Quần thể kiến trúc chính của Đại Báo Ân Tự đã hoàn công. Nghe tin Hoàng thượng sẽ đến đây tế điện tiên đế, Hoàng Thị lang Bộ Công cùng Lưu Ngọc Giác và những người khác lập tức huy động nhân lực, triệt để quét dọn các tòa chính điện vừa hoàn tất. Công trình xây dựng bên ngoài cũng tạm thời đình chỉ, con đường chính dẫn vào được quét dọn, thiết lập giới nghiêm và thanh tràng.

Sau đó, một số lượng lớn nội thị từ hoàng cung kéo đến, lại một lần nữa bố trí các tòa đại điện này, từ Phật khám, hương lô cho đến bố màn... họ kiểm tra kỹ lưỡng không bỏ sót bất kỳ nơi nào, rồi rút lui khỏi chính điện, túc trực bên ngoài. Tiếp theo, các vị cao tăng đắc đạo được triệu tập từ các chùa chiền Kim Lăng, tập trung tại Đại Báo Ân Tự, an tọa trên bồ đoàn trong bảo xá vàng son rực rỡ. Trước mặt họ đặt mộc ngư, chuông khánh, từng vị một mặc áo cà sa đỏ thẫm, bảo tướng trang nghiêm.

Cuối cùng, Trịnh Hòa và Phụ Quốc Công Dương Húc cùng nhau đến. Không rõ Dương Húc đã nói gì đó với Trịnh công công mà Trịnh công công gật đầu, lập tức đứng gác bên ngoài điện. Phụ Quốc Công Dương Húc một mình tay nâng một chiếc hộp phủ lụa đỏ bước vào chính điện, một lát sau đi ra thì tay đã trống không. Tất cả cửa sổ và các cánh cửa khác của tòa chính điện này, ngoại trừ cửa chính, đều đã bị hắn đóng đinh chặt. Hắn còn công khai ban bố mệnh lệnh: "Tòa chính điện này, từ nay về sau không được phép bất luận kẻ nào đi vào, kẻ vi phạm sẽ bị giết không tha!"

Các nội thị và tăng lữ túc trực bên ngoài đều nghiêm chỉnh tuân lệnh, nhưng trong lòng không khỏi thấy kỳ lạ, không hiểu vì sao việc tế tự tổ tiên quang minh chính đại như vậy lại phải làm một cách thần bí đến vậy. Tuy nhiên, đây là chuyện liên quan đến thiên tử, tự nhiên không ai dám tùy tiện bàn tán.

Sau khi Chu Lệ ngự giá đến Đại Báo Ân Tự, ông liền một mình bước vào chính điện. Cửa lập tức đóng sập lại, bên trong không có một người hầu hạ nào. Hai bên cửa, Phụ Quốc Công và Trịnh công công đứng đó canh gác.

Vì sao lại thần bí như vậy? Ngay cả Trịnh Hòa cũng không hiểu rõ tường tận, người duy nhất biết chuyện chỉ có một mình Hạ Tầm. Đứng ở cửa, nghe tiếng Phạm xướng vang lên, trong lòng hắn không khỏi cảm khái khôn xiết. Người đời cách xa hoàng đế muôn trùng, dựa theo yêu ghét của mình mà trắng trợn tuyên truyền về Chu Lệ: hoặc là một thiên tử anh minh thần võ, văn trị võ công đều đạt tới đỉnh cao; hoặc là một bạo quân tàn bạo bất nhân, giết chóc thành tính; hoặc là một kẻ hôn quân vô đạo, biến thái, tham lam tiền bạc và háo sắc. Nhưng ai có thể chân chính nhìn thấu được con người vị hoàng đế này, ai có thể thực sự hiểu rõ hắn?

Ông có một mặt khiến người ta chỉ trích, cũng có một mặt khiến người ta khen ngợi. Ông là người hùng tài đại lược, có thể sánh ngang Tần Hoàng Hán Vũ, thậm chí vượt xa Đường Tông Tống Tổ. Ông phái người bảy lần xuống Tây Dương, đích thân dẫn đại quân năm lần chinh phạt Mạc Bắc; ông khơi thông Đại Vận Hà, nối liền đại động mạch nam bắc, có tác dụng vô cùng quan trọng trong việc thúc đẩy kinh tế; ông chinh phục Đông Bắc, Tây Nam, An Nam; ông biên soạn "Vĩnh Lạc Đại Điển" lẫy lừng chưa từng có tiền lệ; ông thiết lập Nội Các, ảnh hưởng đến thể chế chính trị toàn thế giới.

