Con đường quan từ huyện Bình Nguyên trải dài về phía bắc, vừa rộng rãi bằng phẳng, hai bên còn trồng những hàng dương liễu xanh mướt. Thế nhưng, vào giữa trưa, nắng hè như đổ lửa từ trên cao xuống, không có chỗ nào để trốn tránh. Muốn tìm một bóng râm mát mẻ ư, quả là chuyện không tưởng. Thời tiết như vậy hoàn toàn không thích hợp để xuất hành, nhất là với những lữ khách phải đi đường dài. Dù cho có đi giày vải, chẳng mấy chốc đế giày cũng nóng ran; nếu mang giày cỏ thì càng phải cẩn thận gấp bội, bởi chỉ cần da thịt chạm trực tiếp xuống mặt đất thôi, e rằng sẽ khiến người ta giật nảy mình ngay lập tức.

Chỉ những người điên rồ mới dám ra ngoài vào giờ này, bởi vậy trên suốt con đường quan đạo hoàn toàn không một bóng người. Vì hạn hán kéo dài, cây cối và hoa màu hai bên đường đều khô héo rũ rượi, thỉnh thoảng có cơn gió lướt qua, những ngọn cây cũng chỉ khẽ lay động. Trên bầu trời không một gợn mây, mặt trời gay gắt như thiêu như đốt treo lơ lửng giữa không trung, ánh nắng chói chang đổ thẳng xuống mặt đất. Nhìn từ xa, từng đợt khí nóng bốc lên, ngột ngạt và gay gắt, làm khúc xạ những tia sáng méo mó đến kỳ lạ.

Với tiết trời này, chỉ đi một canh giờ thôi ắt sẽ có người bị cảm nắng, thế nhưng ngay trong cái thời tiết khắc nghiệt đó, vẫn có người đang gấp rút lên đường. Đó là một nhóm ba người, cưỡi ba con ngựa khỏe, phi nước đại như bay, tung bụi mịt mù trên đường. Ba người trên ngựa là ba dịch tốt, ngực thêu chữ "Dịch" trong vòng tròn, lưng đeo ống thư, trên vai cắm lá cờ nhỏ, vung roi quất ngựa như mưa trút.

"Suỵt~~~"

Vừa rẽ qua một khúc quanh, phía trước đột nhiên xuất hiện một mảnh ruộng dưa, bên đường dựng một cái lán dưa. Một hán tử đội nón lá đang ngồi dưới lán hóng mát, hắn mặc chiếc áo ngắn kiểu Hán, để trần đôi cánh tay rám nắng đen sạm. Cách đó không xa, dưới gốc cây, có xếp mấy chiếc ghế đẩu nhỏ, ở giữa đặt một cái bàn nhỏ, trên bàn có bày sẵn nước trà. Ba dịch tốt khát khô cổ họng, vừa thấy cảnh này, lập tức ghì cương ngựa lại, vội vàng xuống ngựa đi tới.

"Ba vị quan gia, muốn dùng trà hay mua dưa?"

"Cả hai! Trước tiên rót cho ta một chén trà đi, cổ họng khô ran cả rồi! Lại chọn giúp ta một quả dưa nữa, phải là dưa hấu đỏ đấy, có quả nào ngâm trong giếng không?"

"Có có có, ba vị quan gia, xin mời ngồi trước."

Chủ quán mỉm cười mời họ ngồi xuống dưới gốc cây. Ngồi ngay dưới tán cây, quả thực vẫn có chút mát mẻ.

Chủ quán nhanh nhẹn rót trà lạnh cho họ trước. Ba người vội vàng cầm lấy chén lớn, ngửa cổ ực một hơi cạn sạch, rồi mới an tâm đặt mông xuống ghế đẩu.

Một dịch tốt nói: "Ấy, ta nói, không cần phiền ngươi nữa đâu, chúng ta tự mình rót trà là được. Nhanh chọn một quả dưa đi, và nữa, múc một ít nước giếng lên cho ngựa uống!"

"Được rồi được rồi!"

Chủ quán rất dễ nói chuyện, hắn đặt ấm trà lớn xuống, quay người đi vào ruộng dưa. Chẳng mấy chốc, liền thấy hắn từ trong giếng kéo lên một thùng gỗ lớn, rồi từ trong đó vớt ra một quả dưa hấu. Hắn vỗ vỗ vài cái, rồi mang đến bên bàn.

Một dịch tốt nhận lấy, không đợi chủ quán dùng dao cắt, liền vung một quyền đập mạnh, khiến quả dưa hấu chín mọng vỡ tan tành thành năm bảy mảnh. Ba người mỗi người cầm một miếng, ăn ngấu nghiến như hổ đói.

