Giang Thành sau một trận mưa rào, Mạt Lăng Quan thấp thoáng giữa muôn ngàn hoa hạnh thắm tươi.

Thế nhưng, lúc này Mạt Lăng không còn cảnh hoa hạnh ngập tràn, mà thay vào đó là xác pháo đỏ vương vãi khắp nơi.

Dẫu vậy, cây hạnh vẫn không hề ít, từng chùm quả xanh chưa kịp chín mọng đã trĩu nặng cành.

Sau khi tới Mạt Lăng trấn, Hạ Tuân lập tức tìm đến nơi ở của Đồ Môn Bảo Âm. Vừa đặt chân đến, hắn đã thấy Lý trưởng Dương Lập Kiệt đang dẫn theo mấy hương dịch ngang nhiên làm oai làm tướng trong nhà bà.

Đã quá thời hạn, lại thiếu một tú nữ phải tuyển, Dương Lập Kiệt không hoàn thành nhiệm vụ nên làm sao chịu bỏ qua. Hắn đinh ninh rằng Đồ Môn Bảo Âm đã giấu con gái, bèn dẫn theo mấy hương dịch lục soát khắp nơi trong nhà bà, dùng cả mềm mỏng lẫn cứng rắn, nhất định phải tìm ra cô nương này.

Bọn hương dịch kia đều là những kẻ địa đầu lưu manh ở phường phố. Trong lúc lục soát, chúng nhân cơ hội vơ vét được không ít vật quý giá, nhét đầy túi, nhưng vẫn còn ra vẻ ta đây. Hạ Tuân vừa xuất hiện, Dương Lập Kiệt đang diễu võ giương oai lập tức ngây người. Năm đó, Hạ Tuân đại náo từ đường Dương gia, năm lần bảy lượt đối đầu với các tộc lão họ Dương, Dương Lập Kiệt khi ấy đã trưởng thành, đều tận mắt chứng kiến, nên ấn tượng về Hạ Tuân cực kỳ sâu sắc.

Chỉ là lúc đó, Dương Lập Kiệt trong tộc không quá xuất sắc so với lớp trẻ, chẳng tài nào sánh bằng đám Dương Sung, Dương Vanh chuyên phô trương thanh thế. Sau này, những kẻ đó đều gặp vận rủi lớn, còn hắn lại bình yên vô sự. Thế nhưng, từ đó về sau, thủ đoạn của Hạ Tuân vẫn khiến Dương Lập Kiệt kinh hồn bạt vía. Bởi vậy, dù đã hơn mười năm trôi qua, Hạ Tuân cũng có chút thay đổi, nhưng hắn vẫn có thể nhận ra.

"Người này… là hắn sao? Chắc hẳn là hắn, giống hệt như thế, lại vừa khéo xuất hiện ở lão trạch của hắn…" Dương Lập Kiệt vừa kinh vừa nghi, không chắc chắn. Chưa nói đến thủ đoạn Hạ Tuân năm đó đối phó Dương gia đã khiến hắn kinh hồn bạt vía, chỉ riêng việc Hạ Tuân bây giờ là Phụ Quốc Công gia, địa vị cao vời vợi không thể với tới, cũng đủ làm hắn sợ mất mật. Những hương dịch dưới tay hắn đều là những kẻ tinh ranh. Vừa nhìn thấy sắc mặt lý trưởng, chúng liền biết đã gặp phải nhân vật gai góc, từng tên một đều ngượng nghịu dừng tay, đứng đó quan sát tình hình.

Hạ Tuân liếc nhìn tình hình trong viện, lông mày liền nhíu lại, vội vã hỏi Đồ Môn Bảo Âm: "Sở phu nhân, chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Đồ Môn Bảo ��m vừa thấy Hạ Tuân không khỏi vui sướng ngây ngất, vội vàng tiến lên đón, nói: "A! Quốc công gia, ngài đã đến rồi, Mộc Văn cuối cùng cũng tìm được ngài rồi!"

Đồ Môn Bảo Âm đã coi nơi đây như nhà của mình, cũng xem Tiểu Anh là con gái ruột, nàng đã hoàn toàn nhập vai, gọi tên giả hiện tại của Tiểu Anh vô cùng tự nhiên.

Dương Lập Kiệt vừa nghe hai chữ "Quốc công", trong lòng biết mình không nhận lầm người, tiếng "bụp" một tiếng liền quỳ sụp xuống, dập đầu xuống nền gạch xanh, tiếng "thùng thùng" vang lên: "Tiểu nhân bái kiến Quốc công gia, tiểu nhân bái kiến Quốc công gia!"

