Trên quan đạo, dưới bóng cây, có một nam một nữ đang đi.

Hai người này chính là Hạ Tầm và Tiểu Anh. Trong thời đại này, ngay cả vợ chồng cũng khó mà công khai cưỡi ngựa chung, bởi việc đó vẫn bị coi là kinh thế hãi tục. Nên hai người đành phải lợi dụng lúc vắng người để cùng cưỡi ngựa; hễ thấy bóng người từ xa, họ liền ghìm cương, xuống ngựa và đi bộ.

Sống trong thời đại này đã lâu, Hạ Tầm cũng đã để tâm đến chuyện đó hơn. Ngược lại, Tiểu Anh, vốn là cô nương lớn lên trên thảo nguyên, tuy khá không đồng tình với những quy củ này, nhưng nhập gia tùy tục, nàng cũng đành phải nhẫn nại.

Đôi nam nữ, người thì anh tuấn, kẻ thì tuấn tiếu, cùng đi trên một con đường, lại kề sát bên nhau như vậy, đương nhiên khiến người qua đường cho rằng họ là vợ chồng. Chỉ có điều, trang phục của họ có phần kỳ lạ. Hạ Tầm khoác trường bào của sĩ tử khi ra ngoài, còn Tiểu Anh lại mặc thường phục của phụ nhân ở nhà. Trang phục phụ nữ khi ra ngoài và khi ở nhà vốn có sự khác biệt. Tuy nàng mặc như vậy không có gì sai, nhưng với những người trọng quy củ, sẽ thấy nó có vẻ không chỉnh tề.

Đó là một bộ y phục của phụ nhân đã kết hôn, khá diễm lệ. Đêm qua, Tiểu Anh lén thay quần áo. Vì cả nội y cũng bị ướt, nàng liền cởi ra, cuộn lại cùng bộ đồ đã thay, lúc đó cũng không hề thấy có gì bất ổn. Mãi đến khi trời sáng trưng, vô tình bắt gặp những ánh mắt có phần kỳ lạ từ người qua đường, nàng mới nhận ra hai bầu ngực của mình sau khi được "giải phóng" thì quả thật quá sức hoạt bát.

Dáng người cân đối, khỏe mạnh, những đường cong nơi bộ ngực hoàn mỹ của Tiểu Anh vẫn hoàn toàn không có dấu vết thời gian. Vẻ khỏe khoắn, gợi cảm, tràn đầy sức sống thanh xuân ấy, kết hợp cùng bộ váy áo bó sát vốn dành cho phụ nhân đã kết hôn mặc ở nhà để tôn lên vóc dáng, quả thật rất bắt mắt. Lúc này, nàng chỉ muốn tìm một nơi để thay quần áo, nhưng lại chẳng thấy chỗ nào hay có cơ hội thích hợp. Khiến trên đường đi, Tiểu Anh chỉ đành cố gắng khép chặt ngực, chỉ sợ vòng một lồ lộ, để lộ nguyên hình.

Đoạn đường này thuộc khu dân cư đông đúc. Đang đi về phía trước, họ bỗng thấy một trạm kiểm soát trên đường, với mấy tên sai dịch đã lập chốt chặn và cảnh giác đánh giá những người qua lại. Thấy vậy, Tiểu Anh không khỏi mừng thầm: "May mà đã tìm được ngươi rồi. Nếu ta tự mình đi tìm ngươi, dù ở trấn Thang Khẩu không gặp chuyện gì ngoài ý muốn, đến đây e rằng cũng sẽ bị chặn lại..."

Quay đầu nhìn sắc mặt Hạ Tầm, Tiểu Anh không khỏi kinh ngạc hỏi: "Ngươi sao vậy?"

Hạ Tầm đáp: "Bên cạnh ta ngay cả một thị vệ cũng không có, dẫn theo ngươi như vậy trên đường, ai mà tin ta là Quốc công?"

Tiểu Anh ngẩn ngơ, ngỡ ngàng hỏi: "Ngươi... không có bằng chứng sao?"

Hạ Tầm đáp: "Bằng chứng thì đương nhiên là có chứ. Ta có một cái đại ấn Quốc công nặng tới ba cân, lại còn cáo thư sắc phong của Hoàng thượng nữa. Vấn đề là... ai rảnh rỗi mà mang mấy thứ đó theo mình chứ?"

Tiểu Anh tròn mắt: "Vậy phải làm sao bây giờ?"

