Ý chỉ của Hoàng đế từ Yên Kinh gửi đến Nam Kinh, lệnh Hán Vương Chu Cao Hú cùng Thái tử đồng giám quốc. Chỉ dụ rõ ràng này lập tức khiến triều đình dậy sóng.

Đông Cung Tẩy Mã Dương Phổ ngồi không yên, bèn tìm Hoàng thái tử Chu Cao Sí để nói chuyện. Tâm tính Chu Cao Sí cũng giống như thân hình mập mạp của ông ta, bao dung như biển cả, vững chãi tựa Thái Sơn. Chu Cao Sí chẳng những không vội không giận, ngược lại còn dùng lời lẽ ôn hòa an ủi Dương Phổ một trận, khiến Dương Phổ tức đến mức méo cả mặt: "Lẽ nào lại như vậy, đây chẳng phải là vua không vội, thái giám lại vội sao?"

Nhưng một "thái giám" như ông đây muốn không vội cũng không được, bởi ông là Đông Cung Tẩy Mã, trách nhiệm của ông gắn liền với Hoàng thái tử. Trong sự bất đắc dĩ, Dương Phổ đành phải đi tìm người bạn tốt đồng niên Dương Vinh để bàn bạc kế sách.

Dương Phổ và Dương Vinh đều là tiến sĩ khóa Kiến Văn năm thứ hai, đồng thời được bổ nhiệm làm biên tu. Tuy nhiên, con đường làm quan của hai người lại khác nhau rất lớn. Dương Vinh nhờ được chọn vào Nội các vào đầu niên hiệu Vĩnh Lạc, trở thành cận thần của Thiên tử. Còn Dương Phổ, do được chọn hầu hạ Thái tử Chu Cao Sí với chức Tẩy Mã, chỉ là một thuộc cấp bên cạnh Thái tử, địa vị và quyền lực trước mắt kém xa Dương Vinh.

Sau khi Giải Tấn bị giáng chức, Hồ Quảng, thông gia của ông, được thăng chức và vinh dự lên làm Nội các Thủ phụ. Nhưng ông lại tháp tùng Chu Lệ đi Yên Kinh, nên hiện nay người chủ trì công việc ở Nội các chính là Nội các Thứ phụ Dương Vinh. Khi Dương Phổ tìm đến phòng làm việc của Dương Vinh, Dương Vinh đang xử lý công văn. Dương Phổ chỉ nói rảnh rỗi không có việc gì nên ghé qua ngồi một lát, bảo Dương Vinh cứ việc tiếp tục công việc. Thế nhưng ông lại ngồi ở một bên liên tục thở dài than vãn, khiến Dương Vinh không khỏi bật cười. Dương Vinh liền khép công văn lại, nói với Dương Phổ: "Hoằng Tế à, huynh có chuyện gì, cứ việc nói thẳng ra đi, giữa huynh đệ mình, còn phải vòng vo tam quốc sao?"

Dương Phổ nhìn xuống, thấy dưới sảnh không có tiểu thái giám hầu hạ, lúc này mới lo lắng nói: "Miễn Nhân huynh, huynh thật sự là ngồi vững như bàn thạch đấy. Hoàng thượng hạ chiếu lệnh Hán Vương cùng Thái tử đồng giám quốc, điều này có ý nghĩa gì? E rằng sắp thay đổi cục diện rồi! Sao huynh vẫn không thấy điều đó nghiêm trọng sao?"

Dương Vinh cứ như không có việc gì, "ờ" một tiếng nói: "Thì ra Hoằng Tế là vì việc này mà đến à, ta còn tưởng là chuyện lớn lao gì chứ."

Dương Phổ sốt sắng nói: "Việc này còn nhỏ sao? Miễn Nhân huynh, huynh..." Một câu chưa dứt l���i, Dương Phổ đột nhiên trong lòng chợt nảy ra một ý, vội vàng nghiêng người về phía trước, nói khẽ: "Chẳng lẽ tình thế hiện tại, còn chưa đủ để gây nguy hiểm cho vị trí Thái tử sao?" Nói xong, ông liền ánh mắt sáng rực nhìn chằm ch���m Dương Vinh.

