Một đoàn người của Vạn Tùng Lĩnh vội vã như chó mất chủ, trốn chạy vô cùng khốn đốn. Ngày hôm đó, bởi vì Vạn Tùng Lĩnh trong phút chốc động lòng trắc ẩn, muốn mang theo Bỉ Lan cùng rời đi, kết quả ngược lại bị Bỉ Lan, người đã biết chân tướng, đâm bị thương. Sự trì hoãn này đã làm hắn phải vội vàng băng bó xong vết thương, thay một thân y phục, lúc muốn đuổi theo ra ngoài thì đoàn xe đã đến cổng thành rồi. Mấy tên đồ đệ của hắn trong đoàn xe cũng ngạc nhiên không thôi: “Sư phụ không phải nói muốn giả làm quản sự giữa đường đuổi tới sao, giờ đã đến cổng thành rồi, sao còn chưa xuất hiện?” Trong lòng tuy lo lắng, nhưng vào thời khắc quan trọng này lại không dám thể hiện ra, đành phải học theo đám người khác, kiên nhẫn chờ ở đó.

Đoàn xe nghi lễ này về cơ bản chủ yếu gồm xe của các gia đình quan lại. Đặc quyền quan lại thời cổ đại khác xa so với hiện đại, nếu không phải đang truy nã trọng phạm, đoàn xe này hoàn toàn không cần chờ đợi ở cổng thành, có thể trực tiếp thúc ngựa vung roi, một mạch thẳng tiến rồi. Tuy rằng lúc này đang điều tra tội phạm, nhưng chân chính biết kế hoạch của Tạ Vũ Phi chỉ có Lệnh Chỉ Huy và vị Lý Bách Hộ đi theo quân đội này, những quan lại sĩ phu khác, bao gồm cả quân lính trấn giữ thành đều không biết, ai lại tỉ mỉ kiểm tra nhân viên và hòm xe của đoàn xe này chứ? Quân lính giữ thành kia chỉ làm cho có lệ, tùy tiện nhìn qua rồi vẫy tay cho đi. Đúng lúc này, Lý Bách Hộ thấy ám hiệu từ trên thành đánh tới, lập tức lớn tiếng hạ lệnh, ra lệnh cho quân lính thuộc hạ vây chặt đoàn xe!

Vạn Tùng Lĩnh trong ngõ hẻm thập thò nhìn một cái, thấy đoàn xe kia đã ra khỏi thành quá nửa, trong lòng Vạn Tùng Lĩnh thầm nuôi một tia may mắn: “Tuy rằng hiện tại chạy đi chắc chắn sẽ gây chú ý, nhưng chỉ cần ngụy trang một chút, lại thêm thân phận hiện tại này, e rằng cũng có thể che giấu được.” Hắn đang muốn thúc ngựa rời đi, đột nhiên liền thấy quân lính vốn nên bảo vệ đoàn xe đao ra khỏi vỏ, tên lên dây, vây chặt toàn bộ đoàn xe, không khỏi kinh ngạc đến há hốc mồm.

Thành bại của Vạn Tùng Lĩnh lần này đều do sai lầm mà ra. Bởi vì không biết thân phận chân chính của Thác Bạt Minh Đức, lúc hắn lừa gạt Thác Bạt Minh Đức, cũng bị Thác Bạt Minh Đức lừa, đúng lúc quan trọng Tống Anh xuất hiện, kết quả tiền không lừa được, còn rơi vào kết cục của một tù nhân trốn trại bị truy nã. Lần này, lại là bởi vì xảy ra sự cố bất ngờ, không kịp đuổi theo đoàn xe, ngược lại nhờ vậy bảo toàn được bản thân.

Trong đoàn xe kia tuy có trên dưới một trăm người, người người hỗn tạp, nhưng dưới đôi tuệ nhãn của Tạ Vũ Phi làm sao có thể che giấu hành tung? Tạ Vũ Phi từ lầu thành xuống, trước tiên kiểm tra hai chiếc xe đến sau, chỉ hỏi vài câu, đối phương liền trả lời lạc đề, lại lục soát một lượt xe ngựa, một số tài vật trong hòm rõ ràng chính là thứ Thác Bạt Minh Đức năm xưa vì lôi kéo Thiệu Thiên Hộ mà tặng cho Vạn Tùng Lĩnh.

Những người này lập tức bị đưa đi, tra hỏi về ấn tín và tung tích của Thoát Thoát Bất Hoa. Mục tiêu đã tới tay, những người khác trong đoàn xe tự nhiên được thả khỏi thành, vẫn do Lý Bách Hộ hộ tống đi Cam Túc Trấn. Việc điều tra những ngày này đã gây ra cực kỳ nhiều bất tiện cho dân chúng thành thị và nông thôn, khách thương qua lại, phạm nhân đã bắt được, Lệnh Vân Đình thở phào nhẹ nhõm, lập tức hạ lệnh giải trừ lệnh cấm thành.

Mắt thấy tình hình như vậy, Vạn Tùng Lĩnh đang mừng như mở cờ trong bụng, mừng quá sức tưởng tượng, lập tức lẩn vào đám đông ra khỏi thành, dẫn theo hai tên đồ đệ bỏ trốn mất dạng rồi. Đợi Tạ Vũ Phi bên này thẩm vấn xong, phát hiện kẻ bị bắt chỉ là mấy tiểu nhân vật, hung thủ thật sự vẫn chưa lộ diện, dù muốn vãn hồi cũng đã muộn. Mấy ngày sau Hạ Tuân bên kia nhận được tin tức, cũng chỉ có thể thở dài một tiếng, gọi đoàn người của Tạ Vũ Phi và Tô Dĩnh nhanh chóng gấp rút tới hội hợp.

Thế sự khó lường, ai có thể nắm giữ tiên cơ? Hạ Tuân đành phải dặn dò Tây Ninh Hầu Tống Thịnh tiếp tục điều tra công khai và bí mật, truy lùng tung tích ấn tín của Thoát Thoát Bất Hoa. Đối với bên ngoài tự nhiên là bảo mật nghiêm ngặt, chỉ nói là truy nã tàn dư của Thác Bạt Minh Đức, đối với tin tức Thoát Thoát Bất Hoa chết và việc mất ấn tín không hé nửa lời.

