Tiểu Anh ấm ức rời khỏi Phụ Quốc Công phủ, lòng nặng trĩu bao nỗi uất ức.

Mạt Lăng trấn, nơi nàng ở, cách Từ Lão sơn không xa lắm nếu đi thẳng một đường. Mạt Lăng trấn nằm ở phía Đông Nam Kim Lăng, còn Từ Lão sơn lại ở phía Tây Nam. Vốn dĩ cả hai đều ở phía Nam Kim Lăng, nên cưỡi ngựa nhanh qua lại cũng chẳng tốn là bao.

Nhưng khi nàng quyết tâm cầu cứu Hạ Tầm, lại kh��ng biết Hạ Tầm đang ở dưới chân Từ Lão sơn. Nàng đã phí công chạy một quãng đường dài đến Kinh thành, giờ lại một lần nữa vô ích. Muốn tìm y, nàng phải vội vã đến Từ Lão sơn, nhưng trời đã sẩm tối, dù bước chân nàng có nhanh đến mấy cũng không thể nào đi đường suốt đêm để kịp đến đó.

Để giải quyết chuyện này, nhất định phải nhờ cậy người trong quan phủ, hơn nữa còn phải là người nắm rõ tình hình. Từ khi các nàng đặt chân đến Đại Minh, chỉ có hai người trong quan phủ từng giao thiệp với các nàng: Hạ Tầm và Kỷ Cương. Hạ Tầm là người nàng cực kỳ quen thuộc, nhưng nàng thực sự ngại gặp y. Còn Kỷ Cương, nàng mới tiếp xúc qua một lần, nhưng ánh mắt sắc bén như chim ưng của y đã để lại ấn tượng quá sâu, khiến nàng không ưa ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Về sau, qua lời kể của tá điền nhà mình, nàng lại càng hiểu rõ hơn về nhân phẩm của Kỷ Cương, biết y có tiếng tăm cực kỳ xấu trong dân chúng, là một tên ác quan tàn nhẫn. Tiểu Anh lại càng không muốn dây dưa với người này.

Tiểu Anh hỏi thăm nha môn Cẩm Y Vệ ở đâu, nhưng trong lòng vẫn do dự không biết có nên tìm hắn giúp đỡ hay không. Nàng dắt ngựa đi một mạch, không biết từ lúc nào đã đến trước nha môn Cẩm Y Vệ, lòng vẫn còn đang giằng xé. Đang đi, phía sau bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, có người quát to: "Tránh ra, tránh ra, tất cả tránh ra!"

Theo bản năng, Tiểu Anh nép mình sang một bên đường, quay đầu nhìn lại, liền thấy bốn năm kỵ binh cưỡi ngựa nhanh như gió lướt qua. Người ở giữa, khoác bào phục quan văn màu đỏ thẫm, sắc mặt lạnh lùng nghiêm nghị, toát ra vẻ uy nghiêm tột độ. Đoàn người này đi cực nhanh, chỉ trong chốc lát đã bỏ xa nàng lại phía sau. Tiểu Anh bước đi vô định, mãi đến khi nàng ngẩng đầu lên lần nữa, trên cửa nha môn bên đường treo cao một tấm biển, rõ ràng đề: "Cẩm Y Vệ Đô Chỉ Huy Sứ Ty".

Tiểu Anh nghĩ thầm: "Đã đến đây rồi, chi bằng đi tìm Kỷ Cương giúp đỡ vậy. Khi xưa, chính hắn đã an bài việc bí mật dẫn dắt Hoàng hậu vào cung, chỉ cần nói rõ tình hình, chẳng lẽ hắn lại không chịu giúp?"

Tiểu Anh nghĩ vậy, nhìn quanh một lượt, định tìm người vào trong thông báo. Nhưng liếc mắt nhìn, cửa nha môn Cẩm Y Vệ ngay cả một thị vệ gác cửa cũng không có. Tiểu Anh vốn là người lớn lên trên thảo nguyên, không nghĩ rằng nha môn cần canh gác quá nghiêm ngặt, vì vậy nàng không lấy làm lạ. Đã không có ai trông coi, nàng dứt khoát buộc ngựa vào cột rồi bước thẳng vào.

