"Tối nay, chủ nhân có muốn ta thị tẩm không?"

Nghĩ đến đây, Tây Lâm và Jeanne, cặp chị em thân thiết đã nương tựa vào nhau bao năm, ăn ý liếc nhìn nhau, rồi thầm nghĩ: "Ngực của Jeanne còn đầy đặn hơn mình!"

"Mông của Tây Lâm vừa cong vừa tròn..."

"Khuôn mặt nàng ngọt ngào, chủ nhân chắc hẳn sẽ thích nàng hơn chứ?"

"Eo nàng thon, chân lại dài thế kia, chủ nhân có muốn nàng thị tẩm không chứ!"

"Ôi không, chết rồi, trên chóp mũi mình vừa mọc một nốt tàn nhang nhỏ, lát nữa phải thoa chút phấn che đi, kẻo chủ nhân không thích!"

Hai đôi mắt to màu xanh thẳm khẽ giao nhau trong im lặng một lát, bỗng nhiên phát hiện chị em thân thiết nương tựa nhau bấy lâu đã trở thành đối thủ lớn nhất của mình.

"Lát nữa mình phải trang điểm thật kỹ, nhất định phải vượt qua nàng ta!"

Hai cô gái đồng thanh thầm nhủ, sau đó không hẹn mà cùng ưỡn ngực.

Thế nhưng, Hạ Tầm hoàn toàn không để ý đến cuộc "minh tranh ám đấu" của các nàng, vẫn đang trêu chọc Tái Nhi: "Ha ha, chờ Tái Nhi lớn lên, khoác lên áo cưới, cũng sẽ là một cô dâu xinh đẹp. Nào, để ta xem vết nứt đông lạnh của con lành chưa, ừm, gần như khỏi rồi, nhìn con kìa, bây giờ vừa gầy vừa đen, lúc cha nuôi vừa nhìn thấy con, làn da đó mềm mại đến mức vừa bấm một cái là như có nước tứa ra, giống như búp bê sứ vậy. Mau chóng nuôi dưỡng cho lành vết nứt đông lạnh, với làn da trắng sữa của con, lớn lên nếu mặc một bộ áo cưới màu trắng, chắc chắn sẽ xinh đẹp như một nàng tiên nhỏ vậy."

"Cha nói linh tinh!"

Đường Tái Nhi từ nhỏ đã mất cha, giờ đây cuối cùng cũng được bù đắp, mặc dù đã mười tuổi, nhưng lại còn quấn người hơn cả bé gái năm sáu tuổi, nàng nhảy phốc lên đùi Hạ Tầm, ôm chầm lấy cổ hắn một cách thân mật, cười ngọt ngào: "Cô dâu đều phải mặc đồ đỏ, ai lại mặc đồ trắng chứ, đâu phải đi đám tang."

Hạ Tầm cười nói: "Mỗi nơi một phong tục, không giống nhau. Ở chỗ chúng ta đây, việc vui phải mặc đồ đỏ, thế nhưng ở phương Tây, khi kết hôn thì mặc váy cưới. Váy cưới, chính là quần áo mà cô dâu mặc, màu trắng, được làm từ vải voan mỏng, mặc lên người lấp lánh như ánh trăng rằm, vô cùng xinh đẹp. Tái Nhi xinh đẹp như vậy, nếu có cơ hội mặc váy cưới trắng tinh, nhất định sẽ như tiên nữ hạ phàm vậy."

Tây Lâm và Jeanne u oán nhìn hắn.

Đường Tái Nhi vui vẻ hỏi: "Thật sao ạ? Ở đây có không, con muốn mặc thử xem!"

Hạ Tầm bật cười: "Giờ con đã muốn mặc rồi à? Có chú rể ưng ý nào chưa?"

Đường Tái Nhi chu môi nhỏ: "Con chỉ là muốn mặc đồ mới thôi, sao cứ nhất định phải tìm chú rể chứ? Hay cha thay thế một chút đi!"

Hạ Tầm toát mồ hôi hột: "Đừng nói linh tinh! Con bé này không hiểu chuyện, chuyện này cũng có thể tùy tiện thay thế được sao?"

Đường Tái Nhi che miệng khúc khích cười, Hạ Tầm lúc này mới biết nàng cố ý trêu chọc mình, không khỏi oán trách vỗ nhẹ vào mông nàng.

Một bên, Tây Lâm và Jeanne vẫn tiếp tục u oán nhìn hắn, nhìn cặp "cha con" vui vẻ hòa thuận kia.