Trong khi những kẻ thiển cận chỉ biết say sưa kể về việc Chu Lệ sau khi đăng cơ đã tiến hành thanh trừng ngắn ngủi đối với các đối thủ chính trị, và về những chủ đề như thủ đoạn giết người, quy mô giết người, nữ nhân, kỹ viện, rồi vắt óc trắng trợn tuyên truyền, khoa trương không ngừng, hòng thỏa mãn tâm lý hiếu kỳ của mình, liệu có ai từng chú ý đến những thành tựu trác tuyệt về quân sự và chính trị trên các phương diện Đông Bắc, Tây Bắc, An Nam, hải dương, cũng như việc Chu Lệ năm lần chinh phạt Mông Cổ, bảy lần xuống Tây Dương, khơi thông Đại Vận Hà, kiến tạo Yên Kinh... hay không?

Có ai nghĩ đến rằng, những công trình vĩ đại và hành động quân sự này, nếu chỉ riêng một hạng mục nào đó, đối với bất kỳ một triều đại nào trước đây đều là gánh nặng cực lớn, thậm chí có thể khiến quốc gia lụn bại. Thế nhưng nhiều chuyện như vậy lại được tập trung hoàn thành trong một triều đại Vĩnh Lạc, mà không hề gây ra gánh nặng kinh tế nặng nề cho quốc gia, điều này chẳng phải ám chỉ năng lực cường đại của ông trong việc kiến thiết kinh tế hay sao?

Không hề! Năm Hồng Vũ thứ ba mươi, cuộc khởi nghĩa của Cao Phúc Hưng và Vương Kim Cương Nô thuộc Bạch Liên giáo ở Thiểm Tây, với số người tham gia hơn mười vạn, phải phái khai quốc đại tướng Trường Hưng Hầu Cảnh Bỉnh Văn suất lĩnh mấy vạn tinh binh trấn áp, kịch chiến suốt một năm, và phải mất hơn mười năm nữa mới dẹp yên hoàn toàn. Thế nhưng lại ít người biết đến. Trong khi đó, cuộc khởi nghĩa Đường Tái Nhi của Bạch Liên giáo, chỉ xảy ra ở một phần nhỏ địa phương thuộc một phủ Sơn Đông, với số người tham gia không quá vạn người, chủ yếu dựa vào quân đội địa phương Sơn Đông để trấn áp, từ lúc khởi sự đến khi bị tiêu diệt chưa đầy hai tháng, lại được sách sử ghi chép rất nhiều, từ đó xóa nhòa vô số công trạng được tạo ra trong hai mươi hai năm Vĩnh Lạc.

Đường Thái Tông may mắn hơn Minh Thành Tổ, bởi lúc bấy giờ, số nho sinh kiên trì quan niệm đích trưởng chính thống không nhiều; các đại thần lúc ấy không có sở thích chỉ trích hoàng đế; sau triều Đường cũng không phải một dị tộc tự ti thống trị Trung Nguyên mấy trăm năm, nhờ đó có cơ hội không ngừng xuyên tạc lịch sử. Lịch sử đã không công bằng với Chu Lệ!

Đứng ở ngoài điện, Hạ Tầm suy nghĩ miên man. Hắn bỗng nhiên cảm thấy, Vĩnh Lạc Đại Đế dưới áp lực dư luận, chỉ có thể lặng lẽ ẩn mình ở đây, yên lặng tế bái, sám hối với mẹ đẻ, thổ lộ những nỗi uất ức, thương cảm và hổ thẹn trong lòng, thực sự có phần đáng thương.

Chu Lệ đi ra, mang theo một thân mùi đàn hương.

Khi ông xuất hiện dưới ánh mặt trời, ông vẫn là vị hoàng đế cường thế bá đạo ấy, mỗi cái liếc mắt, mỗi cử chỉ đều tràn đầy uy nghiêm của thiên tử. Có lẽ khi ông quỳ gối trước linh vị mẫu thân trong điện, đốt hương tế bái, yên lặng cầu nguyện, ông sẽ mềm yếu, sẽ bi thương, sẽ rơi lệ, nhưng khi ông xuất hiện trước mắt người khác, ông chỉ có thể là thiên tử, chỉ có thể là Vĩnh Lạc Đại Đế.

"Đi dạo cùng trẫm!" Chu Lệ nhìn Hạ Tầm, chỉ nhàn nhạt nói một câu.

Hạ Tầm theo sau, một quân một thần cùng rời đi. Trịnh Hòa vẫn đứng đó, nhẹ nhàng đóng cửa điện.

Từ hôm nay, nơi đây, chỉ có một mình hoàng đế có thể đi vào.

Chu Lệ đứng lại, Hạ Tầm cũng đứng lại theo.

Qua một lát, Chu Lệ chậm rãi xoay người lại, nhìn chằm chằm Hạ Tầm, rồi chậm rãi nói: "Sĩ Hoằng lâm bệnh qua đời, chiến sự An Nam hiện do Mộc Thịnh và Trương Phụ phụ trách. Trẫm không mấy yên lòng, ngươi thấy thế nào?"