Chủ quán cũng không lập tức đi cho ngựa uống nước, mà cười hì hì nói chuyện phiếm với họ: "Ba vị quan gia thật sự vất vả quá. Trời nóng như thế này, ai còn dám ra ngoài đi lại chứ. Ba vị quan gia đáng lẽ nên tránh nắng giữa trưa mới phải."

Một dịch tốt vừa gặm dưa hấu, vừa lầm bầm phàn nàn một cách mơ hồ: "Chẳng phải sao, ngươi nghĩ công việc của bọn ta dễ dàng hơn của ngươi chắc? Haizz! Nhiều khi thật sự cảm thấy không bằng làm một lão nông tự tại. Thế nhưng có cách nào đâu, đã trót mang cái nghiệp này rồi. Đừng nói mặt trời quá gay gắt, dù trời có đổ đao, cũng vẫn phải gấp rút lên đường. Chúng ta đang mang tấu chương dâng lên Hoàng thượng đấy, hiểu không? Việc của Hoàng thượng, ai dám trì hoãn!"

"A a a, hiểu, hiểu hiểu!"

Chủ quán vừa nghe đã tỏ vẻ kính sợ. Một dịch tốt khác liền nói: "Được rồi, ngươi đừng lảm nhảm nữa, nhanh đi cho ngựa của bọn ta uống nước một chút đi, một lát nữa còn phải tiếp tục lên đường!" Vừa nói, hắn vừa móc ra mấy đồng tiền lớn, ném mạnh lên bàn.

Chủ quán kia vội vàng đáp một tiếng, quay đầu liền đi dắt ngựa.

"Ừm?"

Dịch tốt kia cầm dưa hấu gặm thêm hai miếng, đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Thông thường những người làm ăn nhỏ, nhất là khi buôn bán với quan phủ, họ sợ bị ỷ thế không trả tiền. Vậy mà, họ đã trả tiền trà, tiền dưa rồi, mà hắn ta lại không thèm lấy, còn vội vàng đi cho ngựa uống nước trước?

Dịch tốt này bắt đầu cảnh giác, lập tức nhổ phắt miếng dưa hấu vừa cắn trong miệng ra, nói: "Đừng ăn nữa! E rằng có mưu đồ!" Vừa nói, hắn vừa vội vã bước tới, định giữ lấy cổ tay chủ quán. Hai dịch tốt kia không cho là phải, cười ha hả nói: "Ta nói lão Tứ, ngươi đừng có giật mình thon thót thế. Có trộm thật thì ai lại thèm cướp của bọn ta chứ. Bọn ta trên đường ăn uống đều dựa vào dịch trạm, trên người có mang mấy đồng tiền đâu, ai mà cướp của bọn ta..."

Nói đến đây, hắn liền cảm thấy lưỡi líu lại, dường như uống phải rượu rồi vậy. Hắn không khỏi vịn vào bàn một cái, lẩm bẩm nói: "Thật là cổ quái, ta sao lại..."

Lúc này, dịch tốt vọt tới, đang định giữ lấy cánh tay chủ quán. Không ngờ trời nóng, trên cánh tay chủ quán đã lấm tấm mồ hôi, tay hắn cũng ướt đẫm mồ hôi, vừa trượt tay, liền không giữ được. Cánh tay tuy không bị khống chế, nhưng trên tay hắn lại dính phải một lớp thuốc nhuộm. Dịch tốt kia nhìn năm vệt trắng lộ ra trên cánh tay người bán dưa bị cào mất lớp thuốc nhuộm, rồi nhìn lại bàn tay mình một chút, lắp bắp nói: "Ngươi... ngươi không phải người bán dưa..."

Lời còn chưa dứt, hắn đã ngã vật xuống đất, ngáy o o. Hai dịch tốt kia loạng choạng muốn đứng dậy, nhưng vừa đứng được một nửa lại khuỵu xuống, ngã sấp trên đống vỏ dưa, rồi cũng bắt đầu ngáy.

Ba người vừa ngất xỉu, chủ quán kia liền cười ha hả, quay đầu huýt sáo một tiếng. Không xa ruộng dưa, từ một cái hào lập tức nhảy ra hai người. Cả ba người liền lục lọi bao phục trên người các dịch tốt đã ngất xỉu, mở ống trúc, kiểm tra từng công hàm, tấu chương. Lục lọi hồi lâu, đột nhiên có một người hưng phấn nói: "Tìm được rồi, đây chính là thứ mà Hạ lão bản muốn!"

