Tư Dương và Tư Tầm đang cùng Đường Tái Nhi chơi thủy chiến. Đường Tái Nhi dẫn theo Tư Vũ và Tư Kỳ, hai đứa trẻ con bé tẹo, còn Tư Tầm và Tư Dương thì là một phe khác. Vốn dĩ, mấy nàng đang nấp chờ Đường Tái Nhi, nào ngờ người đến lại là cha và khách của ông. Vừa bị bắt gặp gây sự, hai nha đầu liền le lưỡi ra, có chút ngượng nghịu, nhưng bị Vu Khiêm răn dạy một trận, tính tình ương bướng của hai đứa liền trỗi dậy.

Tư Dương liếc hắn một cái rồi nói: "Ngươi là ai chứ? Người chẳng lớn tẹo nào, mà nói chuyện cứ như ông cụ non, y hệt Tiểu tiên sinh nhà ta!"

Thực ra, Tư Dương còn nhỏ hơn Vu Khiêm hai tuổi. Trong đám trẻ con này, người lớn nhất là Đường Tái Nhi, mười tuổi, cũng nhỏ hơn Vu Khiêm một tuổi. Nhưng mà, con trai lúc nhỏ vóc dáng thường không lộ rõ, trông có vẻ nhỏ hơn các bé gái cùng tuổi. Vu Khiêm lại tương đối gầy gò, nhìn càng ra vẻ nhỏ nhắn.

Vu Khiêm phủi phủi quần áo, chắp tay nói: "Tại hạ là Vu Khiêm!"

Hai đứa trẻ nhà họ Dương cũng chắp tay đáp lại: "Cửu ngưỡng cửu ngưỡng!"

Vu Khiêm khẽ giật mình, hỏi: "Các ngươi từng nghe nói về ta sao?"

Dù biết đây chỉ là một câu khách sáo, nhưng từ miệng hai cô bé mà nói ra thì có vẻ không đúng lắm. Hơn nữa, lúc nãy ở cửa phủ, Phụ quốc công đã lỡ lời gọi tên hắn, thế nên Vu Khiêm mới hiểu lầm, cho rằng hai tiểu cô nương này thật sự từng nghe qua tên mình.

Tư Dương nghiêm chỉnh đáp: "Từng nghe qua chứ, vừa rồi mới nghe ai đó tự mình khoe thôi!"

Tư Tầm không nhịn được khúc khích cười, kéo ống tay áo chị gái nói: "Chị ơi, đây là thằng ngốc kia mà, chúng ta đi thôi, đừng để ý tới hắn!"

Hai cô bé cười khúc khích chạy mất, khiến Vu Khiêm chỉ còn biết tức tối lườm theo.

Trước mặt khách, Hạ Tầm không tiện quở mắng con gái, vội vàng xin lỗi, tự nhận rằng bọn nhỏ được cưng chiều nên sinh hư, và hứa quay lại sẽ dạy dỗ nghiêm khắc. Sau đó, ông đưa khách vào khách phòng, rồi cho người dẫn Vu Khiêm đến gian phòng kế bên để rửa mặt, lau khô.

Cổ Xuân hòa thượng đến hôm nay chủ yếu là để bàn bạc về việc biên soạn «Văn Hoa Bảo Giám». Việc sưu tập, chỉnh lý, biên soạn văn thư chủ yếu do Giải Tấn và Đạo Diễn đại sư phụ trách, còn những công việc phối hợp thì giao cho Hạ Tầm. Chẳng hạn như chuẩn bị giấy mực bút nghiên, trang bị cho nhân viên sao chép, lo liệu ăn ở, cơm nước và đãi ngộ cho những người liên quan – tất cả những việc lặt vặt đó đều do Hạ Tầm thống nhất sắp xếp. Nói cách khác, trong dự án này, Hạ Tầm chủ yếu phụ trách hậu cần và đối ngoại, có phần giống vai trò của một chủ nhiệm văn phòng.

Thời gian trước, những công việc như vậy còn ít, nhưng giờ đây, số lượng nhân sự đã tăng lên đáng kể, quy mô dự án mở rộng, nên một số việc bắt đầu cần Hạ Tầm đích thân giải quyết. Hạ Tầm trước tiên nhận lời giải quyết công việc, ghi chép lại những vấn đề Cổ Xuân hòa thượng phản ánh, cam đoan sẽ xử lý nhanh nhất có thể. Sau đó, Cổ Xuân đại sư liền chắp tay cáo từ.