Lúc này, Chu Đệ bên kia đã nhận được tin tức, biết Hạ Tuân sống sót trở về, Chu Đệ vô cùng vui mừng. Trên đường hắn chinh chiến Mạc Bắc, đột nhiên nhận được tin tức Hạ Tuân mất tích, trong lòng vô cùng khó chịu, vì thế còn cố ý phân phó Thái tử giám quốc chuẩn bị mọi thứ cần thiết để lo hậu sự cho Phụ Quốc Công, chỉ chờ hắn dẹp Bắc trở về, liền tự mình chủ trì, tổ chức tang lễ long trọng. Ngày nay hắn đã khải hoàn trở về, Hạ Tuân lại cũng sống trở về rồi, thật sự là niềm vui nhân đôi. Chu Đệ lập tức hạ chỉ, gọi Hạ Tuân đến Hà Nam Khai Phong Phủ chờ, quân thần gặp mặt, cùng trở về Kim Lăng.

Hạ Tuân nhận được chiếu chỉ không dám thất lễ, cũng không tiện nán lại chờ Tạ Tạ và những người khác nữa, chỉ để lại lời nhắn cho các nàng, liền qua Cam Túc, đi qua Thiểm Tây, tiến vào Hà Nam Phủ. Trên đường đi này, vì muốn theo kịp trước Vĩnh Lạc Hoàng đế, đồng thời cũng vì muốn có thêm chút thời gian tụ họp cùng người nhà, Hạ Tuân không thông báo hành trình cho quan phủ dọc đường, tránh cảnh quan viên dọc đường không ngừng tổ chức tiệc rượu tiếp đãi. Hạ Tuân ẩn giấu thân phận chỉ lo vội vã lên đường, cho đến khi qua Hổ Lao Quan, tiến vào Huỳnh Dương Thành, biết được Hoàng Thượng đã đến Văn An, lịch trình đã cho phép gặp mặt rồi, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Một đường vội vàng gấp gáp, tuy có xe ngựa thay chân, rốt cuộc cũng mệt mỏi. Ngày nay đã theo kịp trước Hoàng đế, lại thấy trời đã về chiều, Hạ Tuân liền không sốt ruột nữa. Hắn dặn dò tùy tùng an định lại ở Huỳnh Dương Thành, vẫn không cho quan phủ thiết đãi, tự mình nghỉ ngơi tại quán dịch, tắm rửa thay quần áo, đơn giản ăn một chút thức ăn.

Đường Tái Nhi rất ham chơi, trên đường đi này chỉ toàn đi đường gấp gáp, rất nhàm chán, liền nài nỉ cha nuôi dẫn nàng ra ngoài chơi. Hạ Tuân không cưỡng nổi sự mè nheo của nàng, liền thay một thân thường phục, đeo một thanh trường kiếm có tua rua, giả làm một nho sinh giang hồ, dẫn theo Tử Kỳ và Tái Nhi ra khỏi quán dịch, đi trong thành giải sầu rồi. Lần đi này, mấy mối nhân duyên liền vô tình đan xen…

Màn một:

Hẻm nhỏ, hai bên là những căn nhà thấp bé đổ nát và nhà cửa tồi tàn, thỉnh thoảng có người đi đường qua lại cũng là áo rách quần manh. Một nho sinh mặc áo vải xanh, nhét vạt áo vào trong thắt lưng, chạy thục mạng trong hẻm nhỏ, chạy đến mức hô hấp nặng nề, như bò thở hồng hộc, phía sau mấy kẻ du côn vẫn đuổi sát không buông. Vị thư sinh kia bình thường chưa từng đặt chân đến khu ổ chuột này. Lúc này hoảng loạn không kịp chọn đường, chỉ lo chạy trốn như liều mạng, chạy đến đúng cuối hẻm, chợt phát hiện phía trước không còn đường đi nữa, hóa ra lại là một con ngõ cụt. Thư sinh kinh hãi, đưa tay chộp lấy một viên gạch vỡ, lưng dựa vào tường cao, như một con thú bị vây khốn, ngoài mạnh trong yếu mà gào thét: “Đừng lại đây! Đừng lại đây!”

“Phì!”

Mấy tên lưu manh xông đến trước mặt, vây chặt lấy hắn, trong đó một kẻ mắt ti hí ánh mắt lóe lên hung quang, tàn nhẫn nói: “Tên họ Vương, lão tử còn tưởng ngươi muốn học con rùa, rúc trong học phủ cả đời không ra chứ. Mẹ nó, ngươi có thể trốn bao lâu? Giết người đền mạng, thiếu nợ trả tiền, món nợ cờ bạc ngươi nợ, định khi nào thì trả hả?”

Vị thư sinh họ Vương kia tướng mạo thanh tú, tuấn tú lịch sự, chỉ là giờ phút này sợ hãi đến môi xanh mặt trắng, trông thật khó coi. Hắn lẩm bẩm nói: “Mấy… mấy vị đại ca, có thể thông cảm cho thêm chút thời gian không, gần đây trong tay thật sự đang eo hẹp…”

Kẻ mắt ti hí kia khạc một bãi nước bọt vào mặt hắn, thẳng thừng mắng mỏ: “Ngươi mẹ nó khi nào trong tay mới không eo hẹp? Chuyện này đã kéo dài bao lâu rồi? Nếu ai cũng học ngươi, chúng ta đi uống gió tây bắc à? Đại ca đã dặn rồi, món nợ cờ bạc của ngươi, chúng ta không cần nữa!”

“Thật sao?”

Vị thư sinh họ Vương kia vẻ mặt mừng rỡ, vội vàng ném cục gạch, chắp tay cảm ơn rối rít: “Đa tạ mấy vị đại ca, đa tạ…”

“Khoan đã cảm ơn!” Kẻ mắt ti hí kia cười âm hiểm một tiếng: “Nợ cờ bạc, chúng ta có thể xóa một lần. Có điều…, nợ cờ bạc lấy thân thể ra trả! Ngươi hiểu không?”

“Cái gì?”

Vị thư sinh họ Vương kia kinh hãi, vội vàng che mông, thất sắc nói: “Chuyện này… chuyện này sao có thể, Vương mỗ nói gì cũng là một người đọc sách, cái này… cái này chẳng ra thể thống gì!”

