chế! Khống chế cái rắm! Bắt hết tất cả bọn chúng lại, đem bọn chúng xử lý hết!”

Lời còn chưa dứt, bên tai đột nhiên có người nói: “Điện hạ!”

Chu Cao Hú ngoảnh đầu lại, chưa kịp nhìn rõ là quan viên nào, liền gắt gỏng nói: “Có gì thì nói mau!”

Dương Sĩ Kì mặt không biểu cảm nói: “Thái tử có lời thỉnh Hán Vương!”

Thiên linh linh, địa linh linh, xin Cẩm Y thư hữu bỏ phiếu! Nguyệt phiếu, phiếu đề cử, phiếu phiếu đều linh!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.