Lúc này, Lão Phún bước vào, bẩm báo với Hạ Tầm: "Quốc công, Ngự sử Hoàng Chân cầu kiến!"

"Ồ, Lão Hoàng đến rồi!"

Hạ Tầm vỗ vỗ lưng Tái Nhi, Đường Tái Nhi đứng thẳng người dậy, liền nhảy xuống khỏi đùi hắn, Hạ Tầm nói: "Ngoan, đi chơi với tỷ tỷ Tây Lâm đi, cha nuôi có khách!"

"Ồ!" Đường Tái Nhi ngoan ngoãn đáp lời, đi tới nắm tay Tây Lâm, vui vẻ nói: "Tây Lâm tỷ tỷ, vừa rồi thấy hoa mai trong sân nở thật đẹp, chúng ta đi xem một chút nhé."

Tái Nhi tuy bản tính hoạt bát, nhưng kỳ thực trong tình cảm vẫn luôn thiếu thốn một khoảng lớn. Lúc ở độ tuổi này của nàng, Minh Nhi vẫn còn là một bé gái ngây thơ, từ việc nàng đi theo tỷ tỷ, tỷ phu đến Yên Sơn săn bắn, mặc bộ đồ hình thỏ con, có thể thấy được vẻ ngây thơ thơ trẻ của nàng lúc bấy giờ. Còn Tái Nhi so với Minh Nhi lúc đó đã trưởng thành hơn rất nhiều. Bây giờ có được sự cưng chiều của Hạ Tầm, Đường Tái Nhi trở nên hoạt bát hơn, cái tính cách quật cường vì tự ti, thích tranh giành hơn thua đã được cải thiện rất nhiều, bắt đầu giống như những cô gái cùng tuổi khác, bớt đi chút cơ mưu, thêm vào chút ngây thơ.

Jeanne vừa nghe Đường Tái Nhi muốn kéo Tây Lâm đi xem hoa mai, không khỏi bật cười tủm tỉm, liền nhanh chóng lẻn đi, trở về chải chuốt trang điểm.

Bên ngoài, Hoàng Chân mặc một chiếc áo khoác da cừu, đội mũ da chó, ống quần và ống giày được buộc chặt bằng da thú, trông chẳng khác gì một lão nông dân, sải bước tiến vào.

Lão già này vốn dĩ sức khỏe không tốt, ở Tế Nam phủ Sơn Đông vì chìm đắm tửu sắc, buông thả dục vọng quá độ, suýt nữa "thượng mã phong" mà chết. Thế nhưng từ khi sự nghiệp hắn như được hồi sinh lần thứ hai, dường như thân thể cũng tốt lên, mà năm sau còn tinh thần hơn năm trước. Hắn ở Liêu Đông hơn một năm, chẳng những không bệnh tật tai ương gì, ngược lại còn khỏe khoắn gấp bội. Lần này đến Tây Vực, cũng không cảm thấy đất đai lạnh lẽo khắc nghiệt.

Vừa thấy Hạ Tầm, Hoàng Chân liền há miệng cười to, chắp tay vái chào thật lâu nói: "Quốc công gia, ngài đã đến rồi, Lão Hoàng nhớ ngài chết đi được!"

Hạ Tầm nhìn thấy cách ăn mặc này của hắn, không khỏi cười nói: "Lão Hoàng, sao lại ăn mặc kiểu này? Dù sao cũng là Thiêm Đô Ngự sử Đô Sát Viện rồi, áo lông ở đây lại không quá đắt, chẳng lẽ ngươi không mua nổi sao, hay để ta tặng ngươi một cái?"

Hoàng Chân bây giờ xem như là người của phe Hạ Tầm, gặp hắn thì không khách sáo. Hắn tháo mũ da chó xuống, vừa vỗ vỗ những bông tuyết trên mũ, vừa cười nói với Hạ Tầm: "Quốc công gia, nếu nói về sự ấm áp, thứ này mặc vào còn ấm hơn áo lông nữa. Hơn nữa, Hoàng thượng đã hạ chỉ, không được ngồi trong công quán, triệu tập vài nho sinh, bá tánh, hỏi han phong tình địa phương rồi cho qua chuyện, nhất định phải tới tận ruộng đồng, điều tra thực tế dân tình, mặc áo lông thì không tiện. Thế nhưng... tạ ơn Quốc công gia ban thưởng, Lão Hoàng xin không mặc, sẽ mang về thờ cúng làm vật gia bảo!"

