Mặt hồ Mạc Sầu rộng hơn ngàn mẫu, bờ hồ đình đài lầu các san sát, phong cảnh trong hồ vô cùng hữu tình. Nơi đây sóng biếc trải dài, nơi kia lá sen ngút ngàn, thỉnh thoảng điểm xuyết những hòn đảo nhỏ kiều diễm giữa làn nước. Quanh hồ lượn lờ vài chiếc thuyền nhỏ; có chiếc dùng để đánh bắt cá tươi, mang về cho gia chủ thưởng thức; có chiếc khác lại là của các võ sĩ phụ trách canh gác, tuần tra dọc bờ hồ.

Hôm nay, Định Quốc Công phu nhân mời các công chúa của Thập Vương phủ cùng các cáo mệnh phu nhân thuộc các gia tộc huân thích đến du hồ. Mỗi người đều là cành vàng lá ngọc, nên đương nhiên phải vô cùng cẩn trọng, đề phòng kẻ gian xông vào. Hơn nữa, trên họa phường toàn là công chúa, cáo mệnh phu nhân, thiên kim tiểu thư, một nhóm phụ nữ đang du hồ vui chơi, không có nam khách, nên khó tránh khỏi có phần tùy tiện, càng không nên để người ngoài dòm ngó.

Minh Nhi cùng vài vị công chúa và các cáo mệnh phu nhân của gia tộc huân thích đứng ở mũi thuyền ngắm cảnh hồ một lúc, sau đó lại quay về khoang thuyền đánh vài ván bài cùng mọi người. Sau non nửa canh giờ, nàng liền than mỏi lưng, tự mình trở về khoang ngủ để nghỉ ngơi.

Chiếc họa phường lớn này cao ba tầng, bên ngoài lộng lẫy đường hoàng, bên trong khoang thuyền thanh u trang nhã. Các công chúa, mệnh phụ, thiên kim đều có phòng ngủ riêng để nghỉ ngơi, phòng ngủ của Minh Nhi ở tầng cao nhất. Nàng vịn cầu thang thong thả đi lên, vừa về đến khoang phòng, ngồi xuống chưa lâu, liền nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Xảo Vân vội vàng ra mở cửa, thấy Thái Tử Phi Trương thị đang đứng ngoài cửa.

Minh Nhi vội vàng đứng dậy, duyên dáng thi lễ: "Thần thiếp tham kiến Thái Tử Phi!"

"Phu nhân miễn lễ!"

Trương thị vội vàng tiến lên một bước, đỡ Minh Nhi đứng dậy, cười nói: "Minh dì, gặp mặt riêng tư, hà tất phải câu nệ lễ nghi như vậy."

Hai người là thân thích, xét về vai vế, Minh Nhi là tiểu di ruột của Chu Cao Sí, trượng phu nàng. Nhưng Chu Cao Sí bây giờ là trữ quân, Trương thị là Hoàng hậu tương lai, nên hai người lại là quân thần. Vì thế, trước tiên phải lấy lễ quân thần mà gặp mặt, rồi sau đó mới luận đến vai vế thân thích trong gia đình.

Minh Nhi cười nói: "Lễ tiết nên tuân thủ, vẫn không thể thiếu."

Trương thị vốn trinh tĩnh hiền lương, hiếu cẩn ôn thuận, quả thực rất coi trọng lễ tiết. Mặc dù tâm tính nàng ôn hòa, Minh Nhi không hành lễ nàng cũng sẽ không trách cứ, nhưng đạo làm quân thần trong lòng nàng rất được coi trọng. Ngoài miệng khách khí, trong lòng vẫn vui mừng, nàng liền mỉm cười dịu dàng, nói: "Minh dì, chúng ta ngồi xuống nói chuyện."

Hai người ngồi cạnh giường, trò chuyện dăm ba câu chuyện nhà, rồi liền chuyển sang chủ đề chính. Mỗi lần gặp mặt, các nàng đều sẽ tranh thủ thời gian riêng tư để trao đổi một số chuyện. Minh Nhi nói: "Nghe nói trong Đô Sát viện có người hặc tấu Thái tử vì đã huấn trách đại thần, Hoàng thượng nổi giận, hạ chỉ khiển trách Thái tử."