"Đây là sao vậy, sao lại giống như đang xét nhà thế này?" Hạ Tuân căn bản không để ý đến Dương Lập Kiệt, chỉ hỏi Đồ Môn Bảo Âm.

Dương Lập Kiệt thấy Hạ Tuân không để ý tới mình, vẫn quỳ tại đó không dám đứng dậy, chỉ tranh thủ đưa tay ra hiệu cho mấy hương dịch dưới trướng đang ngẩn người, vội vàng nháy mắt bảo chúng quỳ xuống. Những kẻ kia lúc này mới bừng tỉnh, tiếng "bụp" một tiếng quỳ sụp xuống đất. "Leng, keng keng keng..." một chiếc bình mỏ hạc mạ vàng từ trong lòng một tên hương dịch rơi ra, lăn lông lốc ra thật xa trên mặt đất.

Đồ Môn Bảo Âm vội vàng kể lại tiền căn hậu quả cho Hạ Tuân nghe. Lúc này Hạ Tuân mới bừng tỉnh, cũng mới hiểu được vì sao gần đây trong dân gian lại có nhiều gia đình gấp rút thành thân như thế. Hạ Tuân đương nhiên biết chuyện tuyển tú nữ, nhưng hắn không ngờ chuyện này lại gây ra ảnh hưởng lớn đến vậy trong dân gian. Sự chấn động này trong dân gian, dù chỉ cách một bức tường, làm sao có thể lọt vào tai những kẻ quyền quý cao cao tại thượng được.

Hạ Tuân có Tiềm Long trong tay, nhưng Tiềm Long tuyệt đối không phải tổ chức mắt thấy tai nghe mọi chuyện, biết tuốt mọi thứ. Dù là một tổ chức mật điệp lớn đến mấy, tinh lực của nó cũng có hạn, chỉ có thể thu thập tình báo trong phạm vi giám sát đã định sẵn. Nếu ngay cả chuyện tuyển tú nữ trong cung cũng phải theo dõi sát sao, thì mỗi ngày ở lục bộ tam pháp ti, đầy rẫy những đại sự liên quan đến quốc kế dân sinh tại các nha môn lớn trong kinh thành, hắn chẳng phải việc gì cũng phải xen vào sao.

Chu Lệ, vị hoàng đế cuồng công việc này, một ngày phải phê duyệt hơn một ngàn tấu chương, đây còn là sau khi được Nội Các sàng lọc. Nếu Hạ Tuân cũng làm như vậy, thì hắn thật sự còn bận hơn cả hoàng đế. Vả lại, Tiềm Long của hắn không thể lộ ra ánh sáng, hắn cần phải cố ý kiểm soát quy mô, không thể mở rộng vô hạn, do đó phải dùng lực lượng có hạn vào nơi cần thiết nhất:

Nội chiến của Đế quốc Timurid ở Tây Vực thế nào rồi? Khi cần thiết, phải ghìm chặt sợi dây thừng thắt trên cổ Harry Sudan.

A Lỗ Thai của Thát Đát có động tĩnh gì? Bên Ngõa Lạt, hành động hỗ trợ Vạn Tùng Lĩnh cướp lấy quyền lực do Cẩm Y Vệ phụ trách đã tiến hành đến bước nào? Đấu tranh quyền lực ở Nhật Bản đã phát triển ra sao? Hoàng đế Bắc tuần trên đường có những phát biểu và hành động gì? Đây mới là trọng điểm hắn quan tâm. Hắn nào dám lãng phí tinh lực của Tiềm Long vào việc tuyển tú.

Chẳng lẽ, một số năm sau, một vị tú nữ nào đó có thể trở thành quý phi được sủng ái, thậm chí là hoàng hậu, bây gi��� hắn phải lôi kéo và bồi dưỡng tất cả tám trăm tú nữ được chọn sao? Huống chi, đầu thời Minh kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt việc cung đình không được can dự chính sự. Trừ phi là những nữ nhân như Mã nương nương, Từ hoàng hậu cùng hoạn nạn với hoàng đế, những người phụ nữ khác nào dám lắm miệng nhúng tay vào triều chính? Dưới hoàn cảnh chính trị đầu thời Minh, quyền thần cấu kết với hậu cung chỉ có thể là đường đến chỗ chết. Đây cũng chính là nguyên nhân Kỷ Cương chọn cháu gái của Trần Anh vào tú nữ mà vẫn hành động không kiêng nể gì. Bởi vậy, Hạ Tuân căn bản không biết sự tình lại phát triển đến nông nỗi này.

