Thiên Mạch trải dài, sóng lúa dâng lên ngút ngàn, vàng óng một mảnh.

Một hán tử áo ngắn vải thô, đầu vấn khăn trắng, và một thiếu niên mười một mười hai tuổi chầm chậm bước đi giữa những sóng lúa.

Thiếu niên kia ngó ngang ngó dọc, hệt như phần lớn trẻ con thành phố từ nhỏ, lần đầu về nông thôn, trong mắt tràn ngập những điều mới lạ.

"Đây là kê, chính là hạt kê trong ngũ cốc được nhắc đến trong sách vở. Vạn vật thế gian, đều có sự kỳ diệu riêng. Loại kê này, cũng có một điểm kỳ lạ. Nó không nở hoa vào ban ngày, nhiều cây kê như vậy, bất kể lúc nào, tuyệt đối không nở hoa vào ban ngày, mà là vào ban đêm, nửa đêm về sáng, dường như chúng biết thời điểm vậy, ha hả, cháu nói có kỳ diệu không!"

Hán tử mỉm cười nói, liền cúi người, từ giữa lúa nhổ lên một cây cỏ dại khô, đây là một loại cỏ có hình dáng tương tự cây kê. Hắn đút tay ra sau lưng, nhẹ nhàng lắc cỏ dại trong tay, thong thả bước đi, nhìn những sóng lúa vàng óng trước mắt, nói: "Ngày xửa ngày xưa, vùng châu thổ Hoàng Hà mới là nơi nông nghiệp của người Hán ta phát triển rực rỡ nhất, cho đến thời Tùy Đường, phía nam Trường Giang vẫn còn kém xa sự phát triển nông nghiệp ở phương Bắc này.

Thế nhưng, sau này lại ngày càng tệ đi, nhất là sau những cuộc chiến loạn cuối thời nhà Nguyên, đất đai canh tác ở phương Bắc biến thành một vùng hoang vu, người ở cũng dần trở nên thưa thớt, nhưng đây chỉ là một mặt. Những việc về phương diện này, dễ giải quyết. Chiến loạn ư? Cái đó đã là quá khứ rồi, từ khi Đại Minh ta lập quốc đến nay đã hơn bốn mươi năm, phương Bắc còn mấy năm chiến sự. Giặc Thát dám đến xâm phạm biên giới, vậy thì đánh hắn quay về! Người ở thưa thớt ư? Trẻ con sinh ra không kịp lớn khôn, ta liền điều từ nơi nhiều người đến, bổ sung nhân khẩu cho phương Bắc.

Thế nhưng, có một việc lại rất khó giải quyết, đó chính là thời tiết! Cháu trai à, nông dân trông trời mà sống, thời tiết phương Bắc này không hiểu sao, khắc nghiệt hơn trước rất nhiều. Cháu đừng xem thường thời tiết này nha, nếu trời mưa thêm một tấc, dưới đất liền ngập lụt thành tai họa. Mặt trời chiếu xuống đất khô hạn thêm một tấc, hoa màu liền khô chết. Gió thổi lớn hơn một chút, mắt thấy hoa màu sắp chín liền bị hủy hoại hoàn toàn rồi."

Thiếu niên kia hỏi: "Hoàng gia gia, binh đao loạn lạc có thể giải quyết, nhân khẩu ít ỏi cũng có thể giải quyết. Nhưng thời tiết khắc nghiệt này, chúng ta lại không phải thần tiên, phải làm sao đây? Phương Bắc này, cứ nhất định phải suy tàn sao?"

Hóa ra, hai người này chính là Chu Lệ và hoàng tôn Chu Chiêm Cơ của ông.

Khi Chu Lệ tuần du phương Bắc, cũng đem Chu Chiêm Cơ đi theo. Hoàng trưởng tôn lớn lên trong thâm cung, không biết sự gian khổ của việc đồng áng, ông đem đứa cháu đích tôn được cưng chiều nhất này ra ngoài, khi về nông thôn xem phong tục dân tình và ruộng đồng nông nghiệp, liền đem hắn theo bên người, để hắn biết mọi thứ cần dùng cho quốc gia đều bắt nguồn từ đây, bách tính sống không dễ dàng, là quân vương của dân, nên thêm lòng thương xót đối với bách tính, đây cũng là nỗi khổ tâm của ông đối với người kế nhiệm mình.