Tiếp đó, Hạ Tầm trò chuyện cùng Vu Nhân, hai người trước tiên ôn lại chuyện cũ. Mười năm vội vã trôi qua, lòng người cảnh vật tự nhiên đã khác. Đang lúc cảm khái sự xoay vần của thế sự, thay đổi của cuộc đời, thì Vu Khiêm đã lau khô đầu mặt, chải lại tóc tề chỉnh rồi quay lại khách phòng.

Hạ Tầm vốn tinh ý quan sát sự thay đổi của người khác, chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra Vu Khiêm có điều khác so với lúc nãy. Tóc của cậu ta đã từ búi đôi thành búi ba. Hạ Tầm không khỏi bật cười thầm nghĩ: "Vu Khiêm này trông già dặn thế thôi, chứ thực ra cũng chỉ là một đứa trẻ mười mấy tuổi, tâm tính vẫn còn non nớt. Chắc là búi tóc kia bị Cổ Xuân hòa thượng châm chọc một chút, lập tức đã đổi sang búi ba rồi."

Vừa nghĩ vậy, Hạ Tầm liền thật sự xem Vu Khiêm như một đứa trẻ mà đối xử. Đừng thấy Vu thiếu bảo sau này có tiếng tăm lừng lẫy, nhưng giờ đây cậu ta vẫn chỉ là một thiếu niên đang tuổi đèn sách. Cũng như bao đứa trẻ khác, cậu ta quan tâm đến cách nhìn của người lớn, tính cách hiếu thắng, và còn có chút... thích khoe mẽ.

Hạ Tầm và Vu Nhân lại tiếp tục bàn chuyện về chuyến đi kinh thành lần này của Vu Khiêm. Được biết, Vu Nhân đã tìm được một vị thầy giáo tại Quốc Tử Giám để Vu Khiêm tiếp tục học hành. Lần này, sau khi ghé thăm mình, ông ấy còn muốn ở lại kinh thành để sắp xếp chỗ ở ổn thỏa cho con trai, để lại hai gia nhân hầu hạ rồi mới yên tâm trở về Tiền Đường. Tính ra, việc này còn phải tốn chừng mười ngày nửa tháng. Hiện tại, hai cha con đang tạm trú ở khách sạn, Hạ Tầm lập tức mời họ đến ở khách phòng trong phủ mình.

Vu Nhân đâu chịu đồng ý, vội vàng khéo léo từ chối lời mời, bày tỏ lòng cảm kích. Nhưng Hạ Tầm đã kịp thời sai gia nhân đến khách sạn kia mang người nhà và hành lý của Vu Nhân về phủ rồi. Vu Nhân không thể từ chối, đành phải chấp thuận.

Trong đình viện, Đường Tái Nhi dẫn hai "tiểu quỷ", ra sức đánh cho Tư Tầm và Tư Dương một trận tơi bời. Thân pháp của Đường Tái Nhi nhanh nhẹn như quỷ mị, nếu nàng không muốn để lộ, ít ai có thể phát hiện dấu vết của nàng. Tư Vũ dù tuổi còn nhỏ, nhưng lại tinh quái hệt mẹ mình là Tạ Vũ Phi, cả người đầy rẫy mưu mẹo. Chỉ riêng tiểu nha đầu Tư Kỳ thì ngây ngô đờ đẫn. Con bé chẳng bận tâm là mình bắn nước ướt hết người chị, hay bị chị bắn lại, miễn là được chơi vui vẻ là tốt rồi. Thế là, Đường Tái Nhi vừa ra hiệu tấn công, con bé liền hô to gào to xông lên.

Cứ thế, Tư Kỳ nghiễm nhiên trở thành bia đỡ đạn thu hút sự chú ý của đối phương. Hy sinh thân mình vì tập thể, dù bị phun ướt sũng cả đầu cả mặt, nhưng bù lại đã tạo cơ hội cho Tư Vũ và Đường Tái Nhi ra tay đắc thủ. Thế mà con bé lại vui vẻ hơn bất cứ ai, đứng giữa vũng nước cười cạc cạc.