Tiểu Anh bước qua cổng lớn Cẩm Y Vệ, vừa vào đến sân, liền thấy trong viện người người nhốn nháo, vô cùng náo nhiệt. Thảo nào cửa không có ai gác, hóa ra bên trong hai vị đại nhân đang đối đầu gay gắt, ngay cả thị vệ gác cửa cũng chạy vào xem náo nhiệt rồi. Hai thị vệ, tay vẫn cầm trường thương, nhón gót, vươn cổ xem vô cùng thích thú. Chính giữa đám đông, Trần Anh và Kỷ Cương đứng đối mặt nhau như hai con gà chọi. Trần Anh sắc mặt tái mét, mặt trầm như nước, còn Kỷ Cương thì cằm hơi nhếch lên, vẻ mặt đầy kiêu ngạo.

Trần Anh lạnh giọng nói: "Kỷ Cương, ngươi ta cùng làm quan trong triều, là đồng liêu, chuyện đừng làm quá mức tuyệt tình!"

Kỷ Cương "rất kinh ngạc" nói: "Cái gì? Ngươi nói cái gì vậy, Trần Bộ đường? Đây đúng là lỗi của ngươi rồi. Bản quan tuyển chọn tú nữ cho Hoàng thượng, đó là phụng chỉ hành sự, làm thần tử dốc hết tâm sức vì Hoàng thượng, sao lại gọi là làm việc quá tuyệt tình chứ? Chẳng lẽ dốc hết tâm sức vì Hoàng thượng thì lại bị coi là tuyệt tình, còn phải nhìn sắc mặt Trần Bộ đường ngươi mới có đường sống sao? Trần Anh Trần đại nhân, ngài uy phong thật lớn đấy!"

Xung quanh, đám Cẩm Y giáo úy ồn ào cả một trận. Trần Anh cố nén cơn tức giận, nói: "Kỷ Cương, ngươi là quan nhị phẩm triều đình, phải tự trọng thân phận, đừng bày ra bộ dạng binh lính càn quấy này trước mặt bổn viện. Ta không nói nhiều với ngươi, chỉ cần ngươi thả cháu gái của ta, Trần mỗ sẽ lập tức quay đầu bỏ đi."

Kỷ Cương cười khẩy nói: "Thật không tiện, cháu gái ngài thông minh xinh đẹp, nhân phẩm xuất chúng, đã được chọn rồi!"

Trên mặt Trần Anh đột nhiên bừng đỏ, trợn mắt quát lớn: "Kỷ Cương, bổn viện vừa mới hỏi qua Thiên Phủ doãn, trong danh sách trúng tuyển, làm gì có tên cháu gái của ta!"

Ánh mắt Kỷ Cương lạnh đi, âm trầm nói: "Vốn dĩ không có, nhưng giờ thì có rồi!"

Trần Anh ngạc nhiên nói: "Cái gì?"

Kỷ Cương cười lạnh, lớn tiếng nói: "Người đâu, lấy danh sách tú nữ và bút mực ra đây!"

Lập tức có hai Cẩm Y Bách hộ đáp lời và bước đến, một người bưng danh sách tú nữ, người còn lại bưng bút mực, đứng trước mặt hắn. Kỷ Cương cầm bút lên, chấm đầy mực, kéo dài giọng hỏi: "Cô nương kia tên là gì vậy?"

"Bẩm đại nhân, nàng gọi Phạm Hinh Liên!"

Kỷ Cương dùng ánh mắt khiêu khích trừng nhìn Trần Anh, cầm bút viết to ba chữ "Phạm Hinh Liên" vào danh sách tú nữ, rồi hung hăng ném cây bút xuống chân Trần Anh, ha ha cười nói: "Ngươi xem, đây chẳng phải là có rồi sao? Trần Bộ đường, chúc mừng, chúc mừng! Ngày sau, nếu ngươi trở thành hoàng thân quốc thích, cũng đừng quên công lao của Kỷ mỗ hôm nay nhé, ha ha ha, ha ha ha..."

Trần Anh tức đến toàn thân run rẩy, dùng ngón trỏ chỉ vào Kỷ Cương, nghiêm giọng nói: "Kỷ Cương, ngươi giỏi lắm! Ngươi giỏi lắm!"

Kỷ Cương cười khinh miệt, giọng nói độc địa: "Bản quan trước nay vẫn rất tốt, sau này còn sẽ tốt hơn! Nhưng những kẻ dám đối đầu với Kỷ Cương ta, muốn có kết cục tốt đẹp... thì lại rất khó! Ngươi nói có phải không, Trần đại nhân!"

Tiểu Anh đứng phía sau đám đông, nhìn thấy vẻ mặt ngang ngược và hung ác của Kỷ Cương, trong lòng lập tức dâng lên sự chán ghét. Nàng cắn răng, vừa quay người liền bước ra ngoài.

