Lau sậy nhẹ lay động sàn sạt trong gió, những bông lau trắng muốt bay lượn theo làn gió, dập dềnh quanh hai người, cứ như thể tuyết đang rơi.

Gió cuốn những bông "tuyết" ấy, làm nhòa đi khuôn mặt của cả hai, làm mờ đi ánh mắt của riêng hắn.

Luôn có một người như vậy, gặp mặt chi bằng nhớ nhung. Luôn có một người như vậy, mới nhíu mày đã khắc sâu trong lòng. Yêu cũng đ��ợc, hận cũng được, một đời này, có mấy ai khiến người ta khắc cốt ghi tâm? Phải trải qua bao nhiêu, mới có thể ung dung đối mặt mọi vinh nhục, thản nhiên ngắm hoa nở hoa tàn trước sân; vô tư tự tại, mặc cho mây trôi ngoài cõi trời cuộn rồi lại tan?

Diệu Dặc chăm chú nhìn khuôn mặt trước mắt, vừa lạ lẫm lại vừa quen thuộc, đôi chân nàng run rẩy thình thịch, tim đập như có linh dương đang chạy hoảng loạn trên vách đá. Thế nhưng, ý nghĩ bàng hoàng của nàng nhanh chóng trở nên kiên định: Nàng mặc kệ nam nhân này là ai, mặc kệ hắn hiện tại mang thân phận gì, hắn không thể phá hoại hạnh phúc của nàng, không thể làm tổn thương người thân của nàng. Bằng không, nàng nhất định phải bảo vệ hạnh phúc thuộc về mình!

"Ngươi muốn nói cái gì?"

Câu nói khàn khàn ấy vừa thốt ra, lòng Diệu Dặc lại lắng xuống. Gánh nặng vô hình, nặng nề đè nén trên đôi vai non nớt của nàng suốt mười năm rốt cuộc cũng được trút bỏ. Mối tơ vò trong lòng, vốn do hắn mà thành, mười năm sau gặp lại, nay lại chính nhờ hắn mà gỡ bỏ!

"Diệu Dặc, ngươi..."

Diệu Dặc cắt ngang lời hắn, chăm chú nhìn vào mắt hắn, như thể đang tuyên bố chủ quyền của mình, nói một cách vô cùng nghiêm túc: "Trượng phu của ta tên là Doanh Chiến! Xin hãy gọi ta là Doanh phu nhân, khuê danh của ta, ngươi không có tư cách gọi!"

Hạ Tầm im lặng một lát, rồi hỏi: "Doanh phu nhân, nàng... sao lại ở đây?"

Diệu Dặc cười một tiếng thê lương, rồi lẩm bẩm đầy chua xót: "Ta không ở đây thì còn biết ở đâu? Trung Nguyên, còn nơi nào bình yên cho ta sống nữa? Nhà ta vốn kinh doanh dược liệu, đối tác làm ăn không chỉ bó hẹp trong phạm vi phủ Sơn Đông, ta sợ bị người ta nhận ra, đến nỗi thiên hạ rộng lớn cũng không còn nơi nào cho ta dung thân. Bất đắc dĩ, mẹ con ta đành rời khỏi cửa ải, đi xa đến Tây Vực..."

Vừa nói, những giọt nước mắt trong suốt lớn dần, từng giọt từng giọt lăn dài trên gò má nàng: "Dương Húc! Ngươi đã hại ta quá khổ! Chúng ta đã vất vả lắm mới có được cuộc sống của riêng mình, sao ngươi lại muốn xuất hiện ở đây? Vì sao chứ?"

Hạ Tầm chỉ muốn hỏi vì sao nàng lại xuất hiện ở La Bố Náo Nhĩ, nhưng Diệu Dặc lại hiểu lầm rằng hắn hỏi vì sao nàng lại ở Quan Ngoại. Khi những lời này thốt ra, bao khuất nhục và tủi thân dồn nén bấy lâu trong lòng nàng đều hóa thành nước mắt tuôn trào. Hạ Tầm không ngắt lời nàng, để mặc nàng trút hết nỗi lòng, rồi mới bùi ngùi thở dài, lẩm bẩm: "Doanh Chiến? Ta dường như có nghe nói về hắn, hắn đối xử với nàng... vẫn tốt chứ?"

"Đương nhiên!"

