Hôm nay Vương Chấn đã kêu gào quá nhiều lần, cổ họng giờ đã khản đặc, mỗi tiếng gọi đều the thé và khàn khàn, như giọng một thái giám vịt đực, nghe thật chói tai.

Hạ Tầm khẽ nhíu mày, lên tiếng với Vu Kiên: "Thả hắn ra!"

"Dựa vào cái gì?"

"Tội lỗi ngươi gây ra còn chưa đủ sao?"

Vu Kiên cười lớn điên dại: "Ha ha... nếu ta đã muốn xuống địa ngục, còn ngại kéo thêm một kẻ nữa sao?"

"Làm như vậy, đối với ngươi có ích lợi gì?"

Vu Kiên cười dữ tợn: "Hại người lợi mình, ta làm! Hại người không lợi mình, ta cũng làm cho sảng khoái!"

Hạ Tầm khẽ cười: "Ngươi ngược lại là... đáng ghét một cách thẳng thắn!"

Hai người từ đầu đến cuối không hề đàm phán điều kiện, chẳng hạn như những lời "nếu ngươi phản bội", "nếu ta phản bội" thì sẽ ra sao. Vu Kiên hiểu rõ, dù hắn có chịu phản bội để nương tựa Hạ Tầm, Hạ Tầm cũng sẽ không buông tha hắn. Máu của ba nghìn tướng sĩ đã chôn vùi nơi tám trăm dặm Hãn Hải, tuyệt đối không thể chảy hoài.

Hạ Tầm trong lúc đối đáp, không ngừng tìm kiếm cơ hội thuận lợi, nhưng tiếc thay, dù Vu Kiên không phải đối thủ của hắn, việc khống chế một con tin đang đứng còn không vững lại vô cùng dễ dàng. Trong tình thế "sợ ném chuột vỡ bình", nhất thời hắn cũng đành bó tay.

Hạ Tầm lại không biết vị Giáo Tập phủ học mà Vu Kiên đang khống chế rốt cuộc là kẻ thế nào. Nếu như hắn biết được rằng Vương Giáo Tập đang bị Vu Kiên bóp chặt cổ họng, kẻ đã hãm hại ba nghìn tinh kỵ Tây Lương, chính là đại thái giám Vương Chấn, kẻ tội đồ đầu sỏ trong tương lai, đã hãm hại năm mươi vạn tinh nhuệ Đại Minh được huấn luyện kỹ càng tại Thổ Mộc Bảo, giết chết vô số lương tướng Đại Minh, trực tiếp gây ra tình trạng thiếu hụt trầm trọng lương tướng Đại Minh, khiến quân lực Đại Minh từ mạnh chuyển yếu, dẫn đến Cảnh Thái phục vị cùng hàng loạt nội hao nội đấu khác, hắn nhất định sẽ ước gì Vu Tiểu Tiêm bóp chết Vương Đại Tiêm.

Vương Chấn, người Uất Châu, Hà Bắc, có chút am hiểu kinh thư, sau này mưu được chức Giáo quan phủ học. Sử sách ghi chép, vì thi cử nhân, thi tiến sĩ không có hy vọng, hắn bèn tự thiến vào cung. Thực ra, điều này vừa nhìn đã thấy rất đáng ngờ. Dù bổng lộc quan lại đầu triều Minh thấp, giáo quan Nho học cấp châu huyện đặc biệt thanh khổ, nhưng rốt cuộc hắn cũng là quan, cũng có một bữa cơm ăn, thỉnh thoảng còn có học trò hiếu kính. Đến mức phải tự thiến vào cung sao? Trong cung tuy có nhiều thái giám, nhưng thật sự có mấy ai nổi bật? Cơ hội đó còn không bằng cơ hội bên ngoài, lẽ nào hắn cứ thế tin chắc rằng tự thiến vào cung là có thể thăng tiến sao?