Hạ Tầm buồn cười, cười ha ha: "Thôi được rồi, ta đây là tự chuốc họa vào thân, được rồi được rồi, lát nữa ta sẽ tặng ngươi một cái áo lông, ha ha ha, ngồi đi ngồi đi, trà đang nóng, đừng khách sáo, tự rót đi!"

Nói rồi, cũng ngồi xuống ghế, nụ cười hơi thu lại, hỏi: "Ngươi ở Tây Lương điều tra đã được một thời gian rồi, tình hình ở đây thế nào?"

Khi Hạ Tầm rời khỏi tiệc cưới, bữa tiệc vẫn chưa hoàn toàn tan, lúc hắn cùng Hoàng Chân nâng trà nói chuyện, nhiều khách mời khác mới lần lượt rời khỏi Tây Ninh Hầu phủ.

Trong số đó có hai vị khách vai kề vai đi ra, vừa đi vừa trò chuyện.

Trong đó một người khoảng bốn mươi tuổi, mũi cao mắt sâu, khôi ngô cao lớn, khuôn mặt rám nắng khỏe khoắn, đường nét rõ ràng như đao gọt, tóc tết bím, người mặc áo choàng Tạng. Người Tạng này tên là Thịnh Long, sinh sống tại Niệm Thanh Đường Cổ Lạp Sơn — trên thảo nguyên Tạng Bắc, phía bắc Hoành Đoạn Sơn, thuộc về tộc Amdo của người Tạng. Vùng Amdo là thảo nguyên rộng lớn mênh mông, nổi tiếng với việc sản xuất ngựa tốt.

Một người khác trẻ hơn một chút, khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, so với Thịnh Long vóc dáng cao lớn đứng cạnh thì có vẻ thon gọn hơn một chút, chỉ là một chiếc áo khoác da Mông Cổ vạt phải, cổ cao tay dài, khoác lên người liền lộ ra vẻ cồng kềnh. Trên chân hắn mặc một đôi giày nỉ lông cừu, loại giày này thích hợp nhất để đi bộ hoặc cưỡi ngựa trong vùng đất băng giá tuyết trắng, có thể chống chọi với cái lạnh khắc nghiệt.

Mũ da của hắn còn chưa kịp đội lên đầu, trên đầu còn đội một chiếc mũ sọ nhỏ màu trắng không vành, vừa nhìn đã biết là người Hồi.

Người Hồi không chỉ riêng chỉ Hồi tộc, mà những người tin theo đạo Islam đều có thể dùng từ này để chỉ chung. Người này chính là một người Mông Cổ, tên thật là Mãn Đô Lạp Đồ, dịch sang tiếng Hán có nghĩa là Hưng Long, bởi vì từ đời cha hắn đã làm ăn buôn bán, hy vọng gia đình tài lộc dồi dào. Hắn sống ở Sa Châu, cũng chính là Đôn Hoàng, bởi vì mẹ là người Hán, lại thường xuyên buôn bán với người Hán, cho nên lấy họ mẹ lại đặt một cái tên Hán là Doanh Chiến, bởi vì cái tên này dễ gọi, giờ đây người ngoài đều gọi hắn là Doanh Chiến mà không gọi tên Mãn Đô Lạp Đồ của hắn nữa.

Việc làm ăn của Doanh Chiến rất đa dạng, cái gì kiếm tiền thì hắn làm cái đó. Hắn từ Tây Vực vận chuyển châu báu, hương liệu đến Quan Trung để bán, rồi lại từ Quan Trung mua gốm sứ và trà vận chuyển đến Tây Vực để bán. Trên con đường thương mại này, thường xuyên giao thiệp với các tướng trấn thủ Tây Lương, có quan hệ tốt thì chi phí thông quan sẽ thấp. Nếu không có quan hệ cá nhân, số tiền kiếm được vất vả, ngược lại có đến sáu thành lợi nhuận phải rơi vào tay người khác. Vì vậy, Doanh Chiến cực kỳ coi trọng mối quan hệ với các tướng trấn thủ Tây Lương. Nhà Tây Ninh Hầu có chuyện vui, hắn nhất định phải đến tham dự.

Thịnh Long và Doanh Chiến là bạn tốt, đồng thời cũng là đối tác làm ăn, đã gặp nhau ở Tây Ninh Hầu phủ, tự nhiên phải đi cùng nhau, rồi lại tìm một quán rượu để uống một trận thật sảng khoái.