Kẻ mắt ti hí kia mắng: “Đánh rắm! Còn mẹ nó là người đọc sách chứ, còn kinh tởm hơn cả lão tử nghĩ, ai muốn ngươi bán mông hả?”

Thư sinh họ Vương như vừa trút được gánh nặng, lại vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ nói: “Vậy các ngươi…”

Khóe miệng kẻ mắt ti hí kia nhếch lên một cái, khẽ “ừ” một tiếng, mấy tên du côn vô lại lập tức xông lên, đấm đá, đánh cho thư sinh họ Vương thâm tím mình mẩy, ngã trên mặt đất, ngay sau đó mấy tên vô lại liền đạp mạnh vào tay chân hắn, đau đến mức hắn kêu la thảm thiết.

Kẻ mắt ti hí kia vừa xắn tay áo vừa tiến lên phía trước, âm hiểm nói: “Tên họ Vương, đây là một bài học dành cho ngươi! Để ngươi sau này nhớ kỹ, không có bản lĩnh lớn đến vậy, thì đừng đặt cược lớn như thế!”

Nói rồi, hắn nâng chân lên, đột nhiên quát to một tiếng, hung hăng một cước dẫm xuống dưới háng của thư sinh họ Vương, cú đạp này quá đỗi tàn nhẫn, chỉ nghe “phốc” một tiếng quái dị, thư sinh kia “ngao” một tiếng, phát ra một tiếng kêu thảm thiết đến cùng cực, tứ chi hắn bỗng giãy thoát khỏi chân bốn tên du côn, toàn bộ thân thể co rút thành một con tôm khô, trong miệng “ti ti” hít từng ngụm khí lạnh, đột nhiên mắt trợn trắng lên rồi ngất đi.

Kẻ mắt ti hí nhe răng cười một tiếng nói: “Chúng ta đi!”

Mấy tên du côn lần lượt khạc một bãi nước bọt lên mặt thư sinh họ Vương đang bất tỉnh, nghênh ngang rời đi. Dân chúng trong khu ổ chuột, vẫn như cũ ai làm việc nấy, đối với màn này làm ngơ, cứ như thể đó chỉ là một con chó hoang đang nằm, căn bản không ai để ý…

Màn hai:

Mấy tên ăn mày ở đầu đường, áo rách quần manh, ngồi xổm ở góc hẻm, trước mặt bày một cái bát vỡ, lười biếng hưởng thụ tia nắng mặt trời cuối cùng. Rất nhanh, bọn họ liền phải lần lượt trở về miếu đổ, những nơi trú ngụ tạm bợ cuối hẻm, ngày mai mặt trời mọc lên, mới lại ra ngoài ăn xin.

Vu Kiên giờ phút này chính là bộ dạng một tên ăn mày thực thụ, mặc một thân y phục rách nát, đầu bù tóc rối, mái tóc bẩn thỉu từng lọn từng lọn, trên mặt đầy vết bẩn. Bởi vì hắn là người nơi khác đến, bị bọn ăn mày bản địa bài xích, cho nên ngồi xổm ở một nơi ít người chú ý nhất, đồ xin được tự nhiên cũng ít hơn hẳn so với người khác.

Vu Kiên thật vất vả mới trốn đến đây, vốn dĩ hắn còn muốn chạy trở về sắp xếp cho người nhà dọn đi, nhưng xét về mặt thời gian mà nói, nếu có người muốn đối phó người nhà của hắn, đã sớm đối phó rồi, bây giờ vội vã đi chỉ là tự chui đầu vào lưới. Hơn nữa, chỉ cần Thác Bạt Minh Đức không bị người ta bắt sống, không khai ra hắn, lại không có người bắt được hắn, muốn đối phó người nhà của hắn rất khó.

Trong tình huống không có bằng chứng, Kỷ đại nhân dù chỉ làm cho thủ hạ thấy, cũng phải bảo vệ người nhà của hắn, mà triều đình là người đặt ra quy tắc, không có bằng chứng, cũng không thể kết tội người nhà của hắn, cho nên điều hắn hiện tại đang nghĩ, chỉ là làm sao thoát thân, làm sao trốn chạy, sau này nên làm thế nào. Hắn định trốn đến Liêu Đông. Nghe nói tình hình ở đó đã thay đổi rất nhiều so với mấy năm trước, Liêu Đông cần rất nhiều nhân lực, cũng thường có người dân phạm tội hoặc cuộc sống khốn khổ đến vượt quan ải kiếm sống, ở đó cơ hội nhiều, cũng dễ dàng hơn để sinh tồn. Nhưng từ đây đến Liêu Đông, chỉ dựa vào ăn xin thật sự đường xá xa xôi quá.

Vu Kiên ngồi dưới đất, ngơ ngác suy nghĩ tâm sự của mình, mấy tên ăn mày khác rời đi rồi, không gọi hắn, hắn cũng không phát hiện, đợi bụng đói cồn cào, mới phát hiện đầu đường cũng chỉ còn lại có mình hắn ngồi xổm ở đó. Vu Kiên ôm cái bát vỡ với vẻ ấm ức, chậm chạp lê bước, định tìm một nơi ngủ. Vừa mới đi được mấy bước, liền bị một gã tráng hán có thân hình vạm vỡ, trông vừa tràn đầy khí thế lại vừa dũng mãnh chặn lại.

Người kia trên dưới đánh giá hắn vài cái, hỏi: “Suốt cả ngày nay, ngươi cũng không xin được miếng cơm no bụng, ta hiện tại cho ngươi một công việc, có thể kiếm chút tiền lẻ, thế nào?”

Vu Kiên ngẩn ngơ, lắp bắp nói: “Ta… ưm…”

Đại hán kia cười nói: “Ngươi yên tâm, chỉ cần ngươi nói vài lời, rất đơn giản!”

“Ừ… ừ… được!”

“Theo ta đến đây đi!”