Lúc này, mấy tên tuần kiểm đã chú ý tới họ. Hạ Tầm đột nhiên xích lại gần Tiểu Anh, một tay ôm lấy eo thon của nàng, cất tiếng: "Nương tử, cẩn thận một chút!" Nói rồi, hắn kéo nàng sang một bên, tránh qua một lão hán đang vác cuốc mang giỏ phân. Hắn chỉ trỏ hai bên, vênh váo nói tiếp: "Nương tử, ta định mua lại toàn bộ mảnh đất này, ruộng bên này, rừng dâu bên kia, và cả hai ao cá vừa đi qua nối thành một dải. Có tiền thì phải mua đất. Cái gì cũng là giả, nhưng đất này thì không giả được. Đợi sau này chúng ta có con trai, cháu trai, điền sản này chính là vốn liếng để chúng sống yên phận."

Tiểu Anh vừa thẹn vừa giận, nhỏ giọng phân bua như muỗi kêu: "Ngươi... ngươi nói bậy bạ gì đó! Ai là con trai, cháu trai của ngươi chứ!"

Hạ Tầm lớn tiếng nói: "Cái gì cơ? Ồ, cái này ngươi không cần lo lắng. Lát nữa ta sẽ nói chuyện với cữu cữu một tiếng, bảo hắn viết một phong thư cho Thái Bình phủ. Một huyện Đương Đồ nho nhỏ còn dám không nịnh bợ ta sao? Hừ! Hừ hừ!"

Một tên tuần kiểm đeo đao vốn đã tiến đến gần, nghe những lời ngông cuồng, tự cao tự đại của hắn, liền bất giác chững lại. Hắn vòng ra phía sau họ, rất tự nhiên chặn một hán tử đang đẩy xe cút kít.

Hạ Tầm và Tiểu Anh nghênh ngang đi qua trạm kiểm soát. Đợi đến khi đi xa rồi, Tiểu Anh đột nhiên giơ khuỷu tay, hung hăng thúc vào ngực Hạ Tầm. Hạ Tầm sớm đã có chuẩn bị, thân hình khẽ lùi lại, giơ tay nắm chặt khuỷu tay nàng, cười ha hả nói: "Phải thục nữ chứ! Ngươi bây giờ trong bộ dạng trang phục thế này, nếu động thủ với ta, không những không chiếm được tiện nghi đâu, mà còn xuân quang ngoại tiết đấy."

Tiểu Anh hậm hực nguýt hắn một cái: "Vợ chồng gì chứ, ngươi nói chúng ta là huynh muội không được sao?"

Hạ Tầm đáp: "Một ca ca một mình dẫn theo một muội tử ăn mặc rõ ràng là phụ nhân đã kết hôn mà nghênh ngang qua chợ ư? Ngươi nghĩ người của Tuần Kiểm Tư đều là vật trang trí à? Nếu để họ nhìn ra sơ hở, ngươi sẽ bị người ta cướp đi. Khi đó, ta còn phải về phủ lấy ấn tín mới có thể đến cứu ngươi. Mà vạn nhất vị đại nhân tuần kiểm nào đó nhà mình cũng có nữ nhân chờ gả thì sao, khi đó ngay cả ta cũng không thoát được đâu!"

Tiểu Anh nghe xong bật cười, không nhịn được "phốc xích" một tiếng, đôi má liền ửng hồng. Vừa nghĩ bụng tha thứ cho những lời hồ đồ của Hạ Tầm, ai ngờ hắn lại còn thêm một câu: "Vậy ta chẳng phải là mất cả chì lẫn chài sao?"

Tiểu Anh vừa nhấc váy, giơ chân đá một cái, Hạ Tầm đã sớm tránh né. Tiểu Anh không tiện đuổi theo, đành trừng mắt nhìn bóng lưng hắn, hậm hực sẵng giọng: "Đúng là miệng chó không nhả ra được ngà voi mà..."

Th��nh Kim Lăng, tiểu giáo trường của Kim Ngô Hậu Vệ.

Trên đài điểm tướng, dựng hai cây dù lớn che nắng.

Kỷ Cương bắt chéo chân ngồi trên trường kỷ dưới dù, tay nâng một bát trà. Trên giáo trường, những quần thư rụt rè, đều là các cô nương trẻ tuổi xinh đẹp, dáng người tú lệ. Diệp công công dẫn theo một tốp thái giám đang bận rộn dưới đài, lần lượt phẩm bình, đăng ký và sàng lọc. Để vượt qua vòng sàng lọc của họ, các cô gái ít nhất còn phải trải qua ba cửa ải nữa mới có tư cách tiến cung thực tập một tháng. Sau một tháng, người cuối cùng được vào cung sẽ được quyết định.

