Vừa gặp Hạ Tầm, câu đầu tiên Chu Cao Sí thốt ra đã là: "Tây Ninh Hầu Tống Thịnh chết bệnh rồi!"

Hạ Tầm "a" một tiếng, lòng chợt trống rỗng. Ở chung lâu như vậy, tự nhiên cũng có chút tình nghĩa. Huống chi, vị lão tướng quân ấy chính là bậc Chiết gia tướng, Dương gia tướng của Minh triều, trấn giữ biên quan lâu năm, công lao hiển hách. Mặc dù khi ở Tây Lương, hắn đã biết bệnh tình của lão tướng quân ngày một yếu đi, e rằng không còn sống được bao lâu, nhưng khi tin tức đột ngột ập đến, Hạ Tầm vẫn không khỏi tiếc nuối.

Câu thứ hai Chu Cao Sí nói là: "Sứ giả của Tứ hoàng tử Thiếp Mộc Nhi Đế quốc Shah Rukh và Hoàng tôn Harry Sudan sắp đến kinh thành rồi."

Hạ Tầm thu lại suy nghĩ, ngạc nhiên hỏi: "Thái tử triệu kiến vi thần, là muốn thần tiếp đãi các sứ giả này sao?"

Hạ Tầm thoáng chút do dự rồi nói: "Chuyện này... Hoàng thượng không có ở kinh thành, e rằng để Lễ bộ đứng ra giải quyết sẽ ổn thỏa hơn một chút. Nếu như cần thần tham dự, Thái tử có thể để Lễ bộ đưa ra chủ trương, tránh để kẻ tiểu nhân có cớ chèn ép."

Chu Cao Sí xua tay cười khổ: "Không phải vậy. Cô nói chuyện này, chỉ vì tổng cộng có ba tin tức từ Tây Lương truyền về, đây là một trong số đó. Tình hình Thiếp Mộc Nhi Đế quốc ngươi nắm rõ nhất, sau khi bọn họ đến kinh, chắc chắn sẽ phải làm phiền Quốc công đứng ra tiếp đón để thăm dò hư thực. Cô đây vốn thẳng thắn, không nghĩ cần chuyển qua Lễ bộ, nhưng Quốc công đã nói vậy thì cứ để Lễ bộ xem xét trước cũng chẳng sao. Điều cô thực sự muốn nói chuyện với ngươi, là một chuyện khác."

Hạ Tầm thần sắc nghiêm túc, nói: "Thái tử cứ xin nói!"

"Đến đây, đến đây, ngồi xuống rồi nói chuyện!"

Chu Cao Sí kéo Hạ Tầm đến trước ghế, không nói hai lời liền ấn hắn ngồi xuống, sau đó đi sang một bên khác.

Chiếc ghế thái sư của Thái tử được chế tác đặc biệt, lớn hơn loại bình thường đến hai vòng, ngồi vào vô cùng thoải mái.

Chu Cao Sí ổn định tư thế, tiểu thái giám liền dâng trà cho Thái tử và Quốc công. Chu Cao Sí sau đó lấy ra một phần tấu gấp, nói: "Nội dung bên trong rất chi tiết, Quốc công xem trước một chút."

Hạ Tầm cúi người nhận lấy tấu chương, mở ra xem kỹ, thì ra Tây Vực đã xảy ra chuyện lớn.

Tây Ninh Hầu Tống Thịnh tuổi già bệnh tật, chữa trị không hiệu quả, mới đây đã qua đời. Bản tấu chương này do thứ tử Tống Hổ của lão Hầu gia tự tay biên soạn, vốn dĩ chỉ là một thư báo tang. Nếu chỉ đơn thuần như vậy, Chu Cao Sí đã chẳng cần triệu Hạ Tầm ��ến thương nghị, mà có thể trực tiếp niêm phong tấu chương, chuyển lên trình Hoàng đế ngự lãm là xong.

Thế nhưng, Tống Hổ vốn đã đính kèm thêm một trang phụ vào sau tấu chương chính. Trên trang phụ này, nét chữ nguệch ngoạc, đối lập hoàn toàn với lối viết nắn nót, cẩn trọng từng nét ở phần trước. Hiển nhiên, Tống Hổ đang muốn dâng thư báo tang cho Hoàng đế thì đột nhiên nhận được tin tức khẩn cấp, vì tình thế quá gấp gáp nên mới vội vàng viết thêm vào.

Trên trang phụ tấu, chỉ nhắc tới một chuyện: A Lạt Mã Nha đã làm phản.