Đại hán kia vừa xoay người, liền đi trước dẫn đường…

Màn ba:

Tiệm bạc Lê gia mở ở ngã tư cầu Tây Môn, Huỳnh Dương, đã sắp đóng cửa rồi. Một lão già tóc bạc râu bạc bước chân xiêu vẹo đi vào, cầm một ít bạc vụn yêu cầu đổi lấy ngân phiếu. Giao dịch với người lớn tuổi thường rất phiền phức, sau khi tiểu nhị kia cân trọng lượng bạc, hắn liền cằn nhằn mãi không thôi, lặp đi lặp lại cằn nhằn bạc của hắn chất lượng tốt, đòi đổi ngân phiếu với giá cao hơn thị trường một chút. Làm ăn mà, thuận mua vừa bán, trả giá tại chỗ, tiểu nhị kia tự nhiên phải có lý lẽ để tranh luận.

Hai người đang tranh cãi ngươi một lời ta một lời, đột nhiên lại có một kẻ xấu xí, giả dạng khách thương đi vào tiệm, từ trong túi vải lấy ra một thỏi bạc một lạng, cũng muốn đổi ngân phiếu, đổi xong ngân phiếu, người kia liền muốn rời đi, vừa xoay người chợt thấy lão nhân này, không khỏi kinh ngạc thốt lên: “Ai nha, vị này… có phải Tống lão bá không?”

Lão nhân kia lơ mơ quay đầu lại, đáp lại: “Là ta, ngươi là…”

Khách thương kia vui vẻ nói: “Đang muốn đến nhà lão bá đây, ta là Thường Thiên, cùng con trai của lão bá đi Khai Phong làm ăn đó. Lão bá, con trai của lão bá ở Khai Phong làm ăn, nhất thời còn không về nhà được, hắn biết trong nhà sắp hết đồ ăn thức uống rồi, cố ý bảo ta mang về cho lão bá một ít tiền bạc, còn có một phong thư nhà, đã gặp nhau ở đây, thế thì giao cho lão bá vậy.”

Khách thương kia nói rồi, mở túi vải, lấy ra một cái túi vải đã được niêm phong đưa cho lão nhân, để lão nhân mở ra trước mặt hắn, quả nhiên có một thỏi bạc lớn và một phong thư. Lão nhân nhận đồ xong, khách thương kia liền từ biệt rồi rời đi.

Lão nhân kia nói với tiểu nhị: “Lão hán ta mắt mờ, không thấy rõ chữ nghĩa, làm phiền ngươi giúp ta đọc một lần thư nhà.”

Tiểu nhị kia bị hắn dây dưa nửa ngày, vô cùng mất kiên nhẫn, lại cũng không tiện đắc tội khách nhân, miễn cưỡng cầm lấy thư đọc một lượt, nội dung thư đều là những chuyện vụn vặt trong gia đình, cuối cùng nói con trai lão hán làm ăn ở Khai Phong, nhất thời còn không về nhà được, nhờ Thường Thiên mang về cho phụ thân hắn một thỏi bạc mười lạng lớn để chi dùng trong nhà.

Lão hán vui mừng khôn xiết, nói: “Bạc của ta tuy là bạc vụn, nhưng chất lượng lại là tốt nhất, ta bảo ngươi đổi thêm mấy đồng tiền cho ta, ngươi cũng không chịu. Thôi thôi, con trai ta đã mang về bạc lớn rồi, thì đổi thỏi bạc lớn này vậy, chất lượng thỏi bạc lớn này không bằng bạc vụn của ta, cứ đổi dùng nó trước đi!”

Tiểu nhị kia bất mãn ném trả bạc vụn đã cân xong cho hắn, lại lấy thỏi bạc lớn kia, cân thử một cái, lại phát hiện thỏi bạc này lại có mười một lạng ba tiền.

Lão hán ở ngoài quầy nói: “Ngày nay giá thị trường, một lạng bạc đổi được 1050 văn ngân phiếu, lão hán ta đã sớm tìm hiểu kỹ càng rồi, thỏi bạc lớn mười lạng này, nên đổi được 10500 văn ngân phiếu, ngươi phải đổi đủ số tiền mới được.”

Tiểu nhị kia một trái tim lập tức đập thình thịch, “Mười lạng bạc lớn? Đây rõ ràng là mười một lạng ba tiền mà. Nếu không phải con trai lão hán này trong lúc bận rộn mà cân sai phân lượng, thì là vì mang bạc về nhà, trong thư không thể nào ghi nhớ kỹ càng đến thế. Nếu như ta đổi theo mười lạng bạc trắng, một lạng ba tiền dư ra này… hắc hắc, đợi con trai hắn trở về, còn không biết là khi nào, đến lúc đó lại đến đòi lý lẽ, không có bằng chứng, sợ gì hắn?”

Vừa nghĩ tới như vậy, tiểu nhị nổi lòng tham, vội vàng lấy thỏi bạc kia, lại cẩn thận cân đo một phen, quả thật là mười một lạng ba tiền quả không sai, tiểu nhị mừng rỡ, không kịp xem xét kỹ hơn, vội vàng dựa theo số lượng mười lạng bạc trắng đổi ngân phiếu cho lão hán. Bên này đếm rõ tiền giấy giao cho lão hán, lão hán bước chân xiêu vẹo rời đi, tên ăn mày Vu Kiên được thuê bằng tiền vừa lúc đi vào cửa xin ăn, hai bên đụng phải nhau ngay.

Vu Kiên mặt dày tiến đến xin ăn, tiểu nhị chẳng thèm để ý đến hắn, chỉ một mực xua đuổi, Vu Kiên liền cười hì hì nói: “Người vừa rồi ta đã thấy ở chỗ khác rồi, chính là một tên lừa đảo, chuyên dùng bạc giả lừa người, ngươi không chịu cho ta cơm ăn, đừng để bị lừa mất bát cơm, thậm chí ngày mai ngươi cũng không có cơm mà ăn đâu.”

Tiểu nhị kia vừa nghe kinh hãi, vội vàng trở lại phía sau quầy cẩn thận kiểm tra, càng nhìn càng thấy có điều bất thường, hắn nhìn thấy chưởng quỹ kia đang ngồi ở phòng trong tính sổ, không hề chú ý đến tình hình bên này, liền lấy kéo tới, cắt thỏi bạc kia ra, nhát cắt này tiểu nhị kia suýt bật khóc, hóa ra thỏi bạc lớn kia chỉ là bên ngoài bọc một lớp bạc, bên trong lại là chì.