Dương Vinh là người thông minh tài trí, mưu lược sắc sảo, có thể đưa ra quyết đoán. Năm đó khi Chu Lệ đánh chiếm Nam Kinh, chính Dương Vinh đã kịp thời nhắc nhở Chu Lệ nên bái lạy Hiếu Lăng trước, sau đó mới đăng cơ. Nhờ đó, ông đã khéo léo tránh được trở ngại khó xử liên quan đến Kiến Văn Đế, trực tiếp tiếp quản giang sơn từ tay Hồng Vũ Đế, phủ nhận bốn năm cai trị của Kiến Văn Đế. Lúc đó ông còn tên là Dương Tử Vinh, nhưng Chu Lệ sủng ái ông ta, tự mình đổi tên cho ông là Dương Vinh.

Trước mặt các đại thần, Chu Lệ luôn tỏ ra uy nghiêm, khiến họ đều có phần e sợ ông. Mỗi khi bàn bạc quốc sự, gặp việc khó quyết, Chu Lệ lại trầm mặt, các đại thần liền vì thế mà kinh hoảng, không biết xử trí ra sao. Chỉ có Giải Tấn và Dương Vinh là hai người vẫn dám nói thẳng thắn với ông ta. Dương Vinh đặc biệt giỏi ăn nói, thường có thể khiến Chu Lệ từ giận dữ chuyển sang vui vẻ.

Dương Phổ biết mình không có khả năng nhìn xa trông rộng và thấu hiểu lòng người như Dương Vinh, nên vô cùng khâm phục ông ta. Lúc này trong lòng lo lắng, ông càng khiêm tốn thỉnh giáo. Dương Vinh lại không nói thẳng, chỉ cúi đầu mài mực, nhàn nhạt hỏi: "Sau khi Thái tử nghe ý chỉ, có lời gì nói sao?"

Dương Phổ đáp: "Thái tử thần sắc vẫn bình thường, không hề có biểu hiện nản lòng hay thoái chí."

Dương Vinh đặt mực xuống, lại lấy một quyển sách, tiện tay lật xem, nói: "Sau khi Đại Thân bị đày đi An Nam, người Thái tử có thể nể trọng nhất chỉ còn một mình Phụ Quốc công mà thôi. Phụ Quốc công có phản ứng gì không?"

Dương Phổ nói: "À ừm... Phụ Quốc công có vẻ như không có phản ứng gì." Nói xong ông lại bổ sung: "Ít nhất là khi ta ở Đông Cung, chưa từng nghe nói Phụ Quốc công có phản ứng gì."

Dương Vinh ngẩng đầu cười nói: "Đúng là như vậy. Thái tử không vội, Phụ Quốc công, đệ nhất công thần phò tá Thái tử cũng không vội, Hoằng Tế à, huynh vội vàng cái gì?"

Dương Phổ bực mình, nói: "Miễn Nhân huynh, huynh nói gì vậy, cùng vinh thì cùng vinh hiển, cùng họa thì cùng chịu thiệt, huynh..."

Lúc này, một tiểu thái giám cầm một cái ống sắt đi vào điện. Dương Vinh ho khan một tiếng, ngắt lời Dương Phổ. Tiểu thái giám đó đi đến bên cạnh Dương Vinh, ngồi xổm xuống, dùng nhíp sắt gắp từng khối băng từ bên trong ra, kẹp vào trong một cái chậu đặt trước chân Dương Vinh. Dương Vinh nói với Dương Phổ: "Hoằng Tế à, huynh thật là quá nhỏ mọn. Mượn huynh một bản sách quý để xem, mới có ba ngày mà huynh đã không thể chờ đợi đến đòi rồi, trả huynh, trả huynh!"

Dương Phổ thấy Dương Vinh đưa tay ra, biết ông ta nhất định muốn đưa thứ gì đó, vội vươn tay tiếp nhận. Dương Vinh nói: "Được rồi, Hoàng thượng bắc tuần, Thủ phụ tháp tùng hoàng đế, công văn trong triều chất đống quá nhiều, ta phải từng việc một xử lý, không giữ huynh lại nữa."