Hai người khác xúm lại nhìn xem, đó chính là tấu chương của Tống Hổ kèm theo của Thái tử Chu Cao Sí, một bản tấu chương tạ tội với Hoàng đế. Ba người nhìn nhau cười một tiếng, rồi đồng thanh nói: "Xong việc rồi!"

***

Đến chiều tối, trên con đại đạo vắng vẻ lại xuất hiện hai người.

Một nam một nữ, một người bên trái, một người bên phải, đi sát hai bên đường râm mát.

Tuy đi cách xa như vậy, nhìn qua dường như không hề có quan hệ gì, nhưng kỳ thực hai người này lại là một cặp phu thê. Trượng phu tên Hoàng Tứ, nương tử họ Miêu, tên cúng cơm là Thỏ Cô.

Hai vợ chồng trẻ đi như thế này, rõ ràng là đang giận nhau. Vợ chồng son, nhất là những cặp mới kết hôn không lâu, thật sự cũng không dễ dàng xảy ra mâu thuẫn lớn. Mâu thuẫn thường phát sinh do quan hệ mẹ chồng nàng dâu không tốt, và hai người này chính là vì bà mẹ chồng mà giận dỗi nhau.

Mẹ của Thỏ Cô sức khỏe không được tốt, cô con dâu mới này thỉnh thoảng lại muốn về nhà mẹ đẻ thăm nom, chăm sóc. Vì đi lại hơi thường xuyên một chút, và hôm nay lại phải về nhà mẹ đẻ, mẹ chồng liền không vui, cảm thấy con dâu không toàn tâm toàn ý với nhà chồng, cả ngày chỉ nhớ về nhà mẹ đẻ, không khỏi cằn nhằn vài câu. Con dâu cảm thấy ủy khuất, bèn nói với trượng phu. Nếu trượng phu thuận theo ý nàng để nàng trút giận một chút thì mọi chuyện đã êm xuôi, nhưng Hoàng Tứ này lại không vui khi con dâu nói xấu mẹ mình, trừng mắt nhìn nàng, ngược lại còn mắng con dâu một trận tơi bời.

Có lẽ bởi vì đây là quê hương của Khổng Mạnh, nên giáo hóa đã ăn sâu vào lòng dân, đàn ông Sơn Đông đặc biệt hiếu thuận. Trong Nhị Thập Tứ Hiếu cổ đại, có tới mười vị là người Sơn Đông. Người khác nói gì cũng được, nhưng đụng đến mẹ của hắn thì không xong đâu. Thế nên, cô con dâu mới Thỏ Cô này lại chịu một trận mắng từ trượng phu. Bởi vậy có người nói, phụ nữ có phúc khí là được làm mẹ của đàn ông Sơn Đông, chứ đừng làm vợ của đàn ông Sơn Đông. Nhưng lời này cũng có chỗ chưa đúng, không làm vợ của đàn ông Sơn Đông, thì làm sao có thể làm mẹ của đàn ông Sơn Đông được?

Thật ra, Hoàng Tứ tuy đã mắng vợ, nhưng trong lòng vẫn thương vợ. Suốt đoạn đường này, hắn ngượng ngùng tìm cớ nói với nàng rất nhiều lời, nhưng Thỏ Cô căn bản không thèm để ý tới hắn. Nếu hắn chạy sang đi cùng, Thỏ Cô liền tránh sang một bên khác. Hai vợ chồng c��� thế mà dắt nhau trở về nhà mẹ đẻ, trong khi vẫn giận dỗi.

Thỏ Cô đang đi trong cơn tức giận, đột nhiên "A" một tiếng thét chói tai, vội vàng né sang giữa đường, suýt chút nữa thì ngã quỵ.

Hoàng Tứ đang dùng đòn gánh gánh gói đồ đi ở một bên khác, vừa nhìn thấy tình huống này, chạy nhanh như bay tới, hỏi: "V��� à, có chuyện gì thế, có rắn ư?"

Thỏ Cô run rẩy sợ hãi chỉ vào phía sau cây, lắp bắp nói: "Có người, chỗ đó có người!"

Hoàng Tứ vừa nghe, lập tức ném gói đồ xuống, rút đòn gánh ra, cảnh giác nhìn về phía sau cây. Hắn chỉ thấy ba người đàn ông trần truồng, không mảnh vải che thân, đang đứng dưới bóng cây. Cả ba đều dùng tay che hạ thể, trong đó có một người đang mở miệng nói gì đó, nhưng không rõ.

