Việc Hạ Tầm tham gia tế lăng cũng không khiến Kỷ Cương quá bận tâm. Trong mắt hắn, đó chẳng qua chỉ là một nghi thức giữ thể diện. Một khi Hạ Tầm đã là Quốc công, đương nhiên phải tham dự tế lăng, giống như những Vương gia ở kinh thành, tác dụng duy nhất của họ chỉ là món đồ trang trí trong những đại điển trọng đại như thế này, còn những lúc khác thì ngồi ăn chờ chết, chẳng có chút ảnh hưởng nào trên chính trường.

Thế nhưng, sau khi tin đồn trưởng công tử Dương gia được thụ phong Võ Đức Tướng quân lan truyền, cái khứu giác vốn chỉ nhạy bén với cơ hội kiếm chác mà chậm chạp trong chính trị của hắn mới thực sự có tác dụng, khiến Kỷ Cương bắt đầu lo lắng bất an. Thế là, tin tức Hoàng thượng đến Đại Báo Ân Tự, mà ngoại thần chỉ có mỗi Hạ Tầm đi theo, liền bay đến án thư của hắn, Kỷ Cương cuối cùng cũng phải căng thẳng: "Chẳng lẽ Phụ Quốc công lại sắp được trọng dụng?"

Mối quan hệ giữa Kỷ Cương và Phụ Quốc công đã hoàn toàn rạn nứt, bởi lần trước Kỷ Cương đã làm trái thỉnh cầu của Thái tử. Hiện tại, ngay cả Chu Cao Sí vốn luôn khách khí ngoài mặt với hắn, cũng đã chẳng còn chút nể nang. Lúc này, nếu Phụ Quốc công lại một lần nữa tái xuất, đối với Kỷ Cương mà nói, không khác gì một gậy đánh thẳng vào đầu.

Điều hắn lo lắng nhất chính là tin đồn là thật. Nếu Hoàng đế quả nhiên phái Phụ Quốc công chinh phạt An Nam, vậy thì có nghĩa là, Phụ Quốc công Dương Húc sẽ thay thế Thành Quốc công Chu Năng, trở thành người đứng đầu trong quân đội. Phe cánh quân đội vốn dĩ là chỗ dựa lớn nhất của Nhị hoàng tử Chu Cao Hú, nếu Dương Húc có thể dựa vào chiến công và tư lịch, vững vàng ngự trên ngôi vị đệ nhất tướng của Đại Minh, Thái tử đối với hắn nhất định sẽ càng thêm nể trọng. Lúc đó, việc Thái tử hy sinh Kỷ Cương để lấy lòng Dương Húc cũng không phải là chuyện không thể xảy ra.

Thế nhưng sự lo lắng của hắn chỉ kéo dài đúng một ngày, thì đã hoàn toàn yên tâm.

Đầu tiên là có người đến báo, khi Hoàng thượng rời khỏi Đại Báo Ân Tự, thần sắc bất mãn, dường như vô cùng không hài lòng. Hơn nữa, sau khi rời Đại Báo Ân Tự, Người lập tức trở về Hoàng cung, cũng không yêu cầu Phụ Quốc công theo hầu. Theo lý mà nói, đây đâu phải buổi tụ tập bạn bè, ăn uống no say xong thì mỗi người một ngả. Hoàng thượng là quân vương, Dương Húc là thần tử, lẽ nào có thần tử nào lại không cung kính đưa quân vương về Hoàng cung trước?

Chỉ có một lời giải thích: Hoàng thượng không vui, không muốn hắn tiễn!

Ngay sau đó, vào ngày tảo triều thứ hai, Hoàng đế liền hạ chỉ, chính thức bổ nhiệm Anh Quốc công Trương Phụ làm Chinh Di Đại Tướng quân, toàn diện tiếp quản quân vụ chinh nam, đồng thời phái người đi ủy lạo quân đội. Rõ ràng là có những mệnh lệnh chi tiết hơn không tiện công khai. Mà những tin đồn về việc Phụ Quốc công Dương Húc sẽ nhậm chức Chinh Di Đại Tướng quân ồn ào mấy ngày nay cũng vì thế mà tan biến.

Phe Nhị hoàng tử nhảy cẫng lên ăn mừng, cho rằng kế sách của mình đã phát huy tác dụng. Đặc biệt là Trần Anh cảm thấy lâng lâng, tự cho rằng mình đã tính toán không sai sót, có mưu trí của Gia Cát Lượng. Điều hắn tiếc nuối duy nhất là, thành quả này không thể tiến xa hơn. Nếu Hoàng đế đối với tin đồn nảy sinh ác cảm, không dùng Dương Húc, mà trọng dụng Kỳ Quốc công Khâu Phúc thì, phe cánh Nhị hoàng tử tất nhiên sẽ quật khởi lần nữa, đừng thấy Thái tử đã chính vị, vẫn có thể phân tranh đối chọi với Người.