A Lạt Mã Nha là thủ lĩnh một bộ lạc Mông Cổ ở Tây Lương. Bởi vì tính tình kiệt hiêu, bộ tộc của hắn thường xuyên xích mích với các bộ lạc khác và dân Hán. Trước kia, sợ uy danh của Tống Thịnh, hắn còn có thể nhẫn nhịn. Nay Tống Thịnh vừa mất, bộ lạc của hắn lại đúng lúc cùng dân chúng Tây Lương tranh giành mục trường, thế là hắn ngang nhiên làm phản.

A Lạt Mã Nha đột kích Túc Châu, chiếm giữ nơi đây làm căn cứ địa, sau đó sai người phái đi hai hướng: một hướng về phía dãy Kỳ Liên Sơn để tìm Thoát Thoát Bất Hoa, một hướng đi tìm bạn thân Tháp Lực Ni của hắn, với ý đồ kết minh chống lại Đại Minh.

Hắn lại không hay biết rằng, từ khi Thoát Thoát Bất Hoa giả mạo ở Vạn Tùng Lĩnh đã trở thành đại hãn Ngõa Lạt, để đảm bảo an toàn cho hắn ta, Minh triều chẳng những nghiêm mật phong tỏa tin tức về cái chết của Thoát Thoát Bất Hoa thật, mà còn khống chế luôn A Cát Đa Nhĩ Tể thật. Toàn bộ dân chăn nuôi của bộ lạc này cũng đã được di chuyển vào nội địa, tới định cư ở một nơi khác. Kết quả là người đi liên hệ với Thoát Thoát Bất Hoa đành tay trắng trở về.

Còn người bạn thân Tháp Lực Ni của hắn thì cũng không đồng ý cùng hắn làm phản. Tháp Lực Ni là thủ lĩnh Xích Kim Mông Cổ, được Minh triều phong làm Xích Kim Mông Cổ Thiên hộ. Hắn ta không hề cuồng vọng như A Lạt Mã Nha; trước lợi ích của cả bộ tộc, tình bạn cá nhân liền phải vứt sang một bên. Tháp Lực Ni đã cự tuyệt thỉnh cầu của A Lạt Mã Nha, để làm rõ sự trong sạch của mình, hắn còn bắt giữ sáu sứ giả do A Lạt Mã Nha phái đến, rồi giải đến Tây Ninh Hầu phủ.

Tống Hổ giờ đây tạm thời nắm quyền quân chính Tây Lương, phái binh tướng đi vây quét A Lạt Mã Nha, nhưng lại thảm bại ngay trận đầu. A Lạt Mã Nha đã giết Đô chỉ huy Lưu Bỉnh Khiêm cùng các tướng Minh quân, thanh thế vang dội. Giờ hắn đang chiêu binh mãi mã, đồng thời lợi dụng thân phận người Mông Cổ và giáo đồ Hồi giáo của mình, ý đồ hiệu triệu hai thế lực lớn nhất Tây Lương này về phe hắn.

Tống Hổ mặc dù mấy năm trước đã bắt đầu thay cha nắm giữ quân chính Tây Lương, nhưng có một lão tướng quân trấn giữ khác hẳn với việc tự mình làm chủ hoàn toàn. Hắn lo lắng thế lực phản quân lớn mạnh, do đó cũng chẳng màng lo liệu tang lễ cho cha nữa. Một mặt hắn tự mình dẫn binh xuất chinh thảo phạt A Lạt Mã Nha, một mặt tấu báo về kinh.

Việc này quả thực rất quan trọng, bởi hai sứ đoàn của Thiếp Mộc Nhi Đế quốc đã đi qua Túc Châu trước khi A Lạt Mã Nha làm phản. Bằng không, nếu họ biết Tây Lương nội loạn, dù không vì thế mà từ bỏ tranh chấp hay có ý định đánh chiếm lại Tây Vực, thì trong các cuộc đàm phán ngo��i giao với Đại Minh, họ cũng có thể dùng cớ này để mặc cả, tranh thủ thêm nhiều lợi ích.

Chu Cao Sí vô cùng lo lắng nói: "Quốc công, việc này quá gấp gáp! Nhưng phụ hoàng không có ở kinh thành, nếu chuyển lên trình kinh sư, e rằng sẽ làm lỡ thời gian, mà tình hình chiến trường thì biến đổi khôn lường. Một khi Tây Vực đại loạn, hậu quả sẽ khôn lường. Tuy nhiên, chuyện này liên quan đến việc điều động binh mã, cô lại không thể tự tiện làm chủ. Hơn nữa, thế lực các phương ở Tây Vực phức tạp, cô lại không quá tường tận, một khi đưa ra quyết định sai lầm..."

Chu Cao Sí chà xát tay, cười khổ: "Chuyện này không thể không giải quyết, nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu..."

"Chờ đã!"

Hạ Tầm nghe hắn nói đến đây, thần sắc khẽ động, vội vàng cầm lấy tấu chương, nhìn kỹ một lượt, khẽ vuốt râu rồi nói: "Đây là tấu chương tướng quân Tống Hổ viết cho Hoàng thượng."