Dương Phổ thấy Dương Vinh có ý đuổi khách, đành ngạc nhiên cáo từ. Ra khỏi điện, cúi đầu nhìn xuống, trong tay ông cầm chính là một quyển «Xuân Thu», sách đang mở. Trang sách đang mở, dòng đầu tiên ông đọc là: Nguyên niên, Hạ tháng năm, Trịnh Bá Khắc Đoạn Vu Yên.

Dương Phổ nhìn hồi lâu, lại suy nghĩ hồi lâu, ánh mắt không khỏi bừng sáng. Ông đột nhiên cảm thấy mình ngây thơ, đơn giản hệt như một đứa bé mới chập chững bước vào đời.

��※※※※※

Công trình xây dựng Đại Báo Ân Tự vốn đã gặp nhiều trở ngại, tai ương, nay lại đình công.

Bởi đoạn Hoàng Hà chảy qua Khai Phong vỡ đê, Công bộ vâng chỉ trùng tu đoạn Khai Phong, cần một số lượng lớn lao dịch. Đồng thời, sau khi khảo sát tình hình lũ lụt ở Hoàng Hà, Công bộ Thượng thư Tống Lễ và Đô đốc Chu Trường đã thuận theo đó đề xuất một kế hoạch nạo vét tổng thể. Kế hoạch này nhận được sự cho phép của Vĩnh Lạc Hoàng đế, điều động hơn ba mươi vạn dân đinh ở Sơn Đông và các phủ Trực Lệ như Từ Châu, Ứng Thiên, Trấn Giang, cấp lương thực, miễn trừ các loại lao dịch khác cùng tô thuế ruộng đất trong năm nay, để nạo vét Hoàng Hà.

Bọn họ quyết định dẫn nước Hoàng Hà trở lại cố đạo, đồng thời nạo vét Hội Thông Hà. Hai hạng mục công trình này dự kiến có thể hoàn thành trong hơn hai trăm ngày. Sau khi hoàn thành, mực nước Hoàng Hà sẽ giảm bớt so với hiện tại. Đồng thời, do bùn sông lắng đọng, khoảng một phần ba đoạn sông đã không thể cho thuyền bè qua lại được, Hội Thông Hà cũng có thể khôi phục giao thông, toàn bộ đoạn sông sẽ thông suốt cho tàu thuyền. Dựa trên nguyên tắc việc cấp bách ưu tiên trước, việc khác để sau, Đại Báo Ân Tự đành phải tạm thời đình công, điều động lao dịch đi nạo vét Hội Thông Hà và củng cố đê sông dọc theo cố đạo Hoàng Hà.

Vốn dĩ việc này không liên quan đến Hạ Tầm. Lao dịch bị điều đi, ông càng chẳng có việc gì, thảnh thơi bầu bạn cùng vợ hiền con cái, ở nhà hưởng thanh phúc, làm một Quốc công gia tiêu dao tự tại. Không ngờ trong triều lại có người dâng thư lên Hoàng đế, kiến nghị nhân dịp nạo vét hà đạo này thì hủy bỏ vận tải đường biển. Lần này đúng là đã động đến vảy ngược của Hạ Tầm rồi.

Sự hưng suy của các thành thị dọc theo đường sông bị ảnh hưởng rất lớn. Vận tải đường sông có thể làm sôi động kinh tế địa phương; quan phủ các nơi cũng có thể thu nhiều thuế từ vận tải đường sông; hàng năm khi nạo vét hà đạo và sửa chữa đê điều, triều đình còn phải chi ra một khoản tiền lớn, và khoản tiền này đều được chi tiêu cho địa phương. Còn thuyền bè vận tải đường biển qua lại thì chi phí thấp hơn, hiệu suất cũng cao hơn so với vận tải đường sông. Khuyết điểm là trong niên đại chưa có tàu thuyền hiện đại, sóng gió hiểm ác, dễ bị ảnh hưởng bởi thời tiết.