Điều tiếc nuối này Chu Cao Hú cũng đã nhắc tới, Trần Anh liền vuốt râu than thở nói: "Đáng tiếc, lực lượng của chúng ta trong Nội các và Lục bộ quá yếu ớt. Nếu ở những vị trí then chốt này có người của phe mình có thể lên tiếng, kịp thời can gián Hoàng thượng, thì đã có thể viên mãn công đức rồi." Chu Cao Hú nghe xong, liền không nói nên lời.

Lời Trần Anh nói rất rõ ràng: "Không phải kế sách của lão Trần ta không được, mà là Nhị hoàng tử ngươi trong số văn thần có thể tranh thủ được quá ít người. Trong khi đó, bên cạnh Hoàng đế lại là những người này đang làm việc!" Bất kể như thế nào, có thể ngăn cản Dương Húc nắm giữ binh quyền, chung quy vẫn được xem là một chuyện vừa ý. Phe Nhị hoàng tử đối với thắng lợi mà mình đạt được vẫn rất hài lòng.

Kỷ Cương cũng hài lòng. Tất cả những điều đó khiến hắn nhận định rằng, Dương Húc thất sủng đã là sự thật. Còn về việc trưởng công tử Dương gia được phá cách thụ phong Võ Đức Tướng quân, rất rõ ràng, là do Hoàng hậu nương nương ra sức giúp đỡ. Nếu Hoàng thượng đối với Phụ Quốc công không còn coi là trọng thần nữa, mà chỉ đơn thuần xem hắn như một vị hoàng thân thì, vậy thì Kỷ Cương căn bản không cần kiêng dè gì nữa. Ngàn vạn lần đừng lấy quan hệ thân thích chốn dân gian để lý giải cho hoàng thất, bởi vị trí của một hoàng thân trong lòng Hoàng đế kém xa một năng thần tài ba.

Sau khi biết được tường tận chi tiết về triều hội, Kỷ Cương hài lòng thỏa mãn trở về nhà.

Vừa mới v�� đến nhà, Cẩm Y Nam Trấn Chỉ huy sứ Kỷ Du Nam liền chạy đến, trong tay còn nâng một cái hộp. Kỷ Cương hôm nay tâm tình tốt, vừa thấy liền cười nói: "Du Nam à, lại kiếm được thứ hiếm có gì rồi?"

Kỷ Du Nam cười đáp lời: "Phủ của đại nhân đây, kỳ trân dị bảo đã có thể sánh ngang với Thủy Tinh Cung của Long Vương rồi. Chỗ ti chức này làm gì còn bảo bối nào có thể lọt vào mắt xanh của đại nhân nữa. Hôm nay mang đến cho đại nhân, là hai khẩu thủ súng thượng hạng vừa được Cục Công Tượng chế tạo ra, ti chức đã lập tức lấy về, đưa cho đại nhân thưởng lãm."

"Ồ?" Kỷ Cương là người thích võ, đặc biệt yêu thích vũ khí. Ngay lập tức, hắn liền dẫn Kỷ Du Nam đến sân diễn võ ở hậu trạch, muốn thử súng.

Kỷ Du Nam mở hộp ra, bên trong là hai khẩu thủ súng mới toanh, sáng loáng và hết sức tinh xảo. Kèm theo đó là đạn súng, thuốc súng, chùy gỗ và các phụ kiện khác. Kỷ Du Nam cười hì hì lấy ra một gói thuốc súng, xé ra rồi đổ thuốc súng vào nòng súng, nói: "Sĩ tốt dùng thuốc súng, thường khó nắm chắc lượng thuốc bao nhiêu. Đổ nhiều quá thì sợ nổ nòng, đổ ít quá thì e rằng hỏa súng sẽ không đủ lực sát thương."

Kỷ Du Nam nhanh nhẹn đổ thuốc súng vào, nén chặt, đổ bấc gỗ vào, sau đó bỏ đạn chì vào nén chặt, mở khay đánh lửa và đặt ngòi nổ. Động tác hết sức thuần thục, đồng thời nói: "Những gói thuốc súng này vẫn là do Dương Húc đề xuất cho Cục Công Tượng, dựa theo lượng thuốc thích hợp nhất, được chia ra đóng gói sẵn. Khi dùng thì xé ra, lượng thuốc chuẩn, sử dụng cũng tiện lợi. Cục Công Tượng hiện tại vẫn đang dựa theo lời hắn mà nghiên cứu phương thức đánh lửa mới. Đáng tiếc là, hắn hiện tại đã bị gạt sang một bên. Đợi khi nghiên cứu ra, tấu trình lên Hoàng thượng, đó chính là công lao của ngài, ha ha ha, đúng là người đi trước trồng cây, người đến sau hưởng bóng mát!"