Tư Dương và Tư Tầm không phục, nói với Đường Tái Nhi: "Bọn ta vốn nấp kỹ lắm, cậu nhất định không tìm thấy đâu. Đáng tiếc vừa rồi có một 'tiểu đông hồng tiên sinh' đến, khiến bọn ta nhầm là cậu. Bị hắn dạy dỗ một trận, phải đi múc nước lại, vừa đúng lúc đụng phải cậu, chứ không thì, hừ hừ, hai đứa ta nhất định thắng."

Đường Tái Nhi tò mò hỏi: "Tiểu đông hồng tiên sinh nào cơ?"

Tư Tầm liền thêm mắm thêm muối kể lại chuyện của Vu Khiêm cho nàng nghe. Đúng lúc này, Nhị Lăng Tử dẫn theo hai gia nhân đi tới, Tư Dương thấy liền hỏi: "Nhị quản sự, ông đi đâu vậy?"

Nhị Lăng Tử vừa kể chuyện lão gia sai mình đi chuyển hành lý của hai cha con họ Vu, Đường Tái Nhi liền đảo mắt một cái, vẫy tay gọi mấy 'tiểu đệ' tụ lại bên mình, nhỏ giọng nói: "Nghe thấy không, Tiểu tiên sinh kia sắp ở nhà ngươi một thời gian đó. Chúng ta đông người, còn sợ không trêu chọc được hắn, thay ngươi đòi lại công bằng sao?"

Tư Tầm vui vẻ hỏi: "Muốn làm thế nào đây?"

Đường Tái Nhi hếch mũi, kiêu ngạo nói: "Cách thì nhiều lắm, chỉ cần hắn không đi là được! Hừ hừ! Chơi cho hắn biết tay thì thôi!"

Mấy cô bé liền đồng loạt chắp tay: "Đại tỷ anh minh!"

※※※※※※※※��※※※※※※※※※※※※※※※※※※ Chu Lệ đương nhiên không thể vì một vài tin tức vô căn cứ từ Phi Long mật điệp mà vội vàng kết luận Đế quốc Timur muốn ra tay với Đại Minh. Tuy nhiên, một đại sự như vậy tuyệt đối không thể xem thường. Khi nhận được tin tức đầu tiên, ông lập tức cho điều tra tất cả tình báo mà biên quân Tây Vực đã báo lên Binh Bộ và Ngũ Quân Đô Đốc phủ trong khoảng thời gian này. Đồng thời, ông cũng ra mật lệnh cho Tổng binh quan Cam Túc, Bình Khương tướng quân Tống Thịnh, yêu cầu ông này lập tức điều tra động thái của lực lượng vũ trang Đế quốc Timur ở phía tây Mông Cổ Stan.

Cùng lúc đó, ông mật lệnh Cẩm Y Vệ phái người gấp rút đến Tây Vực điều tra. Kỷ Cương nhận được tin, không dám chậm trễ, lập tức cử lão tướng Vu Kiên, một trong Bát Đại Kim Cương, dẫn theo một đội tinh nhuệ lên đường đến Tây Vực. Tin tức của những người này còn chưa kịp đưa về, thì sứ giả của Ngõa Lạt quốc đã đến nơi.

Sứ giả của Ngõa Lạt quốc đến đây là để thông báo tin tức cho Đại Minh.

Không sai, họ chính là đến để báo tin.

Dù tiền thân của Ngõa Lạt là Bắc Nguyên, từng bị Đại Minh đánh đuổi về thảo nguyên, nhưng họ thực sự khinh thường Timur, cái gã mạo danh hậu duệ Hoàng Kim gia tộc này. Chỉ với cái huyết thống đó của hắn, mà cũng dám tự xưng là hậu duệ của Thành Cát Tư Hãn ư? Ta khinh! Hắn là cái thá gì! Đừng nói huyết mạch Hoàng Kim gia tộc, ngay cả huyết mạch của lão tử đây cũng cao quý gấp nghìn, gấp vạn lần hắn!

Timur thực sự đã đánh giá thấp sự kiêu ngạo của giới quý tộc Ngõa Lạt, đồng thời cũng xem nhẹ sự tinh ranh của những người này.