Hơn nữa, đầu triều Minh trọng đãi Nho sĩ, các giáo quan ở khắp nơi được xem là nhân tài mà tiến cử đến triều đình, rất nhiều người làm quan đến chức vụ lớn, đến nỗi rất nhiều quan viên muốn tìm mọi cách để làm giáo quan, tự "dát vàng" cho mình, như Vương Vũ, Thiếu Khanh Thái Thường Tự sau này dưới thời Vĩnh Lạc, đã chủ động xin đổi làm Giáo sư phủ học Hàng Châu. Bảng Nhãn Lí Trinh, Thám Hoa Lí Cảnh Trứ và những người khác đều từ chức Hàn Lâm Tu Soạn, xin đổi sang làm Phủ học Cao Châu, Phủ học Phúc Châu.

Vương Chấn điên rồi sao? Lại tự khiến mình không còn là đàn ông, đến trong cung để cạnh tranh một chức vị thái giám, chức vị mà bình thường hắn sẽ cực kỳ khinh bỉ ghét bỏ sao? Đó mới là nơi hàng nghìn thái giám, vạn hoạn quan tranh đoạt cầu độc mộc, còn kịch liệt hơn cả cạnh tranh ở thế giới bên ngoài. Hơn nữa, chưa đến đường cùng, sẽ từ bỏ hạnh phúc của một nam nhân, mà vào cung đánh cược một phen sao? Xét về tình về lý, điều đó không hề hợp lý.

Kỳ thực, nguyên nhân chân chính là bởi vì Vương Chấn cờ bạc quá độ, nợ một khoản tiền cá cược khổng lồ không thể trả nổi, bị côn đồ của sòng bạc đá nát hạ thể. Nguyên nhân này đương nhiên không tiện nói cho người khác nghe, cho nên khi Vương Chấn vào cung mới bịa ra lý do như vậy.

Nếu như không phải sự xuất hiện của Hạ Tầm, thì hôm nay Vương Chấn vốn nên được đưa về phủ học để tĩnh dưỡng, sau đó chuyện hắn bị thiến vì bị thương, thông qua tiểu đồ đệ của Cao Lang Trung phủ, truyền ra ngoài, khiến đồng liêu phủ học, thậm chí là học sinh, chế giễu và xa lánh. Vương Chấn hổ thẹn không chịu nổi, không còn mặt mũi gặp người, đành phải từ chức giáo quan, trà trộn vào cung, chịu khổ chịu nhịn để làm từ một tiểu thái giám chỉ chuyên làm việc bẩn thỉu nặng nhọc. Mấy chục năm sau, bởi vì được điều vào Đông Cung hầu hạ Thái tử, hắn mới nhờ cơ duyên mà thăng tiến nhanh chóng.

Thế nhưng duyên phận thật trớ trêu, khéo léo đến khó mà hình dung.

Mười năm trước, Dương Húc bị giết, Hạ Tầm thay thế chức vị đó, cả nhà chuyển đến Kim Lăng, nửa đường gây ra sự thèm muốn của cao thủ lừa đảo giang hồ Vạn Tùng Lĩnh. Vạn Tùng Lĩnh, dưới sự bày kế của Tạ Vũ Phi, liên tục bại trận, trốn đến Tây Lương. Lần nữa lừa đảo thất bại, hắn lại trốn đến đây, kết quả vì trong túi rỗng tuếch nên không nhịn được lại ra tay lần nữa, vừa đúng lúc lại dẫn tới Hạ Tầm, khiến Hạ Tầm phát hiện ra Vu Kiên, từ đó ảnh hưởng đến vận mệnh của Vương Chấn, một người không chút nào liên quan đến bọn họ.

"Quốc công gia, cứu mạng..."

Dù phía dưới vừa bị thiến sạch sẽ, dục vọng cầu sinh của Vương Chấn thật sự mãnh liệt. Nếu là người đàn ông khác đột nhiên gặp tình cảnh như thế, khó tránh khỏi sẽ nảy sinh ý nghĩ tự vẫn. Hắn mạnh mẽ chịu đựng đau đớn, chỉ để cầu sống. Hạ Tầm khẽ nhíu mày, nói: "Nếu ngươi vẫn là một nam nhân, thì thả hắn ra, đi theo ta! Làm người, phải có trách nhiệm!"

Dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của mọi người, Hạ Tầm không thể xem nhẹ sự an nguy của con tin. Kỳ thực, cho dù bây giờ bên cạnh không có người qua đường nào quan sát, hắn cũng sẽ dốc sức cứu lấy con tin vô tội này. Nhưng Vu Kiên tội ác tày trời, việc bảo hắn thả Vu Kiên đi chỉ vì con tin đang ở trong tay, đó là điều căn bản không thể. Hắn chỉ muốn cố gắng tạo ra cơ hội, cứu con tin xuống, rồi sau đó bắt giữ Vu Kiên.

Bành Tử Kỳ hiểu rõ ý tứ của Hạ Tầm, lặng lẽ tiếp cận Vu Kiên. Nàng biết Vu Kiên đã chết thì hoàn toàn vô dụng đối với tướng công, chỉ có Vu Kiên sống mới có đại dụng. Vì vậy, nàng vẫn để tay không, muốn dùng thủ pháp cầm nã để chế trụ vai của Vu Kiên. Chỉ cần một trảo chế trụ huyệt đạo trên vai hắn, khiến toàn bộ lực đạo của hắn biến mất, tự nhiên có thể bắt sống. Tuy nhiên, Vu Kiên biết rõ mình hẳn phải chết, hơn nữa một khi rơi vào tay người khác, sẽ khổ không thể tả, sao cam chịu thuận theo. Khí phách của một kẻ liều mạng bộc phát, ngược lại thật sự là một phen huyết tính.

Vu Kiên cười lớn: "Quốc công nói rất đúng, nam nhân nên có trách nhiệm! Vu Kiên ta chỉ có một mạng này, xin tặng ngươi đó!"

"Đừng!"

Hạ Tầm và Bành Tử Kỳ gần như đồng thời xuất thủ, chỉ nghe một tiếng "xoạt" giòn tan, Vu Kiên đã bóp nát cổ họng Vương Chấn. Hai mắt Vương Chấn lồi ra, liên tục kêu ách ách. Đồng thời, Bành Tử Kỳ từ cánh bên xuất thủ đã đến trước một bước, lập tức chế trụ vai trái của hắn. Chỉ kém nửa hào, bàn tay lớn của Hạ Tầm đã lướt qua cổ Vương Chấn, chế trụ vai phải của Vu Kiên.

Hai người còn chưa kịp dùng lực, Vu Kiên đã hất đầu, hung hăng đập về phía trước. Vương Chấn đang lay động chưa ngã, liền bị Vu Kiên dùng hết sức lực đập đầu vào. Hai cái đầu người đụng vào nhau, giống như hai quả dưa hấu thối va vào nhau, phát ra một tiếng vang trầm: "Phốc!"

Bành Tử Kỳ kinh hô, tung người lướt ra xa. Hạ Tầm không động, máu và óc văng tung tóe lên nửa cánh tay hắn, ngay cả trên mặt cũng dính vài vệt máu.

Khuôn mặt Vương Chấn đã không còn hình dạng gì nữa. Thân thể hắn lung lay, giống như nửa cái bao tải, rũ rượi trên mặt đất. Hạ Tầm vẻ mặt bất đắc dĩ, chậm rãi buông lỏng cánh tay đang chế trụ Vu Kiên. Vu Kiên lập tức liền giống như nửa cái bao tải, đổ rạp xuống, đè lên thi thể Vương Chấn.

Hạ Tầm âm thầm thở dài: "Thác Bạt Minh Đức đã chết, giờ đây Vu Kiên cũng đã chết, hung thủ giết hại tướng sĩ Tây Lương của ta tuy đã đền tội, đáng tiếc, lại khó mà dựa vào chuyện này để lật đổ Kỷ Cương." Hạ Tầm âm thầm than thở thu hoạch quá ít, lại không biết hắn "sai một ly đi một dặm", hại chết một quyền hoạn siêu cấp có mức độ họa quốc ương dân lớn hơn Kỷ Cương đến hơn trăm lần.