Tuy nhiên, xét về tổng thể, đối với triều đình mà nói, chi phí và giá thành của vận tải đường sông vẫn cao hơn. Nhưng vì vận tải đường sông có lợi hơn cho địa phương, các quan viên đều tận lực ủng hộ, vì họ rất vui lòng tại nhiệm kỳ của mình tạo phúc cho quê hương. Trước mắt, cả vận tải đường sông và vận tải đường biển đều quan trọng như nhau. Nếu như hủy bỏ vận tải đường biển, vận tải đường sông sẽ phải gánh vác thêm nhiều giao thương và hậu cần. Cho nên bọn họ luôn nghĩ ra đủ loại lý do để bài xích vận tải đường biển và ra sức quảng bá vận tải đường sông.

Ánh mắt của bọn họ chỉ có thể giới hạn ở những lợi ích trước mắt. Hạ Tầm lại biết rõ việc chú trọng phát triển đường biển sẽ mang lại ích lợi lớn đến mức nào. Đó không chỉ là vấn đề tiền bạc, mà còn là sự quen thuộc, khai thác biển cả, sự tiến bộ trong kỹ thuật hàng hải, kỹ thuật đóng thuyền, và sự phòng ngừa bảo thủ... Đó là việc lớn có lợi cho đương thời và cả muôn đời sau.

Vận tải đường biển thời Tống Nguyên phát triển, đến Minh thì suy tàn, mãi đến cuối thời Thanh mới quật khởi trở lại. Hạ Tầm thật vất vả lắm mới khéo léo mượn thế lực để mở lại được vận tải đường biển. Bây giờ một số quan viên vì cản trở nguồn lợi của bọn họ lại muốn lấy cớ khéo léo để hủy bỏ vận tải đường biển, vậy sao được? Hạ Tầm lập tức xốc lại tinh thần, phát động Hoàng Chân, Triệu Tử Khâm cùng một nhóm văn sĩ, phát động một cuộc tấn công "khẩu tru bút phạt" đối với chủ trương đề nghị hủy bỏ vận tải đường biển, tấu chương đàn hặc tới tấp như tuyết rơi gửi lên.

Trong mắt Hán Vương và Trần Anh, hành động này lại là một biểu hiện của sự hữu dũng vô mưu. Đối mặt với tình thế nguy hiểm trước mắt của Thái tử, Phụ Quốc công lại giả điếc giả câm, chạy đi tranh chấp chuyện vận tải đường biển với vận tải đường sông, đây chẳng phải là hữu dũng vô mưu sao? Hán Vương và Trần Anh nhất trí nhận định rằng, đây là cơ hội tuyệt vời để bọn họ tranh giành ngôi vị trữ quân. Bỏ lỡ cơ hội này, e rằng sẽ thật sự không còn khả năng nào nữa. Hán Vương sẽ vĩnh viễn làm Vương, còn Trần Anh, một khi tân quân đăng cơ, ngoài việc cáo lão về quê, vĩnh viễn đoạn tuyệt đường quan lộ, cũng tuyệt đối không có con đường thứ hai.

Cho nên bọn họ một mặt điên cuồng sưu tầm chứng cứ bất lợi cho Thái tử, tiếp tục làm xấu ấn tượng của ông ta trong lòng Hoàng đế. Mặt khác quyết định lợi dụng thân phận giám quốc, dốc sức thể hiện xuất sắc hơn Thái tử, song quản tề hạ, để tranh giành ngôi vị trữ quân.

Thành bại tại hành động lần này, phải liều mạng!

Kỷ Cương cũng liều mạng.

Người đưa tin công vụ bị cướp. Những công văn bị cướp đi là gì, ngoại trừ người của Thông Chính ti và Nội Thư phòng, không ai biết. Nhưng Kỷ Cương thì biết. Đông Xưởng có người ở Nội Thư phòng, Kỷ Cương làm Cẩm Y Vệ Đô Chỉ huy sứ nhiều năm như vậy, ông ta cũng không phải dạng vừa, ông ta ở Nội Thư phòng cũng có người. Một khi nhìn thấy trong tấu chương bị mất có một bản thư thỉnh tội của Thái tử viết cho Hoàng đế, Kỷ Cương lập tức ngửi thấy mùi âm mưu.

