"Hừ!"

Đầu roi của vị tướng quân kia khẽ vung lên, tưởng chừng sắp quật xuống, song Kỷ Cương, vẫn đang khom lưng đứng trước mặt, không hề chớp mắt, vẫn giữ nguyên tư thế đứng thẳng tắp.

Vị tướng quân cười lớn, đầu roi tiếp tục khẽ vung, tay kia vén vành mũ lên, rồi kéo sợi dây buộc dưới cằm, để lộ khuôn mặt anh tuấn không giận mà uy nghiêm – chính là Hán Vương Chu Cao Hú.

Chu Cao Hú sải bước đi tới như chốn không người, tiến đến trước ghế tựa của Kỷ Cương, liếc nhìn xuống đài một lượt rồi thong thả ngồi xuống. Phía dưới đài, các tướng sĩ đang đứng đối diện đài điểm tướng bỗng "ào" một tiếng, tất cả đều xoay lưng lại, đứng hướng ra ngoài.

Chu Cao Hú dùng roi ngựa cán san hô, leng keng gõ vào chén trà của Kỷ Cương, thản nhiên hỏi: "Kỷ Cương à, hiện tại đã chọn được bao nhiêu tú nữ rồi?"

Kỷ Cương chậm rãi bước đến bên cạnh Chu Cao Hú, khom người đáp: "Điện hạ, hiện tại mới chỉ là sơ tuyển. Tú nữ do các nơi tuyển chọn và gửi về kinh thành đã lên tới tám ngàn người, vẫn còn vài ngàn người tiếp tục được đưa tới. Những người bị loại sẽ bị trả về, còn những người được sơ bộ tuyển chọn sẽ do Diệp công công tiếp tục sàng lọc."

Lông mày Chu Cao Hú hơi nhướng lên, ánh mắt từ từ dời sang Kỷ Cương, rồi hắn thong thả nói: "Nói cách khác, danh sách cuối cùng vẫn chưa được xác định?"

Kỷ Cương đã hiểu vì sao Hán Vương lại đến. Hắn biết rõ Trần Anh vốn cam chịu nên mới dùng chuyện này để áp chế Trần Anh, ai ngờ Trần Anh lại bất thường, vì chuyện này mà đi thỉnh Hán Vương ra mặt. Dù kiêu ngạo đến đâu, Kỷ Cương cũng không dám khiêu chiến với vị Hán Vương còn cuồng bạo, kiêu ngạo hơn mình, đành phải nén giận đáp: "Vâng, vẫn chưa xác định cuối cùng!"

Chu Cao Hú "hừ" một tiếng, nói: "Đem danh sách tú nữ ra đây!"

Kỷ Cương cắn răng, quay người bước đi. Chu Cao Hú ngả ngớn trên ghế, tiếp tục dùng roi leng keng gõ vào chén trà của Kỷ Cương, từng tiếng như quất thẳng vào mặt hắn. Rõ ràng hôm nay Chu Cao Hú đến đây, chính là muốn trắng trợn vả mặt hắn vậy thôi.

Trước mặt thuộc hạ, trước hàng vạn người trên thao trường, mặt Kỷ Cương lúc xanh lúc đỏ, hận không thể tìm cái lỗ mà chui xuống!

Kỷ Cương cầm danh sách tú nữ đến bên cạnh Chu Cao Hú. Chu Cao Hú không buồn nhìn hắn, chỉ nói: "Tìm xem, có ai tên Phạm Hinh Liên, tìm ra cho bổn vương!"

Kỷ Cương khúm núm nói: "Điện hạ, danh sách bảy, tám ngàn người này..."

Chưa kịp dứt lời, Chu Cao Hú đã hung hăng liếc hắn một cái, ánh mắt đầy hung tợn. Kỷ Cương không khỏi rợn người.

Chu Cao Hú nhàn nhạt ra lệnh: "Tìm!"

Kỷ Cương cắn răng, quay đầu lại, trừng mắt hung dữ một cái. Kỷ Du Nam vội vàng bưng mực và bút đến.

Hai người đứng hai bên Chu Cao Hú. Hắn ngả người trên ghế, còn hai người kia, để hắn thấy rõ, đành phải khom người thật thấp. Chu Cao Hú lười nhác cầm bút, chấm một ít mực, rồi liếc mắt nhìn danh sách tú nữ Kỷ Cương đang nâng, liền vung bút gạch cái rẹt lên tên "Phạm Hinh Liên"!

Chu Cao Hú cười lạnh đứng dậy, nói: "Người ta mang đi rồi!"