Hoàng Tứ vừa nhìn thấy ba tên lưu manh trêu ghẹo vợ mình, máu nóng liền xông lên đầu, lập tức khí xung đẩu ngưu, lông tóc dựng đứng. Hắn không nói một lời, vung đòn gánh xông lên, một đòn gánh quất mạnh vào vai một tên đàn ông trần truồng, chửi mắng: "Đồ khốn, dám trêu ghẹo vợ ta!"

Tên kia thấy hắn không buông tha, quay người liền chạy trốn. Hoàng Tứ lại một đòn gánh quất vào mông hắn, rồi ra sức đuổi theo, đánh cho cả ba tên đàn ông kêu cha gọi mẹ, chạy trốn chật vật. Vừa chạy, chúng vừa la: "Chúng ta là quan, chúng ta là dịch tốt, chúng ta không phải sàm sỡ vợ ngươi! Chỉ là muốn xin một bộ quần áo để mặc thôi..."

Ba kẻ đang chạy trần truồng này, dĩ nhiên chính là ba dịch tốt kia.

Sau khi tỉnh dậy, bọn họ phát hiện ngựa đã mất, quần áo cũng không cánh mà bay. Ba người vội vàng kiểm tra thứ quan trọng nhất: tấu chương, công hàm đựng trong ống trúc. Hóa ra ống trúc đã bị mở, túi vải bọc ống trúc cũng không còn. Chưa dừng lại ở đó, tất cả tấu chương, công hàm bên trong đều bị ném ra ngoài, bị gió thổi bay tứ tán. Tại chỗ chỉ còn lại đúng hai tờ, tìm hồi lâu, bọn họ chỉ tìm thấy hai tờ giấy rách nát cuộn thành một cục trong đống cỏ, tệ hơn là dường như đã bị người ta dùng để lau mông. Những tờ khác thì sớm đã không biết theo gió bay về nơi nào rồi.

Tên trộm này thật sự là quá tàn nhẫn. Ba dịch tốt muốn khóc không ra nước mắt, đang bàn bạc xem có nên men theo ruộng dưa mà vào thôn trang tìm xin quần áo hay không, thì vừa lúc vợ chồng Hoàng Tứ đi tới.

Ba người bị đánh một trận tơi bời, cuối cùng từ trên mặt đất nhặt lên lệnh bài dịch tốt của mình, lúc này Hoàng Tứ mới tin tưởng thân phận của bọn họ.

Cách ruộng dưa hai ba dặm về phía sau chính là Miêu Gia Thôn, đó chính là thôn trang của nhà mẹ đẻ vợ Hoàng Tứ. Hoàng Tứ dẫn vợ về, đem chuyện này báo cáo lên lý trưởng. Lý trưởng liền lấy mấy bộ quần áo đến, ba dịch tốt lúc này mới có thể ra ngoài gặp người khác.

Ba dịch tốt vốn chỉ lo việc truyền tin, nào đâu biết rõ nội dung các công hàm tấu chương. Giờ đây mất sạch không còn gì, đành phải quay về dịch quán trong huyện, đòi ngựa, tiền lộ phí để trở về. Những công hàm và tấu chương kia vẫn còn lưu trữ ở Thông Chính ti, Nội Thư phòng, chỉ có thể sao chép lại một bản rồi gửi đến Yên Kinh. Nhưng chuyến đi đi về về như vậy, sẽ không biết phải tốn thêm bao nhiêu công sức nữa.

Sau chuyện này, ngược lại lại tác thành cho vợ chồng Hoàng Tứ. Thỏ Cô mắt thấy trượng phu thần dũng vô địch, cảm thấy người đàn ông của mình vẫn rất thương mình, mọi oán khí tiêu tan. Hai vợ chồng hòa hảo như thuở ban đầu.

Thế nhưng, vì sự trì hoãn này, Hoàng đế Vĩnh Lạc chỉ nhận được bản tấu đàn hặc do Trần Anh sai người bí mật trình lên, nói về việc "Thái tử giám quốc, tư giao với huân thích, tự tiện ban thánh chỉ và phong cương đại lại", nhưng lại không nhận được bất kỳ lời giải thích nào từ Thái tử.

Chu Lệ kiên nhẫn chờ ba ngày. Sau ba ngày, vẫn không thấy Thái tử có bất kỳ tấu báo nào, Chu Lệ nổi cơn thịnh nộ. Nhưng lần này hắn lại không hề có một lời trách mắng nào, chỉ ban một đạo thánh chỉ: "An Nam đang chinh chiến, Tây Vực lại xảy ra phản loạn. Thái tử giỏi văn mà không giỏi võ, e rằng khó chu toàn mọi việc. Ngay lập tức phong Hán Vương đồng nhiếp giám quốc, cùng Thái tử cùng nhau quản lý quân quốc đại sự!"

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.