Việc người đưa tin công vụ bị cướp, từ khi Đại Minh khai quốc đến nay cũng không có mấy lần. Nhất là trong thời bình này, mà những nơi người đưa tin công vụ đi qua lại không phải núi rừng hẻo lánh, nơi giặc cướp hoành hành. Tiểu tặc không biết điều gì mà lại dám cướp những người đưa tin công vụ này? Những người trên đường đi làm công vụ cho triều đình, có mấy đồng bạc đáng giá để cướp đâu? Hắn lập tức phái thủ hạ lanh lợi nhất là Kỷ Du Nam, lệnh cho hắn dẫn người dọc đường lên phía bắc, tra tìm manh mối vụ án này.

Trên trường luyện quân của Kim Ngô Hậu Vệ, Hán Vương Chu Cao Hú đã tặng cho hắn một cái tát trời giáng, khiến hắn xấu hổ đến mức mấy ngày liền không dám ra khỏi cửa. Thù này không báo không ph��i quân tử, hắn nhất định phải lấy lại thể diện này.

Lúc này, sứ thần của Đế quốc Timur sắp đến kinh thành rồi. Đây là một cơ hội tốt để Hán Vương Chu Cao Hú công khai thể hiện tài năng trên chính trường. Đây là lần đầu tiên hắn đảm nhiệm giám quốc, lần đầu tiên dùng thân phận giám quốc tiếp kiến ngoại sứ. Nếu như có thể có biểu hiện hoàn mỹ, thì có thể cướp đi hào quang của Thái tử. Không! Huynh trưởng của hắn tốt nhất là không ra mặt, nhường lại vũ đài này cho một mình hắn đến biểu diễn.

Vì vậy, Hán Vương xưa nay chưa từng đến phủ thái tử, nay lần đầu tiên phá lệ đi gặp đại ca mình một lần, hỏi han ân cần, săn sóc chu đáo, giả vờ quan tâm thăm viếng hồi lâu. Thẳng đến khi Thái tử không chịu nổi nóng bức và mệt mỏi, mồ hôi chảy ròng ròng, lúc này Hán Vương mới ân cần mở lời: "Hoàng huynh thân thể mập mạp, vốn rất dễ mệt mỏi, bây giờ lại đúng vào giữa mùa hè nóng bức, oi ả khó chịu. Lễ nghi tiếp kiến ngoại sứ quá rườm rà, e rằng Hoàng huynh khó lòng chống đỡ nổi.

Phụ hoàng mệnh thần đệ cùng Hoàng huynh đồng giám quốc. Hoàng huynh học rộng tài cao, xử lý quốc sự như mổ bò. Mà chính sách không phải sở trường của thần đệ, uổng mang danh giám quốc mà lại không có việc gì làm, thật sự có chút hổ thẹn. Việc tiếp kiến ngoại sứ đòi hỏi thể lực này, không bằng cứ để thần đệ thay Hoàng huynh đảm nhiệm đi. Chẳng phải chỉ là đón họ vào kinh thành thôi sao, mọi việc đều phải chờ Phụ hoàng trở về mới quyết định được, thần đệ sẽ không làm hỏng việc đâu."

"Cái này..." Chu Cao Sí vừa do dự, Chu Cao Hú liền dùng giọng điệu có chút tổn thương nói: "Việc nhỏ như vậy, Hoàng huynh cũng không tin thần đệ có thể làm tốt sao?"

Chu Cao Sí trầm mặc một lát, mới miễn cưỡng nói: "Vậy thì..., việc này cứ do nhị đệ phụ trách đi!"

"Ha ha, lão huynh giả nhân giả nghĩa này của mình, cuối cùng vẫn là mặt mũi quá mỏng!" Chu Cao Hú mừng rỡ trong lòng, vội vàng nói: "Hoàng huynh đã vậy, thần đệ nhất định không phụ sự ủy thác của Hoàng huynh!"

Trong sự đắc ý vênh váo, Chu Cao Hú hoàn toàn không chú ý đến vẻ mặt miễn cưỡng của Chu Cao Sí, đáy mắt lại ẩn chứa một tia thương hại...

Mọi quyền lợi của bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, mong độc giả đón đọc.