Nghe Lão Phún nói, mấy binh sĩ bên cạnh liền xì xào bàn tán: "Chậc chậc chậc, nhìn người ta kìa, quả nhiên là thân binh của Đại Soái có khác. Chúng ta mỗi người chỉ có một chiếc áo bông, thế mà hắn vừa mặc trên người một cái, lại còn có thêm một cái nữa!"

Lão Phún mặt đỏ tía tai nói: "Nói bậy! Cái đó... không phải do đội ngũ phát, là... là người khác làm tặng cho ta!"

Một binh sĩ thuộc đội thân binh của Hạ Tầm, biết chút chuyện nội bộ, liền cười nói: "Lão Phún ca, cái áo bông nhỏ đó là Tam tỷ Hoa ở Trường Can làm cho huynh phải không? Không phải huynh nói làm hơi nhỏ, mặc không vừa sao? Mất rồi thì thôi chứ, tìm làm gì nữa?"

Lão Phún giận dữ nói: "Nói bậy! Đó... đó là tấm lòng thành người ta tặng ta mà..."

Các binh sĩ đều cười vang, có người vội vàng hỏi khắp nơi: "Ê, Tam tỷ Hoa gì đó, có phải người tình của Lão Phún ca không? Nhan sắc thế nào?"

"Xinh đẹp hay không thì ta không biết, chỉ mới thấy một lần, ôi chao cái dáng vẻ kia..."

"Bao nhiêu tuổi rồi?"

"Đã ngoài bốn mươi, một phụ nhân thủ tiết!"

"Thủ tiết thì sao, khà khà! Ta thấy, phụ nữ như vậy càng có sức hấp dẫn!"

Binh lính kẻ tung người hứng, vừa nhắc tới phụ nữ liền sôi nổi hẳn lên.

"Chậc chậc chậc, thảo nào Lão Phún ca gầy rộc cả người. Ba mươi như sói, bốn mươi như hổ, năm mươi thì cạn sức mà nằm bẹp. Lão Phún ca bây giờ vẫn chưa bị người ta vắt kiệt, quả là không dễ dàng!"

"Ngươi... các ngươi nói bậy!"

Lão Phún khổ sở rút lui, cũng chẳng buồn tìm cái áo bông nhỏ tri kỷ kia nữa.

Tại khu bếp riêng của Hạ Tầm, Xilin và Jeanne cũng đang bận rộn. Bếp này không thể so với bếp lớn lộ thiên của binh sĩ, nó được dựng riêng trong một cái lều, bếp lò tuy cũng được làm từ nguyên liệu sẵn có, nhưng mọi dụng cụ làm bếp thì đều đầy đủ.

Với một con heo nguyên con, các nàng chỉ giữ lại hai cái chân giò cho lão gia nhà mình, rồi kho trước tiên. Chân giò kho xong, vớt ra để ráo và nguội bớt, thái miếng xếp ra đĩa. Phần xương còn lại hơn nửa cái vẫn dính khá nhiều thịt thì để sang một bên. Hai người liền tiếp tục làm các món khác. Đợi các món xào xong, hầm xong, đều đã chuẩn bị xong xuôi, nồi cháo gạo tẻ kia cũng đã nấu xong.

Cháo này được nấu từ loại gạo son do Tri huyện Lam Điền đưa tới. Loại gạo son này từ xưa đã có, trải qua các đời không ngừng cải tiến, đến thời Thanh triều trở thành gạo cống. Hiện tại, nó vẫn chỉ là một loại gạo thơm nổi tiếng ở địa phương. Một bát cháo thơm lừng vừa được xới ra để sang một bên, rồi các nàng xoay người gói vào hộp cơm. Mấy món ăn đã được gói xong, đang định xoay người đi bưng chén cháo thì chỉ thấy trên bàn đặt một cái chén không sạch bong.

Xilin nhìn cái chén không, hơi thất thần. Jeanne quay đầu nhìn thấy, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Xilin lắc đầu, bật cười nói: "Nhìn ta này, đầu óc thật là! Cháo còn chưa x��i, mà cứ ngỡ đã xới rồi!" Vừa nói vừa cầm chén lên, lại đi vào nồi xới thêm một chén nữa. Lúc này, Jeanne vừa giã xong tương tỏi, đột nhiên ngạc nhiên nói: "Ơ, sao lại thiếu một cái chân giò? Bị ai trộm đi mất rồi?"