Kỷ Cương khom người, đúng lễ, giọng nói tuy không lớn tiếng nhưng vô cùng rõ ràng: "Điện hạ, đây là tuyển nữ nhân cho Hoàng thượng đấy!"

Chu Cao Hú như mèo bị dẫm đuôi, bỗng nhiên xoay phắt người lại. Roi trong tay hắn quất tới tấp không kể chỗ nào, rồi buột miệng chửi lớn: "Đồ hỗn xược, dám dùng phụ hoàng ra áp chế bổn vương! Ngươi chẳng qua là một con chó được cha ta nuôi, dám sủa loạn trước mặt thiếu chủ nhà ngươi!"

Kỷ Cương đứng sững ở đó, không né tránh chút nào, mặc cho những lằn roi như mưa rơi xuống đầu, mặt, vai. Trên đài dưới đài, vô số người nín thở đứng thẳng, im lặng như tờ.

Chu Cao Hú quất đến mệt nhoài, dùng đầu roi khẽ khều cằm Kỷ Cương. Kỷ Cương chậm rãi nâng đầu lên, trên mặt mấy vết máu, chậm rãi rỉ ra từng giọt.

Chu Cao Hú cười khẩy một tiếng, thản nhiên nói: "Hôm nay bổn vương đánh chết ngươi ở đây cũng chẳng khác nào đánh chết một con chó. Ngươi tin không?"

Kỷ Cương mím môi không nói một lời nào. Chu Cao Hú hừ một tiếng rồi xoay người bước xuống đài, vừa đi vừa nói: "Đem người đi, đến Long Giang Dịch diễn binh!"

Chẳng mấy chốc, người của Chu Cao Hú đã tìm được tiểu cô nương tên Phạm Hinh Liên kia, đưa nàng lên chiến mã. Chu Cao Hú dẫn đầu một ngựa nghênh ngang bỏ đi, theo sau là mấy ngàn tinh binh thúc ngựa như thủy triều rút, hú vang tiến về phía đông thành.

Kỷ Cương chậm rãi rút từ tay áo ra một chiếc khăn tay. Kỷ Du Nam vội vàng xông đến trước mặt Kỷ Cương, ân cần đỡ lấy khăn tay, nhẹ nhàng lau sạch máu tươi trên má cho hắn, kinh hoảng nói: "Đại nhân, mau... mau về b��i chút thuốc, đừng để lại sẹo..."

Hắn còn chưa nói xong, Kỷ Cương đột nhiên giáng một cái tát trời giáng vào mặt hắn.

Kỷ Du Nam sững sờ vì cú tát. Chiếc khăn tay tuột khỏi tay, rơi xuống, bị gió thổi bay xuống dưới đài.

"Đại nhân..."

"Ba ba ba!"

Kỷ Cương vung tay liên tiếp, dốc hết sức bình sinh, vả vào má Kỷ Du Nam đến mức hai má hắn sưng đỏ, miệng mũi chảy máu.

Kỷ Cương quất đến mệt nhoài, mới rũ rũ bàn tay dính máu, chửi rủa: "Lão thất phu Trần không có động thái nào sao? Hắn cam chịu cái thiệt thòi câm này rồi sao? Phế vật! Đúng là một phế vật!"

Kỷ Cương giận dữ bước xuống bậc thềm, quét mắt nhìn một lượt các thị vệ và tú nữ dự tuyển đang im bặt như ve sầu gặp rét phía dưới đài. Đang định cất bước bỏ đi, một tú nữ thấy hắn nhìn đến, liền rụt rè giơ hai tay, đặt chiếc khăn vuông trên ngực – chính là chiếc khăn tay Kỷ Cương vừa rồi đánh rơi xuống, vừa vặn bị gió thổi bay vào lòng nàng.

Kỷ Cương vốn định bỏ đi, nhưng suy nghĩ một lát, hắn vẫn sải bước tiến lại, giật lấy khăn tay từ trong tay nàng, hung hăng lau mặt, rồi lại lau tay. Hắn nghiêng mắt liếc nhìn tú nữ dự tuyển kia một cái, thấy nàng tuổi tuy còn nhỏ, nhưng dung mạo kiều diễm thanh tú, lại không kém phần lanh lợi hoạt bát, liền hỏi: "Ngươi gọi tên là gì?"

Tiểu cô nương kia mười ba, mười bốn tuổi, nhút nhát lùi lại một bước, đáp: "Nô gia họ Liễu, tên tự Ngâm Hà."