Chu Cao Sí đáp: "Đúng vậy!"

Hạ Tầm nói: "Trước khi Hoàng thượng Bắc tuần, đã ban chiếu cáo khắp toàn quốc. Tống Hổ hẳn phải biết Hoàng thượng đang ở Yên Kinh. Mà từ Tây Lương báo tin tức về Trung Nguyên, gửi đến Yên Kinh sẽ nhanh hơn gửi đến Nam Kinh!"

Chu Cao Sí khẽ giật mình, ngập ngừng nói: "Quốc công là muốn nói..."

Hạ Tầm nói: "Thái tử, theo thần thấy, e rằng tấu chương của tướng quân Tống Hổ này..."

Hạ Tầm nói đến một nửa, bỗng im bặt, khẽ mỉm cười nói: "Thái tử cung có Tả Dụ Đức Dương Sĩ Kỳ, là bậc đại tài đương thời. Thần muốn trước tiên tham khảo ý kiến của Dương Dụ Đức về việc này, sau đó sẽ tấu lại Thái tử, kh��ng biết có được không?"

Chu Cao Sí vội nói: "Đương nhiên được." Ngay lập tức liền gọi người đi mời Dương Sĩ Kỳ đến, nhường tiểu thư phòng lại cho hai người, còn mình thì đi phê duyệt các tấu chương khác.

Thái tử vừa đi, Hạ Tầm đem tấu chương kia cho Dương Sĩ Kỳ xem, rồi hỏi: "Sĩ Kỳ thấy thế nào?"

Dương Sĩ Kỳ hơi nheo mắt, trầm ngâm nói: "Vi thần cho rằng, e rằng tướng quân Tống Hổ đã viết không chỉ một tấu chương này."

Hạ Tầm mừng rỡ nói: "Không sai! Hoàng thượng không có ở kinh thành, Thái tử đột nhiên gặp phải chuyện quan trọng cơ mật như thế, khó tránh khỏi lo lắng thái quá, lòng dạ rối bời. Mà tướng quân Tống Hổ thực ra cũng vậy, Tây Ninh Hầu vừa qua đời, Tây Lương liền sinh loạn. Tống Hổ chỉ là tạm thời thay thế chức Tổng binh Tây Lương, địa vị chưa vững, cũng giống như tình hình của Thái tử lúc này, đều ở vào thế khó xử, lòng đầy lo âu."

Dương Sĩ Kỳ tiếp lời: "Tây Lương cách Trung Nguyên một khoảng cách nhất định. Tướng quân Tống Hổ chắc chắn lo lắng vạn nhất Hoàng thượng đã từ Yên Kinh đi về phía nam, tin tức truyền đi chậm trễ sẽ làm lỡ đại sự của triều đình. Để chu toàn, ngài ấy đã viết hai bản tấu chương: một bản gửi về Yên Kinh, một bản gửi về Nam Kinh. Vì tình thế khẩn cấp, khả năng Hoàng thượng vẫn đang ở Yên Kinh là rất lớn, cho nên bản tấu chương gửi về Nam Kinh này là bản dán thêm phụ trang vào bản gốc, còn bản gửi về Yên Kinh thì đã được chép lại toàn bộ."

Hạ Tầm cười ha ha: "Không sai, chính là đạo lý này. Vậy theo Sĩ Kỳ thấy, bản tấu chương của tướng quân Tống Hổ này, Thái tử nên xử lý ra sao?"

Dương Sĩ Kỳ vuốt vuốt chòm râu, liếc nhìn Hạ Tầm, dò hỏi: "Đem tấu chương niêm phong, chuyển lên Yên Kinh, thì sao?"

Hạ Tầm nháy mắt: "Vậy vạn nhất chúng ta suy đoán sai, tướng quân Tống Hổ cũng chỉ viết một bản tấu chương này thôi thì sao? Đại sự quân cơ mà không xử lý gấp, chẳng phải Hoàng thượng sẽ trách Thái tử không dốc lòng làm việc sao? Còn nữa, làm sao làm nổi bật sự cần mẫn và trung thành của Thái tử đây?"

Dương Sĩ Kỳ nói: "Cái này... vậy thì nghiêm túc phúc đáp, đưa ra một vài chủ trương?"

Hạ Tầm nói: "Đại sự quân cơ, tự tiện làm chủ, vạn nhất Hoàng thượng không vừa ý, lại thêm trách cứ thì sao?"

"Cái này..."

"Còn nữa, nếu như bên Yên Kinh cũng đã nhận được tấu chương, Hoàng thượng đã đưa ra quyết định, thì xử lý của Thái tử đưa đến Tây Lương, chẳng phải sẽ chỉ là một tờ giấy bỏ đi, làm tổn hại uy vọng của Thái tử sao?"