Xilin vừa nhìn, quả nhiên trên bàn thiếu mất một cái chân giò đã được lọc bỏ phần béo nhất. Hai người không khỏi nhìn nhau trân trối. Xilin kinh ngạc nói: "Mới vừa rồi... cũng đâu có thấy ai tới đâu, giữa ban ngày ban mặt thế này, nếu có một người sống sờ sờ bước tới, lẽ nào chúng ta lại không nhìn thấy?"

Hai người họ nhìn nhau, rồi đột nhiên vớ lấy dao phay tìm kiếm khắp nơi. Chỉ trong chốc lát, Xilin kêu lên một tiếng quái dị. Jeanne vội vàng chạy tới, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Xilin chỉ xuống dưới tủ, ấp úng nói: "Ngươi... ngươi xem một chút, ta không nhớ lầm, vừa rồi có một bát cháo nóng vừa xới ra để ở đó mà."

Jeanne nhìn xuống dưới tủ, ngay trên đống chén đĩa chưa từng sử dụng, lại chễm chệ một cái chén cháo đã uống cạn.

Hai vị cô nương liếc nhìn nhau, lông tơ đều dựng ngược cả lên, kêu lên một tiếng quái dị, rồi nhấc hộp cơm lên chạy ra ngoài...

"Chuyện này thì, hai vị cô nương mới đến vùng đất người Hán được một thời gian ngắn, vả lại vẫn luôn ở trong Quốc Công phủ, đương nhiên là chưa từng nghe nói đến." Lão Phún ra vẻ thần bí nói: "Lão Phún ta đây sống lâu ở đất Hán, đã từng nghe nói rất nhiều chuyện. Chuyện này hẳn là bị Hồ Tiên hoặc Hoàng Đại Tiên lấy đi rồi!"

"Hồ Tiên? Hoàng Đại Tiên?"

Hai đôi mắt to xanh biếc như biển cả kinh ngạc nhìn chằm chằm Lão Phún, giống như hai hũ rượu ngon ủ lâu năm, khiến hắn nhìn đến ngây ngất. Thế là hắn càng thêm khoa trương, hạ giọng nói: "Truyền thuyết kể rằng, cây cỏ tinh linh, vạn vật trên thế gian, trải qua thời gian dài, đều có thể tu luyện thành tinh. Mà dễ dàng nhất thành tinh, đó chính là Hồ Đại Tiên và Hoàng Đại Tiên!"

Jeanne khiếp vía hỏi: "Hồ Đại Tiên... là chỉ hồ ly sao? Vậy Hoàng Đại Tiên là chỉ cái gì?"

Lão Phún nói: "Haizz! Chính là chồn vàng đó mà! Đừng có nói linh tinh, phải gọi là Hoàng Đại Tiên, Hoàng Đại Tiên cơ! Ngươi xem, như cửa nha môn đó, trong nhà quý tộc đó, những nơi đó cũng có thần linh gác cửa, tà ma tinh quái đều không vào được, cho nên rất ít xảy ra chuyện. Nhưng vùng hoang dã này thì không giống đâu, lỡ đụng phải Hồ Tiên, Hoàng Đại Tiên gì đó, thì cũng không biết chừng đâu. Các ngươi đừng sợ, nói chung thì chúng nó không hại người đâu."

Xilin ôm cánh tay nói: "Nghe mà lạnh rợn cả người, Lão Phún ca, huynh nói chúng nó nói chung không hại người, nhưng vạn nhất... vạn nhất đụng phải một Hoàng Đại Tiên xấu thì sao?"

Lão Phún không biết mà vẫn ra vẻ hiểu biết nói: "Đây không phải ban ngày sao? Ban ngày, cùng lắm thì chúng nó chỉ dám trộm chút đồ, chứ không dám hiện hình đâu. Đến đêm, hai người các ngươi ngủ trong trướng của Quốc Công gia thì còn sợ gì nữa? Quốc Công gia là một đại quý nhân, Hồ Tiên hay Hoàng Đại Tiên gì đó, đều là dã thần không có Thần vị, không dám đụng chạm đến quý nhân đâu. Các ngươi cứ yên tâm ngủ đi, sẽ không có chuyện gì đâu."

"Ưm... à!"

Hai vị cô nương lúng túng liếc nhìn nhau, không dám nói cho đến bây giờ lão gia nhà mình còn chưa từng triệu các nàng thị tẩm lần nào, chuyện này mà nói ra thì thật quá mất mặt.