Diệu Dặc ưỡn ngực, nói một cách đầy kiêu hãnh: "Ngươi không phải chỉ nghe nói về hắn, mà còn từng gặp mặt hắn rồi! Hắn đã từng đến gặp ngươi, dĩ nhiên, Sa Châu có biết bao hào môn thế gia, ngươi sẽ chẳng nhớ rõ hắn làm gì! Trong lòng ngươi, hắn chỉ là một tiểu nhân vật, nhưng trong lòng ta, hắn chính là trượng phu, là trời của ta! Ta và mẹ đi xa Quan Ngoại, bị một đám mã tặc cướp sạch, trắng tay, chính hắn đã cưu mang chúng ta, hơn nữa còn cưới ta làm vợ. Ta đã gả cho hắn, còn sinh cho hắn hai đứa con trai, hiện tại ta sống rất tốt! Rất tốt!"

Diệu Dặc dường như đang thổ lộ điều gì đó, nhưng có thể nhìn ra được, khi nhắc tới trượng phu của mình, nàng thật sự tràn đầy cảm giác hạnh phúc.

Trong lòng Hạ Tầm cũng chợt nhẹ nhõm hẳn. Tuy rằng nghiệt duyên này là do Dương Húc gây ra, nhưng nhìn nàng thiếu nữ đáng yêu này cuối cùng đã tìm được hạnh phúc, hắn cũng từ tận đáy lòng cảm thấy vui mừng và an ủi.

"Vậy thì tốt rồi! Nàng đã tìm được hạnh phúc của mình thì tốt rồi, dù ở đâu cũng được cả! Vậy lần này, nàng cùng trượng phu đang kinh doanh trên thương lộ, đi qua nơi này sao?"

Diệu Dặc cảnh giác nhìn hắn, đáp: "Không sai! Ngươi... Ta có nghe nói đôi chút về chuyện của ngươi, ngươi đã là Quốc công Đại Minh, chức cao quyền trọng, dưới một người, trên vạn người, sao lại xuất hiện ở nơi này, lại còn... biến thành ra cái bộ dạng này?"

Hạ Tầm cười khổ một tiếng: "Ta đến Ha Mi, trên đường gặp phải đội kỵ binh truy đuổi của Thiếp Mộc Nhi, sau khi phân tán đột phá vòng vây thì lạc mất đường, bị truy binh truy sát ráo riết, kết quả là chạy trốn tới đây."

Diệu Dặc khẽ "ồ" một tiếng, bộ dạng không chút xúc động nào.

Trong lòng Hạ Tầm chợt nhẹ nhõm, thầm nghĩ: "Xem ra, Diệu Dặc cô nương đã thật sự buông bỏ đoạn tình cảm hoang đường kia rồi."

Hắn tiếp tục nói: "Diệu... Doanh phu nhân, ta mất tích có thể sẽ gây ra chấn động lớn trong triều đình. Ta cần phải mau chóng trở về để mọi người biết ta vẫn bình an vô sự, nhưng trong tình cảnh hiện tại..., ta hi vọng nàng có thể giúp ta!"

Diệu Dặc nghe xong, sắc mặt nàng trở nên biến đổi khó lường. Nàng là một cô nương thiện lương, nàng hận Dương Húc đã lừa gạt tình cảm và thân xác của mình. Thế nhưng, chỉ cần Dương Húc không còn đến quấy rầy cuộc sống của nàng, thì bảo nàng sinh ra sát tâm với hắn, nàng không độc ác đến thế. Nhưng bảo nàng giúp Dương Húc, trong lòng nàng vẫn có một khúc mắc rất sâu.

Nhất là... trượng phu vẫn luôn dao động bất định về việc đầu nhập vào Đại Minh hay theo Thiếp Mộc Nhi. Sau này, bởi vì Dương Húc đã xoay chuyển cục diện Sa Châu, chồng nàng mới đành nghe theo sắp đặt mà rút về trong Gia Dục quan. Mà nay, nếu trượng phu nàng nhìn thấy hắn, liệu có nảy sinh ý nghĩ khác? Nếu như giao vị Quốc công Đại Minh này cho Thiếp Mộc Nhi, quyền thế vinh hoa chẳng phải dễ dàng mà có được sao.

Mà bản thân mình đây, nếu trượng phu quyết định như vậy, liệu mình còn có thể giúp hắn không? Nếu không giúp hắn, liệu hắn có đem chuyện cũ giữa mình và hắn nói cho trượng phu không? Tuy nói, trượng phu là người Tây Vực, không quá coi trọng trinh tiết của nữ tử trước hôn nhân, khi gả cho hắn, hắn đã biết mình không còn là thân xử nữ. Thế nhưng tình lang ngày xưa này ngay trước mắt, thì lại là chuyện khác, đến lúc đó mình phải lựa chọn thế nào đây?