Hạ Tầm đã sớm nghe được lời đồn trong dân chúng. Nay Hoàng thượng đặc biệt triệu hắn đến gặp, hắn liền biết chuyến đi này không đơn thuần là để hầu hoàng đế tế mẫu. Hắn cũng đã từng nghiêm túc suy nghĩ về chuyện này, chỉ là không ngờ Chu Lệ lại thẳng thắn như vậy, cho nên hơi có chút ngoài ý muốn. Hắn giật mình một cái rồi đáp: "Hoàng thượng, thần cho rằng, Mộc Thịnh trấn thủ Nam Cương đã lâu, quen thuộc địa hình; Trương Phụ là con của danh tướng, trước đây cũng đã từng trải qua chiến sự trong quân. Hai vị đại tướng này lại đang tuổi tráng niên, hai người phò tá lẫn nhau, chiến sự An Nam, Hoàng thượng không cần phải quá lo lắng."

Chu Lệ khẽ cười, chỉ cho rằng Hạ Tầm cũng nghe lời đồn. Tâm ý của Hoàng thượng chưa quyết, ý chỉ chưa ban ra mà lời đồn trong dân gian đã nổi lên bốn phía, đây là điều đại kỵ của bậc đế vương, cho nên không tránh khỏi kinh hoảng lo sợ. Nay thấy mình hỏi đến, tự nhiên Hạ Tầm không dám tự tiến cử mình. Nhưng đâu biết Hạ Tầm nói lại là lời thật, Trương Phụ đánh An Nam, quả thực là bách chiến bách thắng, công vô bất khắc, sau này người An Nam sợ nhất chính là Trương Phụ, nghe đến tên hắn liền biến sắc.

Chu Lệ liền nói: "Binh sự là đại sự của quốc gia, kinh nghiệm của bọn họ còn ít, huống hồ chiến sự An Nam không chỉ là chuyện trong quân ngũ. Giao cho bọn họ, trẫm thực sự không yên lòng."

Lời nói đến mức này, ý tứ đã quá rõ ràng. Làm thần tử thì nên vì vua mà phân giải nỗi lo, Hoàng thượng đã không yên lòng, Hạ Tầm nên nắm lấy cơ hội nhận mệnh, Chu Lệ nhất định sẽ vui vẻ đồng ý. Nếu không tiện tự tiến cử mình, Hạ Tầm cũng có thể thuận thế nói một câu: "Có thể chọn một đại tướng khác trong triều, ra trấn thủ An Nam!" Khi đó, Chu Lệ cũng có thể thuận thế điểm hắn làm nguyên soái.

Nhưng Hạ Tầm biết rõ ám chỉ của Chu Lệ, lại vẫn không muốn thuận theo ý ông mà làm. Hạ Tầm ở Chiết Đông tiêu diệt giặc Uy cũng như vậy, ở Liêu Đông kinh lược cũng vậy, thực ra, thành công của hắn phần lớn phụ thuộc vào tầm nhìn chính trị. Thành công trên quân sự, có yếu tố mưu lược. Nếu đến An Nam, Hạ Tầm cũng không cảm thấy mình có thể đánh tốt hơn Trương Phụ, ngay cả Mộc Thịnh, hắn cũng kém xa.

Đây không phải Hạ Tầm tự coi nhẹ mình, mà là hắn có thể nhận rõ khuyết điểm của bản thân. Không ai là toàn tài, và hắn càng không ph��i. Đánh trận là phải chấp nhận đổ máu, mất mát sinh mạng. Nếu như vì sự chỉ huy bất lực của hắn mà gây ra quá nhiều tử vong, cho dù cuối cùng vẫn đạt được thắng lợi, kẻ vinh diệu là hắn, vậy ai sẽ thương xót những bách tính mất đi con trai, trượng phu, phụ thân đây? Rõ ràng không bằng người ta, hà tất phải ôm công về mình?

Vì vậy, Hạ Tầm do dự một lát, rồi vẫn kiên trì nói: "Hoàng thượng, thần cùng Anh Quốc Công Trương Ngọc Đại tướng quân cũng coi như có chút quen biết, đối với Trương Phụ cũng hiểu rõ phần nào. Thần cho rằng, Trương Phụ nhất định có thể không phụ sự kỳ vọng của thánh thượng. Thành Quốc Công lâm bệnh qua đời, Trương Phụ tạm thời thay thế chức Chinh Di Đại tướng quân. Để chấn hưng quân tâm sĩ khí, hắn nhất định sẽ có hành động. Hoàng thượng không ngại chờ xem một chút, nói không chừng Trương Phụ sẽ rất nhanh có tin tốt lành truyền về, để chứng minh cho thiên hạ thấy hắn cũng là một danh tướng dưới trướng Hoàng thượng!"