Vạn Tùng Lĩnh đưa mắt ra hiệu với Công Tôn Đại Phong, lặng lẽ rời khỏi đám đông. Vạn Tùng Lĩnh thấp giọng hỏi: "Thiên Thiên đâu rồi?"

Công Tôn Đại Phong nói: "Thiên Thiên phụ trách đóng giả hành thương để đưa tin, e rằng bị phục vụ của tiệm kia nhìn thấy, chuyện vừa xong, hắn liền đi chỗ khác trốn rồi. Vốn định chờ bên này xong việc rồi quay về, đoán chừng bây giờ đang ở quán nào đó tự rót tự uống một mình cho sướng."

Vạn Tùng Lĩnh cau mày nói: "Nhân lúc bên ngoài đang hỗn loạn, lấy hành lý, lập tức trả phòng, chúng ta đến đầu hẻm đối diện ẩn thân, chờ Thiên Thiên quay về rồi đi!"

Công Tôn Đại Phong nói: "Sư phụ, cửa thành sắp đóng rồi."

Vạn Tùng Lĩnh nói: "Nếu tối nay không kịp đi, cũng phải tìm chỗ ở khác!"

Hắn nhìn sâu vào bóng lưng Hạ Tầm, trầm giọng nói: "Không biết tại sao, vừa nhìn thấy người này, ta liền có một cảm giác lòng đập chân run!"

Về phía Hạ Tầm, tự có người dọn dẹp thi thể, người chủ cửa hàng kia cũng tỏ vẻ nịnh nọt, vội vàng tự mình lấy một chậu nước sạch, đưa một chiếc khăn mặt mới tinh, giả làm điếm tiểu nhị mời Quốc công gia rửa mặt rửa tay. Chờ Quốc công gia chạm tay vào, hai món đồ này liền có thể trở thành vật gia truyền.

Hạ Tầm rửa mặt xong, vừa lau mặt vừa hỏi chủ cửa hàng: "Vừa rồi trong tiệm, đã xảy ra chuyện cãi vã gì?"

Chủ cửa hàng kinh ngạc lẫn vui mừng nói: "Bẩm Quốc công gia, là chuyện như thế này..." Nói xong, hắn còn khoe khoang: "Theo lão già này mà xem, bên trong này e rằng thật sự có ẩn ý gì đó, nhưng mà... tên nhân viên tiệm bạc kia đã nổi lòng tham, đáng đời phải nhận một bài học, vụ kiện này cho dù có kiện lên quan phủ, hắn cũng không thắng nổi đâu."

"Ừm? Lừa đảo..."

Hạ Tầm bây giờ đặc biệt nhạy cảm với chuyện lừa đảo, lập tức hỏi: "Mấy người khách trọ kia trông như thế nào? Gọi tiểu nhị mang sổ đăng ký đến đây cho ta xem!"

"Vâng vâng vâng!" Chủ cửa hàng ước gì Hạ Tầm ở lại tiệm hắn thêm một khắc để được lây chút quý khí. Bây giờ đâu còn bận tâm bảo vệ mấy vị khách ngoại lai kia nữa, vội vàng liền gọi tiểu nhị đi lấy sổ đăng ký. Công Tôn Đại Phong vừa vặn đi đến bên quầy, vừa đúng lúc nghe thấy lời về việc lấy sổ đăng ký, nhân lúc đông người hỗn loạn, chưởng quỹ và tiểu nhị còn chưa nhìn thấy hắn, liền xoay chân một cái, thoát khỏi tầm mắt người khác, từ cửa hông vòng ra ngoài, gấp rút chạy đến con hẻm đối diện, kêu lên: "Sư phụ, việc lớn không tốt!"

Công Tôn Đại Phong vội vàng thuật lại với Vạn Tùng Lĩnh tình hình trong tiệm, còn chưa nói xong, Vạn Tùng Lĩnh đã giật mình nói: "Đi! Đi ngay lập tức!"