Kỷ Cương thấy nàng lùi lại, vô thức liền nắm lấy tay một cô gái lớn tuổi hơn bên cạnh. Nhìn kỹ một cái, hai người lại có năm sáu phần tương đồng. Hắn liền hỏi: "Nữ tử này là ai?"

Liễu Ngâm Hà nói: "Nàng... là tỷ tỷ của nô tỳ..."

"Tên là gì?"

"Thanh Mặc!"

Kỷ Cương "ừm" một tiếng, thầm nghĩ: "Nhìn tướng mạo, khí chất cùng cái tên văn nhã này, hẳn là con nhà thư hương." Hắn gật đầu, liền nói: "Tốt, ta rất thích ngươi! Hai chị em các ngươi thì không cần tham gia tuyển chọn tú nữ nữa, sau này cứ hầu hạ lão gia là được!"

Kỷ Cương nói xong, chẳng thèm hỏi các nàng có đồng ý hay không, cất bước bỏ đi. Kỷ Du Nam, với khuôn mặt sưng vù vì bị đánh, cũng vội vàng theo sát phía sau, thấp giọng nhắc nhở: "Đại nhân, đây là tú nữ tuyển chọn cho Hoàng thượng đấy mà, ngài..."

Kỷ Cương chân bước không ngừng, hậm hực nói: "Dương Húc có thể tuyển vợ cho thị vệ của hắn, Hán Vương có thể dẫn binh cướp người đi, lão tử kiếm hai nữ nhân về hầu hạ thì có sao hả? Nhiều nữ nhân như vậy, vào cung cũng chẳng qua chỉ là một cung nữ thấp kém, sao mà khéo thế, cứ hễ nữ nhân nào ta nhìn trúng thì lại là người Hoàng thượng ưng ý nhất?"

Kỷ Cương bỗng nhiên dừng lại. Kỷ Du Nam suýt chút nữa đâm sầm vào lưng hắn, vội vàng khựng lại. Kỷ Cương chỉ thẳng vào mặt hắn nói: "Đi, nói với Diệp công công một tiếng, gạch tên hai nữ nhân này khỏi danh sách, rồi đem về nhà cho ta!"

Nói xong, hắn đi đến cổng trại, xoay người lên ngựa, rồi vút một cái đã phóng đi mất.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Hôm đó Hạ Tầm dẫn theo Tiểu Anh với quần áo xộc xệch trở về biệt viện Dương gia. Mấy vị phu nhân Dương gia vừa hay đều đang ở trong sảnh, đón ra nhìn thấy Tiểu Anh với bộ trang phục thiếu phụ mới cưới, trước ngực lại chưa buộc yếm. Vừa đứng trong khách đường Dương gia, ngực nàng không che chắn gì, bộ dạng đó thật sự đáng xem. Không chỉ Tiểu Anh xấu hổ, ngay cả Hạ Tầm cũng thấy không được tự nhiên.

Cũng may mà hắn kịp thời lên tiếng ngắt lời, giải thích rõ ngọn nguồn sự việc. Hắn lại cố ý nhắc đến những phong ba do việc tuyển tú nữ gây ra mà họ đã gặp phải trên đường. Đám thê thiếp cũng không trêu chọc hắn trước mặt Tiểu Anh. Minh Nhi vội vàng dẫn Tiểu Anh xuống dưới, thay cho nàng một bộ quần áo chỉnh tề, tạm thời an trí trong phủ. Ngày thứ hai, lại phái người đưa nàng về.

Vì đã có phân phó của Hạ Tầm, không chỉ thôn trấn địa phương, ngay cả huyện thành cũng không còn dám phái người đến quấy rối nữa. Gia đình này xem như đã một lần nữa được sống cuộc sống yên bình. Giờ đây Đồ Môn Bảo Âm Hoàng hậu đã hoàn toàn thích nghi với vai trò mới và thực sự xem Tiểu Anh như con gái ruột của mình.

Tiểu Anh ở tuổi này, trên thảo nguyên đã bị chê là hơi lớn tuổi rồi, lại trải qua chuyện tuyển tú nữ. Đồ Môn Bảo Âm cảm thấy đã đến lúc nên tìm một mối hôn sự cho con gái mình rồi.