Tiểu nhị vội vàng chạy ra khỏi quầy, hỏi Vu Kiên: “Ngươi từng gặp tên lừa đảo kia ở đâu, có thể tìm được hắn nữa không?”

Vu Kiên cười hắc hắc, xòe một bàn tay về phía hắn, tiểu nhị bất đắc dĩ, đành phải thọc tay vào túi, lấy ra mấy đồng tiền đặt vào tay Vu Kiên.

Vu Kiên trợn mắt trắng dã nói: “Ngươi đang đuổi khéo ăn mày đấy à? Ừ… ta là ăn mày thật, nhưng hôm nay lại là ngươi có chuyện nhờ ta, mấy đồng tiền này liền muốn đuổi ta đi sao? Ít hơn hai quan tiền, không làm!”

Tiểu nhị kia ruột gan nóng như lửa đốt, nghĩ đi nghĩ lại thiệt hại hơn mười quan tiền thật sự là không thể đền bù được, nếu chỉ hai quan tiền, làm không công vài tháng, còn có thể miễn cưỡng trả lại, liền lại đi vào trong quầy lấy hai quan tiền giao cho Vu Kiên. Vu Kiên mừng quýnh, thầm nghĩ: “Có tiền này, lại thêm số tiền vừa rồi người ta cho ta, tiết kiệm chút, cũng có thể đi đến ngoài quan ải rồi!”

Tiểu nhị kia vội la lên: “Tiền cho ngươi rồi, ngươi phải theo ta tìm thấy tên lừa đảo kia, bằng không, ta sẽ đòi lại!”

Vu Kiên vội vàng gật đầu nói: “Được, được, lúc ta xin ăn, vừa lúc nhìn thấy bọn họ lừa gạt ở một tiệm bạc khác, sau đó vào ở một nhà khách trọ, ta dẫn ngươi đi!”

Tiểu nhị lập tức khóa quầy, đóng cửa, hạ biển đóng cửa. Bởi vì hắn là tiểu nhị thân cận của tiệm, chưởng quỹ kia một chút cũng không để ý, mọi thứ đều để hắn làm, tiểu nhị bên này vội vàng làm xong, vào phòng trong nói vọng ra một tiếng, liền kéo Vu Kiên vội vàng rời đi.

Màn bốn:

Trong khách trọ, Vạn Tùng Lĩnh, người vừa rồi giả trang lão già, và Công Tôn Đại Phong, người đi thuê tên ăn mày, đang ngồi ở trước một cái bàn, mấy đĩa món nhắm, một bình rượu gạo, một đĩa màn thầu, đang ăn thức ăn. Vạn Tùng Lĩnh thấp giọng nói: “Chuyện xảy ra ở Túc Châu chưa bị lộ ra ngoài, thế lực của Tống Thịnh cũng chỉ ở Tây Lương mà thôi, bọn họ cũng không thể nào truy bắt chúng ta khắp thiên hạ được, về cơ bản chúng ta coi như an toàn rồi. Cuộc sống trước mắt khó khăn một chút, cứ chống đỡ thêm chút thời gian nữa đi, đợi đến khi tin tức hoàn toàn lắng lại, sư phụ sẽ dẫn các con đi dạo khắp nơi, mở rộng tầm mắt thế gian phồn hoa nơi Trung Nguyên, kiếm một món hời lớn rồi rửa tay gác kiếm. Ai, hai con đừng học sư phụ, đến lúc đó lập gia đình, lập nghiệp, trở về làm ăn lương thiện đi.”

Công Tôn Đại Phong nói: “Sư phụ, một ngày làm thầy, cả đời làm cha. Con và Thiên Thiên, tự nhiên mọi việc đều theo sự sắp đặt của sư phụ. Chỉ là, chúng ta hiện tại đã muốn an phận một thời gian, cớ gì lại bảo tên ăn mày kia tìm đến đương sự chứ, đây không phải là ngược lại làm lớn chuyện rồi sao?”

Vạn Tùng Lĩnh nói: “Con à, tâm nhãn con kém Thiên Thiên nhiều, sư phụ đã dạy con bao nhiêu năm như vậy, con…, ai! Nói thật, con cũng thật sự không thích hợp làm nghề này. Ngươi suy nghĩ một chút, chúng ta muốn ở một địa phương nhỏ bé Huỳnh Dương này ẩn náu một thời gian, nhưng ban đầu tiền bạc đều ở trên xe nghi lễ rồi, số tiền nhỏ này trên người lại sắp tiêu hết rồi, dù sao cũng phải kiếm chút tiền tiêu vặt chứ? Nhưng số tiền này đã lừa được rồi, tiểu nhị kia tìm không thấy chúng ta, chẳng lẽ lại không báo quan? Một khi báo quan, chúng ta chân ướt chân ráo đến đây, làm sao có thể đứng vững được, lúc đó chúng ta còn phải trốn chạy, tìm một chỗ an thân khác. Hôm nay ta bảo tiểu nhị kia tìm thấy chúng ta, tìm thấy chúng ta cũng không đòi lại được tiền. Đợi đến khi chủ cửa hàng kia biết, biết rõ vụ kiện này đánh không thắng, lại sợ làm hỏng danh tiếng của tiệm hắn, sau này không làm ăn được, cái thiệt thòi này hắn đành phải nuốt vào, lúc đó chúng ta dù có đi lại ngang nhiên trong thành Huỳnh Dương này, còn cần gì phải kiêng dè nữa chứ?”

Công Tôn Đại Phong vâng vâng dạ dạ, vẫn không nghĩ ra đạo lý trong đó. Lúc này, vị thư sinh họ Vương bị du côn đánh một trận trong hẻm nhỏ, hai chân dạng ra, lê từng bước như đứng tấn đi tới, đi đến mức đầu đầy mồ hôi, bước chân cực kỳ chậm chạp. Người trên đường phố liếc nhìn qua lại, rất nhiều người trong tiệm thấy cũng đều tò mò nhìn qua. Vạn Tùng Lĩnh và Công Tôn Đại Phong thấy mọi người có vẻ lạ, cũng không khỏi ngưng tiếng nói, tò mò nhìn về phía người kia.

Một tiểu nhị trong tiệm kỳ quái nói: “Ơ, đó không phải là Vương giáo quan của Huỳnh Dương học viện sao? Hắn bị sao vậy?”