Hạ Tầm thấy nàng cắn môi, bộ dạng do dự không quyết, không khỏi khẩn thiết lên tiếng: "Diệu Dặc... À! Doanh phu nhân, mọi chuyện ngày xưa, một lời khó nói hết. Khi ấy Dương Húc phóng đãng vô lương, đã làm rất nhiều chuyện sai trái! Nhưng Dương Húc của ngày hôm nay, đã không còn là kẻ hoàn khố Thanh Châu ngày xưa nữa. Lãng tử cũng có lúc quay đầu, hiện tại, thân là trọng thần quốc gia, ta thật tâm muốn vì quốc gia, vì bách tính mà làm những chuyện thiết thực."

"Tuy rằng nàng đã rời khỏi Trung Nguyên, nhưng nàng rốt cuộc cũng là một Hán nhân, lớn lên ở Trung Nguyên, chẳng lẽ nàng hi vọng quê hương của mình bị dị tộc chiếm đóng, đồng bào của mình bị dị tộc nô dịch? Nàng hi vọng những người hàng xóm láng giềng, những đồng bạn chơi từ thuở nhỏ của mình, giờ đã con cái đề huề, tất cả đều tan nát trong lửa binh ư? Diệu Dặc, triều đình hiện tại bốn bề dụng binh, bề ngoài tuy phong quang vô hạn, nhưng thật sự nguy cơ trùng trùng. Ta là tướng lĩnh tây tuyến triều đình chỉ định, ta một mình thân sinh tử có thể không màng, nhưng nếu vì vậy mà khiến Thiếp Mộc Nhi suất quân đoạt quan, sẽ có vô số sinh linh đồ thán!"

Hạ Tầm nhìn chăm chú vào mắt Diệu Dặc, trầm giọng nói: "Diệu Dặc, ta cũng không muốn phá hoại hạnh phúc của nàng, ta chỉ là... muốn xin nàng giúp ta!"

"Ngươi biết không?" Đôi mắt trong veo của Diệu Dặc chợt ngước lên, như đao kiếm đâm thẳng vào Hạ Tầm, từng chữ một nói: "Dương Húc! Ta thật sự hận không thể ngươi chết! Chết không có chỗ chôn thân, mới hả được mối hận trong lòng ta!"

Hạ Tầm á khẩu không nói nên lời, muốn lên tiếng lần nữa, thì Diệu Dặc đã xoay người bước đi: "Theo ta đi thôi! Ta sẽ giúp ngươi, nhưng chỉ có một lần này thôi! Hi vọng từ nay về sau, đời này kiếp này, ta và ngươi không bao giờ gặp lại nữa!"

***

Một đoàn người đi về phía doanh trại nơi các đoàn thương lữ đang đóng quân. Mấy hộ viện nhà họ Doanh, ánh mắt quái dị vẫn luôn đảo quanh người Hạ Tầm:

Tên này chỉ có bộ râu quai nón mọc khá uy mãnh thôi, nhìn bộ dạng kia cũng chẳng có gì đặc biệt hơn người! Chẳng lẽ của quý dưới háng đặc biệt xuất sắc? Tam phu nhân rõ ràng có chút quan hệ không bình thường với hắn, lén lút tư tình ở bụi lau sậy cũng đã đành, đằng này lại còn dám đưa hắn về đây. Lần này thì có chuyện hay để xem rồi, e rằng nhà họ Doanh sắp có biến lớn...

Hạ Tầm vờ như ngẩng đầu ưỡn ngực, coi như không thấy ánh mắt quái dị và dè dặt của bọn họ, cũng như của Lưu Ngọc Giác. Trong lòng hắn đang tính toán, vì Diệu Dặc đã đồng ý giúp đỡ, hắn nên làm thế nào để mượn sự trợ giúp của nhà họ Doanh mà rời đi.

Qua lời của Diệu Dặc, hắn cũng mơ hồ nhớ tới, dường như khi hội kiến hào môn Sa Châu, quả thật từng có một người họ Doanh. Theo lời lão nhân Tô Lai Mạn nói, muốn bình yên xuyên qua đại mạc Dặc Bích, đối phó với một loạt tai ương, không phải chỉ cần đủ nước uống và đồ ăn là xong, mà còn cần một người dẫn đường thông thạo đường sa mạc, cùng một đội ngũ tương trợ lẫn nhau.