Trương thị thu lại nụ cười, khẽ thở dài một tiếng, nói: "Đúng vậy, tâm tính Thái tử đôn hậu, làm người trung thực, nếu không phải tức giận đến cực điểm, làm sao lại đại phát tì khí."

Trương thị kể lại chi tiết vì sao Chu Cao Sí nổi giận một lượt, nhẹ giọng thở dài nói: "Chuyện này xem ra chỉ là nạn đói kém cục bộ xảy ra nhất thời, nhưng chỉ cần sơ suất, lại có thể gây nên một loạt đại sự. Thái tử vì thế tức giận, nhất thời có chút quên mất thân phận, không ngờ lại chịu sự trách mắng của Hoàng thượng."

Minh Nhi lắng nghe kỹ, nhẹ nhàng "ồ" một tiếng rồi nói: "Như vậy, Thái tử có thể dâng thư trần tình, tâu rõ nỗi oan ức với Hoàng thượng chứ."

Trương thị nói: "Cháu dâu cũng nói như vậy, nhưng Thái tử không chịu. Minh dì à, người không biết đâu, vị cháu ngoại trai này của người, tuy hàm hậu chất phác, trung thực, nhưng đôi khi bướng bỉnh lên, chín con trâu cũng không kéo lại được. Người ấy nói với ta, cha dạy con, Hoàng thượng quở trách thần tử, bất kể đúng sai, đều không nên ngỗ nghịch. Hoàng thượng ở tận Yên Kinh, chỉ vì vài câu giáo huấn của phụ thân, liền cố ý trần tình, xen lẫn vào quốc sự, phân tán tâm thần của phụ hoàng sao? Một chút oan ức cũng chịu không nổi, một người không thâm trầm như thế, thì có thể làm được đại sự gì? Người nói xem người ấy..., ai!"

Minh Nhi mỉm cười, nói: "Thái tử nói không sai, chuyện này có lẽ sẽ khiến Hoàng thượng có chút không vui, nhưng nếu Thái tử nóng lòng biện bạch, trái lại sẽ khiến Hoàng thượng xem nhẹ người ấy. Nếu chứng minh là Hoàng thượng thiên vị, trách mắng sai, chẳng phải sẽ khiến Hoàng thượng mất mặt sao? Thái tử vừa là bề tôi lại là con trai, tấm lòng trung hiếu này quả thực hiếm có, Hoàng thượng sớm muộn gì cũng sẽ thấu hiểu nỗi khổ tâm của Thái tử."

Trương thị nói: "Cháu dâu cũng biết đạo lý này, nhưng vẫn có chút bực bội, có lẽ là do tu dưỡng tâm tính còn chưa đủ."

Minh Nhi ánh mắt khẽ lóe lên, hỏi: "Vậy Thái tử vì chuyện này mà tâm trạng có suy sụp không?"

Trương thị phì cười một tiếng, nói: "Minh dì, người không biết tính cách của người ấy đâu. Trước đây ta từng cười người ấy tâm rộng thể béo mà người ấy còn không thừa nhận, chỉ nói đây là thể chất trời sinh. Người ấy thì, căn bản chẳng xem chuyện đó là gì, vẫn ăn ngon, ngủ yên, phê duyệt tấu chương tận tâm tận lực, xử lý công việc dám đảm đương. Người ấy nói gì mà ông trời đền bù cho người chăm chỉ, ta thấy người ấy, chính là một người hiền lành."

Minh Nhi nở nụ cười xinh đẹp, môi đỏ khẽ hé, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp như vỏ sò, nói: "Thái tử được sủng ái hay bị nhục đều không kinh sợ, đây mới là lòng dạ của trữ quân. Có kẻ cố ý xúi giục, vu cáo Thái tử. Hoàng thượng dù có biết, quả thực sẽ trách mắng Thái tử, nhưng chẳng qua chỉ là trách mắng một trận. Liệu có thể vì thế mà lay chuyển được địa vị của Thái tử sao? Không thể. Vậy kẻ gian này vì sao còn phải làm như thế?"

Trương thị thần sắc khẽ thay đổi, vội vàng nói: "Minh dì à, người cũng biết đó, hai vợ chồng ta đều là người thật thà..."