Bên cạnh khách trọ này chính là một nhà y quán, thư sinh họ Vương lê bước đến cửa y quán, giơ tay đập cửa, kêu lên với giọng yếu ớt, run rẩy: “Mở cửa! Mở cửa đi! Cao lang trung, mở cửa, cứu mạng a…”

Một lát sau, cửa y quán mở ra, tiểu đồ đệ của y quán nhìn thấy bộ dạng người này, không khỏi kinh ngạc nói: “Ai nha, Vương giáo quan! Ngươi… ngươi bị sao vậy?” Nói rồi vội vàng đỡ hắn đi vào. Thấy tình hình này, Vạn Tùng Lĩnh không bận tâm nữa, tiếp tục cùng Công Tôn Đại Phong vừa ăn thức ăn, vừa lên kế hoạch cho tương lai lẫy lừng.

Trong y quán, Vương giáo quan ngửa mặt nằm trên một cái ghế mây, hai chân gác trên hai cái ghế đẩu cao, áo vải xanh vén lên, áo lót cởi xuống. Lang trung Cao Cảnh Nham của y quán họ Cao đứng đối diện hắn, tay vuốt chòm râu trắng xóa, lông mày nhíu chặt. Vị Cao lang trung này tuổi tác đã rất lớn rồi, thân hình cao lớn, tóc bạc da dẻ hồng hào, một khuôn mặt tròn, mặt đầy hồng quang, chính là một vị y sĩ chuyên khoa ngoại thương cực kỳ nổi tiếng trong thành Huỳnh Dương, trị liệu chấn thương rất nổi tiếng. Nghe nói hắn là một họ hàng xa của Cao Ngự y trong thành Kim Lăng.

Vương giáo quan thoi thóp, mang theo giọng run rẩy hỏi: “Cao lang trung, vết thương của ta… thế nào rồi?”

Cao lang trung khẽ thở dài một tiếng, nói: “Phải cắt bỏ thôi…”

“Hả…?”

“Ôi! Đã không dùng được nữa rồi, cắt xuống đi, cả hai quả trứng… đều nát rồi…”

“Á…!”

“Chậc chậc chậc, lần ra tay này cũng quá tàn nhẫn rồi! Vương tiên sinh, ngươi… ngươi thật sự là không nên dính dáng đến cờ bạc này! Ngày nay bộ dạng này…, haiz! Nếu lại không cắt xuống thì vết thương hoại tử, e rằng sẽ nguy hiểm đến tính mạng.”

Tiểu đồ đệ một bên đưa hộp thuốc lên, Cao lang trung thò tay vào đó nhặt ra một thanh tiểu đao sáng như tuyết cong như liềm, đầy tự tin nói: “Vương tiên sinh, ngươi yên tâm, tuy rằng ta Cao lang trung không phải là thợ mổ, nhưng ngày xưa khi theo huynh trưởng ta học y ở kinh thành, và mấy thợ mổ nổi tiếng ở kinh thành đã từng quen biết qua, ta đảm bảo cắt sạch sẽ, không làm thương tổn tính mạng.”

Vương giáo quan nước mắt chảy dài, khẩn cầu không ngừng nói: “Cao lang trung, ta… ta không còn… hi vọng nữa sao? Nhất định… phải cắt sao?”

“Nhất định phải cắt bỏ!”

Vương giáo quan che mặt khóc, Cao lang trung thở dài nói: “Vương tiên sinh, bây giờ không phải lúc bi thương, vết thương này nếu không chữa trị nữa, e rằng sẽ nguy hiểm đến tính mạng! Ngươi nếu đồng ý, ta liền lập tức ra tay, để lâu e rằng lão phu cũng đành bó tay, chỉ là… vết thương này không phải là vết thương bình thường, ngươi nếu đáp ứng, phải ký tên, đóng dấu, tự mình cam kết, tránh rắc rối về sau.”

Thân thể của Vương giáo quan chấn động, đau đớn tột cùng mà gật đầu. Cao lang trung lấy giấy bút đến, viết rõ toàn bộ sự việc đã xảy ra, lại đưa đến trước mặt Vương giáo quan. Vương giáo quan nhận lấy giấy bút, chảy nước mắt nửa ngày, mới ở trên đó ký tên, viết xuống tên của mình: “Vương Chấn!”

Cao lang trung thở phào một hơi, lập tức phân phó tiểu đồ đệ của mình: “Thiên Viêm à, lập tức chuẩn bị kìm nung, mật heo, chậu than, rơm rạ, Ma Phí tán…”

Màn năm:

Hạ Tuân và Tử Kỳ, Đường Tái Nhi dẫn theo mấy tên thị vệ dạo chơi một lúc trong thành Huỳnh Dương, đi dạo vài con phố, trời cũng dần về chiều tối rồi. Hạ Tuân nói: “Đi thôi, thấy cửa thành sắp đóng rồi, người đi lại trên phố cũng dần thưa thớt, chúng ta về quán dịch ăn cơm tối đi, ăn xong cơm tối nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai còn phải lên đường.”

Đường Tái Nhi nắm tay hắn nói: “Cha nuôi, ăn chút gì ở bên ngoài đi, cơm nước trong quán dịch kia chỉ nhìn đẹp mắt nhưng chẳng ngon miệng, chẳng có tí mùi vị nào.”

Hạ Tuân cười nói: “Nếu nói về hương vị thì đương nhiên là ở dân gian, trong tiệc quan thì khó lòng có được món ăn bình dân ngon miệng, được rồi, hôm nay chúng ta cứ ăn ở bên ngoài.”

Hạ Tuân vẫy tay gọi một thị vệ ăn mặc thường phục lại, phân phó nói: “Ngươi đi vào quán dịch báo một tiếng, bảo Tây Lâm và những người khác không cần chờ chúng ta nữa, chúng ta ăn xong rồi mới trở về.”

Thị vệ kia nhận lệnh rời đi, Hạ Tuân dùng cây quạt xếp trong tay chỉ về phía trước một cái, nói: “Đi thôi, trên con phố này đèn đuốc sáng trưng, vô cùng náo nhiệt, chúng ta đi tìm một quán nhỏ ăn chút gì.”