Hắn và Lưu Ngọc Giác tuy đều là những người có võ công cao cường, nhưng nếu có năm sáu mươi cường đạo vây quanh họ, cũng chưa chắc có thể xông ra được. Hơn nữa, cả hai đều không tinh thông tiễn thuật, nếu đối phương dùng cung tên, vậy càng lành ít dữ nhiều. Nhưng nếu muốn Doanh Chiến phái ra quá nhiều võ sĩ hộ tống hắn, tất nhiên sẽ làm suy yếu đi nhiều lực lượng bảo vệ của đoàn thương nhân nhà họ Doanh. Hay là... hứa với hắn một ít lợi lộc, bù đắp đủ tổn thất buôn bán hàng hóa lần này do ta gây ra, bảo hắn dứt khoát quay trở lại thì sao?

Ý nghĩ này chợt lóe lên, rồi hắn lại nghĩ: "Thần sắc Diệu Dặc có chút không bình thường, đừng để Doanh Chiến nhận ra điều gì bất thường. Nếu Doanh Chiến biết 'ta' là tình nhân cũ của ái thê hắn, lại nổi cơn ghen, thậm chí nảy sinh sát tâm ngay giữa đại mạc, vậy thì hỏng bét." Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng nhìn Diệu Dặc với vẻ mặt lạnh lùng xa cách người ngoài ngàn dặm, Hạ Tầm nhất thời cũng không tiện tiến lên nhắc nhở nàng.

Cứ thế vừa nghĩ vừa đi, mãi mới ra khỏi bụi lau sậy, đã có thể nhìn thấy một dãy lều trại bên rừng cây dương phía trước. Còn có thể thấy từng đống hàng hóa chất ở đó, mấy con lạc đà đang nhàn nhã đi lại xung quanh.

Cho dù ở nơi này, cũng cần cảnh giới cần thiết. Tuy rằng ở điểm nghỉ chân ốc đảo, các đoàn thương nhân từ nam chí bắc đều tập trung ở đây, càng dễ thiết lập phòng ngự. Mã tặc cũng biết điểm này, trừ phi có võ tướng cực kỳ mạnh mẽ, nếu không sẽ không dễ dàng tấn công điểm nghỉ chân của các đoàn lạc đà trên sa mạc. Nhưng không sợ vạn sự, chỉ sợ nhất thời, các đoàn thương nhân ở đây cũng cần có chút phòng bị cần thiết.

Hôm nay lại đến lượt đoàn thương nhân nhà họ Doanh làm nhiệm vụ, hướng này chính là nơi doanh trại nhà họ Doanh đóng quân. Bởi vậy, Diệu Dặc mang theo mấy hộ viện cùng ba người ăn mặc như dân địa phương, gồm hai người lớn và một trẻ nhỏ, tiến vào doanh trại, căn bản không gây ra bất cứ sự chú ý nào.

Nhưng mọi người vừa mới tiến vào doanh trại, dị biến chợt xảy ra. Từ xa, tiếng người reo ngựa hí vọng lại, đột nhiên có một đại đội nhân mã cuốn theo bụi đất cuồn cuộn kéo đến, xông về phía sườn bên kia doanh trại. Diệu Dặc khẽ nhíu mày, ngạc nhiên nói: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Phu nhân, ta đi xem xem!"

Một hộ viện vừa nói, vừa vắt đao chạy đi. Bên này, tất cả võ sĩ hộ đội đã rút đao khỏi vỏ, mũi tên đã lên dây, làm tốt các biện pháp phòng ngự. Không lâu sau, võ sĩ kia thở hổn hển chạy trở về, bẩm báo: "Phu nhân, không phải mã tặc, không biết là một chi đội binh mã từ đâu tới. Sau khi được thông báo, các gia chủ không ngăn cản, mà nghênh đón người cầm đầu của bọn họ vào. Nghe nói bọn họ đang tìm người nào đó..."

Hộ viện này vừa nói dứt lời, một đôi ánh mắt sắc lẹm liền chăm chú nhìn vào mặt Hạ Tầm và Lưu Ngọc Giác.

*** Luôn có một người như vậy, gặp mặt chi bằng nhớ nhung. Luôn có một người như vậy, mới nhíu mày đã khắc sâu trong lòng. Yêu cũng được, hận cũng được, một đời này, có mấy ai khiến người ta khắc cốt ghi tâm? Phải trải qua bao nhiêu, mới có thể ung dung đối mặt mọi vinh nhục, thản nhiên ngắm hoa nở hoa tàn trước sân; vô tư tự tại, mặc cho mây trôi ngoài cõi trời cuộn rồi lại tan?

Nguyện cho những dòng chữ này ghi dấu ấn khó phai trong lòng độc giả, như một minh chứng cho sự đồng hành cùng truyen.free.