Nghe Chu Chiêm Cơ nói xong, Chu Lệ gật đầu nói: "Cháu trai hỏi hay lắm! Nhưng đã có lòng làm thì lo gì không có cách. Cháu trai, bất kể là hoàng đế trị lý thiên hạ, hay quan viên cai quản địa phương, làm việc đều có thứ quan trọng, cấp bách hay thứ có thể hoãn lại. Khi xử lý sự việc, nên ưu tiên những việc quan trọng, cấp bách trước, sau đó mới đến những việc thứ yếu hoặc có thể trì hoãn. Hiện nay thiên hạ, cái gì là việc cấp bách? Cơm áo! Còn việc quan trọng hơn nữa chính là giáo hóa!

Đây chính là hai đại sự trọng yếu nhất của bậc quân vương. Khí hậu phương Bắc khắc nghiệt, lẽ nào phải để bách tính cam chịu nghèo đói sao? Cơm áo thiếu thốn? Không phải vậy! Có thể cứ một mực từ phương Nam điều vận lương thực mãi sao? Vậy cũng không được, chỉ cứu nguy chứ không thể cứu đói mãi! Khí hậu khắc nghiệt một năm, đất đai liền sẽ hoang vu, đất đai hoang vu hai năm, bách tính vì sinh tồn liền phải di cư nơi khác, sau ba năm, đất cũng không còn, bách tính cũng không còn.

Muốn thay đổi tình hình này, chúng ta không thể thay đổi trời, nhưng có thể đại tu thủy lợi, bù đắp những thiếu thốn mà thiên nhiên gây ra. Các nhánh sông chảy qua, suối chảy ra, thậm chí ngay tại chỗ đào giếng, đều có thể dẫn nước vào ruộng đồng. Sau khi Thái Tổ lập quốc, coi trọng nhất việc nông canh. Từ Hồng Vũ nguyên niên đến nay, Đại Minh ta tổng cộng đã nạo vét hồ chứa, sông ngòi, kênh mương, đắp đê hơn năm nghìn nơi, hiện nay nông nghiệp đã phát triển vượt bậc so với thời Nguyên.

Tuy nhiên, những năm đầu lập quốc, phương Bắc vẫn chưa yên ổn. Hơn nữa, đại chiến cuối thời Nguyên đã phá hoại toàn bộ Trung Nguyên. Lúc đó, lương thực sản xuất chủ yếu tập trung ở phương Nam. Muốn để bách tính ăn no bụng, thì phải phát triển những nơi sản xuất lương thực chính này trước. Vì vậy, những công trình thủy lợi này phần lớn tập trung ở phương Nam. Hiện nay, các công trình thủy lợi phương Nam đã quy củ, có thể dồn sức phát triển phương Bắc rồi!"

Chu Lệ đem đạo lý trị quốc này nói một cách sâu sắc nhưng dễ hiểu cho Chu Chiêm Cơ nghe, Chu Chiêm Cơ thấu hiểu tận tâm, không ngừng gật gù.

Chu Lệ nói: "Đương nhiên, muốn chấn hưng nông nghiệp phương Bắc, cũng không thể chỉ coi trọng thủy lợi, mà còn phải chỉnh đốn lại kỷ cương, khuyến khích khai hoang, cải thiện thổ nhưỡng, tinh canh tế tác, lựa chọn cây trồng chịu hạn..."

Hắn vừa nói đến đây, một người đưa tin hỏa tốc bất chợt phi ngựa, dọc theo bờ ruộng từ xa phi đến.

Bên cạnh thung lũng, đang có một nhóm lớn quan viên cung kính chờ đợi ở đó, dành không gian riêng cho hai ông cháu dạo bước giữa đồng, tự do trò chuyện. Vừa thấy có người đưa tin chạy tới, liền có người tiến ra đón, hỏi đáp vài câu, rồi dẫn người đưa tin vừa xuống ngựa kia chạy đến chỗ họ. Chu Lệ thấy vậy, liền nắm tay Chu Chiêm Cơ nói: "Đi, qua đó xem một chút!"

Chu Lệ tiến lên đón. Người đưa tin kia lấy ra một phong tấu chương đã niêm phong, chính là tấu chương của Đô Sát Viện hặc tội Thái tử. Chu Lệ vội quay về chỗ cũ, dưới một gốc cây du lớn, Thái giám đem ghế nhỏ đến, khiêng qua một cái bàn nhỏ, lại bưng trà nước lên. Chu Lệ vừa uống nước vừa xem tấu chương kia. Xem xong tấu chương, trên mặt liền lộ ra thần sắc không vui, lớn tiếng phân phó nói: "Người đâu, soạn chỉ dụ ngay!"