Dù Timur đạt được những chiến tích huy hoàng và có thế lực to lớn đến vậy, nhưng trong lòng giới quý tộc Bắc Nguyên, hắn vẫn mãi là một gia nô của người Mông Cổ, một kẻ phản bội "lấy hạ phạm thượng", thôn tính Tứ Đại Hãn quốc. Giới quý tộc Bắc Nguyên này thua Đại Minh, mất đi đất đai, nhưng không hề mất mặt. Nhưng nếu để một gia nô "hậu lai cư thượng", leo lên đầu họ, thì đó đúng là mất mặt đến tận nhà bà ngoại rồi.

Theo suy nghĩ của giới quý tộc Ngõa Lạt: "Lão tử đây là bị người Hán đánh bại, bị người Hán đuổi về thảo nguyên. Giờ thì chúng ta không làm gì được người Hán, nhưng nếu ngươi mà đi đánh thắng họ, thì mặt mũi của ta biết để vào đâu? Hơn nữa, dã tâm của Timur ai mà chẳng biết? Miếng thịt béo bở này một khi đã vào bụng hắn, hắn sẽ chắp tay nhường vạn dặm giang sơn cho hậu duệ của Thành Cát Tư Hãn sao?"

Cái chi phiếu trắng của Timur, họ căn bản không hề tin tưởng. Timur cũng đã lường trước rằng biện pháp ngoại giao này không chắc có hiệu quả, nên trước khi xuất binh đã phác thảo sẵn chiến lược thứ hai, thứ ba. Nhưng trong suy nghĩ của hắn, ít nhất trước kẻ địch chung mạnh mẽ là Đại Minh, Thát Đát và Ngõa Lạt dù không hợp tác với hắn thì cũng sẽ không bán đứng hắn.

Cái tính toán thực sự của Timur không phải là để Thát Đát và Ngõa Lạt toàn lực ủng hộ và phối hợp với hắn, mà là hy vọng thông qua tin tức mình xuất binh, kích thích lòng tham của họ. Chỉ cần họ nổi lòng tham, cũng muốn "chia một chén canh", thì trong lúc hắn giao chiến với Đại Minh, họ sẽ từ hai hướng Tây Bắc, Đông Bắc phát động tấn công vào Đại Minh, thừa cơ tranh giành địa bàn. Điều này gián tiếp cũng coi như đã phối hợp với hắn rồi.

Nhưng hắn nào ngờ, trong lòng giới quý tộc Thát Đát và Ngõa Lạt vừa sợ vừa khinh hắn, lại còn mang tư tưởng "thà dâng cho người ngoài, chứ không nhường cho gia nô". Nếu hắn biết con cháu của Thành Cát Tư Hãn đã sa đọa đến mức này, hẳn là hắn sẽ không thèm phái sứ giả đến gặp họ đâu.

Kết quả là, Ngõa Lạt sau khi tiếp kiến sứ giả của Timur, ậm ừ không tỏ thái độ rõ ràng, đuổi sứ giả đó cút đi, rồi lập tức sai sứ giả của mình phi nhanh như gió đến Đại Minh để báo tin. Để Đại Minh tin tưởng, họ còn mang nguyên xi cả quốc thư mà Timur đã gửi cho họ. Đại Minh chỉ cần lấy quốc thư Timur cống nạp những năm trước đây ra so sánh với ấn giám là sẽ biết thật giả ngay.

Ngõa Lạt cũng có tính toán riêng. Họ sợ Đại Minh hùng mạnh, nhưng Đại Minh không phải dân du mục, dù có đánh bại họ cũng không đủ khả năng nhổ tận gốc rễ của họ trên thảo nguyên. Còn Timur thì khác, nếu hắn thôn tính Đại Minh, thì họ sẽ gặp nguy hiểm.

Nếu để Đại Minh sớm có sự chuẩn bị thì sao? Minh quốc mạnh, Đế quốc Timur cũng mạnh, hai vị quân chủ đều là những người tài ba lỗi lạc, trận chiến này chắc chắn sẽ là cuộc đối đầu cân tài cân sức. Bất kể ai thắng ai thua, kẻ thắng sẽ thắng thảm, người thua sẽ thua thảm. Đến lúc đó... ai sẽ là người dọn dẹp tàn cuộc đây?

Hắc hắc! Ha ha!

(Chưa xong, còn tiếp) Nội dung truyện được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý bạn đọc ủng hộ.