"Mẹ ngươi nói bậy! Ai là người đi trước của chúng ta chứ? Dương Húc này gọi là trộm gà không được còn mất nắm gạo, ngược lại lại làm áo cưới cho người khác! Ha ha ha..."

Kỷ Cương cất tiếng cười lớn. Kỷ Du Nam chuẩn bị hỏa súng xong, hai tay dâng lên cho Kỷ Cương, cười đáp lời: "Đại nhân nói đúng, ti chức ví von không thích hợp!"

Kỷ Cương đắc ý vênh váo nhận lấy hỏa súng, nhắm vào một bia gỗ dùng để luyện súng, luyện kiếm cách đó không xa "đoàng" một phát. Lập tức gỗ vụn bay tán loạn. Đợi khi khói súng tan đi, nhìn kỹ lại, bia gỗ đó đã bị bắn thủng lỗ chỗ. Kỷ Cương mừng lớn nói: "Cái thứ hỏa súng này, quả nhiên uy lực còn cao hơn quyền cước nhiều! Đồ tốt, thật đúng là đồ tốt! Ngươi bây giờ quản lý công tượng, sau này nếu có thứ đồ mới mẻ gì, bất kể là loại ngắn hay dài, đều làm cho ta vài món!"

Kỷ Du Nam vừa nhìn thấy những lời tâng bốc này đã đúng lúc gãi đúng chỗ ngứa của Kỷ Cương, thật sự còn vui mừng ra mặt hơn cả Kỷ Cương khi nhận được lễ vật, liền liên tục không ngừng đáp ứng.

Kỷ Cương ngạo nghễ nói: "Dương Húc hiện tại đã không còn đáng lo ngại. Chưa tìm được cơ hội tốt hơn, ta sẽ không động đến hắn vội, nếu không sẽ phản tác dụng. Cứ để hắn làm công gia nhàn tản vài ngày đi. Lần này, làm cho hắn mất đi sủng ái của Hoàng thượng, lần tiếp theo, có thể làm cho hắn cửa nát nhà tan!"

Nói đến đây, Kỷ Cương trong lòng bỗng nhiên xao động, đột nhiên nghĩ tới mấy vị thê thiếp ngàn kiều trăm mị của Dương Húc. Nếu như làm sụp đổ Phụ Quốc công, lại đem thê thiếp của hắn đoạt về tay tùy ý đùa giỡn, còn gì khoái ý bằng! Vừa nghĩ tới đây, Kỷ Cương liền hưng phấn lên. Hắn thèm muốn không phải tư sắc của thê thiếp Dương Húc, mà là thân phận của họ. Cho dù các nàng tư sắc bình thường, có thân phận này cũng đã đủ rồi. Sự hưng phấn, thỏa mãn mà hắn cần là quyền bính, chứ không phải bản thân nữ sắc có thể mang lại.

Thế nhưng, vừa nghĩ tới chính thê của Dương Húc là con gái của Trung Sơn Vương phủ, là bào muội của đương kim Hoàng hậu, một gáo nước lạnh tạt xuống khiến tà niệm này lập tức tiêu tan. Hắn cho dù có thể hại chết Dương Húc, cũng không có khả năng đem thê thiếp của Dương Húc đưa đến Giáo Phường ti rồi lại đoạt về tay mình. Cho dù hắn có thể tìm vài tội lớn không thể dung tha để hại chết Dương Húc, có Từ Diệu Cẩm ở đ��, cũng không ai có thể tùy ý khi nhục Dương gia.

Kỷ Cương đặt hỏa súng trong lòng bàn tay xoay tròn một vòng, đặt lại vào hộp, đột nhiên lại cất giọng dữ tợn hỏi: "Lão già chết tiệt Trần Anh đó hiện tại có động tĩnh gì?"

Việc giám sát Trần Anh, Kỷ Cương đã giao cho tâm phúc số một của mình là Kỷ Du Nam. Hiện tại, Kỷ Du Nam đã là Chỉ huy sứ Cẩm Y Nam Trấn, cũng không hề lơ là chức vụ này. Thực tế, hắn đang biến chức năng của Nam Trấn thành giống như Bắc Trấn, ra sức phát triển đặc vụ, để bù đắp sự thiếu hụt của Bắc Trấn.

Kỷ Du Nam vội nói: "Trần Anh gần đây kiềm chế rất nhiều. Lão tiểu tử này luôn cắn càn khắp nơi, hiện tại ngay cả việc cắn người cũng không còn làm rùm beng nữa, rất an phận!"