Nghe Đồ Môn Bảo Âm kể lại tình hình, Hạ Tuân không khỏi có chút cảm giác dở khóc dở cười. Đồ Môn Bảo Âm là Hoàng hậu Mông Cổ, từ lần tiếp kiến trước đó, Hoàng đế rất coi trọng nàng, hơn nữa chuyện này lại liên quan đến Tiểu Anh, thế nào hắn cũng phải ra tay can thiệp. Cũng may chỉ là tuyển tú nữ mà thôi, vừa không có nguy hiểm đến tính mạng, cũng không đến nỗi mất đi thân thể trong sạch. Hạ Tuân an ủi Đồ Môn Bảo Âm vài câu, lúc này mới quay sang Dương Lập Kiệt nói: "Cút ra ngoài! Không ai được phép quấy rầy hộ gia đình này nữa, nghe rõ chưa?"

"Vâng vâng vâng!" Dương Lập Kiệt nào dám biện bạch, vội vàng dập đầu một cái, bò dậy rồi chạy biến. Phía sau, Phí Hạ Vĩ đưa tay cản lại, quát: "Những thứ tiện tay vơ vét được, toàn bộ mau đặt xuống! Đứa nào tay chân không sạch sẽ, lão tử liền chặt đứt tay chân hắn!"

Một đám du côn vô lại run rẩy sợ hãi, không ngừng móc ra tất cả những thứ vớ được. Chẳng mấy chốc, chúng bày đầy đất, trông như một quầy hàng tạp hóa với đủ thứ lâm lang mãn mục.

Đuổi đi đám người này, Hạ Tuân giải thích cho Đồ Môn Bảo Âm vì sao mình lại biết tin để đến, rồi nói: "Phu nhân không cần lo lắng, ta đây sẽ đi dò la tung tích của Tiểu Anh. Nếu con bé đã được chọn cũng không sao, ta sẽ đưa con bé về!"

Đồ Môn Bảo Âm đương nhiên biết quyền lực của Hạ Tuân. Hắn đã hứa, bà cũng liền yên tâm. Vì sự tình khẩn cấp, Hạ Tuân muốn đi ngay, Đồ Môn Bảo Âm cũng không giữ lại, ngàn lần cảm ��n, vạn lần tạ lỗi rồi tiễn hắn ra cửa. Hạ Tuân cưỡi ngựa, phóng thẳng về kinh thành.

Một bên khác, Dương Lập Kiệt sợ hãi tột độ chạy thẳng đến huyện nha. Có được tấm kim bài Phụ Quốc Công này, hắn liền không còn sợ quan huyện đại lão gia ép hắn phải kiếm đủ người nữa. Số người không đủ ư? Cứ chia cho các trấn khác thôi. Nghĩ như vậy, hắn lại có một loại cảm giác tai họa biến thành phúc lành.

※※※※※※

Thang Khẩu trấn, nhà Vương môi bà.

Mấy người đang vây quanh Vương môi bà lải nhải.

Một người trong đó nói: "Vương bà tử, bà cũng biết, nhà tôi mở xưởng ép dầu, gia cảnh cũng không tệ. Bây giờ gấp gáp, tôi cũng không cầu tìm cho con gái một người chồng quá xuất sắc, chỉ cần gia cảnh tốt hơn một chút, người cũng đàng hoàng, thành thật một chút, sống tốt qua ngày, tuổi tác tương xứng là được!"

Một người khác ăn mặc như tiên sinh tư thục, với vẻ mặt tươi cười xun xoe nói: "Vương ma ma, con gái nhà tôi biết lễ nghĩa, mi thanh mục tú, bà từng gặp qua rồi. Chuyện này còn phải làm phiền bà rồi. Nếu là một tú tài thì tốt nhất, nếu bây giờ vẫn chưa có công danh cũng không sao, chỉ cần là một người đọc sách trẻ tuổi…"

"Được rồi được rồi!" Vương môi bà bắt chéo chân, giơ khăn tay lên, nói: "Các người đấy, đừng kén cá chọn canh nữa! Đã đến giờ này rồi các người mới đến tìm tôi, còn muốn vừa ý thế nào n��a? Tôi nói cho các người biết, hiện giờ chỉ cần kịp lấy chồng, thì đã là may mắn lắm rồi, còn đâu mà lắm quy củ như vậy? Bây giờ ấy, nam nhi mười ba mười bốn lấy được quả phụ hai bốn hai lăm, đó là tham lam của hồi môn nhà người ta. Nữ tử mười hai mười ba, gả cho một nam nhân ba bốn mươi, đó chính là mộ tổ bốc khói xanh."