"Cái này..."

Dương Sĩ Kỳ cũng chớp mắt mấy cái, rồi quay sang nói: "Vậy theo Quốc công thấy, có kế sách nào vẹn toàn không?"

Hạ Tầm nhìn thấy dáng vẻ ấy của hắn, rõ ràng đã có chủ ý, chỉ là vì chức quan nhỏ bé, việc gánh vác này tự nhiên không bằng mình, nên khi có thể thoái thác thì cứ thoái thác. Hắn liền nói ra chủ ý của mình. Dương Sĩ Kỳ sớm đã có cùng ý nghĩ với hắn, chỉ là tầng giấy cửa sổ này không tiện chọc thủng mà thôi. Vừa nghe Hạ Tầm nói ra, hắn vội vàng làm ra bộ dạng kinh ngạc vô cùng, khen ngợi không ngớt. Trong thư phòng, Hạ Tầm truyền ý, Dương Sĩ Kỳ cầm bút, rất nhanh đã thảo ra một dụ chỉ và một tấu chương.

Dụ chỉ có hai bản. Một bản sẽ đóng Thái tử bảo ấn gửi đi Tây Lương, mở đầu liền trách mắng Tống Hổ: "Hoàng thượng đã ban bố rõ ràng khắp thiên hạ về việc tuần thị Yên Kinh. Một tấu chương quân cơ khẩn yếu như thế này mà không lập tức trình báo Yên Kinh, lại gửi đến Nam Kinh, một khi làm chậm trễ quân cơ, quốc pháp sẽ không dung tha, v.v." Sau đó, dụ chỉ đưa ra ý kiến xử trí: ra lệnh Tống Hổ lập tức điều động quân đội Tây Lương, toàn lực thảo phạt quân phản loạn.

Vì quân phản loạn chiếm giữ Túc Châu, dụ chỉ còn ra lệnh hai vệ Sa Châu tham gia bình định loạn lạc, đồng thời tuyên dương sự trung thành của Xích Kim Mông Cổ, tuyên bố nhất định sẽ thỉnh chỉ Hoàng thượng cho phép ban thưởng. Đồng thời, kèm theo một phong thư do Phụ Quốc công viết cho các vị Đại Iman ở Tây Lương. Bức thư này lợi dụng thân phận đặc biệt của Hạ Tầm trong giáo phái để khuyên răn họ nên răn đe tín đồ, chớ để A Lạt Mã Nha lợi dụng, một khi xúc phạm thiên uy thì hối hận không kịp, v.v.

Còn bản dụ chỉ khác có nội dung tương tự, nhưng lại được đính kèm sau tấu chương gửi Hoàng đế để trình báo về Yên Kinh. Trong tấu chương nói rõ lý do và sự khó xử khi tự tiện làm chủ, hướng về Hoàng thượng xin tội. Nếu có điểm nào chưa ổn thỏa, xin Hoàng đế bệ hạ lập tức sửa chữa.

Dương Sĩ Kỳ viết xong, khẽ ho một tiếng rồi nói: "Quốc công, Thái tử vốn ngay thẳng, sự suy đoán của chúng ta, có lẽ không cần nói với Thái tử thì hơn?"

Hạ Tầm nói: "Đã là suy đoán, không có bằng chứng, thì chớ nói với Thái tử!"

Dương Sĩ Kỳ thổi nhẹ lên tấu chương còn ẩm mực, khẽ thở dài: "Thái tử đã dốc một phen khổ tâm, tất cả đều thể hiện trên tấu chương này. Chỉ là nếu có lời gièm pha của kẻ tiểu nhân, e rằng Thái tử vẫn phải chịu một phen trách cứ."

Hạ Tầm nói: "Có khi khen ngợi một người, chưa chắc đã thực sự là khen ngợi hắn; trách mắng một người, cũng chưa chắc đã thực sự tức giận hắn. Nếu như sự việc được xử lý khôn khéo, chịu đựng vài lời trách mắng, ngược lại là một cách rút ngắn tình cảm, luôn tốt hơn kiểu phụ tử xa cách như khách lạ. Sĩ Kỳ cũng là người có con cái, hẳn sẽ thấu hiểu, có khi con cái bị mắng càng nhiều, lại càng là đứa con người cha yêu thương nhất."

Dương Sĩ Kỳ nói: "Thế nhưng trong mắt Hán Vương, có lẽ chỉ thấy Thái tử lại phải chịu trách mắng, e rằng Hán Vương sẽ càng thêm kiêu ngạo..."

Hạ Tầm khẽ mỉm cười, không nói gì thêm.

Bản quyền dịch thuật và hiệu đính này thuộc về truyen.free, hãy tôn trọng công sức người viết.