Kỷ Cương cười lạnh: "Thế này ta sẽ bỏ qua hắn sao? Kẻ cản đường của lão tử, phải giẫm chết! Kẻ ngáng chân của lão tử, càng phải giẫm chết! Dương Húc đã không còn đáng lo ngại, hiện tại nên chỉnh đốn Trần Anh thôi!"

Tại hậu hoa viên Trần phủ, một đình, một bàn, ba người quây quần bên nhau, với vài món nhắm đơn sơ và một bình thanh tửu.

Trần Anh vuốt râu hỏi: "Kỷ Cương gần đây có động tĩnh gì?"

"Có! Ti chức tra được, triều đình điều động binh lính đến An Nam, các đại tộc hào môn từ An Nam cho đến Chiêm Thành đều nhao nhao phái sứ giả mang theo trọng kim đến kinh thành, biểu thị lòng trung thành với Đại Minh. Ý đồ của họ đương nhiên là muốn được sủng ái, mua chuộc thiện cảm, để tránh lợi ích của mình bị ảnh hưởng, đồng thời còn muốn nhân cơ hội tranh thủ một số lợi ích. Thế nhưng, trừ sứ giả Chiêm Thành kia cầm quốc thư có thể thông qua Lễ bộ triều kiến Thiên tử, những hào môn man di đó thì không có tư cách. Cho nên, Kỷ Cương liền lấy cớ giúp đỡ bọn họ tiến cử, từ trong tay bọn họ bòn rút một lượng lớn vàng bạc châu báu."

Du Sĩ Cát nói xong, Doãn Chung Nhạc liền nói: "Ti chức cũng tra được tin tức, Kỷ Cương lấy cớ điều tra truy bắt phản loạn, tham quan, xảo trá chiếm đoạt, sách nhiễu cả quan lại lẫn bách tính, bá chiếm rất nhiều ruộng đất, nhà cửa, cửa hàng của họ."

Trần Anh vội nói: "Những tin tức này, đều đã nắm được đầy đủ nhân chứng vật chứng chưa? Nhất định phải càng chi tiết càng tốt! Muốn lật đổ Kỷ Cương, chỉ dựa vào tin đồn và sớ tấu thì không được!"

Doãn Chung Nhạc và Du Sĩ Cát cùng nhau trịnh trọng gật đầu: "Đại nhân yên tâm, ti chức làm việc, nhất là khi đối phó với loại người như Kỷ Cương, đương nhiên sẽ đặc biệt cẩn trọng."

Du Sĩ Cát nói: "Thế nhưng, Kỷ Cương này cũng được coi là cẩn thận. Những quan dân vô tội bị hắn sách nhiễu đó, sau khi thu tiền, hắn sẽ ra tay thả người. Thế nhưng có những phản thần đúng là thuộc phe Ngụy Quốc công, Trường Hưng Hầu, một khi bị hắn nắm được thóp, hắn luôn sẽ đưa vào chiếu ngục trước, ép cung lấy lời khai, truy tìm chứng cứ. Sau đó, liền lấy danh nghĩa mở đường sống, sách nhiễu tiền bạc của gia đình họ. Đợi khi bòn rút hết của cải của người ta, hắn vẫn sẽ đem tội chứng của những kẻ này bẩm báo Hoàng thượng, khiến những gia đình đó rơi vào cảnh mất cả người lẫn của!"

Trần Anh trầm ngâm cười nói: "Ừm, Kỷ Cương, cuồng vọng vẫn còn chưa đủ độ!"

Hắn chậm rãi đứng dậy, đi đến bên đình, chắp tay đứng thẳng, nhìn một khóm hoa trong viện, trầm tư một lát, nói: "Hoàng thượng có khẩu dụ, truyền ý chỉ cho ta đàn hặc Thượng thư Lạc Thiêm của Yến Kinh Hành Tại. Người này có hành tung khả nghi, có rất nhiều chứng cứ chứng minh hắn cũng thuộc phe Ngụy Quốc công, Trường Hưng Hầu. Những chứng cứ này là do Kỷ Cương điều tra ra. Thỏ khôn còn chưa chết, chó săn sao có thể bị đem nấu? Các ngươi tiếp tục điều tra, chứng cứ thu thập càng nhiều càng tốt. Thế nhưng, hiện tại chưa thể đối đầu trực diện với Kỷ Cương. Chúng ta... phải tiếp tục yếu thế, càng yếu thế hơn, cứ để Kỷ đại nhân cứ không hề kiêng dè mà cuồng vọng đi!"

Du Sĩ Cát và Doãn Chung Nhạc đứng dậy, cung kính đáp: "Vâng! Kính cẩn tuân theo lời phân phó của đại nhân!"

Phiên bản văn học này được truyen.free biên tập và sở hữu bản quyền.