Lão Phún hiếm khi có hai vị mỹ nhân tóc vàng mắt xanh quyến rũ tìm hắn nói chuyện phiếm, hứng thú dâng cao, bèn nói: "Thật ra những dã thần này, phần lớn đều rất thiện lương, vả lại pháp thuật có hạn, các ngươi hoàn toàn không cần sợ. Khi ta ở Đại Ninh, từng nghe người ta kể một câu chuyện, có liên quan đến con dơi đó. Truyền thuyết kể rằng từ rất lâu trước đây, con dơi này có lông đó nha. Ngươi xem loài chim chóc, có loài nào mà không mọc lông đâu, đúng không? Vì sao chỉ có con dơi là không mọc lông chứ?"

Đó là bởi vì, từ rất lâu trước đây, có một con dơi tu luyện thành tinh. Con Dơi Đại Tiên này sống tại một hang núi bên ngoài thôn nhỏ. Trong làng, nhà ai có hiếu hỷ mà thiếu bàn ghế để chiêu đãi khách khứa, thì sẽ đến hang núi ngoài thôn đốt một nén nhang, cầu xin Dơi Đại Tiên giúp đỡ. Dơi Đại Tiên sẽ vào ban đêm thi triển pháp thuật, đưa bàn ghế đến sân nhà người đó. Dùng xong thì trả về hang núi, rồi nói lời cảm ơn là được.

Nhưng sau này có một nhà kia tham của lợi nhỏ, dùng xong bàn ghế thì không nỡ trả lại. Con Dơi Đại Tiên đợi mãi không thấy trả, đợi mãi không thấy trả, biết người nhà kia đã nổi lòng tham, nó rất tức giận, liền bay đến ngoài cửa nhà kia, ngồi trên bệ đá mài mắng chửi người nhà đó không giữ lời hứa. Người nhà kia tự thấy mình đuối lý, cũng không cãi lại, đành để mặc nó mắng. Con Dơi Đại Tiên không đòi lại được bàn ghế, liền mỗi đêm chạy tới bên ngoài nhà kia mà chửi rủa.

Sau này, người nhà kia thật sự cảm thấy phiền phức rồi, thế là vào chập tối, liền quét một lớp nước gạo nếp lên bệ đá mài đó. Kết quả con Dơi Đại Tiên không biết, sau khi bay đến vào ban đêm, vẫn ngồi ở đó mắng. Mắng đến lúc gần trời sáng, nó liền phải rời đi. Bằng không, khi mặt trời vừa chiếu, cho dù dốc hết pháp lực, nó cũng không thể huyễn hóa thành hình người được nữa. Nhưng nó bay thế nào cũng không bay lên nổi, thì ra thân thể đã bị dính chặt vào bệ đá mài rồi.

Lúc này mặt trời sắp mọc, Dơi Đại Tiên vừa sợ hãi, liền dùng hết sức giãy giụa. Kết quả toàn thân lông vũ đều dính trên bệ đá mài, nó trần trụi liền bay mất. Từ sau đó, Dơi Đại Tiên cũng không còn tiếp nhận yêu cầu của con người nữa. Nhưng vì nó bị rụng hết lông, hơn nữa nó là con dơi đầu tiên thành tinh, là thủy tổ của loài dơi, nên từ sau đó những con dơi khác đều không có lông nữa. Thú vị không?"

Xilin và Jeanne nghe xong thấy thú vị, không khỏi bật cười. Nhưng nghĩ lại, vẫn có phần sợ hãi. Lão Phún thở dài một hơi nói: "Không giấu gì các ngươi, ta cũng mất đồ rồi. Cái áo bông nhỏ tri kỷ của ta... nghe các ngươi nói vậy, ta đoán là cũng bị Hồ Đại Tiên lấy đi mất rồi. Ai, chắc không trở về được nữa rồi..."

Tối nay không có diễn tập tấn công doanh trại, trong quân doanh rất yên tĩnh. Hạ Tầm vẫn như cũ chuyên tâm nhìn tài liệu dưới đèn.

Dù là kinh lược Liêu Đông, tiêu diệt giặc Oa hay thăm Nhật Bản cũng vậy, trước đó hắn đều đã làm rất nhiều công tác chuẩn bị như thế. Người khác chỉ thấy sự huy hoàng khi hắn thành công, những kẻ đố kỵ thì nói hắn gặp may mắn. Nhưng mấy ai biết được, đằng sau sự uy phong như chẻ tre của hắn, đã từng trải qua biết bao nhiêu đêm ngày, sớm đã chuẩn bị công phu đầy đủ?