Trong ba cửa ải này, cửa ải đầu tiên là kiểm tra thị giác. Họ phải dựa theo tiêu chuẩn thống nhất để đánh giá cấp bậc cho tất cả các tú nữ chờ tuyển, loại bỏ một nhóm có thứ hạng cuối cùng. Bởi vậy, cửa ải này còn được coi là khá đơn giản. Kỷ Cương ngồi trên đài, tay nâng một chén trà. Kỷ Du Nam xách ấm, cúi người rót thêm nước trà vào chén hắn, cung kính nói: "Ở trấn Mạt Lăng có một nữ tử không ứng triệu, vì Phụ Quốc Công có đặc biệt phân phó qua, nên ti chức cố ý tra xét một chút. Nữ tử kia họ Tạ, tên Tạ Mộc Văn. Chắc là ngoại thất của hắn. Hắc hắc, nếu đã là chuyện không thể lộ ra ngoài, đại nhân, chúng ta có nên làm lớn chuyện này lên một chút không?"

"Mạt Lăng trấn... Tạ Mộc Văn?"

Kỷ Cương cảm thấy hơi quen tai. Suy nghĩ một lát, hắn đột nhiên nhớ ra, khẽ "a" một tiếng, rồi phân phó: "Thì ra là nàng! Ừm, nữ nhân này và Dương Húc không có liên quan gì. Dương Húc ra mặt bảo vệ nàng, việc này có nguyên do. Người nhà này không được động vào, đừng tự mình chuốc lấy phiền phức, rõ chưa?"

"Vâng vâng vâng!"

Kỷ Du Nam liên tục đáp lời, trong lòng không khỏi kinh ngạc: "Dương Húc bảo vệ nàng, đại nhân cũng không dám đụng vào nàng, rốt cuộc người nhà này có thân phận gì? Có thể khiến đại nhân và cả kẻ thù không đội trời chung của hắn đều ra mặt bảo vệ, lẽ nào nữ nhân nhà kia là ngoại thất của Hoàng thượng sao? Ờ..., cái này hơi quá đáng rồi..."

Kỷ Du Nam suy nghĩ miên man. Kỷ Cương hỏi: "Dương Húc ở Từ Lão Sơn có còn an phận không?"

Kỷ Du Nam vội đáp: "Ồ, mấy ngày nay hắn vẫn luôn du sơn ngoạn thủy ở vùng phụ cận Từ Lão Sơn, không có động tĩnh gì. Chỉ là hai ngày nay hắn đột nhiên xuất hiện ở trấn Thang Khẩu một lần, nghe nói là đi tìm ai đó. Qua việc chúng ta dò hỏi những người liên quan, họ cho rằng người hắn tìm chính là nữ tử đào tẩu ở trấn Mạt Lăng. Nhưng lúc hắn tìm người..."

Kỷ Du Nam kể lại chuyện Hạ Tầm đã làm chủ cho hai thị vệ của hắn cưới hai tú nữ chờ tuyển, rồi mi phi sắc vũ nói: "Đại nhân, chuyện này nếu bẩm báo Hoàng thượng, hẳn là đủ để hắn phải chịu tội rồi chứ?"

Kỷ Cương khẽ hừ một tiếng: "Ngươi vẫn chưa chịu đủ thiệt thòi sao? Đối phó với người như Dương Húc, không có hoàn toàn chắc chắn, thì đừng ra tay nữa. Dù sao cũng chỉ là hai tú nữ chờ tuyển, ngươi có cáo đến Hoàng thượng thì liệu có thể làm gì? Chuyện này cứ ghi lại cho hắn. Nếu hắn xui xẻo, chuyện này chính là tài liệu tốt để đổ thêm dầu vào lửa. Còn nếu địa vị của hắn trong lòng Hoàng thượng vững như Thái Sơn, thì chuyện này sẽ chẳng tính là gì!"

"Vâng vâng vâng!"

Kỷ Cương nhấp một ngụm trà, ung dung hỏi tiếp: "Lão già Trần Anh kia có động tĩnh gì không?"