Đúng lúc này, Vu Kiên dẫn theo tiểu nhị tiệm bạc kia từ một đầu khác của phố dài đi tới từ phía đối diện, chưa kịp chạm mặt Hạ Tuân và đoàn người, liền rẽ vào một nhà khách trọ.

“Chính là ngươi, đi đâu đấy! Ngươi tên lừa đảo già này!”

Tiểu nhị kia vừa nhìn thấy Vạn Tùng Lĩnh, kích động vồ lấy Vạn Tùng Lĩnh, hét lớn: “Tên lừa đảo, trả tiền của ta đây!”

“Chuyện gì vậy? Chuyện gì vậy? Tại sao lại đánh khách của tiệm ta?”

Ông chủ và tiểu nhị trong tiệm vội vàng tiến lên đón, các khách nhân ngồi tản mát cũng đều lần lượt nhìn về phía này. Tiểu nhị tiệm bạc kia phẫn nộ nói: “Tên lừa đảo già này, dùng mười lạng bạc bọc chì, lừa mất của ta 10500 văn tiền, trời đánh thánh vật, trả tiền của ta đây!”

Vạn Tùng Lĩnh chậm rãi đứng lên, vẻ mặt phẫn nộ nói: “Ngươi nói vớ vẩn gì vậy! Lão hán ta là đi tiệm nhà ngươi đổi ngân phiếu, nhưng lão hán ta là dùng mười lạng bạc con trai mình mang về đổi. Bạc đó thật giả, chẳng lẽ ngươi không kiểm tra ngay tại chỗ? Bây giờ lại đến tìm lão hán ta gây sự!”

“Tôi… tôi… tôi…”

Tiểu nhị tiệm bạc như người câm ăn hoàng liên, có khổ không nói nên lời. Bạc vụn lão già này lấy ra trước đó hắn đã kiểm tra qua không có sai sót, lòng cảnh giác liền hạ xuống. Lúc đó lòng tham của hắn đã nổi lên, chỉ muốn chiếm lợi của người khác, chỉ sợ lão hán này phát hiện bạc không chỉ mười lạng, làm sao còn kịp kiểm chứng thật giả nữa, bây giờ có thể nói thế nào đây.

Vạn Tùng Lĩnh nói: “Chư vị, chư vị, các ngươi nhìn lão hán có giống một kẻ dùng bạc bọc chì để lừa người không?”

Tiểu nhị tiệm bạc nói: “Sao lại không giống, ngươi xem! Ngươi xem! Đây chính là bạc ngươi dùng để lừa người!” Nói rồi đem thỏi bạc lớn đã cắt ra “choang” một tiếng ném trên bàn.

Vạn Tùng Lĩnh chỉ thoáng nhìn một cái, liền ha ha cười nói: “Tiểu nhị ngươi, muốn lừa đảo ai đây? Đây căn bản không phải bạc của ta, con trai ta mang về cho lão hán mười lạng bạc lớn, lúc đó đã đổi cho ngươi rồi, ngươi sao lại lấy bạc giả quay ngược lại lừa gạt người khác? Chủ tiệm, ngươi đến đánh giá cái lý này xem!”

Hai bên lý lẽ qua lại, cãi vã không ngừng, bên cạnh tụ tập rất nhiều người xem. Vừa đúng lúc này, Hạ Tuân dẫn theo Bành Tử Kỳ và Đường Tái Nhi chậm rãi đi tới, nhìn thấy trong tiệm ồn ào, không khỏi dừng chân nhìn lại.

Trong tiệm, hai bên đã giằng co ở đó, dưới sự nhắc nhở của người ngoài, chủ quán trọ đi lấy một cái cân nhỏ đến, cân hai đoạn bạc bọc chì đó một cái, có tới mười một lạng ba tiền, không phải mười lạng như lão hán nói trong thư. Vạn Tùng Lĩnh càng có lý, lớn tiếng nói: “Thế nào? Thế nào? Ta nói tiểu nhị tiệm này lừa gạt người phải không! Con trai ta chỉ mang về cho lão hán một thỏi bạc lớn, vừa vặn mười lạng, này này này, các ngươi xem, các ngươi xem, thư tín của con trai ta ở đây, hóa đơn đổi bạc của tiệm bạc cũng ở đây, rõ ràng, đều viết là mười lạng, tiểu nhị ngươi, dùng bạc giả lừa gạt người sao?”

“Tôi… tôi… tôi…”

Tiểu nhị tiệm bạc kia nước mắt chảy ào ào, mà không có lời nào để đối đáp, khán giả xung quanh lập tức cười nhạo, chửi bới. Đường Tái Nhi một tay khoác tay Hạ Tuân, một tay khoác tay Bành Tử Kỳ, nói: “Cha nuôi, cãi nhau có gì hay ho mà xem đâu, chúng ta nhanh đi ăn cơm đi.”

“Khoan đã!”

Hạ Tuân nhìn chằm chằm bóng lưng tên ăn mày kia, càng nhìn càng thấy quen mắt. Trong tiệm nhiều người như vậy, Vu Kiên lại là một khách xem đứng ở vòng ngoài cùng, vốn dĩ không gây sự chú ý lớn lắm, nhưng hắn là giả trang ăn mày, ở trong tiệm này không khỏi thấy lạ, cho nên Hạ Tuân nhìn thêm hai mắt. Hạ Tuân đối với tên già quái đản trong Bát Đại Kim Cương của Cẩm Y Vệ, vốn dĩ cũng không mấy bận tâm, cũng không quá quen thuộc, nhưng kể từ khi gặp được hắn ở đại sa mạc Biệt Thất Bát Lý, đối với tướng mạo của hắn và thân hình liền ghi nhớ rõ ràng đặc biệt.

Bành Tử Kỳ thấy thần sắc Hạ Tuân có vẻ khác lạ, không nhịn được hỏi: “Tướng công, sao vậy?”

Hạ Tuân lắc đầu, nói với Bành Tử Kỳ: “Nàng coi chừng Tái Nhi!” Nói xong liền buông tay Đường Tái Nhi ra, từng bước một đi lên phía trước. Vu Kiên vốn dĩ đã sớm có thể đi rồi, nhưng màn trước mắt này rõ ràng là một màn lừa gạt hoàn mỹ, khiến hắn cũng không kìm được lòng hiếu kỳ, muốn xem kết cục, hắn đang xem đến chỗ hay, phía sau đột nhiên có người kêu lên: “Vu Kiên!”