Thế nhưng nàng sống thâm cư giản xuất ở địa phương, không có một chút quan hệ xã giao nào, bất cứ ai cũng không quen biết, thật sự không biết nên tìm ở đâu một chàng rể như ý. Bỗng nhiên, nàng lại nhớ tới Hạ Tầm. Lúc ở Ngõa Lạt, nàng đã cảm thấy giữa Tiểu Anh và Hạ Tầm có điều gì đó. Lần này lại nhờ Hạ Tầm cứu giúp, nàng cảm thấy nếu để Tiểu Anh gả cho Hạ Tầm, lại là một lựa chọn không tồi.

Không ngờ, vừa nhắc đến chuyện này với Tiểu Anh, Tiểu Anh tuy rằng ý thù hận đối với Hạ Tầm đã nhạt đi, nhưng bệnh trong lòng vẫn khó mà dứt bỏ hoàn toàn. Nếu phải làm người nằm cạnh Hạ Tầm, nàng thật sự có chút không chấp nhận được.

Đồ Môn Bảo Âm chỉ nói Tiểu Anh vẫn chưa thể quên được A Bặc Chi A, con trai của A Lỗ Thai thái sư. Nàng liền ôn tồn khuyên giải, và kể ra một vài chuyện mà Tiểu Anh không hề hay biết.

Tiểu Anh lúc này mới biết được mối quan hệ giữa nàng và A Bặc Chi A, quả thật là một cuộc hôn nhân chính trị giữa cha nàng và A Lỗ Thai thái sư. Mặc dù dưới sự sắp đặt có chủ ý của cả hai bên, việc thường xuyên tiếp xúc đã khiến nàng lúc đó quả thật có tình cảm với A Bặc Chi A, thế nhưng khi biết đây là xuất phát từ sự tính toán của người khác, nàng vẫn có cảm giác bị lợi dụng.

Ban đầu, người trong cuộc là nàng th�� bị che mắt, còn Bản Nhã Thất Lý lại tường tận mọi chuyện. Bản Nhã Thất Lý lo lắng việc liên hôn khiến A Lỗ Thai càng có thế lực lớn mạnh hơn, đặc biệt quan tâm đến chuyện này. Hắn thậm chí còn âm thầm điều tra, phát hiện A Bặc Chi A còn có tình nhân khác cùng một vài chuyện mờ ám. Chỉ là chưa kịp lợi dụng những tin tức này để phá hoại, thì đã bị A Lỗ Thai phát hiện. A Lỗ Thai đã nghiêm khắc cảnh cáo hắn một phen, khiến Bản Nhã Thất Lý đành phải nén giận.

Nhưng chuyện này tuy chưa được công khai, hoàng hậu của hắn lại tường tận mọi chuyện, lúc này cũng đã kể hết cho Tiểu Anh nghe. Đoạn tình cảm ngày xưa của Tiểu Anh cuối cùng cũng triệt để tan vỡ.

Kỳ thực Tiểu Anh là một thiếu nữ đang ở độ tuổi tình đầu chớm nở, và Hạ Tầm khi ở Liêu Đông đã sớm tối ở bên nhau, lại từng dụ dỗ hắn bằng sắc đẹp. Tuy nói lúc đó trong lòng còn hận nên không cảm thấy động lòng, kỳ thực trong lòng đã lưu lại hình bóng của hắn.

Sau khi nàng được Hạ Tầm giải cứu, hận ý trong lòng giảm mạnh. Thỉnh thoảng nhớ lại tình hình Liêu Đông, chẳng phải không có chút tình cảm từ giả dối hóa thành thật lòng. Giờ đây lại trải qua mấy lần tiếp xúc, trái tim thiếu nữ kia càng thêm lay động. Nhưng nàng dù sao cũng không phải vì không thể quên được A Bặc Chi A nên mới không chịu chấp nhận Hạ Tầm, vì thế việc Đồ Môn Bảo Âm tiết lộ bí mật này, vẫn không thể khiến nàng buông bỏ khúc mắc trong lòng.

Đồ Môn Bảo Âm cũng không biết nàng rốt cuộc vướng mắc điều gì, liền tự mình nảy ra ý định tạo nhiều cơ hội cho nàng và Hạ Tầm.

Bên này Hạ Tầm ở Từ Lão Sơn nhàn rỗi nhiều ngày. Đột nhiên, hắn nhận được tin tức Hán Vương đã vả mặt Kỷ Cương ở thao trường Kim Ngô Hậu Vệ, cảm thấy thời cơ đã chín muồi, có thể "đục nước béo cò" rồi. Hắn liền sửa soạn một chút, lên đường về kinh thành, lấy lý do mỹ miều là: vì học nghiệp của hài tử.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép hay phát tán dưới mọi hình thức.