Kỷ Du Nam cười ha hả: "Trần Anh hôm đó sau khi giận dữ rời khỏi Cẩm Y Vệ của chúng ta và quay về Đô Sát viện, thì sau đó vẫn biệt tăm, không thấy có động thái gì nữa. Ha ha, đại nhân làm việc cho Hoàng thượng, đại nghĩa ở đó, hắn có thể làm được gì chứ? Cái thiệt thòi câm này, hắn ăn chắc rồi!"

Kỷ Cương khinh thường cười một tiếng: "Hừ! Lão già kia cũng chỉ có thế mà thôi. Ta đang chờ hắn còn chiêu gì nữa đây, không ngờ hắn ngay cả một cái rắm cũng không dám thả!"

Kỷ Cương vừa nói đến đây, liền nghe ba tiếng pháo hiệu. Ngoài cửa trại, đột nhiên xông vào một đội nhân mã. Mũ sắt sáng loáng, giáp trụ lấp lánh, đao thương sáng chói. Hỏa súng thủ thì khí thế hung hăng, kỵ binh thì người reo ngựa hí. Vừa vào giáo trường, họ liền nhanh chóng chia làm ba đường: một đường rẽ trái, một đường rẽ phải, tạo thành hình cánh nhạn bao vây tất cả các tú nữ. Riêng một đội hỏa súng thủ và đao thuẫn thủ thì thẳng tiến đài điểm tướng, bao vây chặt chẽ nơi đó!

Kỷ Cương "teng" một cái bật dậy, nước trà sôi sùng sục trong chén văng vào tay mà hắn vẫn không hề hay biết, chỉ kinh ngạc kêu lên: "Đây là chuyện gì vậy?"

Phóng tầm mắt nhìn tới, trước đài sau đài, trái đài phải đài, mấy trăm người đã đứng nghiêm bất động, bao vây chật như nêm cối. Liếc nhìn xuống, dưới đài hàn quang lấp lánh, đao thương lạnh lẽo. Ngay sau đó, một tiếng ngựa hí dài "hi duật duật" vang lên, một con hắc mã thần tuấn phi nước đại tới. Trên lưng ngựa là một viên hổ tướng giáp đen mũ đen, phi thẳng đến dưới đài điểm tướng. Hắn ghìm dây cương một cái, con tuấn mã kia bốn vó sắt gắt gao giẫm xuống mặt đất, đứng yên tại chỗ như thể được điêu khắc từ đá và đúc bằng sắt.

Kỷ Cương nhìn về phía tướng quân giáp đen trên lưng ngựa. Chỉ thấy hắn một thân trọng giáp, đều một màu đen tuyền. Giáp vai, hộ oản, dây giáp lụa, thậm chí chiến váy cũng đều cùng một màu với chiến mã dưới yên. Chỉ có chuỗi lông màu đỏ trên đỉnh mũ, như máu, rung lên bần bật. Nhìn lên mặt hắn, phần má che và giáp che lông mày đã che đi hơn nửa khuôn mặt, trừ một đôi mắt sắc bén bức người ra, gần như không nhìn thấy gì cả.

Vị tướng quân kia lạnh lùng nhìn Kỷ Cương một cái rồi xoay người xuống ngựa. Một tiểu hiệu cầm cờ bước nhanh tiến lên quỳ một gối. Vị tướng quân kia giẫm mạnh lên đầu gối hắn, chiến hài đạp xuống đất, toàn thân giáp trụ vang lên tiếng "khanh" lanh lảnh. Thì ra, hắn mặc không phải một bộ giáp da được sơn mà là một bộ trọng giáp bằng sắt thật sự.

Vị tướng quân này long hành hổ bộ, nghênh ngang bước lên đài điểm tướng. Hắn nhẹ nhàng gõ roi ngựa trong tay, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Kỷ Cương mà không nói một lời.

Kỷ Cương nhanh chóng liếc mắt xuống dưới đài, thấy một mặt cờ đang tung bay trong gió, trên đó viết hai chữ "Thiên Sách". Trong lòng rùng mình kinh hãi, hắn vội vàng đặt chén trà xuống bàn con, bước nhanh tiểu toái bộ tiến về phía trước mấy bước, trịnh trọng thi lễ với vị tướng quân kia: "Thần... Kỷ Cương, bái kiến Hán Vương điện hạ!"

(Chưa hết)

Toàn bộ nội dung của tác phẩm này đều được truyen.free trân trọng giữ gìn và phát hành.