Tiểu Anh vội vàng chạy đến cửa thành, nhưng lại thầm kêu khổ. Hóa ra trời đã sắp tối, người ra vào cửa thành cực kỳ thưa thớt. Vì vậy, quân lính gác thành cũng kiểm tra người ra vào kỹ lưỡng hơn. Lớp ngụy trang thô lậu của Tiểu Anh khó mà chịu nổi ánh mắt dò xét, lỡ bị nhìn thấu thân phận nữ nhi... Tiểu Anh hơi chút do dự, rồi quay ngựa trở lại. Trước mắt đành phải tìm một quán trọ ở lại, ngày mai đợi lúc người ra vào đông đúc, kiểm tra lơi lỏng hơn thì hãy đi.

Dưới chân Từ Lão sơn, tại biệt viện nhà họ Dương, sáng sớm ngày hôm sau, có khách không mời mà đến. Đó là Tân Lôi và Phí Hạ Vĩ, cặp bài trùng luôn đi cùng nhau. Từ Khương vừa mới đến hôm qua, nếu đi chậm một chút, có lẽ bây giờ vẫn chưa đến kinh thành. Hạ Tầm không khỏi vô cùng ngạc nhiên, không biết trong kinh có chuyện khẩn cấp gì mà Tân Lôi lại hớn hở, mang đến lại là một tin tốt lành.

Tin tức này do Thiếp Hình quan Trần Đông của Đông Xưởng đưa đến Phụ Quốc Công phủ. Người ở lại Phủ đã truyền tin cho Tổng bộ Tiềm Long, và Tổng bộ Tiềm Long cảm thấy cần phải báo ngay cho Quốc công, nên mới phái bọn họ đến. Thật ra, chuyện họ muốn nói chỉ có một việc: Trần Anh và Kỷ Cương đã đấu nhau rồi.

Trần Anh và Kỷ Cương đối đầu nhau, nguyên nhân chính là vì cháu gái ngoại họ Phạm của Trần Anh.

Cẩm Y Vệ đang hoành hành ở kinh thành, còn Đông Xưởng vừa mới được thành lập, thế lực, uy vọng hay quyền hành đều vẫn còn kém xa Cẩm Y Vệ. Nhưng điều này không có nghĩa là Đông Xưởng hoàn toàn không có hành động gì. Đông Xưởng vẫn luôn theo dõi mọi nhất cử nhất động của Cẩm Y Vệ, cố gắng hết sức để hiểu rõ các hành động của họ. Điều này không hoàn toàn là do Hạ Tầm và Kỷ Cương bất hòa, mà còn phù hợp với lợi ích của bản th��n Đông Xưởng.

Hai tổ chức mật thám, với quyền lực và chức năng gần như tương đồng, đã định trước mối quan hệ cạnh tranh gay gắt. Một núi không thể chứa hai hổ, nếu họ chưa phân định cao thấp, cuộc tranh đấu công khai lẫn bí mật này sẽ không thể nào dừng lại. Do lần tuyển tú này là sự liên thủ tổ chức của Cẩm Y Vệ, Ứng Thiên phủ và nha môn Nội Giám, mà Xưởng công Mộc Ân của Đông Xưởng lại là tam bả thủ của Tư Lễ Giám, nên Đông Xưởng rất dễ dàng cài cắm được nhiều tai mắt vào trong đó.

Ngay cả một vị lý trưởng nhỏ bé cũng có thể lợi dụng đặc quyền, giúp đỡ thân thích bạn bè trốn tránh tuyển tú, huống hồ là các gia đình quan lại. Rất nhiều quan lại đã lợi dụng đặc quyền để giúp người thân cận của mình trốn tránh tuyển tú, và anh vợ của Trần Anh chẳng qua là một trong số đó, vốn dĩ cũng không có gì đáng nói. Nhưng đúng lúc lại là do hắn dựa vào quan hệ với Trần Anh, mà Trần Anh và Kỷ Cương lại không hợp, người chủ trì tuyển tú lại là Kỷ Cương. Bởi vậy, cái tin tức tưởng chừng vô dụng này khi rơi vào tay Thiếp Hình quan Trần Đông của Đông Xưởng, liền phát huy tác dụng lớn.

Trần Đông lập tức nghĩ đến trong đó ẩn chứa nhiều điều có thể lợi dụng, cho nên lập tức bẩm báo cho Xưởng công Mộc Ân. Mộc Ân, vốn là người nhân từ, đã lập tức thông qua kênh trong cung thông báo cho tiểu thái giám kia để đào hố Trần Anh, thành công khơi dậy xung đột kịch liệt hơn giữa Trần Anh và Kỷ Cương. Tuy nhiên, Đông Xưởng bây giờ vẫn còn kém xa Cẩm Y Vệ về sự mạnh mẽ, Mộc Ân cũng thiếu những thủ đoạn tàn nhẫn và âm hiểm. Sau khi khơi dậy xung đột giữa hai bên, làm thế nào để tận dụng tốt thì hắn lại không thông thạo, cho nên bọn họ đã đưa tin tức này cho Hạ Tầm.