Chu Lệ nghe xong hơi tỏ vẻ không vui, chỉ cho rằng Hạ Tầm cố ý nhã nhặn từ chối. Ngẫm nghĩ kỹ lại, quả thật đúng là như vậy. Con trai hắn mới chào đời, lần này đi ít nhất lại phải một hai năm nữa, hắn nào nỡ lòng nào rời đi? "Nhưng mà, làm thần tử, vì vua phân giải nỗi lo, lẽ nào ngươi còn chưa có nhận thức đó sao? Nhạc phụ của ngươi và Bạch Liên giáo thật không minh bạch. Vì để che đậy, ngươi lại tự ý giết mệnh quan triều đình, trọng tội như vậy, trẫm vẫn chưa có bất kỳ xử trí nào. Sau khi con trai ngươi chào đời, trẫm phá cách đề bạt, ban ân trọng hậu, hiện tại lại ủy thác trọng trách cho ngươi, thế mà ngươi lại ra sức khước từ!"

Nhưng vừa nghĩ tới Bạch Liên giáo, Chu Lệ không khỏi nảy sinh hiểu lầm: "Chẳng lẽ chính vì lý do đó, Dương Húc mới không chịu lĩnh binh? Hắn là vì tránh sự nghi ngờ của trẫm sao?"

Nghĩ đến đây, Chu Lệ không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm, mỉm cười nói: "Văn Hiên, ý của trẫm, là muốn ngươi đi tọa trấn. Bảo ngươi đi, đó chính là dụng nhân không nghi nhân, ngươi không cần có bất kỳ băn khoăn nào."

Ông xoay người lại, chắp tay sau lưng, chậm rãi bước đi và nói: "Trẫm bảo ngươi đi, thực ra có dụng ý riêng của trẫm. Trước khi Sĩ Hoằng lên đường, trẫm đã từng cảnh cáo hắn: "Không nuôi dưỡng loạn, không đùa giỡn giặc, không hủy hoại lăng mộ, không làm hại mùa màng, không trộm đoạt tài vật, không cướp đoạt thê nữ người khác, không giết chóc kẻ đầu hàng và người quy phụ. Nếu có một trong số đó, thì dù có công cũng không dung thứ, ngươi phải thận trọng. ... Khi đã bắt được tội nhân, lập tức chọn con cháu hiền đức của Trần thị mà lập lên, khiến họ phò tá cai trị một phương, sau đó hãy rút quân." Thực ra, ngoài chiến sự, những chuyện này ngươi sẽ xử lý tốt hơn Sĩ Hoằng. Nhưng mà, lúc đó ngươi kinh lược Liêu Đông đang ở thời khắc mấu chốt, không thể thoát thân được. Thực tình mà nói..."

Chu Lệ nói đến đây, bỗng lại trầm ngâm, tựa hồ có điều khó nói. Hạ Tầm không khỏi thấy kỳ lạ: "Hoàng thượng ngập ngừng ấp úng, lẽ nào còn có chuyện gì không tiện phân phó sao?"

Chu Lệ chần chừ một lát, tựa hồ đã hạ quyết tâm rồi, lại một lần nữa xoay người nhìn về phía Hạ Tầm, ánh mắt hơi nóng rực lên: "Văn Hiên, An Nam, từ thời Tần triều, đã là cố địa của Trung Quốc. Đến thời Đường triều, còn thuộc sự quản hạt của An Nam đô hộ phủ. Chu Ôn diệt Đường, Trung Nguyên đại loạn, An Nam thừa cơ tự lập. Tống triều vô lực thu phục An Nam, đành mặc cho nó tự lập. Đến thời Nguyên triều, đại quân Mông Cổ bách chiến bách thắng vậy mà ở An Nam lại liên tục chịu thất bại, cũng đành phải dừng bước ở đó!"

Lòng Hạ Tầm chấn động, vội thốt lên: "Ý của Hoàng thượng là gì ạ?"

Chu Lệ trầm giọng nói: "Trẫm đã có được tin tức chính xác, Trần thị An Nam đã diệt vong! Trẫm xuất binh An Nam, thảo phạt Lê thị, hưng diệt kế tuyệt, để tận hết trách nhiệm của một tông chủ chân chính. Nhưng nay Trần thị đã tuyệt diệt, bốn mươi tám phủ châu, một trăm tám mươi huyện, hơn ba trăm vạn hộ của An Nam này, khi đó, sẽ do ai đến thống trị đây? Nhà Đường diệt vong, Giao Chỉ rơi vào tay man di, kể từ đó đến nay đã hơn bốn trăm năm, đến nay lại có hy vọng được sáp nhập vào bản đồ! Văn Hiên, công lao khai cương liệt thổ này, chẳng lẽ ngươi không muốn có sao?"

Bản văn chương này được nhóm dịch truyen.free dày công trau chuốt, hy vọng mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.