Nàng ta nhếch môi nói: "Các người còn muốn chọn béo kén gầy sao? Ở trấn Giang Ninh, có một nhà giàu trong lúc cấp thiết, thực sự không tìm được chàng rể ưng ý. Vừa hay nhà họ thuê một thợ rèn kìm ở nhà, có nghề nghiệp, tuổi cũng không lớn, thế là nửa đêm liền kéo hắn dậy, thay cho hắn y phục tân lang, vội vàng bái đường thành thân với con gái mình. Đợi đến khi vào động phòng, người thợ rèn kìm kia vẫn còn mơ mơ màng màng không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa."

"Vâng vâng vâng, Vương ma ma vất vả nhiều rồi…"

"Hừ, các người còn muốn chọn nữa sao? Nhắm mắt chọn đại một người, cũng tốt hơn việc con gái thật sự bị chọn vào cung đúng không? Hiện giờ ấy, bất kể lớn nhỏ, già trẻ, thiện ác, giàu nghèo, gia thế quý tiện, chỉ cần có thể gả được ra ngoài, đó chính là đại hạnh trong bất hạnh rồi. Nếu không thì các người đừng tìm Vương bà tử tôi giúp đỡ chứ, cứ học những gia đình quyền quý kia, khắp nơi phái gia đinh nô bộc đi cướp chú rể đi!"

"Vâng vâng vâng, Vương bà bà vất vả nhiều rồi!"

Vị viên ngoại mở xưởng ép dầu kia tiện tay từ trong tay áo móc ra một chuỗi tiền trĩu nặng, nhét vào tay Vương bà tử: "Vậy thì phiền Vương bà bà rồi, trước hết hãy làm mối một cuộc hôn sự cho con gái nhà tôi."

Vương bà tử kia vừa cân tiền trong tay, chừng một xâu tiền, không khỏi lộ ra nụ cười hài lòng, lại giơ khăn tay lên, nói: "Được rồi, ngươi chờ ta tin tức. Những lời vừa rồi nói khó nghe như vậy, là để các người biết cái khó khăn trước mắt. Vương bà tử tôi làm mối xưa nay đều có tiếng tốt, cũng hi vọng con gái các người sau này nhớ ơn tôi. Ở gần đây, thật sự không có nam tử thích hợp nữa rồi. Tôi sẽ tìm kiếm xa hơn một chút, hai ngày sau, sẽ báo cho ngươi tin chính xác!"

Vị mở xưởng ép dầu kia vừa nghe, v��i nói: "Không không không, hai ngày sau thì không được, thực sự không thể chần chừ được nữa rồi. Ngọ thời tam khắc, đúng Ngọ thời tam khắc phải có tin tức, đêm hôm nay liền thành thân!"

Bà mối "a" một tiếng, thất thanh nói: "Gấp gáp như vậy… Ngươi bảo lão bà tử này đi đâu tìm cho ngươi một con rể tốt đây?"

Vị tiên sinh tư thục kia vội vàng tiếp lời: "Một ngày! Nhà tôi có thể chờ một ngày! Vương ma ma, bà vất vả nhiều rồi!" Nói xong liền đưa miếng lạp xưởng đang cầm trên tay về phía bà ta.

Vị mở xưởng ép dầu vội vàng đổi giọng: "Tốt tốt tốt, một ngày thì một ngày, Vương bà bà, trước hết hãy tìm kiếm giúp con gái nhà tôi."

Ngay tại lúc này, Tiểu Anh thúc ngựa nhẹ nhàng phóng đi, đến bên ngoài Thang Khẩu trấn. Tại cửa trấn, hai nam tử mặc thanh y đội mũ nhỏ đang ngó đông ngó tây, liếc mắt liền thấy nàng. Tiểu Anh ghìm chặt dây cương ngựa, lịch sự mỉm cười với họ, hỏi: "Xin lỗi, xin hỏi đi đến Từ Lão Sơn có phải đi đường này không?"

Bản quyền của đoạn truyện này được truyen.free bảo hộ.