Công Tôn Đại Phong và Dạ Thiên Thiên tình như huynh đệ, trong lòng không nỡ, nói: "Sư phụ, Thiên Thiên còn chưa quay về, hơn nữa, hành lý của chúng ta..."

Vạn Tùng Lĩnh quả quyết: "Hành lý không cần nữa, trên người ta có một vạn tiền, đủ lộ phí, đi ngay lập tức, chậm trễ thì nguy rồi, còn về Thiên Thiên, chỉ mong hắn đủ cơ trí. Đi, đi ngay lập tức, nếu ngươi không đi, mấy lão già chúng ta sẽ toàn bộ đổ ở đây!" Hai tên lừa đảo trốn vào sâu trong ngõ hẻm, chạy về phía cửa thành gần nhất.

Bên kia, Hạ Tầm đã rửa mặt rửa tay xong, chủ cửa hàng cũng đã miêu tả hình dáng tướng mạo của ba người khách trọ kia. Hình dáng tướng mạo của ba người tuy có thay đổi, nhưng tuổi tác, thể hình thì không thể thay đổi. Tạ Vũ Phi tuy chưa bắt được Vạn Tùng Lĩnh, nhưng lại bắt được mấy tên đồ đệ và đồ tôn của hắn. Những người kia đã nhận tội về thân phận chân chính của Vạn Tùng Lĩnh, Công Tôn Đại Phong và Dạ Thiên Thiên, trên thư còn kèm theo miêu tả hình dáng tướng mạo của bọn họ.

Hạ Tầm nghe miêu tả tuổi tác, thân hình của ba người này, lại thêm bọn họ có hiềm nghi lừa đảo, lập tức lòng nghi ngờ nổi lên rất lớn. Đợi đến khi sổ đăng ký lữ khách được mang đến, Hạ Tầm vừa nhìn thấy ghi chép của ba người kia dựa theo lộ dẫn mà khai báo, biết được họ chính là từ hướng Túc Châu chạy đến, không khỏi mừng rỡ khôn xiết, lập tức hạ lệnh bắt người.

Lúc này nghe nói trên đường có người chết, Đại nhân tuần kiểm của Túc Châu phủ dẫn theo mấy vị bộ đầu, sai dịch, cầm thước sắt, xích sắt vội vàng xông vào tiệm. Uy phong còn chưa kịp thị uy, liền nhận ra vị công tử đang ngồi ở đó với khí thế uy nghi kia chính là Phụ Quốc Công đương triều. Đại nhân tuần kiểm lập tức lùn đi nửa đoạn, ngoan ngoãn tiến lên, trái lại bị Hạ Tầm bắt làm tráng đinh, vâng vâng dạ dạ nghe xong một hồi phân phó liền chạy ra ngoài.

Dạ Thiên Thiên đóng giả hành thương diễn một vở kịch ở tiệm bạc xong, liền một mình rời đi, tùy tiện tìm một quán rượu nhỏ, gọi một đĩa tai heo thái chỉ, một đĩa gan xào, lại gọi một bình lão tửu, tự uống tự rót, tự mình vui vẻ.

Đợi đến khi rượu thịt ăn xong, sắc trời đã cực kỳ muộn, hắn mới thản nhiên trả tiền rời đi, ngân nga tiểu khúc quay về khách sạn.

Dạ Thiên Thiên đi thẳng đến khách phòng phía sau, nhìn thấy khe cửa phòng mình lọt ra một tia đèn sáng, liền cười hì hì đi tới, đẩy cửa gọi: "Sư phụ!"

Vừa nhìn rõ người đang ngồi trước bàn, Dạ Thiên Thiên liền giật mình, ngượng ngùng cười: "Ơ... xin lỗi, tại hạ đi nhầm cửa rồi!"

Hạ Tầm đang ngồi trước bàn uống trà khẽ mỉm cười với hắn, nói: "Các hạ không đi nhầm, mời vào đi!"

Trong lúc nói chuyện, hai thân ảnh cao lớn đột nhiên xuất hiện phía sau Dạ Thiên Thiên, đẩy vào vai hắn, quát: "Vào đi!"

Bản dịch này hoàn toàn thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.