Doanh Chiến hưng phấn nói với Thịnh Long: "Đại ca, nương tử nhà đệ, vừa mới lại sinh cho đệ một đứa con trai, kh�� khà, tiểu đệ giờ đã có hai đứa con trai rồi, đệ đang nghĩ, hai năm nữa lại muốn có thêm một đứa con gái."

Thịnh Long nghe xong, trên gương mặt vốn khá nghiêm túc không khỏi nở nụ cười: "Chúc mừng, chúc mừng, ực..., lão đệ à."

"Ừm?"

"Phụ Quốc công lần này đến Tây Bắc, thế nhưng lại mang theo ba vạn tinh binh đến. Hắn đến đây không phải chỉ để đưa công chúa đi thành thân, nghe nói Thiết Mộc Nhi Hãn muốn đánh tới rồi, Đại Minh cũng không ngừng tăng binh về phía này, ta thấy hai bên e là muốn giao chiến. Gia đình đệ ở Sa Châu, binh lính của Thiết Mộc Nhi một khi đã phá được Ha Mi, liền sẽ chạy đến Sa Châu. Gia nghiệp lớn của đệ..., đệ xem có muốn đến chỗ đại ca đây để tránh mũi nhọn một chút không?"

Doanh Chiến nói: "Ừm, nhà đệ ở bên Biệt Thất Bát Lí kia cũng có không ít công việc làm ăn, đã sớm nghe nói chuyện này rồi, đánh trận là một mối phiền phức. Thế nhưng mà..."

Doanh Chiến hoàn toàn không để tâm nói: "Đệ là người Mông Cổ, lại là người tin theo Chân Chủ, Thiết Mộc Nhi Hãn cho dù có thực sự đánh tới, cũng sẽ không làm gì đệ đâu."

Thịnh Long khuyên nhủ: "Huynh đệ, trong loạn lạc chiến tranh, đệ cho rằng Thiết Mộc Nhi Hãn có thể chú ý tới đệ sao? Đại quân mấy chục vạn, binh sĩ dưới trướng lỡ thấy của nổi lòng tham, thì chưa chắc đã quan tâm đệ có phải là người Mông Cổ hay không, có phải là tín đồ của Chân Chủ hay không, biết đâu lại..., gia đình đệ là đại hào phú ở Tây Vực, việc làm ăn rất nhiều. Tai họa chiến tranh một khi bùng nổ, nhất định sẽ bị tổn thất. Ta dự đoán, bọn họ cho dù đánh nhau, trang trại dưới Đường Cổ Lạp Sơn của ta cũng sẽ không bị liên lụy gì, đệ không bằng trước tiên đưa vợ con và một phần sản nghiệp chuyển đến đây, để phòng ngừa bất trắc!"

Doanh Chiến liếc hắn một cái, nghi ngờ nói: "Lão ca, rốt cuộc đại ca có ý gì, không phải là... lòng tham chưa tắt, vẫn đang tơ tưởng nhạc mẫu của đệ đấy chứ?"

Thịnh Long già mặt đỏ bừng, ngượng nghịu nói: "Đệ xem đệ nói gì thế, đại ca đây chẳng phải là đang tính toán giúp đệ sao. Tuyết Liên, nàng ấy..."

Doanh Chiến trợn mắt: "Này! Đại ca, nàng là nhạc mẫu đệ, là trưởng bối của đại ca đấy! Sao đại ca lại có thể gọi thẳng tên nàng chứ?"

Thịnh Long tức giận nói: "Hai ta mỗi người nói một kiểu có được không? Thằng nhóc đệ, ban đầu nếu không phải là ta buôn ngựa đi Sa Châu, giữa đường từ tay bọn mã phỉ cứu được tính mạng mẹ con nàng, đệ có thể cưới được người phụ nữ xinh đẹp như Diệu Dực được sao? Đệ cũng không nên qua cầu rút ván đấy nhé!"

Doanh Chiến hừ một tiếng: "Nhạc mẫu đệ mà nguyện ý gả cho đại ca, đệ mới không quản đâu. Nói cho đại ca biết, nhạc mẫu đệ giờ đây tin Phật đấy, trong nhà sửa sang Phật đường, ngày ngày ăn chay niệm Phật, còn thành kính hơn cả tăng nhân đã xuất gia ấy, chỉ kém có việc cạo tóc mà thôi. Đệ khuyên đại ca đấy, đừng si tâm vọng tưởng nữa! Đóa hoa sen tuyết này, thổ ty đại nhân như đại ca không hái được đâu!"

Bản quyền nội dung chương truyện này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.