Lần này, đối thủ của hắn là một thiên kiêu đương thời, Hạ Tầm đặc biệt không dám khinh thường, công tác chuẩn bị đầy đủ và chi tiết hơn trước kia. Mỗi một đêm, hắn đều trôi qua như thế. Sau khi xem tài liệu rất lâu, Hạ Tầm xoa xoa đôi mắt đang hơi cay, vừa nhấc đầu lên, thấy Xilin và Jeanne đang vai kề vai ngồi ở góc lều, thì thầm to nhỏ, liền cười nói: "Được rồi, không xem nữa, đã đến lúc nghỉ ngơi rồi. Các ngươi cũng về lều nghỉ ngơi đi."

"Ưm..., lão gia..."

Jeanne bị Xilin đẩy một cái, đành phải làm người đại diện cho nàng. Chỉ là nàng tuy tính tình sảng khoái, bộc trực, dù sao vẫn là một thiếu nữ chưa chồng, đến nước này, nàng cũng xấu hổ đến thế. Jeanne lắp bắp nói: "Lão gia, chúng ta... hai người chúng ta cứ ngủ ở cửa lều có được không? Cũng... cũng tiện thể hầu hạ lão gia ở gần đây."

"Không tốt! Đương nhiên là không tốt! Lão gia ta đâu phải Liễu Hạ Huệ, hai vị mỹ nhân hoạt sắc sinh hương như thế cùng ta ngủ chung một lều, lão gia ta còn có thể vừa đặt lưng đã ngủ được sao?"

Hạ Tầm buột miệng định từ chối, nhưng đột nhiên liếc thấy sắc mặt hai người. Nhìn thần sắc trên mặt họ, kinh hoàng sợ hãi nhiều hơn là xấu hổ, ngược lại không giống như muốn tự dâng hiến chăn gối. Trong lòng hắn không khỏi khẽ động, sắc mặt liền dần dần trầm xuống: "Ừm? Sao hôm nay các ngươi đột nhiên muốn ngủ trong lều này? Hai người các ngươi có chuyện giấu ta phải không, mau nói ra! Nếu không thì lập tức trở về lều nghỉ ngơi đi!"

"Ta... chúng ta..."

Jeanne lại liếc mắt nhìn Xilin, lấy hết can đảm nói: "Lão gia, chúng ta... chúng ta đụng phải Hồ Đại Tiên rồi!"

Xilin vội vàng bổ sung: "Cũng có thể là Hoàng Đại Tiên!"

Hạ Tầm vẻ mặt mờ mịt nói: "Hoàng Đại Tiên? Hồ Đại Tiên? Ở đâu?"

Một hồi lâu sau, màn trướng khẽ vén, Hạ Tầm tay cầm đèn lồng, chậm rãi bước ra khỏi soái trướng.

Lúc này đã là mùa đông giá buốt. Mùa đông ở Thiểm Tây hoàn toàn khác biệt với Giang Nam, gió gào thét như sói tru, cào vào mặt rát như dao cắt. Khi ở trong lều, Hạ Tầm không cảm thấy gì, nhưng vừa bước ra ngoài lập tức cảm thấy hàn khí ập đến. Hắn siết chặt áo choàng dài, tay thuận theo đó đặt lên chuôi đao. Gió Bắc cuốn đất bách thảo tàn úa, áo lông chồn không ấm, chăn gấm mỏng manh. Tướng quân cung khảm sừng cũng khó cầm, áo giáp sắt lạnh cũng khó khoác. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi này, phần kim loại bọc chuôi đao đã lạnh đến mức không thể nắm giữ được nữa rồi.

"Trong quân ta đây, giấu Hồ Đại Tiên hay Hoàng Đại Tiên nào?"

Hạ Tầm cười nhạt một tiếng, một tay cầm đao, một tay cầm đèn, thong thả bước đi. Nơi chân hắn đạp qua, gió cuốn tuyết về, dấu chân nhàn nhạt, hầu như không nhìn thấy...

Bản chuyển ngữ này đã được đội ngũ truyen.free biên tập kỹ lưỡng, giữ nguyên bản sắc và ý nghĩa nguyên gốc.