Minh Nhi cười cười, nói: "Bản ý của kẻ kia không phải là dùng việc nhỏ này để vu cáo Thái tử, mà là muốn mượn đó để nhiễu loạn tâm thần của Thái tử. Thái tử đang giám quốc, nếu vì bị trách mắng mà lòng sinh oán giận, liền vứt bỏ gánh nặng, nổi giận bỏ bê công việc, người nghĩ xem có khiến Hoàng thượng sinh lòng chán ghét không? Hay là Thái tử bị trách mắng mà phương thốn đại loạn, sợ rằng sẽ xảy ra sai sót, những việc cần quản cũng không dám quản, gặp phải vấn đề nan giải thì đều nhất loạt đẩy về Yên Kinh, không cầu có công, chỉ cầu không có lỗi. Vì thế mà làm lỡ quốc gia đại sự, Hoàng thượng có hoàn toàn thất vọng không?"

Trương thị nhẹ nhàng "a" một tiếng, cũng vì trời nóng, trong lòng giật mình thêm lần nữa, mà kinh hãi chảy mồ hôi lạnh ướt sũng cả người. Nàng biết rất rõ rằng, Hoàng đế một ngày không đuổi Hán Vương ra khỏi kinh thành, ngai vàng Thái tử của chồng mình liền không thể coi là vững chắc.

Minh Nhi nhẹ nhàng nói: "Cho nên, Thái tử đại trí nhược ngu, mới dùng bất biến ứng vạn biến, thản nhiên hóa giải dụng ý hiểm độc của đối phương."

Trương thị vẫn còn sợ hãi nói: "Minh dì nói đúng, cháu dâu hồ đồ, may mà Thái tử không nghe lời ta."

Minh Nhi nhẹ nhàng kéo Trương thị, thì thầm với nàng: "Người không có ý hại hổ, nhưng hổ lại có lòng hại người. Thái tử làm như vậy, cố nhiên là hóa giải được mưu kế hiểm độc của đối phương, nhưng đó chỉ là thủ đoạn tự vệ, không đủ để phản công. Ai có thể luôn đề phòng được? Chỉ cần một chút sơ ý, liền có khả năng trúng kế. Tai họa này, vẫn nên thanh trừ hết sớm mới tốt."

Hai người đã không phải lần đầu tiên giao thiệp. Dương Húc thường xuyên thông qua phu nhân ngoại giao, một cách ẩn giấu và âm thầm trao cơ hội cho Thái tử. Trương thị nghe xong tâm lĩnh th��n hội, giả vờ u oán nói: "Hoàng thượng từ trước đến nay không thích Thái tử, Thái tử cẩn thận làm người, bổn phận làm việc còn sợ chưa đủ nữa. Đối với cục diện này, vậy nên làm thế nào mới tốt?"

Minh Nhi mỉm cười, nói: "Tương kế tựu kế..."

Trong Hán Vương phủ, hậu hoa viên, bốn đĩa thức nhắm nhẹ và một bầu lão tửu.

Hán Vương Chu Cao Hú ngồi ở vị trí chủ tọa, Trần Anh ở bên cạnh tiếp chuyện, hai người khẽ nhấp rượu, rủ rỉ trò chuyện.

Trần Anh nói: "Điện hạ, vị cháu gái kia của lão thần, may nhờ Điện hạ xuất thủ..."

Chu Cao Hú phất tay nói: "Ai, chuyện của khanh cũng là chuyện của ta, Bản vương không giúp khanh thì ai giúp khanh, đừng nói những lời khách sáo như vậy. À phải rồi, sau khi thánh chỉ trở về, Thái tử bên đó có phản ứng gì không?"

Trần Anh mỉm cười, nói: "Tốt hơn lão thần dự đoán. Lão thần vốn nghĩ rằng, nếu người ấy ủy khuất uất ức, ngừng việc không làm, thì sẽ vừa lòng lão thần nhất. Hay là gặp chuyện không dám làm chủ, phàm là mọi việc đều đẩy về Yên Kinh, cũng có thể khiến Hoàng thượng sinh lòng chán ghét. Ai ngờ Thái tử lại bình chân như vại, phê duyệt tấu chương, xử lý công vụ, vẫn hoàn toàn như trước đây."

Chu Cao Hú nghe xong hoàn toàn thất vọng, bực bội nói: "Tu dưỡng tâm tính! Tu dưỡng tâm tính! Cái tâm tính của người ấy đã tu luyện thành con rùa già vạn năm, chỉ biết rúc vào vỏ, khiến ta ngược lại không biết ra tay thế nào."