Ngay lập tức có người lại khiêng đến một chiếc bàn kỷ, đặt ngay bên cạnh Chu Lệ không xa, trải giấy lên, mài mực xong rồi đặt ra. Quan soạn chỉ dụ ngồi ngay ngắn sau án, cầm bút chờ.

Chu Lệ nói: "Cao Sí con ta ơi, ta lệnh con giám quốc, mọi việc đều phải cẩn trọng, chớ nên nóng nảy. Đại thần đều là trụ cột quốc gia, lỡ có lỗi nhỏ, sao có thể tùy tiện làm nhục? Hơn nữa, con ngồi trong Thái tử cung, không thể chỉ nghe một chiều rồi tin ngay, không được lấy sở thích cá nhân để đối xử với người khác, xử lý công việc..."

Những lời nói thẳng thắn của Chu Lệ, quan soạn chỉ dụ kia đã quen thuộc rồi, vận bút như bay, viết xuống thoăn thoắt: "Sắc dụ Thái tử, Trẫm giao con giám sát công việc, mọi việc phải khoan dung, nghiêm cấm nóng nảy. Đại thần lỡ có lỗi nhỏ, không được lập tức làm nhục; càng không thể thiên vị mà phán xét tốt xấu. Việc bồi dưỡng đức hạnh, củng cố uy vọng, chính là ở lúc này. Những việc trọng yếu của quốc gia, đều phải suy xét kỹ càng mà làm, chỉ một chút sơ suất cũng có thể gây họa khôn lường. Ghi nhớ kỹ: phải khoan dung với quần thần, đừng tùy tiện hành xử theo sở thích cá nhân. Phàm là công thần phạm tội, hay điều động tướng sĩ, nhất định phải tấu lên Trẫm để quyết định!"

Đợi quan soạn chỉ dụ viết xong giao cho Chu Lệ xem lại một lần, Chu Lệ gật đầu, nói: "Đóng ấn, phát đi!"

Chu Lệ nói xong, nắm lấy bàn tay bé nhỏ của Chu Chiêm Cơ, nói: "Chúng ta lại sang vườn bông bên kia đi dạo một lát."

Hai ông cháu vừa đi khỏi, Chu Chiêm Cơ liền cảm thấy bất bình thay cha mình. Hắn bĩu môi nói: "Hoàng gia gia, phụ thân của cháu tuy có chỗ xử lý việc không ổn thỏa, nhưng dù sao hắn cũng là đương triều Thái tử a. Hoàng gia gia sao có thể vì vài lời tấu của Ngự Sử mà răn dạy cha chứ. Thậm chí Hoàng gia gia còn chưa rõ vì sao phụ thân lại trách mắng vị đại thần kia..."

Chu Lệ kinh ngạc, quay đầu nhìn gương mặt nhỏ nhắn nghiêm nghị của cháu trai, không khỏi ngửa mặt lên trời cười phá lên: "Ha ha ha ha..."

Chu Chiêm Cơ càng thêm không vui, hất tay Chu Lệ ra nói: "Hoàng gia gia vì sao cười, cháu trai nói không đúng sao?"

"Ha hả, đương nhiên không đúng!"

Chu Lệ cưng chiều xoa xoa đầu hắn, nói với giọng điệu ý nhị sâu xa: "Cháu trai, cha con tuy là con ta, nhưng trong quốc sự, lại là quân vương và thần tử. Hoàng gia gia cũng không cần biết cha con vì sao trách mắng đại thần. Tính tình hắn vẫn luôn ôn hòa, đã phát giận, ắt có nguyên do. Cha hiểu con hơn ai hết, lẽ nào việc này ta còn phải hỏi sao?"

Chu Chiêm Cơ ngạc nhiên nói: "Vậy thì Hoàng gia gia vì sao lại làm như vậy..."

Thần sắc của Chu Lệ trở nên nghiêm túc: "Cháu trai, cha con có thể là vì phẫn nộ, nhưng, triệu kiến đại thần tại Thái tử cung, nghiêm khắc răn dạy, đó chính là vượt quá giới hạn. Thái tử nhận lệnh của Trẫm, thay Trẫm giám sát quốc sự, nhưng không thể thay Trẫm mà quản giáo đại thần. Hắn chỉ có thể giải quyết những sự việc trong quyền hạn, còn những việc này nên để Trẫm định đoạt. Bất kể hắn có lý do chính đáng hay không, làm như vậy, đó chính là làm suy yếu quyền uy của Trẫm!"