Hạ Tầm vì chuyện Giải Tấn bị biếm truất, đang tranh thủ thời gian thu thập nhược điểm của Trần Anh. Vừa nghe chuyện này, y lập tức cảm thấy rất có thể lợi dụng được, nhưng làm thế nào để tiến hành thì nhất thời y cũng chưa nghĩ ra. Y nhẹ nhàng gõ lên bàn sách, bắt đầu suy nghĩ kỹ càng. Tân Lôi thấy y đang suy nghĩ, liền nâng chén trà lên cẩn thận uống vài ngụm nước. Bỗng nhiên, hắn lại nghĩ tới một chuyện, không khỏi "à" một tiếng, nói: "Ồ, đúng rồi..."

Tiếng kinh hô của Tân Lôi lập tức khiến hắn tỉnh táo nhận ra mình đã quấy rầy Quốc công suy nghĩ, vội vàng im bặt. Nhưng Hạ Tầm đã nghe thấy rồi, y nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, hai hàng lông mày nhướn cao, nghi hoặc "ừ?" một tiếng. Tân Lôi do dự nói: "Ơ... là vầy. Ti chức từ phủ đến, người gác cổng có nhắc tới một chuyện..."

"Ừ?"

"Hắn nói, hôm qua có một thiếu niên mặc áo đen đến phủ cầu kiến Quốc công. Hỏi về thân phận lai lịch nhưng người đó không chịu nói, chỉ bảo mình tên Tiểu Anh, còn nói chỉ cần thông báo cái tên này thì Quốc công sẽ biết thân phận của hắn. Thấy người đó vẻ mặt đầy lo lắng, hình như có chuyện quan trọng, nhưng khi nghe nói Quốc công không có ở phủ, người đó đã rất thất vọng rời đi."

Hạ Tầm cau mày nói: "Không nói họ mà chỉ báo tên, vậy hẳn là người mà ta cực kỳ quen thuộc rồi. Kỳ quái, ta sao không nhớ con cháu nhà nào tên có chữ "Anh" chứ? Tiểu Anh..., Tiểu Anh? A!"

Hạ Tầm bỗng nhiên đứng lên, vội vàng hỏi: "Tiểu Anh? Ngươi nói là một thiếu niên?"

Tân Lôi mờ mịt nói: "Người gác cổng nói vậy ạ, nói là một thiếu niên rất tuấn tú, còn để râu bát tự rất đẹp..."

Nói đến đây, giọng nói của Tân Lôi bỗng ngừng bặt. Dù sao cũng là mật thám Tiềm Long nhiều năm kinh nghiệm, hắn lập tức nhận ra có điều gì đó không đúng rồi.

Hạ Tầm hừ lạnh nói: "Đã là thiếu niên, có mấy ai sẽ để râu chứ? Người này không quá tinh thông thuật ngụy trang, vậy mà ngay cả hành gia như ngươi cũng bị lừa qua!"

Tân Lôi ngượng ngùng nói: "Cái này... Ti chức lúc đó không có mặt tại hiện trường, sau đó nghe người ta nói lại, cũng chỉ tùy tiện nghe qua, không để trong lòng..."

Hạ Tầm trừng mắt liếc hắn một cái, nói: "Nếu như ta không đoán sai, Tiểu Anh này hẳn là Tiểu Anh kia. Nếu không phải chuyện vô cùng khó khăn, e rằng nàng tuyệt đối sẽ không tìm đến ta. Đi, chúng ta đến Mạt Lăng trấn một chuyến."

Không kịp nói nhiều, Hạ Tầm liền ra khỏi thư phòng, gọi hai thị vệ thân cận, rồi dẫn theo Tân Lôi và Phí Hạ Vĩ. Một nhóm năm người, mỗi người cưỡi tuấn mã, thúc ngựa vung roi, rời khỏi Từ Lão sơn chạy thẳng đến Mạt Lăng trấn.

Lúc này, Tiểu Anh đã ở lại Kim Lăng thành một đêm, vừa mới thoát ra khỏi Kim Lăng thành, đang thúc ngựa như bay hướng Từ Lão sơn mà tới...

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép khi chưa được cho phép.