Trần Anh cười khẩy, nói: "Điện hạ, lão thần vẫn chưa nói xong đâu, thần vốn cũng nghĩ rằng, Thái tử được sủng ái hay bị nhục đều không kinh sợ, bát phong bất động. Nhưng sau đó, lại nghe ngóng được một ít tin tức..."

Chu Cao Hú tinh thần phấn chấn, vội nói: "Thế nào?"

Trần Anh nói: "Từ ngày thứ hai Thái tử bị Hoàng thượng quở trách, thì không muốn ăn, ngủ không yên. Lão thần còn nghe ngóng được, Thái tử đã tìm thái y kê mấy thang thuốc hóa đàm giải nhiệt. Xem ra, cái vẻ không hề lay chuyển của người ấy, chẳng qua chỉ là gắng gượng để người khác nhìn thấy, trong lòng vẫn uất ức lắm."

Chu Cao Hú nói: "Vậy thì để làm gì? Chẳng lẽ còn có thể dựa vào một chuyện như vậy mà làm cho người ấy chết vì uất ức sao?"

Trần Anh nói: "Ai, Điện hạ, điều này cho thấy, Thái tử thực ra vẫn rất lo lắng cho địa vị của người ấy, cũng biết rằng Điện hạ ngài một ngày không rời kinh thành, ngai vàng Thái tử của người ấy liền ngồi không vững. Lần này chúng ta tuy chưa được như ý, nhưng cũng đã thử được cân lượng của người ấy, chỉ cần nhiều lần cho người ấy uống thuốc nhỏ mắt..."

Chu Cao Hú hiểu ý, cười khẩy, hắn nhấc bình rượu lên, rót một chén rượu cho Trần Anh, thân mật nói: "Trần đại nhân của ta, muốn vận trù duy ốc, vẫn phải dựa vào khanh thôi. Bản vương dẫn binh tác chiến, chém giết nơi sa trường thì không thành vấn đề, những chuyện đấu đá nội bộ này thực sự không thạo. Chỉ cần khanh có thể phò tá Bản vương, lật đổ Thái tử, một ngày nào đó Bản vương chính thức lên đại vị, khanh chính là Nội các Thủ phụ của ta, phong hầu phong công cũng không đáng nói!"

Trần Anh thụ sủng nhược kinh, vội vàng nâng chén nói: "Điện hạ coi trọng như thế, lão thần vì Điện hạ mà gan óc lấm lem, không từ nan!"

Khi hai người đang làm ra vẻ tâm đầu ý hợp, Hạ Tầm vội vã tiến vào Thái tử cung.

Sau khi Chu Cao Sí được lập làm Thái tử, vì thân phận quá nhạy cảm, người luôn thâm cư giản xuất, không còn tiếp xúc nhiều với triều thần. Hạ Tầm cũng vì thế mà không còn dễ dàng gặp Thái tử, mà phải cố gắng thông qua phu nhân để duy trì liên lạc với Thái tử cung. Nhưng hôm nay, ông lại đến theo lời mời của Thái tử.

Thái tử giám quốc, gặp phải chuyện khó giải quyết thì phải tấu báo Thiên tử. Nếu sự tình khẩn cấp, có thể thương lượng với triều thần để giải quyết, rồi cấp báo phương án cho Hoàng đế. Quyền lực này quá nhạy cảm, mức độ này một khi nắm giữ không tốt, liền dễ dàng gây nên sự nghi kỵ của Hoàng đế, vì vậy Thái tử không dễ dàng sử dụng. Một lần trước, người đã nhất thời nổi giận, gọi quan Hộ bộ đến thương nghị quốc sự, thuận miệng huấn trách họ vài câu, kết quả là rước lấy một trận phê phán từ Hoàng đế. Nếu không phải bất đắc dĩ, Thái tử sẽ không muốn dễ dàng tuyên triệu quan lại nữa.

Nhưng sự việc xảy ra hôm nay, người không thể không tìm người thương lượng, mà người tin tưởng, lại quen thuộc tình hình nơi sự việc xảy ra, chính là Hạ Tầm không ai khác. Thế là, kể từ khi Chu Cao Sí được lập làm Thái tử, Hạ Tầm lần đầu tiên bước chân vào Thái tử cung.

Tuyệt đối không được sao chép đoạn văn này, bản quyền thuộc về truyen.free.