Vu Kiên theo bản năng quay đầu lại, chỉ một lần quay đầu này, còn chưa thấy rõ phía sau là ai, hắn liền biết mình đã hỏng việc rồi. Hạ Tuân cười lạnh một tiếng, bàn tay lớn hóa thành trảo, chụp tới vai hắn. Vu Kiên không chút nghĩ ngợi, đưa tay kéo qua một khách xem, đẩy vào lòng Hạ Tuân một cái, bật người nhảy vọt lên, nhảy qua một cái bàn, vừa rơi xuống đất, vừa nhảy vừa cuộn mình, hai bước dài liền vọt tới trước cửa sổ, như cá tung mình, nhảy vọt về phía cửa sổ.

Một loạt động tác nhanh như thỏ chạy chim bay, công phu đào thoát thật sự vô địch. Hạ Tuân động tác cũng nhanh, Vu Kiên vừa mới nhảy vọt lên, Hạ Tuân đã nhảy vọt đến bên cạnh hắn rồi, thò tay chộp một cái, vừa vặn kéo trúng ống quần rách nát của hắn, chỉ nghe “xì” một tiếng, cái quần rách kia vốn dĩ là dùng dây đay mục nát cột lại, không hề chắc chắn, cú chộp này lại kéo quần của Vu Kiên tụt xuống, Vu Kiên với đôi chân đầy lông lá trần trụi đâm vỡ cửa sổ chạy ra ngoài.

Vì trận ẩu đả ở bên này, cuộc cãi vã trong tiệm dừng lại rồi, tất cả mọi người đều nhìn về phía này. Bành Tử Kỳ vẫn chưa biết tên ăn mày này là kẻ nào, nhưng đã thấy tướng công mình muốn bắt, đương nhiên phải giúp đỡ, Bành Tử Kỳ lập tức quát với một thị vệ thường phục: “Bảo vệ Tái Nhi!” Nói rồi liền lách người ra cửa, như chân không chạm đất mà bay vút về phía Vu Kiên.

Hạ Tuân đuổi sát Vu Kiên mà ra, trường kiếm ra khỏi vỏ, kiếm chỉ thẳng về phía trước! Đúng lúc này, cửa lớn y quán của họ Cao bên cạnh mở toang, hai tiểu đồ đệ dùng một tấm ván cửa khiêng Vương Chấn, người vừa trải qua phẫu thuật thiến, ra ngoài. Vu Kiên lao ra khỏi cửa sổ, vừa vặn đâm sầm vào họ, hai tiểu đồ đệ “ai yo” một tiếng té ngã trên đất, hất Vương Chấn văng ra ngoài, cú này đụng trúng vết thương, đau đến mức Vương Chấn kêu thảm thiết vang trời, như tiếng lợn con bị chọc tiết.

Vu Kiên lăn mình một cái, siết chặt cổ họng Vương Chấn, đặt trước người, quát to: “Dừng tay!”

Hạ Tuân không muốn làm tổn thương người vô tội, trường kiếm lập tức khựng lại. Lúc này Bành Tử Kỳ cũng lướt đến bên cạnh, nàng hôm nay giả trang đi cùng tướng công, cũng chưa hề mang theo binh khí, hai tay trống rỗng, nhưng gót chân như nhón nhẹ, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể lao tới.

Vu Kiên lúc này mới nhìn rõ bộ dạng Hạ Tuân, ánh mắt chợt co lại, kinh hãi nói: “Là ngươi!”

Hạ Tuân chậm rãi nói: “Thiên la địa võng, tuy thưa nhưng khó lọt!”

Xung quanh, mấy thị vệ thường phục của Hạ Tuân chậm rãi tản ra, lờ mờ vây Vu Kiên ở chính giữa. Vu Kiên từ từ đứng lên, vẫn siết chặt cổ họng của Vương giáo quan, tuyệt vọng hỏi: “Ngươi… ngươi làm sao tìm thấy ta?”

Hạ Tuân ngẩng đầu lên, liếc nhìn lên bầu trời, chậm rãi nói: “Có lẽ, là những oan hồn tướng sĩ chết oan trong 800 dặm Hãn Hải, từ cõi u minh đã chỉ dẫn cho ta đến đây!”

Vu Kiên nghe xong, thịt má giật giật mấy cái. Hắn chợt nhớ tới tội ác mình đã phạm! Từng có lúc, hắn chỉ nghĩ mình làm như vậy là muốn đẩy Hạ Tuân vào chỗ chết, những tướng sĩ chết oan kia, đều bị hắn xem thường. Nhưng hắn quên rồi, Hạ Tuân không quên. Vừa nghĩ tới trọng tội này, hắn liền nghĩ đến các loại cực hình cùng với sự trừng phạt mà gia đình hắn sẽ phải chịu một khi hắn bị định tội.

Mỗi người đều có thứ mình quý trọng hơn cả sinh mệnh, một lòng bảo vệ, Vu Kiên vốn sợ chết tham sống đột nhiên lại nảy sinh ý chí tử!

“Được! Được được!” Vu Kiên đột nhiên cười to: “Phụ Quốc Công, ngươi phúc lớn mạng lớn, ta Vu Kiên không biết tự lượng sức mình, không nên đối đầu với ngươi a!”

Vạn Tùng Lĩnh chạy trốn ngàn cay vạn khổ chạy đến Huỳnh Dương, không ngờ lại đụng phải Hạ Tuân ở đây, vừa nghe thấy ba chữ “Phụ Quốc Công”, Vạn Tùng Lĩnh suýt nữa ngất xỉu tại chỗ, hắn lập tức ra hiệu bằng mắt cho Công Tôn Đại Phong, chuẩn bị tiếp tục chạy trốn.

“Phụ Quốc Công?”

Vương Chấn vốn dĩ còn tưởng là người trong giới hắc đạo đến báo thù, vừa nghe thấy xưng hô này, lại lập tức gạt nỗi đau sang một bên, kêu thảm thiết như lợn chọc tiết: “Quốc công gia, cứu mạng a! Ta chỉ là một giáo tập của Huỳnh Dương học viện thôi a, ta vô tội, ta oan uổng a!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.