Chu Chiêm Cơ không hiểu nói: "Thế nhưng..., cha là con trai của Hoàng gia gia mà, sau này cha sẽ là hoàng đế của Đại Minh."

Chu Lệ trầm giọng nói: "Ngày nào chưa là hoàng đế, ngày đó chưa nắm giữ quyền lực tối cao! Một hộ gia đình, cha không ở nhà, con trai có thể thay cha làm chủ một số việc. Nhưng một quốc gia, tuyệt đối không thể được! Trời không hai mặt trời, nước không hai chủ, đây không chỉ là một câu nói suông mà ẩn chứa đại học vấn."

Chu Lệ dừng lại bước chân, thở dài thườn thượt, nói: "Vạn vật thế gian, đều có đạo lý của nó. Giống như loại kê kia, mãi mãi chỉ nở hoa vào nửa đêm, trời chưa sáng đã tàn. Từ xưa đến nay, chưa từng thay đổi. Chúng ta tuy không hiểu hết đạo lý đó, nhưng nó nhất định có lý lẽ riêng của nó. Triều đình, và cả thiên hạ này, cũng vận hành như thế.

Từ hoàng đế đến Nội các, từ Nội các rồi đến Lục Bộ, từ Lục Bộ lại đến tam ti địa phương; các nha môn lớn nhỏ từ trung ương đến địa phương, giữa các nha môn, giữa các chức quan, đều liên kết công việc, thông suốt chức trách, cấu thành một tấm lưới khổng lồ kiểm soát thiên hạ. Mà hoàng đế, chính là trung tâm của tấm lưới này.

Tất cả những điều này, nương tựa vào nhau, chế ước lẫn nhau. Chỉ cần một mắt xích nào vượt quá quy củ của nó, sẽ phá vỡ sự phối hợp của toàn bộ tấm lưới khổng lồ, từ đó biến dạng, phát sinh những điều không thể kiểm soát, thậm chí gây ra hậu quả khôn lường, đến mức mất nước. Vua chẳng ra vua, thần chẳng ra thần, tất sẽ gây đại loạn. Vì vậy, trật tự này tuyệt đối không thể bị phá vỡ, bất luận là ai cũng không thể vì bất kỳ lý do gì mà để nó loạn!"

Chu Chiêm Cơ nghe xong, nhưng lại lộ rõ vẻ trầm tư suy nghĩ.

Chu Lệ nắm tay hắn, dọc bờ ruộng, chầm chậm bước đi về phía xa. Trong gió, tiếng nói trang nghiêm của ông bay theo: "Cháu trai, bậc quân vương vĩnh viễn không thể để thần tử lấn lướt quyền uy của mình. Bất kể hắn là con hiếu thảo, người thân cận của quân vương, hay là trung thần, nghĩa sĩ lẫy lừng thiên hạ. Vua là vua, thần là thần, nếu không thì vua chẳng ra vua, thần chẳng ra thần. Ngay cả khi hành vi của hắn xuất phát từ lòng trung thành với quân vương, đây cũng là điều không thể dung thứ. Bởi vì..., khi hắn lấn lướt quyền uy của quân vương, quyền uy ấy đã bị tổn hại, bách quan tất nhiên sẽ mất đi sự kính sợ đối với quân vương.

Một nông phu, chăm sóc mấy chục mẫu ruộng, hắn phải thuận theo thiên thời tứ quý, ươm giống trồng cây, trừ cỏ diệt sâu, chỉ một chút sơ sẩy, thu hoạch cả năm liền hỏng rồi. Mà một hoàng đế, chăm lo cho toàn bộ thiên hạ, từ trên xuống dưới, tả hữu, trong ngoài, những điều cần xem xét, cần tính toán càng nhiều hơn. Chỉ một chút sơ sẩy, chính là hàng vạn người tử vong, thậm chí là sự sụp đổ của giang sơn. Chiêm Cơ à, rồi sẽ có một ngày, cháu cũng sẽ trở thành hoàng đế của Đại Minh. Hoàng đế, những điều phải suy nghĩ, lo lắng, không chỉ vì một người, mà phải nhìn xa khắp thiên hạ. Những lời này cháu phải khắc cốt ghi tâm!"

Chu Chiêm Cơ còn mang theo giọng nói có chút trẻ thơ nói: "Vâng, lời dạy của Hoàng gia gia, cháu sẽ khắc cốt ghi tâm!"

(Chưa xong, còn tiếp)

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.